“追云逐风。”郁峥朝外高喊。
    “主子。”追云逐风得令进屋。
    郁峥沉声道：“你二人即刻收拾动身，带人前往南延和漠北，细致查探南延漠北可有往来勾结。”
    “是。”追云逐风应下，立即去召集人手，回院收拾行李。
    他们走后，周泊序道：“若南延和漠北真有勾结，当提醒太子殿下一声，谨以防备，商议出应对良策。”
    郁峥颔首，到书案后坐下，铺纸提笔给郁承写信，命人快马送去边关。
    事情紧急，追云逐风简单收整后，用过饭顶着夜色出发了。
    借着夜色的掩映，他们带人出了城，一南一北分头而行。
    此去漠北路途遥远，往返加探查至少需月余。
    而年一过完，天气便会日益变暖。最多两三月，南延毒蛇便能正常驭使。
    是以他们得抓紧时间，想出应对之策。
    这夜郁峥到周泊序屋中，两人商讨至夜半，否定推翻了一堆计策。
    “我们的兵力看似比南延多出两万，但南延有兽军，其威力足抵两万将士。”
    周泊序眉头紧拧，顿了顿又道：“且最重要的一点，一日未寻出克制蛇毒的办法，军心便一日难稳。”
    郁峥沉叹口气，神色凝沉。
    见郁峥久未回屋歇息，前来探看的姜舒听到他们的对话，轻声提议道：“忍冬说鹅能驱蛇，是否能用鹅来作战？”
    郁峥和周泊序闻言，先是眸光一亮，随后又思虑重重。
    “南延的毒蛇和老虎是经过多年训练，才能上阵作战。而寻常家鹅未经特训，恐难听指令。”
    再则鹅本就与蛇和老虎不同，畏惧人和刀枪不说，对老虎也有本能的恐惧。到了战场见到老虎，被虎啸声一吓，怕是会四散飞逃，谈何作战。
    但有一点，鹅浑身被羽毛覆盖，毒蛇难以将其咬伤。
    思来想去，郁峥和周泊序决定试上一试。
    已是夜半，商定好后，郁峥和姜舒回院歇息。
    一阵寒风吹来，姜舒冷的打了个哆嗦，抬头看着黑沉沉的夜空道：“变天了，又要冷了。”
    郁峥应了一声，牵着她快步进屋。
    寒风呼啸，吹的气温陡降。
    宜城变天了，边关却晴了。
    但厚重积雪未化，仍旧冷寒入骨，尤其到了后半夜，更是冷的人直打颤。
    坚守在哨塔上的军士，虽烤着火，却还是冷的搓手跺脚。
    看着远处天际由浓黑如墨，一点点变得发灰发白，军士看到了希望，满心期待着天亮后换值休息。
    突然，他仿佛看到了什么，嘴角的笑意僵住。
    急忙抬手揉了揉眼，军士爬上哨塔围栏，凝神定睛瞧去。
    他没有看错，远处的雪地上，有大片黑影缓缓移动，向着边关而来。
    军士心中立时一紧，急忙拉响铜铃，通知巡城将士。
    清脆的铜铃声在静寂的黎明格外清晰，却是十分刺耳。
    巡城将士听到后，立刻警醒，快速知会各处，作应战准备。
    警备了几日无事，军中将士稍缓下心，一个好觉还未睡出头，便被紧急叫醒应敌。
    将帅府的郁承沈长泽等将军收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀枪出门。
    离开将帅府到城墙后，郁承见大军还未到，命将领前去查看。
    郁承登上城墙，见漠北大军已兵临城下，准备进攻。
    “迎敌！”郁承沉声下令。
    将领领命，率领五千巡守军士出城作战拖延时间。
    半盏茶后，三万轻骑先到了，沈长泽走下城墙，翻身上马领军杀敌。
    一时之间，城下喊杀声一片，兵器相交声不绝于耳。
    又过了一刻钟，步军到了，举刀持枪加入战斗。
    天色渐渐变明，郁承站在城墙边，看清了漠北大军。
    除了城下正在作战的，远处还有援军赶来，郁承当即神色猛沉。
    看来此次漠北是准备大肆进攻，不再是小打小闹。
    “来人！”郁承喊来将领，命他继续去军营集军增援。
    程锦初站在一旁的城墙边，看着下方厮杀激烈的战场，忧急的搜寻着沈长泽的身影。
    然两方人马太多，领将着装相差无几，交战起来又混乱不堪，根本分不清谁是谁。
    第408章 应战
    漠北人有备而来，吃饱喝足后二十万大军交替作战。而大昭将士是紧急集结，水米未进，腹中空空的应战。
    打仗极耗体力，一个时辰后，大昭将士都有些力弱，但漠北大军却是越攻越猛。
    郁承撑着城墙，看着吃力抗敌的将士，又望了眼初升朝阳，声音急沉道：“去催催后务营，赶紧送吃食来。”
    “是。”有人得令离去。
    约摸过了两刻钟，数十辆马车到城墙下停下，军士禀报郁承说吃食送到了。
    郁承下令，让将士们交替吃饭歇息。
    城墙上也有诸多将士，后务营的人搬上来几桶糕饼馒头。
    “殿下。”杨权端来一碟米糕馒头。
    郁承接过，拿起米糕往嘴里送时，看见了几个熟悉的身影。
    是初一遇见的那群乞丐。
    此时他们正手脚麻利的给将士们发放干粮。
    郁承走到另一侧城墙，俯身朝下一瞧。果然瞧见许多半大不小的孩子，费力的将食桶从马车上抬下，分送到将士手中。
    郁承心绪微凝，转头问城墙上的孩子：“你们怎么到此处来了？”
    孩子答道：“我们不会做吃食，但可以做这些，这样叔叔哥哥他们就有空做别的。”
    搬送食物简单易做，也不算重体力活，他们完全可以胜任。
    “可这里是战场，你们不怕吗？”郁承问。
    孩子们道：“不怕，等我们长大，也要上阵杀敌。”
    郁承心有触动，叹声道：“我希望你们长大后，拥抱的是太平盛世，可安然无虞的活着，再无战乱。”
    孩子们听后一愣，有些茫然。
    打他们记事以来，战乱两个字便深印脑中。他们完全不知，郁承口中所说的没有战乱的太平盛世是何模样。
    城下的厮杀声震耳欲聋，他们甚至怀疑，那一天永远都不可能到来。
    手中米糕凉的很快，郁承咬了一口道：“送完就回去吧，此处危险。”
    孩子们点头，动作利索的继续分发吃食。
    待分发完拎着空食桶离开时，孩子们胆大好奇地望向城下战场。
    刀枪纷乱，尸横遍地，雪地染红……
    第一次如此直观的看到战场模样，孩子们骇的瞳孔大震。而在亲眼看到两军厮杀，刀枪刺入对方身体，鲜血飞溅时，吓的满面惊恐。
    战争，远比他们想象的更加残酷可怕。
    可害怕无用，漠北人不走，他们永无宁日。
    太阳渐渐升高，金色光线投洒到远处雪山上，形成一幅美丽画卷。
    可惜这美景之下，是残酷的杀戮。世人你争我夺，无人去欣赏日照雪山。
    程锦初吃饱喝足后下了城墙，与其他将领一起，替换下战场上的将领，率军应战。
    替换交错时，程锦初终于看到了沈长泽。
    沈长泽几乎浑身布满血迹，也不知有没有受伤。程锦初虽心有担忧，但也知此时不是过问时机。
    “当心些。”驾马错身而过时，沈长泽凝声叮嘱。
    程锦初听后心头一暖，似得到了极大鼓舞，握枪的手一紧，满腔激振。
    “杀！”一声清喝，程锦初英勇无畏的冲入战场，手中红缨枪灵活挥动，举枪便解决了一漠北人。
    “杀！”
    伴随着城墙上激浑的战鼓声，将士们士气大作，奋勇杀敌。
    沈长泽站在城墙上，一边啃糕饼一边观察着战局。
    程锦初一身红色戎装，十分显眼。
    恍然间，沈长泽似乎看到了几年前的程锦初，咀嚼的动作有一瞬停顿。
    一旁的郁承夸赞道：“沈侯夫人英勇善战，实乃女中豪杰。”
    京中有关程锦初的传闻，郁承也有所耳闻。但一码归一码，在边关的程锦初，是值得敬佩的。
    沈长泽没说话，又往口中送了一口饼，腮帮子撑的鼓鼓的。
    太阳又升高了一些，照到了战场，洒在杂乱堆积的尸首上。
    沈长泽吃完糕饼喝过水，歇息了一个时辰后，与程锦初等将领交替，又上了战场。
    这场交战，一直持续到日落黄昏，以漠北和大昭两败俱伤收尾。