李公子，你在吗？一位身穿华服的员外，穿过荒废的安国将军府大厅，直往后花园的书法边走边喊。
    清心听到叫唤声，立即扬声回道：稍等，马上来。她打开书房的门，正好迎向走到门口的人。陈员外，不知一早就来找在下，有何贵事？
    陈员外微笑道：你忘了，前些日子，你不是要老夫赏你报名这次的科考吗？
    是啊！只是——
    老夫终于不负所托，找到人帮你把这事办好了。
    清心闻言，喜出望外的说：真是太感谢你了，陈员外。
    哎呀！别说什么谢谢。前些日子，犬子的病若不是蒙你出手相救，恐怕老夫就要绝子绝孙了。如今帮你做这点小事，就算老夫回报你的大恩大德，你可别跟老夫客气呀！
    陈员外，你言重了！令公子不过是得了风寒，因为延误就医，才会变得那么严重，在下不过略懂医术，根本谈不上什么恩！令公子能平安无事，完全是你祖上的庇荫和他的福气，在下怎敢居功。
    对了，对方有交代，因为你没有参加过任何考试，既无功名又不是什么官宦之子，所以你有一项资格不符。不过他也说，到时准备些银两给门口审核的人，就可以拿到准证进入考场应试，你不必担心。陈员外边说边拿出一袋银两交给她。
    陈员外，这清心对他摇摇头，推辞道：在下不能接受。
    李公子，你千万别这样说，你的情形老夫也略知一二，这些银两你收下来，到时候用的上，用的上的。
    这
    别再这呀那的，若进不了考场，你怎么参加考试，又怎么对得起家乡父老的期盼，是不是？陈员外动之以情的劝着，而且为了让你考试，老夫也费了不少劲，若只为了这一点小钱，不能让你顺利进入考试应考，那老夫这些日子不就白忙一场了吗？你别犹豫，收下吧，要不，就把它当成是老夫付的诊金好了。
    清心原本不想收下这笔银两，但她仔细思虑陈员外的话，知道他说得没错，若无法进入考场，那这些日子以来的努力边白费了。她思忖再三，决定接受陈员外的好意。
    承蒙陈员外盛情相助，那我就收下了。日后在下若有所成，定不忘员外今日相助之恩。
    小事一桩，李公子别放在心上。陈员外见清心终于点头收下，不禁咧嘴笑道，对了，老夫还有些事，也不耽搁你看书，先走一步了。
    真不好意思，一直没请你入屋坐坐。
    李公子，你可别跟老夫这般客气，你我又不是陌生人，别为这小事挂心。陈员外边说边往外走了几步，又回头说：对了，这几日若有缺什么东西，就到老夫的店里说一声，老夫已交代过伙计，一定帮你张罗好。
    谢谢陈员外，在下并没有缺什么。清心感激道。
    别不好意思说。记住，缺什么就去交代一下。老夫先走了。说完，陈员外边匆匆离去。
    清心看着陈员外离去的身影，感谢上天赐予她的好运，现在她只希望应考那天，也能有这般好运。
    皇上，我们这样不行的。宋明士猛摇头，极力反对道。
    不行？晋御阌低头看着身上的衣服又看着宋明士的打扮，不解地问：明士，我们这样打扮哪里不行？朕觉得很不错呀！
    宋明士对皇上的装蒜，慎重地摇头道：皇上，属下所说的是微服到考场的事，这事若被——话尚未说完便截断。
    我们只是到那偷偷看几眼，不会发生什么事的。晋御阌拍拍他的肩膀，然后拿起扇子，潇洒地轻扫几下，走吧，去晚了，会来不及看到这批考生的模样，岂不枉费朕今早的费心准备。
    宋明士见劝说不成，只好垂头丧气的跟在后头，谁教他只是个御前带到侍卫，主子说什么，他只能依话行事。
    两人离开皇宫没多远，宋明士见一群地痞流氓正在欺负一对老夫妇，登时气愤不已。他想不到居然有人敢在皇上眼前仗势欺人，简直不把皇上看在眼里，他决定要好好教训那些人一顿。
    明士，别鲁莽。晋御阌见他气冲冲上前时，立即出声阻止。
    皇公子，您没看那些人——
    晋御阌不悦地打断宋明士的话，你没看见有位年轻书生在帮那对老夫妇求情吗？真的不行，你再出手也不迟。
    宋明士在主子的眼神示意下转头看去，这才发现在那群地痞流氓中，果真有一位身材瘦小却文质彬彬的书生似在为那对老夫妇辩解。
    对付那种人，文弱的书生求情怎会有用？还是他瞥见主子一脸你敢插手看看的表情，令他不敢贸然行动。
    清心一早就离开将军府前往考场，没想到却在抵达考场前的转角遇到这事。虽然心里明知不该多管闲事，但眼前这五、六个粗野的地痞流氓，仗着年轻力壮欺侮这样老夫妇，要她袖手旁观又做不到，所以她便陷在这种进退不得的处境。
    这位大哥，你且听——
    有什么好听的，穷酸丁。如果你真想要我放了她们，让他们在我的地盘上做点小生意也行，大爷我今天心情好，看你尊称我一声大哥的份上，大爷就卖个面子给你。五十两，咱们就把事摆平，怎么样？
    清心缄默不语。五十两她不是没有，只不过这五十两是陈员外送给她，让她给审核官的银两。如果没有这五十两，她就无法拿到准证，那她今日该如何进入考场？没有是不是？流氓老大不屑地嘲讽道：我说穷秀才，没本事就别管人家闲事，你不挡大爷我地财路，我就不欺你这个外乡客，闪一边去！说完，他大手一伸推开她。
    等等？清心连忙伸手阻止，这五十两小弟给你就是。她拿出陈员外给的银两，双手恭敬地奉上。
    流氓老大拿过钱袋掂了掂，也不点算便收了起来，好了，咱们走了。
    清心等他们离开后，低头看向还跪在地上的老夫妇，老人家，没事了，你们可以起来了。我还有事，先走一了。
    嗯老夫妇本想扣谢清心帮忙，但他们抬头时，却见清心已匆匆忙忙的离去。于是两人朝着天空，喃喃地说：谢谢老天爷！谢谢老天爷！
    公子，这对老夫妇果然是老宴昏花，明明是那位书生帮的忙，他们却口口声声感谢老天爷。宋明士见此情形，又为那位书生抱不平。
    晋御阌不理宋明士的话，他瞧见那位年轻瘦弱的书生，匆匆的忘考场方向走去，他连忙跟在书生身后。
    公子宋明士见主子不理他，只好迈开大步立即跟上去。
    清心一到考场大门，瞧见门口摆了张桌子，桌后坐了一名审核官。唉！她身上的银两送人了，这下她该怎么办呢？她犹豫不决地徘徊了一会儿，最后她还是鼓起勇气，上前一试。
    晋御阌跟在清心身后来到考场，见她被阻止在考场外不得进入，觉得有些疑惑，便站在一旁听她与那名审核官谈话。
    大人，麻烦您先行个方便，待这场考试完后，在下
    不行，我早就对陈员外交代过了，你要来考，一定要'银'，若不准备'银'，就不须来考了。
    清心无奈地点点头，您的意思我懂，但
    公子，他们的对话有些奇怪。那名审核官不让他进去考试，却又一直说要他考赢、考赢，这是什么道理？
    晋御阌也觉得奇怪，两人看来应是不相识，没道理那人这么关心这位穷书生。而且依他看来，那位审核官分明是在刁难书生，却为何一直要书生考赢？大人，陈员外确实有告知在下，但银两刚才不小心遗失了，若在下现在回去准备，只怕会来不及，还请大人高抬贵手，通融一下。
    银两遗失？原来是这么回事。晋御阌在宋明士耳边低语几句，宋明士点头后离去。
    清心心里是在懊恼这位审核官为何这么固执，都说时候补给他了，为什么他就是不肯让她先入考场呢？她掂脚向考场内望了望，又看看守门的审核官，她该用什么方法才能进去？清心暗忖。
    咳咳！
    王爷！审核官见担任这次科举主考官的宁静王爷从考场出来，连忙行礼。
    考生都进去了吗？
    回王爷，进去了。
    喔，那这位公子是？
    禀王爷，他资格不符，不能入场应试。
    资格不符？你把他的准证拿给我看。
    宁静王爷看着准证上所写的资料，原来他并没有任何功名在身。准证上写着他十六岁，年龄着实轻了点，但他所展现的气质非常沉稳，完全展现古人所说腹有诗书气自华的气质，难怪皇上会命宋明士入考场，要他亲自来审核。
    李公子，你之前为何不曾参加过任何科举考试呢？
    回王爷，因为家居僻壤之地，俦银备考不易，去年村人在邻乡见官府公告，得知今春要开科取士，村人便筹了些银两让在下上京应试，盼能考取宝名衣锦还乡。奈何事前不知这次考试的规定，但在下心想，若不尽一试，岂不辜负了家乡父老尽心尽力的帮忙，所以
    宁静王爷听她所言，看着她所填的家乡名——了缘村。国境内有这么一座村子吗？他一点印象也没有，看来果真如她所说是穷乡僻壤之处。再看他身上的麻布青衣，虽无补丁，只怕也是他最好的衣裳。
    他又仔细观察清心一番，发现眼前这位年轻人，虽然身无华服，但气质自然，与人对谈恭敬有礼、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不错。
    李公子，既然你这么说，本王就给你一次机会。本王出个上联，你对下联，若对得上，本王就为你荐保，你说如何？
    多谢王爷！清心躬身作揖答谢。
    宁静王爷思索着该怎么出题才不会考倒眼前这位年轻人，但他又怕万一这人无真才实学，朝廷要这种庸才又有何用？他看向站在对面的晋御阌，觉得有些为难。
    唉，不管了，先对对联再说，或许他的确是饱读诗书。
    好，你仔细听，我的上联是，天无三日晴，地无三里平。
    清心听完上联，立即微笑地答道：官无父母心，民无子女情。
    好！晋御阌称赞一声，随即哈哈大笑地离去。他相信宁静王爷应该懂他的意思。
    宁静王爷虽然觉得她的下联略带嘲讽之意，但稍一思索，天地对官民，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相对，上不德政，下不臣服，家不振国不兴，正是这个道理。
    好！丙真是好！宁静王爷称许道，提笔在准证上写了阌举两字后，交给清心，进去吧，考试时间已经开始了。
    清心看着准证上的字，虽然她不懂这两字的意思，但她也没多问，在谢过宁静王爷后，便急急进入考场应考。
    人说金榜题名乃人生四大乐事之一，但清心却一点也不觉得乐。此时她跪在銮殿上，双手战战兢兢地端着皇上所赐的美酒，心里只觉得忐忑不安。
    她在了缘寺里都是喝泉水，只有在大娘来时会陪她品茗，从未喝过一口酒。如今皇上赐酒，酒该怎么喝？晋御阌坐在龙椅上，注视着新科状元，愈看愈是顺眼。早在考场看到他时，心里便对他存有好感；之后宁静王爷送来他的考卷，阅完他见解独到的文章，更加肯定自己的眼光果然没错。
    打从公开榜名后，晋御阌便一直恨期待这场新科宴。不过他发现跪在銮殿上的新科状元，显然不欣赏他的酒，从他开口赐酒后，接了酒的新科状元从没舒眉过，为什么？爱卿，为何端着朕所赐的酒发呆呢？
    跪在清心两旁的榜眼与探花，低头见自己的酒杯早已无酒，而新科状元一直垂首毫无反应，双双猜想皇上所说的人，必定是状元。榜眼伸手轻撞下清心的手臂。
    清心随即回过神，她皱眉端起酒杯就唇，打算一鼓作气把酒喝完。
    靖新爱卿！晋御阌开口阻止她的动作，靖新爱卿，把头抬起。你是不是不想喝朕所赐的酒？
    清心微微抬头看向坐在龙椅上的人，又瞥了坐在左侧的恩师——宁静王爷一眼，她看见他摇头示意，便强装笑颜地说：微臣绝无此意，谢吾皇万岁万万岁！迅速将酒杯举起，打算一口气喝完。
    且慢！晋御阌连忙喝声阻止。他对赐酒明明是皱眉不喜，为何非要强迫自己喝下去？来人，把酒端回来。
    皇上！群臣惊呼一声。
    清心更是心惊胆战，以为自己惹怒了皇上。唉，早知道就不要由于这么久。她的双眉缩得更深。
    晋御阌见他眉头深蹙，紧张地抿着嘴，忽然发现这位新科状元其实年纪尚小，看来未到弱冠之年，大概没有喝过就，难怪他会一脸的犹豫。
    明士，晋御阌唤着立在身旁的侍卫，你代新科状元把酒喝了。
    皇上，这是。宋明士原本有些犹豫，听到主子轻哼一声，知道主子对他迟疑不悦，他只好接过酒喝下。
    来人，赐香茗给新科状元。晋御阌见群臣不解的神情，笑道：quot朕赐酒给新科状元，本是贺喜之意，但你们见他脸上可有喜色？
    群臣闻言，全都自己打量起立朝以来最年轻的状元。虽然一身新服新冠，但他脸上却满是忧愁，大家的心不禁充满了好奇。
    靖新。宁静王爷见众人直盯着自己拔擢的学生，他连忙开口问：为什么不喝皇上赏赐的庆酒？
    清心听到宁静王爷的问话，知道王爷正在为她找台阶下，立即会意的解释道：回恩师，清心从小多病，父母便将清心交与寺院的师父抚养长大。从小听师父嘱咐出家人要戒酒，清心虽然没有落发出家，但在寺里亦不敢有违师训，所以从未喝过酒。
    她并没说谎，只是她隐瞒她是女儿身一事。从小师父便一再对她说，出家人不打诳语，当她决定要女扮男装来应考时，便对自己的身世有所考量，能不说就不说，不能时，即说些部分事实，再不能，便隐瞒不言，真不能，才略说谎言。
    为此，她还特地把清心两字改成靖新来应考，她想过一旦中举后，任何人唤她的名，听在耳里还是清心两字，如此不但不会听错，心中的罪恶感也会减少一些。
    晋御阌听了她的解释，心里对她更好奇了，一个从小在寺院长大的孩子，怎会没有看破世俗的名利，反而千里迢迢跑来京城应考？靖新爱卿，今日朕念你年纪尚幼，又从小在寺院长大，这事朕就不放在心上，但日后你可要好好改进才行。
    微臣叩谢皇上，万岁万岁万万岁！清心这次不必宁静王爷一旁暗示，立即叩首谢恩。
    晋御阌笑着挥挥手，免礼，待爱卿喝完朕赐的香茗，你们三人就平身。御花园那儿，还有太后为你们设的迎新宴，去向太后请安吧！
    三人同时谢恩后，晋御阌对群臣说：朕觉得这新科状元年纪尚轻，若让他担任朝中各部的官职，职务显然太重，所以朕决定先将状元留在身边，让他担任朕私人的文牍士一职。至于两外两位卿家，则由宁静王爷来派任。不知众卿家对朕的决定有何看法？
    此话一出，群臣立即窃窃私语。显然皇帝非常喜爱这位新科状元，才会打算留在身边亲自训练，看来他以后便是皇上眼前的大红人了。
    清心此时真能了解险处即安的道理。她没想到皇上会将她安排在他身边，担任文牍士的官职，虽然她听宋明士说，朝中并没有文牍士一职，更没有一入朝，便能待在皇上身旁伺候，所以她能担此职务，完全是皇上对她的恩宠。同时她也在宋明士的说明下，终于明白之前准证上阌举两字的意义。
    但不管是不是恩宠，她对此安排感到庆幸，如此一来，她可以减少与朝中大臣的相处，要隐瞒女扮男装的身份也容易的多。不过事情有一利必有一弊，她心里很清楚，待在皇帝身边，自己的一举一动皆引人注目，因此她更需要步步为营，否则一个不小心身份被人识破，只怕大娘和姐姐未救，爹的冤情未雪，她的项上人头亦不保。
    晋御阌看着坐在对面沉思的清心。自从三个月前命他担任自己的文牍士，每日与明士跟随在他左右伺候。不过他和明士的态度完全相反。虽然他和明士是群臣关系，但两人之间的感情似兄弟、象朋友，两人偶而还会拌嘴。而靖新对他不仅尊重有礼，甚至还刻意保持些距离，所以他只要有空，便拉着他对弈，希望能藉此和他多熟捻一些。至于为什么想和他亲近，为什么不喜欢他有礼的冷淡，他自己也搞不懂。
    最近靖新的棋艺进步了，刚开始要他陪他下棋时，他踌躇了一会儿，才羞郝地答应。
    羞郝这两个字，用在一位年轻男子身上，着实有些奇怪，但晋御阌看着此刻沉思不语的清心，忽然很想看到他脸红的样子，他那模样令他有种怜爱的感觉。
    怜爱？晋御阌的脑袋轰然一响，他被自己的想法吓了一跳。难道他是太久不近女色，所以才会对年轻俊美的靖新，产生这种不该有的遐思。
    不行，不管靖新再怎么年轻俊美，同他一样都是男子，他怎可在思想上如此亵渎他呢？或许他该接受母后的建议，开始召嫔纳妃才是，免得他对爱卿这种不正常的思慕愈来愈深。
    清心经过一番思索，终于在棋盘上落子，等了一会儿，却不见晋御阌有反应，她不解的抬头望去，只见他两眼直盯着她的脸瞧，让她十分不自在，也有些惶恐，生怕他看出什么破绽。
    皇上！懊您了。清心出声唤道，看他还是没有反应，她伸手轻推一下晋御阌的手臂，没想到他反手捉住她的柔夷。她吓了一跳，立即用力抽回手，但整个人因用力过度而跌倒在地。
    噢！
    爱卿！
    清心因痛而惊呼一声，晋御阌则心疼地起身向前项将她扶起。
    见皇帝向她走来，清心不觉往后挪动，皇上，微臣没事、没事。她心慌地挪动身体往后退。
    好了，别再向后退。见他对他避如蛇蝎，晋御阌内心感到不悦。若不是担心他一直后退会从台阶上跌落，他早上前将他抱起。
    皇上！发生什么事？宋明士一听到声音，立刻从御花园的另一侧跑来，他见晋御阌安然无恙，这才注意到跌坐在地上的清心。
    李大人，你这么大的人了，怎么还象三岁孩童，喜欢赖在地上玩。他大笑道。
    清心闻言，立即站起身并整理好衣冠，心里庆幸她每日上朝前，都把发髻梳得又牢又紧，不然象刚才那一跌，万一头发散落下来，她的命也没了。
    明士，别乱说！晋御阌阻止宋明士对她的嘲笑，爱卿，可有跌伤？他柔声问道，人又向前两步，担心的看着清心。
    微臣不要紧，多谢皇上关心。清心轻拍身上的灰尘，对于晋御阌向前靠近的动作，她依旧有所防备地往后退。
    宋明士将主子和清心一来一往的行为看得可清楚。他发现这是第一次皇上对一个臣子如此宠爱。他五岁起就入宫当皇上的陪侍，所以他相当了解皇上的喜好和行为。
    皇上是一个感情内敛、不喜受拘束的人，在太子和三皇子还在时，身为二皇子的他，一直想游遍五湖四海做个逍遥客。十六岁那年，先帝为他订了一门亲事，主子以离宫为条件而答应婚事。成亲后二皇妃留在宫里，而主子则离宫云游。
    主子二十岁那年，他的亲娘仪德皇妃，见儿子媳妇感情不睦，又为他纳了三名妃子，但他全以冷淡有礼的态度对待他的妻妾。同时，他在皇宫的日子，依旧是来来去去。知道三年前，先皇龙体微恙，主子发现先皇个性大变，于是回宫要求那些妻妾随他离去。
    然而二皇妃拒绝他的提议，原因是她正与某大臣之子暗通款曲。而主子认为两人之间并没什么感情，对于她的出轨并不责怪，只是沉默地任她选择。而其他的妃子也认为出了宫，就失去了荣华富贵，也不愿随他出宫。最后在主子与太子和三皇子的协调下，将所有妃子分送两位皇子。主子仅带几名亲信，带着仪德皇妃离宫。
    他的主子一向有洞烛机先和看淡世俗的能力，认为皇宫里可能会在先帝的疑心病作祟下，出现一场浩劫。为能保全仪德皇妃的性命，他甘愿放弃继承皇位的机会与一切的荣华富贵。
    也正因为主子的性情淡薄，多数大臣都不了解他的心思，也少有来往，因此当朝中大臣各自结党分派时，主子才能逃过先帝的猜疑。当太子与三皇子皆以预谋篡位、叛乱之罪处死后，朝中也流传着主子在外集结军队，不过此时先帝病情加重，他则是唯一在世的皇子，因此先帝不管朝中大臣如何反对，派了宁静王爷父子秘密保护主子回宫。在先帝驾崩前一个月，传皇位与主子，自己则退居长寿宫养病。
    在这一场混乱的情势里，皇上从头至尾都是一副事不关己的模样，不管在朝野内外，皇上对任何事、任何人都保持适当的距离。他和太监倬偃都是跟随在皇上身边多年的人，皇上未曾表现如此在乎过谁的感受，就不知道这个李靖新哪一点好？竟能让皇上如此宠爱。
    清心拱手道：皇上，依微臣之见，这盘棋我们就此停手。您是否想回御书房批阅奏章呢？
    晋御阌对于她刻意保持距离的作法，心中十分不悦，皱眉道：什么时候朕的事，要你来指示和管教呢？
    清心闻言，知道他心中不悦，立即又后退一步，躬身行礼，臣惶恐，请皇上息怒，臣绝无此意。
    晋御阌见清心愈退愈远，心中更是气愤。人人都想尽办法要来亲近他，而他把他安排在自己身边，他却唯恐避他不及，老是站的远远，表现出最生疏的礼仪赖面对他，真是存心气死他。
    清心低着头看不见晋御阌的表情，又他不到他的声音，心想皇上真的很生气。但她实在不解他为何生气，难道她请他回御书房批阅奏章错了吗？皇上息怒！臣请皇上回宫批阅奏章，是因——
    好了！朕此刻没有心情回去看奏章。晋御阌气愤清心为何不了解他的心情，加上心里对她起了不该有的爱恋，此刻他只想到宫外逛逛，好平复急躁的心绪。明士，朕想出宫看看。
    晋御阌话一说完，随即转身就去，走了几步，又朝愣在一旁的清心道：今天你就提早出宫去吧。