“你的马车定然有问题，即刻下车检查，不然以欲行不轨论处！”铁头觉察到端倪，却是果断拨出了腰刀道。
    啊？
    刚刚准备出城的几个妇人看到铁头拔刀，吓得转身逃了回去。
    这时代的百姓都是纯朴的，而今看到门外出现冲突，又见铁头竟然拔刀相向，便是果然站在一边看热闹。
    “即刻下车接受调查，京城乃天子脚下，岂容你如此放肆！”总旗张强注意到这边的冲突后，亦是当即护牍子道。
    原本京城的权贵及其子弟都被皇帝杀怕了，所以行事一直都是规规矩矩。哪怕是侯府的世子，若是他们要求检查，通常都会接受一眼窥探。
    却不想皇帝离开不足一个月，一些公子哥嚣张的本性竟然露了出来。
    只是现在的朝堂仍旧还是弘治的天下，而今的朝堂都是一些能够真正做实事的重臣，亦不需要过分退让。
    何况，越是坚持要强闯城门的人，反而更值得进行盘算和深究，没准对方正在做着见不得光之事。
    “阿福，不得放肆！”
    正是这时，车内传来了一个年轻人的声音。
    张强和铁头感受到这个年轻公子哥的威严，隐隐觉察到里面或许没有猫腻，而是真是一位急于出城的贵公子。
    中年护卫先是恭敬地朝里面拱手请示，而后望向挡在马车前的铁头：“我家公子宽仁，请检查吧！”
    铁头并没有被眼前的阵仗吓退，没准对方唱空城计。他当即上前掀开车帘，即便里面没有不法勾当，亦是想要瞧一瞧究竟是何方神圣。
    “敢问你家公子是哪一位呢？”总旗张强现在正面临着内部提拔，显得小心谨慎地询问。
    中年护卫的下巴扬起，显得十分骄傲地道：“我家老爷乃当朝首辅，车上这位是我家老爷最疼爱的小公子刘子宗！”
    总旗张强身子一个踉跄，差点便摔倒在地。
    因本朝还没有太子，自然不存在太子监国。此次皇帝南巡，朝堂的重担实际落在首辅刘吉身上，而今刘吉的地位是水涨船高。
    现在他们微不足道的守城卒，竟然是敢拦住徐阁老小儿子出城，这简直是活得不耐烦了。
    小旗铁头虽然同样感到惊讶，但并没有忘记自己的职责，而是仍旧坚定地将车帘子拉开，朝里面望了进去。
    只见中央坐着的是二十岁出头的公子哥，虽然个子并不高，但身穿绫罗绸缎，腰间挂着一块价值不菲的美玉，显得贵气逼人。
    虽然他从来没有见过内阁首辅刘吉的小儿子，但从这个公子哥的肤色和衣着来看，这个身份显然是假不了。
    跟随铁头一起盘查的守城卒既好奇里面的徐公子长得十分模样，又不敢真朝里面张望，却是害怕会得罪这位贵公子。
    咦？
    铁头注意到车厢里面一共有三人，除了刘公子外，还有两位跪在两边的侍女，却是突然会心一笑。
    他之所以被强调“头”字，除了他的头确实铁外，头脑亦是十分的灵活。他这双眼睛的观察力十分的敏锐，总能捕捉到其他人无法看到的细节。
    他大概是知晓对方因何要阻拦自己，虽然这位刘公子的旁边跪着两个侍女，但这两个侍女分明是女扮男装。
    都说贵公子们的嗜好多样性，而今这话看来不假，人家这外出玩耍都要带着两个肤白貌美的少年郎。
    “看够了没！”中年护卫注意到铁头扬起的嘴角，当即十分生气地大声呵斥道。
    总旗张强亦是已经反应过来，若知晓马车里面是刘吉的儿子压根不让铁头搜查，便急忙施压道：“铁小旗，还不快快放行？”
    之所以用“铁小旗”称呼，而不是直接曝出铁头的名字，这其实算是在保护铁头。虽然身处于底层，但深知友谊的重要性，何况铁头的潜力明显要高于自己。
    铁头深知对方是自己惹不起的存在，便干脆利落地退到一边道：“卑职若有冒犯之处，还请刘公子海函！”
    “铁小旗，你不过是尽忠职守，何错之有？阿木，咱们走吧！”刘公子显得十分温和地表态，而后对马夫淡淡地吩咐道。
    马夫应了一声，便驾着马车朝城门口而入。
    总旗张强看着马车和护卫离开，显得心有余悸地道：“铁头，你小子惹谁不好，竟然惹到了相府！若不是刘阁老教导有方，刘公子宽宏大量，咱们两个都得完蛋。”
    这倒不是危言耸听，刘吉比其他首辅其实还要强很多。
    刘吉是地地道道的北直隶人士，从小便跟家人定居京城，这种土生土长的京城官员拥有天然的优势，更容易积累自己的人脉网。
    刘吉是正统十三年进士，一直都在京城任职，更是宪宗的帝师，早在成化十一年便已经是官拜内部次辅。
    以刘吉的权势和刘家现在的影响力，弄死他们两个守门卒，简直是易如反掌。
    铁头站在原地无动于衷，眼睛一直停留在那辆远去的马车上。
    “呵呵……倒是罕见，你小子竟然被吓傻了！”总旗张强原本还在担忧，但看到铁头却是突然乐了。
    铁头的眼睛仍旧望着远方，却是认真地道：“不对劲！”
    “身份不可能有假！那个护卫看着确实像是相府的，而且谁敢冒充刘阁老的儿子，身份肯定没有问题！”张强有着丰富的经验，却是十分笃定地道。
    铁头轻轻地摇头：“我不是怀疑刘公子的身份，而是他身边的两个侍女，我……好像是在哪见过！”
    “每天城门进进出出这么多人，你见过能有什么出奇，而且见过也不是你能惦记的！”张强以为铁头是色迷心窍，却是认真地提醒道。
    天下的女人是由皇帝先挑，而后到这些权贵公子，之后是努力读书的读书人，最后才轮到他们这种底层人员。
    铁头收回了目光，却是认真地望向张强：“我的记忆力一直很好，那两个人并不是在守城门遇上，而是我在锦衣卫任职的时候！”
    他原本是一名光荣的锦衣卫，但奈何遇上了锦衣卫人员改革。不仅是官二代和勋二代被清退，还有大量的无能之辈被革职，而他很不幸进入了清退的名单中。
    此事倒不怨王相，而是他好巧不巧在程壎的手下做事，结果程壎罪行暴露的时候，他们很多人自然受到程壎所累。
    “你现在已经是五城兵马司的人了，别总提你的光辉战绩，干活吧！”张强并不将刚刚的事情当一回事，却是拍了一下铁头的肩膀道。
    铁头看到两边已经积了不少人，便重新投入工作中。
    夜幕降临，北京城亮起了盏盏灯火。
    在城门之上，还有城楼、箭楼、闸楼和瓮城等建筑物，而这些地方都可以给守城人员提供遮风挡雨之所。
    张强平时十分喜欢喝酒，便拖上了心事重重的铁头，一起来到了时常光顾的酒肆，要了一壶小刀烧和烧制的鱿鱼干。
    自从大明跟日本进行贸易，不仅华夏向日本输出商品和文化，其实日本亦向他们反向输送了物美价廉的鱿鱼干。
    因鱿鱼干的价格低廉，口感清甜，又像牛肉干那般有嚼劲，所以成为了很多好酒之人的一种最爱，算是目前性价比最高的下酒小菜。
    “总旗大人，这鱿鱼干的进货价涨了两文钱，所以咱这小本买卖亦得跟着涨了！”店家指了指挂在墙上的价格牌子，却是讨好地道。
    张强的嘴里骂了一句奸商，但心里其实接受得了此次涨价，归根到底还是这种下酒茶的鱿鱼干性价比高。
    “两位军爷，您们两位请慢用！”店家很快送来酒菜，显得热情地招呼道。
    张强拿起刚刚送来的酒，便给还在思索着的铁头倒酒：“你怎么还在纠结白天的事呢？那两个侍女是什么身份，有那么重要吗？”
    第四百五十四章 黑幕终露，蚂蚁智慧
    这间闹中取静的酒肆客人并不多，店内的布置简洁而雅致，几张木质方桌和长凳随意地摆放着，墙壁上挂着一些字画。
    “吾今虽是守门兵，但尽忠职守是我们铁家的家风，何况如今的皇帝值得我铁头卖命！”铁头有着坚定的信仰，目光十分坦诚地道。
    张强感受到铁头的那份忠心，便话锋一转：“提到皇帝，此行恐怕是有凶险！”
    在说出此话的时候，他盯着铁头的反应，深知这位下属有着一颗纯正的忠君爱国之心。
    “这怎么可能？”铁头伸手正想要端起酒杯，不由得大为震惊地瞪起眼睛道。
    张强仿佛已经看穿一切，慢吞吞地将酒送到嘴边：“你还是太年轻了！陛下刚登基便整顿盐政打击高价盐，看到京城很多百姓家破人亡便整治高利贷产业，朝廷财政有困难亦是开征富人税，此次打击江南那帮大户又不知得罪多少人。即便是当朝天子，那些人家里养着死士，没准啥事都干得出来！”
    以前是皇权神授，但华夏经历了这么多朝代，普通百姓或许仍旧迷信，但很多官绅其实已经是不屑一顾了。
    若不是自宋以来，朝廷重文轻武导致谋反很难得到强有力的武力支持，却不知还得经受着多少动荡。
    “你错了！”铁头将手中的酒杯一饮而尽，显得十分自信地大声道。
    张强将送到嘴边的酒杯停下，顿时不解地抬头道：“我哪里错了？”
    “帝爱万民，天下万民便忠君，甘为手足，甘为耳目，亦为利刃！不论是京城的权贵，还是江南的那帮不遵政令的宵小，却是不可能翻得起半片浪花！”铁头的眼睛在墙边油灯的照映下，显得异常清澈地道。
    帝爱万民，天下万民便忠君？
    张强嘀咕着这一句话，将酒杯已经彻底放下，用手慢慢撕下一片刚刚烤好的鱿鱼干细细咀嚼起来。
    由于生活在底层的缘故，他能清晰地感受到弘治帝深得人心，亦是他所认为最有人格魅力的皇帝。
    三皇五帝已经久远，但想必亦是差不多如此。
    现在京城百姓谈及弘治皇帝总是眉飞色舞，还有烤鱼风靡至今，甚至不断有人担心着皇帝的子嗣，无不证明如今的帝王是大明王朝最得人心的帝王。
    当今皇帝的种种举措无疑是爱民为子，但万民未尝不是默默拥护帝王呢？
    “对了，刚刚得到一则消息，昨晚有人到都察院劫走了一名死囚！”张强美美地喝了一口酒，便突然分享一个最新消息道。
    铁头的眉头不由地蹙起，便好奇地打听道：“谁？”
    “原都察院左副都御史边镛！”张强又将一块鱿鱼干放进嘴里咀嚼。
    边镛是举人出身，结果慢慢坐到都察院左副都御史的高位，这里有着他擅于政治投机的一面，但跟他结党离不开关系。
    在程壎的事件中，结果被王越所识破，他正是都察院的内鬼。
    原本边镛是要被处斩，但王越想要通过边镛查出真正的幕后主使，反倒一直将人关在了死牢之中。
    只是谁能想到，这股潜藏在京城的神秘力量竟然再度进手，现在将关在死牢中的边镛救出，那么幕后主使自然是无从查起了。
    与其说这帮人是在救边镛，倒不如说这帮神秘力量在保护着他们的首脑。
    铁头的脸上浮起青筋，表情显得十分狰狞地道：“边镛这种罪大恶极的人竟然被人从死牢中救出，这都是什么世道！”
    “世道原本一直如此，我早说咱们的皇帝处境不佳！你就别再纠结什么侍女的事，没准咱们今晚喝过酒后，明日我都得准备一套白衣服了呢！”张强反倒看得很开，又是酌了一杯酒进行打趣道。
    铁头在这个时候脑子闪过一抹灵光，却是突然自信地道：“边镛？我……想到了！”
    “你想到什么了？”张强顾不上倒酒，对这一句没头没脑的话充满疑惑地道。
    铁头不再说话，当即便起身离开。
    “铁头，这是你自己要走的，咱们说好要轮流做东，下次你得请回我！”张强将手中的酒壶放下，显得十分认真地强调道。
    铁头的脚步不减，径直走出了酒肆，整个人心中涌起一阵兴奋。只是刚走几步，他敏锐地注意到身后有两个健壮的男子从刚刚的店里跟了出来。
    夜色如墨，月隐星稀，北京城的街巷静谧而深邃。
    一个年轻人步履匆匆，穿行于幽暗的街巷之间，其身影在微弱的灯光中若隐若现。他，感受到了背后的阵阵寒意，眼中掠过一丝警觉。
    好在，从酒肆的那个巷子出来，便是行人和灯火较多的大街。
    虽然他明显感觉到那两个男子尾随自己，但只要回到东直门，那么这两个歹徒怎么都不敢在东直门前动手。