扑通！
    在来到近处的时候，报信官员暴露出读书人的糟糕体质，此时已经显得上气不接下气，整个人突然摔倒在地。
    只是那份忠心还是值得肯定，他手中的塘报不敢耽搁半分般，仍是朝着朱祐樘高举道：“陛下，不……不好了！”
    不好？
    吏部尚书李裕等官员虽然早已经有所猜测，但听到报信官员这么一说，心里不由直接沉到了谷底。
    很显然，大明并不是大捷来报，而是出现了一个糟糕的状况。
    轰隆！
    天际再度传来一个雷声，落在大家身上的雨水显得更加的冰冷，此时的天象仿佛预示这个王朝正在遭受一场浩劫。
    锦衣卫指挥使王相任由雨水落在自己身上，迅速上前接过那份塘报，然后转身将塘报送到朱祐樘手里。
    “究竟发生了什么不好的事情呢？天佑我大明啊！”
    户部尚书李嗣等官员纷纷被那一份塘报所吸引，却是好奇塘报带来了什么样毁天灭地的坏消息，同时默默地祈祷道。
    朱祐樘在众目睽睽之下打开了塘报，只是看到塘报上面的内容，登基以来的养气功夫破防。先是眼睛泛红，而后一股怒火从脚板涌了上来。
    咦？
    万安和刘吉不由得面面相觑，他们离朱祐樘的距离最近，所以能够清楚地感受到朱祐樘身上很罕见地散发怒火。
    这……
    吏部尚书李裕等官员同样意识到朱祐樘宛如醒过来的雄狮，在看到朱祐樘正在环视在场的所有官员的时候，当即默默地向这位帝王臣服。
    朱祐樘最终将怒火压了下来，却是不带一丝感情地询问：“刚才是谁说要朕下令都察院释放周鼐？”
    “是臣！周鼐这么多年治漕治水功不可没，恳求陛下下令都察院释放周鼐！”礼部左侍郎刘健隐隐感到一丝不安，但已经没有退路地站出来表态。
    朱祐樘知道刘健可以踢除了，却是压抑着怒火地询问：“还有谁？”
    “回禀陛下，一共有十九人，臣已经记下！”吏部尚书李裕有着过目不忘的能力，当即站出来回应道。
    朱祐樘很满意李裕的能力，便淡淡地吩咐：“下朝后，你即刻将名单抄录给朕！”
    “陛下，周鼐这么多年治漕治水功不可没，若都察院没有证据便抓人，哪怕签字画押亦有屈打成招之嫌！”刘健知道周鼐恐怕是出事了，但还是试图蒙混过关地道。
    其他官员意识到周鼐的情况可能有变，亦是暗暗佩服刘健的这份急智，便纷纷进行附和：“陛下，都察院没有证据便抓人，此等做法有屈打成招之嫌，还请三思！”
    朱祐樘看着这帮准备揪住“屈打成招”的官员，却是将手中的塘报扬起来：“河南刚刚传来消息，前天夜里开封府决堤数次，开封城被洪水淹没，百万顷良田尽毁，无数百姓游离失所。去年朝廷勒令河道加固开封府堤，户部前后一共拨款三十余万两。今夏汛未至便已溃堤，其中新修的荆隆口堤竟是一座土坝，如此河道总督谁敢保？你们站出来让朕好好瞧一瞧！”
    天空正好闪过一道白色闪电，像是正在物色目标般，似乎随时会劈下来，致使大家是大气不敢粗喘。
    新堤溃了？
    礼部左侍郎刘健等官员以为周鼐是供出了贪墨的事实，但听到开封府决堤，而且整座开封城被淹，不由傻眼了。
    虽然大家对工程贪墨早已经是心照不宣，毕竟地方官员压榨地方百姓的途径主要是盐，但去年已经整顿盐政，所以现在最大的贪墨来源是工程款项。
    只是谁都没有想到，此次那帮河道官员如此大胆，新修的荆隆口堤是朝廷重点抓的河道工程，结果竟然偷工减料到令人发指的地步。
    如此河道总督，谁敢保，谁能保？
    这……
    礼部左侍郎刘健的脸顿时火辣辣的疼，原本他还想着塑造直臣的形象脱困，结果没想到自己要保的周鼐竟然间接害死成千上万的百姓。
    去年所修的新堤东窗事发，周鼐注定是要被斩上断头台，甚至会牵连一大批官员和监工太监被砍。
    吏部尚书等官员心中大为悲伤，当即齐刷刷地跪下道：“陛下，请彻查河道，不可让无辜百姓枉死！”
    声音显得十分洪亮，由于是一千多名文武百姓一起发出的请愿，刚刚刘健等人拯救周鼐的声音显得微不足道。
    时光回溯，河南的那一场灾情重现。
    是夜，黄河大水。
    开封府新修的荆隆口决堤，黄河突然改道向北，只是新河道受山体受阻，致使河岸骤高，黄河水临时成了堰塞湖。
    此事像产生了多米诺骨牌效应，竟然出现震惊世人之事，开封城北决堤。
    随着北堤崩塌，全河入汴，河水怒浪巨涛吼若雷鸣，北门顷刻冲沿，舍城男妇哀嚎，王府士庶，尽升房垣。
    及至夜半，水深数丈，浮尸如鱼，惨不忍睹。
    开封，这一座可是宋都，甚至一度有希望成为明都。
    洪武元年，开封府被升级为北京，相当于明朝的陪都，太祖朱元璋亲自前往开封考察，产生了迁都开封的想法。
    洪武二年，鉴于开封府的城墙和各方面的工程已经残破，围绕开封府的大规模基础建设就开始了。
    只是在此次建设的过程中，明廷发现开封城的种种弊病。
    因开封府交通便利、四通八达，反倒是无险可守，最重要还是开封城位于黄河中下游地区，所以经常出现决口和泛滥，淹没大片的耕地和村庄。
    洪武八年，河决开封太黄寺堤，诏河南参政安然发民夫三万人塞之。
    洪武十七年，决开封东月堤，自陈桥至陈留横流数十里。
    洪武三十年，八月决开封，城三面受水。
    只是到了弘治二年，朝廷担心开封城的河段决堤，毕竟现在黄河已经有“天上河”之称，所以特意拨款进行护堤。
    谁都没有想到大明河道的贪腐如此严重，新修的荆隆口堤不仅没有更好地履行护河的职责，反而成为开封城北堤决堤的最大元凶。
    开封城北面决堤，整个黄河改道朝南，黄河水直接冲垮开封城外围的防堤，大量的河水从北门涌入开封城的街道中。
    时间刚好发生在深夜，无数的百姓还在睡梦中便被这场突如其来的洪水所淹，成为了一个个亡魂。
    此次既是天灾，但亦是人祸。哪怕河道总督周鼐分文不取，单凭新堤的糟糕表现，亦是已经足以将周鼐凌迟处死。
    由于黄河水改道涌进开封城，不仅大量的百姓人身生命受到威胁，而且正在等待收成的农作物被洪水所淹，甚至连地都已经找不到了。
    初步估计，此次的经济损失达到了几百万两之多，整个河南很可能出现百万级的灾民群体。
    这个消息传到京城，朱祐樘虽然恨不得将河道官员通通斩杀，但当务之急是如何赈灾，给受灾的百姓谋求一条生路。
    早朝在朱祐樘的震怒中散场，而礼部左侍郎刘健等官员失神落魄地离开。
    刘健知道即便陛下能继续容忍自己，单凭自己刚刚护着河道总督周鼐的立场，那帮科道言官便不可能放过自己了。
    只是华夏的巨舰正在朱祐樘的掌舵下滚滚向前，却是不可能因刘健而停滞半分。
    御书房，最高会议。
    六部堂官和两位阁老齐聚一堂，弘治帝则在阁楼品着香茗。
    在这种农业社会中，尽管此次是人为因素，但其实无法避免天灾降临，所以需要一个强有力的朝廷通过资源调度来解决各个地方的灾情。
    像前年的山东水灾，当时朝廷便下拨米粮进行赈灾，所以早已经有了一套行之有效的赈灾制度。
    只是此次受灾的面积过广，不说周边府县很难调集足够的米粮，而且朝廷赈灾花销将是一笔庞大的开支。
    另外，谁都无法保证负责赈灾的官员不会中饱私囊，又有多少灾粮或灾银能到灾民的手中。
    当然，即便有着种种的顾虑，有很多能让官员钻空子的地方，但人命关天，朝廷还是要尽快将赈灾粮和赈灾银下发。
    在敲定要赈灾河南后，朱祐樘提出此次赈灾要有创新思维，要更好地救济以百万计的灾民，甚至是要考虑如何更好地安顿灾民。
    户部尚书李嗣经过深思熟虑后，提出一个创新方案：“现在河南已是夏汛时期，境内不仅多雨，而且道路泥泞难行。若是押运银两和粮食所耗甚多，此次朝廷发放粮票赈灾吧？”
    “何为粮票？”礼部尚书徐琼听得十分认真，当即疑惑地询问。
    吏部尚书李裕等官员隐隐觉得这是一个大创新，不由纷纷扭头望向李嗣。
    朱祐樘在楼阁上喝着茶，嘴角不由得微微上扬。
    他发现自己的苦心没有白费，而今的重臣是越来越愿意动脑子，而不是遇到什么事情都循规蹈矩。
    户部尚书李嗣迎着众人的目光，便将自己的构想说出来：“粮票跟布票相似，只是上面不是布匹，而是写着一石粮。此票由我们户部印制，户部亦会回收，只是为了刺激粮商的积极性，一石粮可换五钱银。另外，此票可以抵地方官员征收的粮税，亦可以到京城或地方官府的常平仓换米粮，还可以到户部或皇家钱庄直接换银子。如此一来，朝廷不再需要押解银两和米粮奔赴开封，而拿到粮票的百姓可以流窜周边的地方换粮度过饥荒。”
    “此乃谋国之策！”
    “若是如此便可救更多的灾民！”
    “此法虽好，但地方官员不认又该如何？”
    “咱们给地方官员的俸禄发粮票，这样便于地方官员辨识！”
    “此法甚佳，只要咱们能做到上下一心，必定能助百万灾民渡过灾情！”
    ……
    吏部尚书李裕等官员在听到李嗣的构想，接着有所完善后，便一致认可李嗣的创新方案，觉得粮票赈灾的方式更加便利。
    此次开封府主要是人为因素的水灾，受灾的面积并不是赤土万里，而是主要集中在被淹的那片区域。
    通州有着足足二千万石的粮，用于赈灾是绰绰有余。
    只是这里有一个问题，通州的二千万石粮要运到开封能剩下一半都已经不错了，何况还需要时间呢？
    若是受淹的百姓拿到粮票，接着勒令官府在沿途设置粥棚，那么受灾的百姓便能够四散开来，从而借助地方或京城的粮仓觅得一线生机。
    正是如此，李嗣所提的粮票赈灾法，虽然每人一两都是一笔庞大的开支，但无疑比传统的赈灾方式更加高效。
    朱祐樘对长得白净的李嗣是刮目相看，便一锤定音：“既然诸位臣工没有异议，那么此次便定了下来！由户部来主导，工部和兵部从旁协助，吏部亦要出力督促地方官员能执行政令！”
    “陛下圣明，臣等遵旨！”吏部、户部、工部和兵部足足十二名官员一齐表态，显得战意高昂地道。
    他们很喜欢现在处理政务的方式，面对问题一齐相商，而今各个衙门相互协作，从而将事情办得漂漂亮亮。
    现在面对的是足足百万的灾民，若是他们能够将事情办妥，亦将是名垂青史，而不是一位尸位素餐的平庸官员。
    只是大家并没有高兴太久，另一个更加棘手的问题随之而至：“灾后如何安置受灾的百万居民？”
    “此事早有定论，还需要问的？自然是让他们返回各自的居所继续从事生产了！”刑部尚书何乔新自持资历高，显得理所当然地道。
    户部右侍郎吴裕看着这位从南京提拔回来的刑部尚书，却是轻轻地摇头：“何尚书此言不妥！黄水多沙，乃天下共识。此次水灾过后，很多灾民即便重归故里，但其田产必定被黄河的沙子所埋。若是如此处置，恐有数十万百姓无法继续耕作，甚至只能沦为流民死于山野！”
    说到最后，似乎是想起一起往事，眼睛涌现一抹薄泪。
    刑部尚书何乔新见状，便投去了鄙夷的目光，这种超迁上来的年轻官员压根不懂得这是人吃人的时代，当即不以为然地道：“这是他们应该考虑的事情，从古到今都是如此处置，实在不行他们给人做佃户！只要不是懒汉，总归能有一口吃的！”
    “佃户，佃户，你就是想着百姓总得卖身给你们官绅之家为奴为婢吧？”吴裕像是被刺激到了一般，显得泪眼婆娑地质问道。
    刑部尚书何乔新脸色阴沉，却是大声回应：“这是历朝历代的做法，你凶本官做甚？你要真那么有本事，你拿一个可行的方案出来，那么老夫便不再提！”
    “我……我没有想到好办法，但我……我相信陛下一定有破解之法！陛下，臣无能，请陛下拿出章程！”吴裕对朱祐樘有一种迷之信任，却是突然跪下来道。
    这……