烈日当头，戈壁如蒸，燥热与干渴交织煎熬着东归的隋军。已经一天多没补充饮水了，所有人都无精打采，勉强挣扎。
    “水！水！”有人尖声欢呼起来。
    杨约注目观望，左前方果然碧波荡漾，湖水盈盈，好大的一个湖泊。隋军将士早已控制不住兴奋的心情，纷纷向湖边奔去。此刻，人们多想到湖水中洗个痛快，喝个痛快，哪怕淹死在湖中，也是莫大的幸福。
    “回来！快都转回！”向导无力地发出劝告，但他的声音被人们的欢呼声完全淹没了。
    杨约疑惑地问：“人们干渴至极，你为何不许他们奔向湖边？莫非湖水中有毒不成？”
    “杨大人，”向导喘息一阵才说出话来，“没有湖泊，那是海市蜃楼，是幻影。”
    杨约毕竟是博学之人，关于沙漠中会出现蜃景早有所闻。但身临其境，他实在不愿面前的情景竟是虚幻。注目再望，湖水泛着波光，将士们似乎都已踏入湖中。不禁询问向导：“前方分明清波闪动，怎会虚妄？”
    “杨大人，在下经常往返于此，这里根本无有湖泊。戈壁远旅，干渴至极时，一见蜃影，竭尽余力扑去，却总是可望而不可及，必将丧身于逐水途中。大人若不把将士唤回，他们都难免力竭而亡呀。”
    说话间，奔跑逐水的将士，已先后扑倒在地，只有宇文化及驭马兜着圈子，不知如何是好。就在这时，天边腾起一条沙尘的黄龙，如同骤起的狂风，那黄龙铺天盖地向这里滚来。
    转眼间已至近前，却是一队铁甲骑兵。为首之人，跨下红毛独峰驼，棕发卷曲，鼻高口阔，面对发呆的杨约及隋朝将士仰天狂笑：“哇哈哈哈！”
    杨约质问：“你是何人？”
    “某乃吐谷浑国国王伏允是也。”
    杨约暗自吃惊，因为吐谷浑对大隋一向不敬，今日恐非吉兆。他稳住心神，不失威仪：“伏允大王，你意欲何为？”
    “话无需多讲，我伏允带两千精兵在此已恭候多时，放明白些快将贡品留下，放尔等一条生路，否则，定将你们一行杀个片甲不留。”
    杨约正色警告：“伏允大王，你三年不贡，我大隋尚未计较，当有自知之明，莫要以卵击石。你若胆敢劫下西突厥的贡品，大隋必将重兵征讨，到那时你这吐谷浑国将不复存在矣。”
    “杨约，如今你纵有三寸不烂之舌也不管用了。大隋对我吐谷浑鞭长莫及，而眼下你这一千人马已是不堪一击，快将贡品拱手送上，本王饶你不死。”
    宇文化及早已是怒火升腾：“伏允，尔不过井底之蛙，怎知天下之大，我宇文化及生来未遇敌手，只我手中这两柄铁锤，就可将你那两千乌合之众砸个稀巴烂！”
    “汉贼不识进退，这西域乃我吐谷浑领地，岂容你撒野。”伏允狼牙棒一挥，“杀！”
    两千吐谷浑骑兵，又是平地卷起黄色风暴，呈半圆形向隋军全线冲杀过来。隋军奋起反击，将士们很清楚，只有胜利才能生存，所以无不英勇拼杀。然而，隋军毕竟人困马乏，特别是干渴，使他们的战斗力大打折扣。一刻钟后，隋军便已死伤过半，而吐谷浑一方仅损失二百余人。
    在沙坡顶上观战的伏允放声大笑：“哈哈！不出半个时辰，我吐谷浑就将大获全胜。”
    杨约感到形势严峻，他一边观战，一边对厮杀至近前的宇文化及说：“宇文将军，这样打下去，只怕我们的人马很快就要拼光，快想良策转危为安。”
    宇文化及已经杀红了眼，一双大铁锤舞动如飞，吐谷浑的人马在他锤下死伤累累。可以毫不夸张地说，吐谷浑战死的二百多人中，有半数以上是死于他的锤下。杨约这一问，宇文化及方始清醒。他拍马退出战场几步，总览全局一看，才知敌人大占上风。自己的部下只是勉强迎战，再打下去，不消一刻钟，隋军就将死伤殆尽。怎么办？难道今日真就全军覆没不成？
    杨约催促：“宇文将军，可有办法？不然你杀开一条血路回洛阳报信吧，让万岁发兵为我们报仇。”宇文化及大怒：“杨大人，你把我当成何等人也。难道我身为大将临阵逃脱？难道我置你死活于不顾？”
    “宇文将军，我并非说你怕死，而是总不能全军落入敌手。你回京报信，才好发兵教训吐谷浑哪。”宇文化及已然有了主意，他想到擒贼先擒王：“杨大人，不要悲观失望，且看我如何扭转乾坤。”说罢，他一拍坐下黑云豹，如闪电般冲入敌阵。马到处，锤落处，敌军马仰人翻。宇文化及也不贪恋战功，而是直奔伏允而去。
    几员吐谷浑大将，看出宇文化及意图，齐聚过来拦阻。可怎奈宇文化及锐不可当，几锤砸过去，这数员敌将莫不兵器失手，虎口震裂。伏允正惊愕间，宇文化及已冲至近前，仓促之下，他忙举狼牙棒迎战。宇文化及右手锤一格，伏允就觉得有千钧之力压来，不由双臂发麻。宇文化及哪容他多想，左手锤早已砸向驼首。只听噗哧一声，驼首登时粉碎，伏允坠落在地。宇文化及右手锤，照准伏允头部狠狠砸下。
    远处的杨约疾呼：“锤下留人。”
    伏允举狼牙棒架住铁锤，其实，宇文化及听杨约一喊，便收回了五分力。不然，狼牙棒怎能握得住，他的脑袋也已难保。
    杨约又喊一声：“快将伏允生擒。”
    宇文化及心领神会，右手锤交与左手，腾出右手如蛟龙探爪，便将伏允连肩带背抓牢，提上马来横在马鞍之上。
    吐谷浑十几员大将团团包围上来：“汉贼，快快放开我主。”
    宇文化及将铁锤压在伏允身上：“尔等胆敢轻举妄动，我就叫伏允登时成为肉饼！”
    吐谷浑众将怎能不救其主，立时不敢贸然冲击。
    伏允感到身上铁锤如一座大山压下，他惟恐丧命，忙加制止：“尔等退后，不得胡来。”
    众将都被迫止步，却同声向宇文化及发出威胁：“快快放了我主，否则叫你们片甲无存。”
    “胡贼，若敢再前进一步，我便将伏允狗头砸碎！”宇文化及针锋相对。
    伏允急于求生：“宇文将军，你放了我，本王下令收兵，放你们回转洛阳。”
    宇文化及则是命令他说：“你立即传令部下，全体缴械投降，不然休怪我手下无情。”
    “这……”伏允略为犹豫一下，“这办不到。”
    “既如此，待本将军送你上西天！”宇文化及锤下加力，伏允渐渐脸色青紫。
    杨约快步来到近前：“宇文将军住手。”
    “杨大人，伏允冥顽不化，一锤砸死了事。”
    “不可，留他还有用处。”杨约转向伏允，“你想死想活？”
    “为人谁不贪生。”
    “真想活命，我为你指一条生路。”
    “请杨大人赐教。”伏允猜不透杨约用意。
    杨约却是胸有成竹：“只要你乖乖跟我们走，到了张掖放你生还。”
    “为何要到张掖方肯放我？”
    “那里乃大隋边关重镇，不怕你反复无常。”
    “我若不从呢？”
    “那就只有结果你的性命了。”杨约并无一丝回旋余地。
    伏允想了想：“我的部下要与我同行。”
    杨约慨然应允：“可以，不过要相距五里之遥。”
    就这样，杨约、宇文化及押着伏允，继续踏上了东归路。吐谷浑大军虽然在后尾随，但却不敢越雷池一步。经过十数日的艰苦跋涉，隋军与吐谷浑大军彼此相安无事地到达了张掖。
    伏允眼见隋军车辆、财物等已陆续进入城门，张掖守将也已率队伍出来接应，忍不住开口：“杨大人，我已遵命送君平安抵达张掖，也该放我归队了。”
    “你想的倒美！”宇文化及又举起铁锤，“还想回去？”
    “杨大人可不能言而无信哪。”伏允有些惊慌，但他也不忘抛出杀手锏，“若不放归本王，我部下势难答应。他们一旦铤而走险，真要厮杀起来，这胜负尚难预料。”
    杨约回头观看，但见吐谷浑的人马已逼至近前，两军相距不过一箭之地。此刻真要不放伏允，混战起来，一者难免死伤，二者万一张掖有失，那还了得。此行业已完成使命，至于伏允，且先让他多活几日。待回京后报与万岁，再发重兵征讨不迟。拿定主意，微然一笑：“伏允，张掖守军兵强将勇，还怕你动武不成。不过，我天朝使者言出如山，说过放你决不失信。”
    “多谢杨大人高抬贵手。”伏允惟恐变卦，赶紧答话。
    宇文化及却不甘心：“杨大人，不能放虎归山。”
    “宇文将军，总要给他一个悔过机会嘛。”杨约转而训诫伏允，“今日放你生还，须当洗心革面，不可再与大隋为敌，按时朝贡。如果口是心非，决无好下场！”
    伏允忙说：“不敢，不敢。”
    杨约一挥手：“宇文将军，让他走。”
    宇文化及很不情愿地纵马让开路：“滚！”伏允忙不迭逃回本队，部下将士纷纷围拢上来：“大王受此奇耻大辱，我等定要讨回个公道。”
    “且住。”伏允拦住部下，“眼下强攻张掖只能吃亏，君子报仇，十年不晚，撤。”
    古道上腾起滚滚黄尘，吐谷浑骑兵如狂风一般卷走，逐渐隐没在戈壁中。
    登上城楼眺望的杨约，不无忧心地说：“吐谷浑乃我大隋经营西域之心腹之患也。”
    滔滔江水，滚滚东流。扬州已属长江下游，这里江面开阔，极目处水天一色。两岸芦苇丛生，如同为长江系上了两条翡翠的裙带。水鸟时而从江面掠起，时而在船头飞旋。杨广伫立龙舟，环顾左右的怡人景色，不时发出赞叹：“田园如画，江山多娇，真是无限风光。”
    龙舟后各式彩船依次排列，一艘翔璃舟和三艘浮景舟上的女主人，也无不伫立船头。但她们无心观赏沿岸景色，而是仄着耳朵等待着皇帝的传宣。因为每当此时此刻，杨广都要选召一位后妃陪伴，天知道今天会选谁伴驾呢？久居深宫的女人，谁不渴求皇帝的恩宠和雨露。皇帝只有一人，嫔妃如此众多，皇帝的爱又能分到几人名下，也就难怪有人欢喜有人愁了。但今日萧娘娘、容华夫人和梦秋都自信会被召见，因为杨广已连续两日召云妃伴驾，总不会一而再，再而三了。
    终于，龙舟上传来了刘安那尖细的声音：“万岁有旨，宣云妃娘娘龙舟见驾呀。”
    翔璃舟上的萧娘娘就像泄了气的皮球一样，无力地瘫坐在船头。浮景舟的容华夫人，惟有叹气而已。第二只浮景舟上的梦秋，则登时气得脸色煞白没了血色。只有第三只浮景舟上的云妃欢天喜地笑逐颜开。本来早已是盛妆等候，但她又重施粉黛，再整云鬟。娇躯在柳笛的搀扶下，款款步下弦梯，下到接送船上。梦秋、容华夫人、萧娘娘目睹云妃洋洋得意地从船侧经过，有的仇视，有的妒恨，有的诅咒，但又都无可奈何。
    接送船靠上龙舟，王义来迎，他在前，柳笛在后，保护云妃登上龙舟。再由刘安导引，云妃进入杨广的寝舱。云妃进得舱门，便一头扑入杨广怀抱。她作痴撒娇，在杨广怀中像一头小鹿乱撞。渐至薄衫滑落，露出圆润的香肩，颤颤的玉ru。
    杨广喜得心花怒放，在她身上吻个不住：“我的乖乖，你好会撩拨人也。”
    一旁的柳笛羞得满面绯红，不敢正视。
    云妃厮闹得娇喘吁吁，她玉臂合拢吊在杨广脖颈上，乜斜杏眼，故作娇羞地说：“万岁，妾妃今日带来一份厚礼。”
    “啊，一定又有新曲献上。”
    “老是献曲该多乏味。”云妃装出几分神秘，“今日礼物，管叫万岁开心。”
    杨广还真被吊起了胃口：“爱妃就请从速让朕一观吧。”
    云妃回身呼唤柳笛：“过来，呈上御览。”
    柳笛打开随身携带的一方锦盒，取出几样物件。杨广一看便知，禁不住发笑：“爱妃是从何处寻到这些宝物？”
    原来，云妃的礼物是男用淫具和两粒春yao。云妃被问得掩面而笑：“万岁管它何处，只管快活就是。”
    “这器具大小不知合适否？”
    “大小随意，尽请放心。”
    “不知这春yao功力如何？”
    “此乃天竺胡僧秘制，极其灵验，据说采自十名童女初红炼成。万岁和黄酒服下，一刻钟后，当壮如木石。”
    “若如此，爱妃如何吃得消。”
    云妃闻言又扑过去，用一双粉拳擂鼓般捶打杨广：“万岁你坏，坏透了！”
    此刻两情似火，全已按捺不住，不由得双双搂抱在一处。
    残阳播撒红辉，江水闪耀着异彩，龙舟缓缓行驶，随着江水的流淌轻轻起伏颠荡。江风凉爽宜人，徐徐吹入舱中，使正在颠鸾倒凤的杨广感到别有情趣，兴致更浓。云妃则是放开感情的闸门，尽情地发出呻吟。那声音颤而娇，时而高亢，时而低回，时而如狂风暴雨，时而如轻风絮语。这淫声飘出船舱，在江面上回荡，像一根根钢针刺进萧娘娘、容华夫人、梦秋的心肝五脏。她们最后一点自控力，都被这呻吟声彻底摧毁。梦秋与容华夫人几乎不约而同地来到了萧娘娘的翔璃舟。
    梦秋顾不得见礼便气冲冲地说：“娘娘千岁，你听这成何体统？***满江皆闻，叫皇家脸面何存！”
    容华夫人见识似乎更深一层：“云妃不顾廉耻，妾妃担心长此下去，会把万岁身体搞垮，引入歧途。”
    萧娘娘毫不掩饰自己的气愤：“云昭训之德操已不配为妃，不能为她一只骚狐狸，惹得我后宫嫔妃俱担丑名。”
    梦秋恨不能立刻拔掉这颗眼中钉：“娘娘执掌后宫，何不以宫规惩处云妃。”
    容华叹气：“万岁被她迷住心窍，只恐不会答应。”
    “是啊，”萧娘娘显得无可奈何，“她有万岁撑腰，宫规怎能动她分毫。”
    气归气，三人全都束手无策。
    良久，萧娘娘漫步走近弦窗，云妃那狂浪的呻吟声又清晰地飘入耳中，她不禁眉头紧蹙，望着浑浊的江水发狠诅咒道：“上天为何不让她坠江淹死！”
    容华夫人咬响银牙：“我若是个会武功的侠士，就暗中宰了她，以清大隋后宫。”
    这话使梦秋的心怦然一动，但她未露声色。暮色袭来，江面景物渐趋迷蒙。进晚膳的时辰到了，船也就近靠岸抛锚停泊。出于共同对付云妃的需要，这三个女人一起共进了晚餐。席间，梦秋频频举杯，眼见得酒力不胜，醉倒在萧娘娘舱中。
    河岸上亮起了一串灯笼，传来了人语声脚步声。容华夫人向岸上瞄了一眼，半是羡慕半是妒恨地说：“云妃在万岁那里浪够了，回船了，咱也该回去了。”
    梦秋业已醉成一摊泥，人事不知。
    萧娘娘见此情景对容华说：“我派两名粗壮宫女扶她回船，你送她到舱，安顿好再离开。”
    “遵懿旨。”容华奉命送梦秋回船，两名宫女半架半拖，总算把她弄回船舱。衣服也脱不下，只是扒掉绣鞋，梦秋像死猪一样，依然沉醉不醒。
    夜，渐渐深了，风，越来越凉。整个船队寂静无声，人们都在沉睡。由于从未出过半点差错，护卫人员也就不够认真，都钻进船舱或帐蓬中喝酒赌钱去了。一条黑影从梦秋乘坐的浮景舟上下来，像驼鸟般躬身飞步靠近了云妃居住的楼船。船头的守夜人听到了异样的声音，不由回头查看。黑影已隐身藏起，此刻只有芦苇飒飒，江水涛涛，夜风呼呼。守夜人不见异常，又回身避风去了。黑影趁机一跃爬上船，轻车熟路摸向云妃的寝舱。
    云妃正在酣睡。她在杨广处得到了极大满足，睡梦中也带着笑意。她万万没想到，死神正一步步向她逼近。黑影摸到云妃床前，略一犹豫，随后将云妃扛起便走。云妃仍未醒转，只是发出梦中的呓语。
    在外舱侍寝的柳笛被惊醒，边揉眼睛边问：“云妃娘娘，半夜三更起床做甚？”
    黑影当然不会答话，快步从柳笛面门前一闪而过。
    柳笛起身追出，见黑影扛着个人已到船头，始觉情况有异，惊叫：“什么人！”
    黑影急进几步，已到船边，将肩上的云妃狠狠投进了长江。
    柳笛已到黑影身后，一把扯住黑影面罩：“你什么人？”
    黑影发急转身，头罩遂被柳笛拽下。船上灯光虽暗，但柳笛怎会认不出对方，不由惊语出声：“是你，梦秋娘娘！”
    梦秋被看破行藏，也就一不做二不休了。她佯做醉酒，就是为事后不被怀疑。如今柳笛认出她来，为保自身，也就只有杀人灭口了。人们不知，梦秋在习学歌舞时，也曾学过武艺。此刻，她双手拉过柳笛猛力一推，柳笛哪里还站得住脚，尖叫一声落入江中。
    这一连串喊声响声，已将船上的守夜人惊动，他快步向船头奔来。梦秋机警地先退入舱内，然后迅即溜下船弦。在芦苇丛中摸向自己的浮景舟，双手扒船帮爬上，赶紧进舱，和衣躺倒在床。这时，外面已乱作一团，护卫人员谁也不知发生了什么事情，人们乱叫乱跑，就像捅了马蜂窝，还像是一群无头苍蝇瞎飞乱撞。
    服侍梦秋的宫女也被惊醒，进舱来呼唤主人：“娘娘，外面混乱不堪，不知发生了何事。”
    梦秋装作醉酒未醒，含糊咕哝两声，翻身又睡。
    天明之后，杨广获悉云妃与柳笛落水溺死江中，大吃一惊，大为震怒。他不相信云妃主仆会自杀投江，怀疑是有人谋杀陷害。云妃对于杨广，已到了片刻难离的程度，对此他岂能容忍。立时将在船上服侍云妃的四名宫女、太监传唤到龙舟，亲自执鞭审问。
    “说！云妃、柳笛究竟如何落水？尔等住处仅一壁之隔，难道一些动静也不曾听见？”杨广怒气不息。
    太监、宫女们战战兢兢回答：“奴才们睡熟，确实不知发生之事，待我等醒时，云妃娘娘与柳笛俱已落水多时。”
    “分明是尔等和伙谋害她主仆，受何人指使，快快招来！”杨广高高举起皮鞭。
    “奴才们冤枉！”一太监为开脱自己，引杨广转移目标，“万岁，我等睡梦中焉知发生之事，当时有守夜人在，为何不加拷问？”
    杨广被提醒，当即传来守夜人：“说！云妃、柳笛如何落江？”
    守夜人嗫嚅地说：“小人在楼船左侧守卫，听见船头有杂乱的脚步声，飞身过去查看，待到近前，她二人已无踪影。”
    “难道就无任何异常吗？”
    “这……”守夜人迟疑一下，“小人不敢乱讲。”
    “有话尽管直言，朕许你无罪。”
    “小人在奔跑中，恍惚听见有人惊呼梦秋娘娘。”守夜人赶紧又加注解，“江风特大，听得不甚清晰，也许有误，万岁明察。”
    “你可听出是何人声音？”
    “好像是……”守夜人又思忖片刻，“像是柳笛姑娘的声音。”
    “好了，你们全都退下。”杨广已心中有数，吩咐王义，“立刻宣梦秋来见。”
    王义去不多时，只身返回：“启禀万岁，梦秋昨夜醉酒，至今未醒。”
    “醉酒？”杨广甚为意外，略作沉吟，断然下令，“要她即刻来见，不得有误。”
    王义再去，良久，睡眼惺松的梦秋始来见驾：“妾妃叩见万岁。”
    “为何延误？”
    “妾妃昨夜在萧娘娘处饮酒过量，醉体难支，乞请万岁恕罪。”
    “你昨夜在萧娘娘处酒醉？”杨广甚为纳闷，守夜人听到柳笛喊梦秋娘娘，绝非空穴来风，云妃主仆二人之死，应该与梦秋有关，可她声称醉酒又该作何解释呢？看来，需要向皇后核实。
    萧娘娘恰好闻讯来到，杨广一见抢先发问：“梓童，昨晚可有人在你舱中吃酒？”
    “是妾妃与梦秋、容华共饮哪。”萧娘娘作证，“梦秋过量喝得酩酊大醉，是我派两名宫女勉强架她回舱的。万岁问此做甚？”
    “这却奇怪了。”杨广犹豫一下说，“实不相瞒，我怀疑云妃、柳笛之死与梦秋有关。不然，为何柳笛死前惊叫梦秋之名？”
    “万岁不可无凭无据疑神疑鬼，也许是她主仆二人夜观江景，失足落水。”萧娘娘对云妃之死自然喜不自胜，只是不表现出来。
    杨广听后只是摇头：“天下哪有这般巧事，主仆二人一同失足，怎么可能？”
    萧娘娘扶起梦秋：“云妃如何落水我却不管，只是这不关梦秋之事，万岁不信容华还可作证。”
    杨广明确感到，云妃之死大有文章。但一时间又难下定论。正委决不下之际，杨约、宇文化及得胜班师归来，寻到此处见驾。
    杨广只得权且将云妃坠江之事放下，召见杨约、宇文化及二人。听到西突厥归附龙颜大悦，获悉吐谷浑与大隋为敌怒发冲冠。杨广狠狠一拍御书案：“朕定要发兵征剿吐谷浑，四夷谁敢不尊，就叫他国破家亡玉石俱焚。”
    宇文化及顺着杨广的心思讨好：“万岁发兵臣愿充先锋，不擒伏允，誓不班师。”
    杨约赶紧规劝：“万岁暂息雷霆之怒，吐谷浑不值一提，从容教训不迟。西突厥所贡物品，臣俱已留在扬州城中，惟有两件活宝带至御前，万岁一见定会龙心大悦，烦恼顿消。”
    杨广的好奇心顿起：“何等活宝，被你说得神乎其神，朕倒要即刻一观。”
    一辆锦车珠帘分开，步履轻盈地走下两名西突厥少女。她们蹦蹦跳跳异常活泼地登上龙舟，来到杨广面前依然嬉笑不止。
    杨约一旁提醒：“快叩拜万岁。”
    二少女感到新鲜好玩，只是东看西看，而且笑声不绝。
    杨广见她二人金发碧眼，肤色白皙，觉得活泼可爱，早已笑逐颜开，一手拉住一个：“果然绝妙活宝也！”
    萧娘娘、梦秋对看一眼，暗说刚刚去了一个对头，平空又添两名敌手。这两名胡女如此热烈，炽情似火，足以令万岁消受了。
    杨广喜滋滋问：“二位芳名？”二胡女只笑并不回答。
    杨约赶紧说：“她二人不懂汉话，一路上为臣勉强教会几句也甚为生硬，还是由为臣代答吧。她叫阿依古丽，她叫忽娜尔汗。”
    “古丽，尔汗，就这样称呼吧，这样好记些。”杨广已是情难自禁，“来，随朕进舱休息。”他搂着二胡女玉颈，拥进寝舱去了。
    萧娘娘对杨约冷笑一声：“杨大人，你很会办事呀，如此讨万岁喜欢，定会加官晋爵。”
    杨约已知萧娘娘不喜，急忙陪礼：“娘娘恕罪，西突厥可汗要贡，为臣不敢见拒。”
    梦秋无限伤感：“这样好，我们姐妹至少可以清静几天了。可惜云妃未能见到这两个情敌，如果她们争锋，想必是十分有趣的。”
    舱中，二胡女咯咯咯的浪笑声放肆地飞出，萧娘娘、梦秋感到比云妃的呻吟声还难以忍受，她二人都被这笑声击垮了，分别由宫女搀扶着无力地回转本舟。
    杨玄感在江边漫步，天边刚刚现出曙光，勤劳的燕子已在飞来飞去衔泥筑巢。江水似乎方才醒来，又鼓噪起单调的拍岸涛声。头顶的天空，积着厚厚的云层，杨玄感的心情，比这天气还要阴郁。父仇未报，机会难寻，七尺男儿，终日无所事事，身为大臣，只是跟随杨广终日游乐，难道就这样消磨时光吗？就这样无所作为地打发日子吗？信步正走，前方在视线内突然现出一团白花花的东西。是什么卧在水边？紧走几步，看出那是一具尸体，是一具已被江水冲刷得一丝不挂的裸尸。那柔美的曲线，隆起的双乳，分明这是一具女尸！
    杨玄感想，这女人是自杀还是误上贼船被害？抑或是不慎落水呢？不论如何，如此暴尸于光天化日大为不雅。“但行好事，莫问前程”，他想起了幼年时母亲的教诲，决定将女尸掩埋起来。走至近前，令他一惊，那女尸竟然轻微地蠕动一下，原来这女人一息尚存，不免仔细打量。待到看清五官，他又是一惊：“柳笛！”
    柳笛吃力地睁开双眼，发出微弱的求救：“杨大人，救救我。”
    杨玄感脱下外衣，盖在柳笛身上：“朝中都道你失足落水业已身亡，想不到你还活着。”
    “贱妾并非失足，与云妃娘娘俱为梦秋所害。”柳笛喘息着说。
    “此话当真？”
    “从鬼门关上逃生归来之人，还有必要谎言骗人吗？”
    杨玄感不免沉思，在心中盘算，该如何对待柳笛。
    柳笛见杨玄感迟迟不开口，便加恳求：“烦请杨大人通报万岁，一定会派人来接我。苍天有眼，我得以生还，定要揭穿梦秋的真凶嘴脸，为云妃娘娘报仇。”
    这番话使杨玄感打定了主意，梦秋是他费尽心机送到杨广身边，为的是日后关键时刻派大用场，决不能让柳笛毁了这一切。那么，也就只有杀人灭口了。他心中暗说，柳笛呀柳笛，休怪我手下无情，还是你命该如此。不杀了你，就保不住梦秋，我这也是不得已而为之。他俯身下去，欲将柳笛扼死。
    柳笛见杨玄感伸手，以为是杨玄感来搀扶自己，未免感激涕零：“杨大人救奴婢一命，做好事积阴德，上天定保佑杨氏家族人丁兴旺，杨大人拜相封侯。”
    杨玄感被奉承得内心有愧，坏她性命的意念未免动摇起来。
    柳笛求生的意念却极其强烈：“杨大人，万岁对奴婢，回朝之后，定当在万岁驾前为您美言，保您高升。”
    杨玄感不由盯住柳笛细看，以往虽曾见面，何曾敢如此放肆地久久直视。而今认真端详，果然是俊俏无双，妩媚多姿，难怪杨广宠幸。杨玄感不由得意马心猿。
    柳笛被看得脸带娇羞，嫣然一笑，越发显得千般丽质，万种风流，秀色可餐。杨玄感不觉转了念头。这样绝色仙子，扼死岂不可惜，何不留下受用？看来这也是天意如此。美丽，是女人的强大武器，柳笛因为美丽，才又得以幸免一死。然而，焉知她的生比死还要痛苦。
    一条幽深的小巷，一所僻静的小院，一座矮矮的红楼，这便是柳笛如今的住处。杨玄感在扬州城内金屋藏娇，瞒过了所有同僚。他大约三五日光顾一次，从柳笛身上得到满足后离去了，留给柳笛的是无边的寂寥和无尽的忧怨。柳笛明白，自己实际上是被软禁了。眼下这姿色尚能吸引杨玄感，一旦杨大人失去兴趣，说不定就性命难保了。这一点，柳笛是很清楚的。再说，她不甘心做杨玄感的玩物，她无时不在思恋着当今皇上。期待着重享那人间天上的富贵荣华。她更不甘让梦秋逍遥法外，她要为云妃娘娘报仇雪恨。因此她打定主意，要设法逃出樊笼。然而，真要逃走谈何容易。柳笛的活动天地，仅仅局限于小红楼内。楼门上锁，院门上锁，而且还有杨玄感精心挑选的一名亲信宋三，昼夜不离地看守。若欲逃脱，势比登天还难。
    弹指间数月光阴飞逝，已经快憋疯的柳笛，终于有了一条不顾廉耻的锦囊妙计。
    霏霏细雨，撩拨人的情思和愁思，雨打芭蕉的沙沙声，使宋三心躁如灼，坐立不安。止不住时而把目光投向红楼，投向楼窗。碧纱窗前，不时闪过柳笛那袅娜的身影。那蜂腰、圆臀、隆胸，极富刺激。特别是偶尔出现的裸露的香肩、玉股，更令宋三魂不守舍。他使劲咽一口唾液，小声骂道：“臭biao子，倒会勾引男人，难怪皇上和杨大人迷倒在她的石榴裙下。“
    楼上的柳笛，把宋三的样子全看在眼里，她感到时机已经成熟，便走向楼梯，故意失足跌倒，尖叫起来：“救命呀！快来人救救我。”
    宋三犹如脱兔，几步奔至楼门，掏出钥匙方要开锁，耳边响起杨玄感的声音：“胆敢进入楼门一步，定要尔的狗命！”不由得迟疑。
    楼内的柳笛呼救声转弱：“我快不行了，救救我吧。”
    宋三向内望去，见柳笛头下脚上，仰倒在楼梯，显然跌得不轻，便也就不顾许多了，开锁入内，奔至楼梯，抱起半裸的柳笛，腾腾腾快步上楼，把柳笛放至床上。岂料柳笛双手搂定宋三脖颈，将他同时拉倒，宋三结结实实倒在了柳笛怀中。哪容宋三多想，柳笛便在他脸、唇、额头等处狂吻不止，犹如急雨敲窗。
    宋三几乎被柳笛这炽烈的情爱熔化，此刻无须多言，他一把扯掉柳笛内裤，在竭尽全力的喘息中，追寻着最美妙的境界。柳笛悄悄从床下摸出杀猪刀，银牙一咬，猛地插入宋三后心。宋三突然间如遭电击，面部痛苦地抽搐几下，便气断身亡。柳笛推开尸体，顾不得擦拭身上的血迹，胡乱套上衣裙，飞步下楼外逃。如今她只有一个信念，尽快离开这是非之地。只要逃回杨广身边，即可万事大吉。
    她冲出楼门，头顶细雨，打开院门，猛见杨玄感站在门外。柳笛这一惊非同小可，身子一软瘫倒在门前。（未完待续）