这一通说后，其余洒扫的、端盆的大小丫鬟婆子都定住不动，夏菱冷哼一声，指着她们骂道：“你们一个二个的，都缺了心眼吗，竟瞧不清这院里到底谁是主子？”后又恨恨说道：“真真是奴大欺主。”
    清簟脸色一白，忙跪下，院里人也跪了一地。清簟急道：“二奶奶，指天发誓，奴婢绝无此意。”她还想再辩，又听夏菱道：“你不是无意，是把院子当自个儿家了罢。先瞧瞧自个儿身份，还不是姨娘便如此放肆，日后成了姨娘那还能了得？”
    正此时，一小丫头扶着方妈妈与柳妈妈三人来。方妈妈见事不妙，远远地道：“哎哟哟，可是怎地了。”到了跟前又忙道：“二奶奶可别气了，气坏了身子我们这些奴才也忧心。”说罢，一脸歉意对着李婠：“这事儿原是我不对，清簟几个早早便与我说了，我瞧姑娘忙，便没通禀，全是我的过错。”
    李婠见夏菱还气呼呼的，也冷下脸道：“下次莫如此了，否则绝不轻饶。”一众丫鬟婆子忙谢恩。
    待伺候李婠用膳时，夏菱还念念不忘，嘟囔道：“没一个安好心的，三个都是缩头乌龟，柳妈妈那个见钱眼开的。”如今嫁妆银钱俱都夏菱打理着，柳妈妈没了钱财来源，又见方妈妈大方，便靠过去了。
    她见自家姑娘面色不变，又道：“姑娘怎不生气？”李婠心中不拿此地当家，倒是未觉有甚，只叹这清闲日子尚短，她道：“你替我气了，我便不气了。不然生了两份闲气，倒是亏了。”
    夏菱听听也对，又听她道：“你自去取个银角子买糖吃罢，去去闲气。”夏菱听她又这么说，赌气出去了。
    却说这边，陈昌大半月未见李婠，李婠也只当没有这人，平日里不声不响，不管不顾。这般大度作态，让陈昌心中自在，遂行程做事一如往常，今日猛地听太太大好了，忆起李婠来，倒有几分想了，心中有些按耐不住，于是他又问随伺的八角道：“你二奶奶在何处？”
    八角口张眼呆，后道：“爷，这、这我也大半月未往那处去了。”声音渐小，又道：“我这便去探探。”说罢，一脸苦相地出门。
    原是陈昌随侍一支、二丑、三七、四方、五味、六月、七星、八角八个小厮，三七自陈昌小便随伺在身边，这份亲近自是其余几个比不了的，平日里也只他伺候时日多。
    只这些日子陈昌无事也不外出，几人便轮值起来，正巧到了八角与二丑，八角正想着讨个好脸，日后得主子青眼也有几分体面，偏生陈昌又问了起了二奶奶。
    八角心叹：这背时卡脑壳的运气，左不问、右不问，大半月也没问，怎地今日偏偏问了，偏偏我还答不上话。
    旁候在门口的二丑见了问：“你怎愁眉苦脸的？”道：“二爷刚问起了奶奶。”二丑“嗬”了一声，“那真倒霉。”后有几分幸灾乐祸的瞧着。
    八角也不理他，快步去了世安院，他伸长脖子往门里瞧也无人进出，一通好等后，才见着一丫头出门。于是急拦着人问道：“二奶奶人呢？”那丫头见是八角，如实说道：“正用膳了。”八角又问：“奶奶可打发人来问二爷了？”那丫头想了想摇头：“应是没有。”
    八角急道：“怎会没有？今日太太病好了，二奶奶按理也该好了，怕是你不知罢了，你且再去问问。”
    那丫头道：“没有便是没有，我扯那谎子作甚。”八角求道：“好姐姐，且去问问罢。”那丫头道：“我可不去，今日菱姑娘发了好大火，我可不做那被殃及的池鱼。”
    八角一听，眼一亮，心道：这可有了说辞，于是道：“好姐姐，你快与我说说，这是怎的回事？”八角问了院里缘由，心中也有了说辞，忙回了书房一一回禀了陈昌。
    陈昌不动声色问道：“她生气了？”八角平日里随着陈昌的时日少，摸不透他心思，只得打量着他脸色小心道：“生气了。”陈昌听此扬眉，斜眼朝他看来。
    八角接着学那丫头说道：“发了好大一通火，把院里众人骂得不轻，后方妈妈来劝才好些，现今正在用膳了。”八角又画蛇添足描补道：“饭只添了小半碗，也没吃甚菜。”
    陈昌心说：已有大半月未去见她，这女人怕是面上故作贤惠，心中怕还是恼怒着。他道：“打发个人去世安院那边递个话，我今日回。”八角忙点头去了。
    陈昌神思不属，无法定心，索性撂下书来，正巧八角进屋回话：“爷，已打发脚程快的小子去了，可现在走。”陈昌点头。
    两人出了外书房，过了南仪门，从南北宽夹道去。八角见这方向通往兽园子去，堆笑道：“二爷可是要选只狸奴哄二奶奶欢心？”陈昌被戳中心思，脸色一变，又拉不下脸来承认，只说着：“走错了道。”后脚步一转，往另一小道走了。
    行到半路，陈昌冷不丁地吩咐八角：“你且往回去一趟，把架上一本《解学士诗》取来。”八角道：“不若我先随您回了院子再去，您身边每个使唤人也不方便。”陈昌皱眉，“废甚话，叫你去便去。”八角见他不快，只得走了。
    陈昌行至兽院门外，已是日落时分，园内昏暗，树影憧憧，冷风扑面，不时有一两声虎啸犬吠传来，分外骇人。又兼之怕扰了各主子清静，遂建在最北处，等闲人不敢来，更添几分凄冷，陈昌面无惧色，进去了。
    这兽院有娌奴十一只，刺猬五个，狗二十三只，马二十匹，虎五只，狐狸三只，豹四只，每日所耗鲜鸡鸭肉甚大。另配了十五名忠仆，其中一人忙提着灯笼迎上来，引陈昌去了里屋。
    有三个值夜小厮得了信儿忙跑来请安，中间一人上前，小心翼翼问道：“二爷可是有要事吩咐？怎劳您晚间亲自来，打发个小子传话，我等定当办妥当。”陈昌道：“前个儿才听人报，小娌奴下了崽子，想寻摸个，便来瞧瞧花色品相。”左边人插话道：“正是，生了四只小娌奴。”右边也道：“也有四只豹子崽，还没断奶。”
    陈昌听后道：“全都拿上来我瞧瞧。”两人应是退下。不多时，两人分别提了两个大竹篮来，竹篮上铺着软布，猫豹各在一处。陈昌问道：“可整治干净了？”一人忙道：“都用草药除了虱子、每日擦洗了的。”
    陈昌走上前去，两小厮忙举了灯台在侧边。陈昌先瞧了装狸奴的篮子，见这四只猫崽一只霄飞练、两只金丝虎、一只金被银床，毛色上佳，或是伏爬、或者呆立，神色活泼，他逗了几下，反应平平。
    又见另一篮子里三只毛色鲜艳，金黄色毛皮，密布褐色斑点，另一只略小些，浑身漆黑，黑眼圆耳，圆润娇憨，状似乌云啸铁，他伸手去逗，差些被挠了一抓。旁边小厮脸色大变，要去提溜它后颈，陈昌伸手拦了：“这只好，似猫似豹，面上憨，内里野。”
    一小厮忙道：“这只是那三只同胞兄弟，只生下来便浑身漆黑，不被母兽待见，怕是寓意不好。”陈昌冷声：“甚寓意不寓意的，依我看，倒是万中无一，不同寻常才是。”
    又一小厮也道：“二爷，就怕这豹子野性难去，伤了人。”陈昌又盯着那小厮道：“你说，这自小养大，若还伤人，那是谁的不是？”那小厮呐呐不敢言。
    陈昌又道：“它若敢伤了她，我便扒了它的皮，顺带也抽了你们的筋。”他见这几人被吓住，又说道：“叫陈大来亲自来训，平日里也估摸着点去院里接。”
    陈大精于驯兽，被陈昌花了百金买下，这院里大小野兽也俱是他在训养。几人点头应是，见陈昌无别话吩咐，又找了个竹篮装了黑豹崽。
    陈昌便回了世安院。清簟、善舒两人老远便听了小丫头的请安声，忙出去看，见只陈昌一人，清簟忙道：“二爷身边怎不带个人，这黑灯瞎火的，万一有个闪失如何是好。”
    陈昌不耐烦摆手：“哪有这么多闪失。”善舒见他手中提了一个竹篮，想接过去，谁知陈昌不松手：“我自个儿提。你们且去备膳罢。”后进了正屋。
    屋内李婠刚沐浴毕，着一件淡黄薄衫靠斜在贵妃椅上，身上盖着毯子，手持一书，高几上放着盏铜灯、花茶果子与几本书，冬清袖手候在一侧，见陈昌正待出声请安，又见他抬手作制止状，遂安静退下了。
    陈昌上前，他平日本爱习武耍拳，一放轻脚步，倒是几若无声，他走至前面，偷偷瞧了瞧她看的书，竟是本志怪小说，《冤魂志》。
    李婠心、眼、口全扑到书中，细细研玩，一时也未察觉，陈昌也没说话，只在她身后伸出脑袋。
    正此时，一声似鸟叫，又似犬吠的声音响起，李婠抽离书中，又觉有一脑袋浮在侧边，顿时被吓得心胆俱裂，她低呼一声，面色苍白，身子往另一侧跌去。
    那贵妃椅两侧无扶手，眼瞧着她便要跌落。陈昌忙伸手把人搂回来。他拥着人，一边抚背安慰，一边道：“是我、是我、可吓到了？”又觉察怀中人身子轻颤，可见吓得不清，顿时生出几分懊恼。
    李婠也渐渐缓过来，顿时气不打一处来，她边用手推拒，边狠声道：“你吓我作甚、你吓我作甚？”隐约带有哭腔。
    陈昌只搂着人安慰：“莫怕、有我在。”李婠心中激愤，挣扎不休。陈昌怕伤了她，略微松开些。李婠挣脱出来，捏起拳头锤他，“你个没人性的，离我远些，你在才不好。”陈昌搂着她腰怕她摔了，口中道：“我不好，是我不好。”两人闹了好一阵才罢休。
    陈昌见她缓过来了才松开她，他见李婠冷下脸色，从地上捞起那豹崽子捧上去：“此为赔礼，莫气了。”
    第22章
    上回说道，陈昌吓了李婠一跳，以一只豹崽作赔。李婠瞧着这崽子只两个巴掌大，眼睛湿漉漉，浑身漆黑，憨态可掬，心中一动，伸手去接。
    陈昌没松手，说道：“这崽子野性难驯，恐它伤了你。”李婠疑惑问：“这不是狸奴？”陈昌道：“只看着像乌云啸铁，实则是只黑豹崽。”李婠点头，也没问了，只伸手出来摸摸它头。陈昌心说：失算，应让陈大驯些时日再送过来。
    这时，只听方妈妈在屋外道：“二爷，晚膳备好了。”陈昌回答：“摆膳罢。”又边与李婠说：“可要再用些？”边放这豹崽子回了篮子。
    李婠心中倒是极喜这豹崽的，不错眼地盯着，说道：“我饱了，你自个儿用罢。”陈昌又道：“听八角说，你吃得少，可是还气我没来找你？”李婠心中有几分莫名，缓缓摇头。
    善舒看着几个小丫头抬桌摆碗，一切置备好了，往里间来请陈昌。过了屏风，只见陈昌在低言细语劝说李婠，善舒心中含酸，又觉两人本是一对夫妻，这醋也吃得没立场，更是心里黯然，低声请道：“二爷，饭摆好了。”
    陈昌左右也说不通李婠，又见着人心神俱都跟着那只豹崽走，暗生闷气，便吩咐善舒：“这豹崽年小，离不得母兽，送回去罢，明日在遣人送来。”李婠也不好阻拦，只得让善舒提出去了。她没了乐趣，又躺回美人榻上，另捡了游记小说赏玩起来。陈昌用膳后，又在人伺候下洗沐完毕，两人方睡下了。余下便是些夫妻之事，不好记述，权且跳过。
    次日卯时正，陈昌依旧例早起去了武场，李婠醒后只觉身子疲乏，又多睡了三刻钟才起，后在众人伺候下梳头穿衣搽脸，打理好后往老太太处去了。
    她到了不早不晚，刚进仪门，便见一丫鬟掀帘子道：“老太太传早膳了。”一连串提食盒的丫头鱼贯而入，半路见了李婠也不忘行礼。
    待丫鬟上菜之际，严母见来全了，笑道：“到是饿了，入座罢。”大太太秋氏、二太太贺夫人告了座，都坐下，陈芸也告座坐下，大奶奶段馨立于案旁。
    现下只余下李婠、陈蕙、陈茯。陈蕙、陈茯两人居幼，没见李婠动作，也只得立在一旁。
    众人目光明里暗里投来。李婠略指了两道菜，道：“且换换，太太爱吃笋。”两小丫鬟忙上前换了。李婠只当自个儿表了孝心，告了座。
    陈蕙、陈茯对看一眼，也告了座。贺夫人脸拉得老长，生怕别人瞧不出她不痛快。严母只当未觉，笑道：“怕是都饿了，动筷罢。”待饭毕，一众丫鬟捧上清茶来。
    严母笑道：“婠姐儿，身子可好些了。”李婠起身行了一礼道：“多谢您记挂，已大好了。”李婠又对贺夫人道：“太太久病，我虽心有余而力不足，不能伺疾，但时时记挂心上，今日见太太面色上佳，我也安心了。”
    贺夫人勉强挂笑：“确实好了些。”严母笑道：“你们两合该做母女的，瞧着病都病在一处去了，天下没得比这更巧的了。”其余人也接着说了两句，气氛渐渐静了。
    正此时，陈芸低声与段馨说道：“嫂嫂，可是身子不大好？”段馨面色微白，她近日嗜睡，起晚了，没用些朝食便赶来了。又见着满桌荤腥，心中恶心，现下坐着倒是撑不住了。只众人目光看来，她张口欲说话，却越发泛呕。
    严母见了忙道：“快快，请大夫来。”段馨忙推却：“老祖宗，我现下又好了。”严母道：“你年轻才要好好爱惜身子，不然像我一样年纪后悔也迟了。”一婆子忙去了。
    此时，严母见她不时犯呕，试探问道：“你可是见着荤腥便泛呕，平日里也没甚精神，嗜睡又厌食？”段馨惊诧道：“老祖宗，你怎知？”
    一语未落，严母大喜，连道三声祖宗保佑，又笑道：“我陈家下代怕是要添丁了。”秋夫人喜道：“当真是三喜临门，好兆头。”段馨一听，不敢置信，先是大喜，后又是心事终得成全的放心，接着又涌出一股酸涩来，眼泪不争气地掉下来，她心说：不知吃了多少药丸，拜了多少神佛，又受了多少冷嘲热讽，闲言碎语，可终得圆满了。
    她胡思乱想着，一边想怕是那灵石寺应的，还愿时要添多少香油钱，又想要这胎是男是女，又惶恐是空欢喜一场，那泪珠儿止不住地往下淌。
    众人先是也是一阵大喜，此时又见段馨落泪不止，忙劝慰起来。陈芸道：“嫂嫂莫哭了，仔细莫伤了孩子。”秋夫人也道：“芸儿说得是。此是大喜事一桩，落泪反折损福气。”
    严母差遣了两婆子扶段馨到暖阁歇着，段馨觉得不合礼数，严母道：“现在也不是讲礼数的时候，前三月胎儿不稳，本不该说出来，人知晓多了，惊了孩子的魂，快去歇歇罢。”段馨一听点头应是，陈芸扶着她去了。
    一盏茶功夫，一小丫头引着大夫来，大夫正在行礼，严母忙道：“莫弄这套有的没得，快去瞧瞧我曾孙儿。”大夫忙领命去了。严母也坐不住，由陈蕙、陈茯两人搀扶在屏风后等着，贺、秋两夫人与李婠见状也起身随在身后。
    待大夫出来，严母叠声问道：“怎样？可有喜了？可有喜了？”那大夫只她急，也不说甚医理药方了，笑道：“恭喜老太太，大奶奶已有孕三月有余。”严母又问：“可知是男是女？”那大夫抚须道：“脉象尚浅，在下也不敢信口开河，有六成是位公子。”
    严母顿时喜气满面，其余几人也大喜过望。贺夫人压着心中不悦，忙让彩霞取了十两银赏大夫，又吩咐人给府中丫鬟婆子小厮等不论等级各发了一吊钱，沾沾喜气。
    日头偏正时分，众人一一告退。贺夫人出门便寻了个由头各个儿走了，李婠与其余人顺路往南。
    陈芸与李婠倒是见过一面，只那时一人为客上门，一人周全招待。此一时，两人做了一家两房人，陈芸行事也只留下些面子情罢了，李婠见此心头明了，也不亲近。因此三人在前方说话，李婠落后人一步，大堆丫鬟婆子坠在十几步开外。
    段馨一则怀头胎，没甚经验，二则这胎来之不易，在路上更添了几分小心，渐渐落下与李婠一道了。她内心喜乐，口中有千万话想言语，见着李婠也没平日的拘谨，起话头说起来，只她左一句心诚则灵，漫天神佛保佑，右一句膏药见效，多少苦涩也值得，李婠遂点头，少附和。
    几人行至一园子走廊时，李婠正待分别往东去。忽见园中树下有人四肢着地往前爬，一小儿跨坐在其腰上，手拿一细鞭，口中呼喝道：“驾、驾、快些、在快些——”七八个丫鬟婆子在侧防着，见了李婠几人忙行礼问安。
    那小少年约莫七八岁模样，穿着身金丝滚边漆红暗花夹袍，带着顶红缎地平金绣龙纹风帽，身量矮小，伶俐骄纵，只似有些体弱。
    这小儿便是大房沈姨娘之子陈永，自小便记在秋夫人名下，由秋夫人教养。秋夫人开始不愿，后不知怎地，倒是对其溺爱非常，把其看成是掌中肉、心头宝。这小儿现已九岁，只身子弱，便到现在也没停奶，平日里众人也不说得他半句重话，只哄着夸着。
    陈永见了秋夫人也欣喜，忙爬下来入走廊来请安道：“给妈请安。”秋夫人也忙扶起他，给他拍拍身上尘土，问道：“怎不去和夫子做学问？”陈永道：“我正做学问，听那些奴才都说发赏银了，便偷偷来瞧瞧有甚好事。”半道上他硬说腿疼，要人爬下来当马骑，那奶娘无法，只得照做。
    秋夫人笑道：“你要有侄儿了，你说可是好事。”陈永闻言一呆，眼直直朝段馨肚腹处望去，后眼泪滴答落下，声音轻颤道：“妈、妈，我不要侄儿，不要它。”秋夫人无奈，只当他是孩子气，边拿帕子给他揩泪水，边说道：“小孩子家家，竟说胡话，有小侄子日后陪你一处玩耍不好？”陈永大哭：“不，不要小侄子一起玩——”说着拉着秋夫人袖子硬拽扯，“妈，你叫她打掉、打掉它。”
    段馨当下脸色便不好了，手扶着腹肚立在一旁。陈芸因着她妈对这庶弟好得太过颇有微词，现下袖手站着，当作未见。李婠正待走，也走不了，只得立在原地。
    秋夫人左右为难，只搂着哄着：“不哭了，不哭了。”又说了些哄劝之语，只左右说也不见他好，秋夫人心里恨恨：怕不是有哪个不长眼丫鬟婆子说了甚，才会如此。陈永也知这事不能如他所愿了，只觉失了宠爱，心头惶惶然不知所措，哭得更加凄厉，后不管不顾，挣脱秋夫人，一头向段馨撞去。
    说时迟，那时快。李婠眼疾手快，伸手把人一拉。陈永收势不及，头往墙下撞去，顿时撞了个头破血流，闭眼昏了过去。
    此事只在电光火石之间，段馨还没回神，便觉得小臂被人一扯，后到了李婠身侧，她小叔子软软地倒在墙角，她婆母秋夫人扑上去，呼天抢地大叫：“快来人、快来人、请大夫——”其余丫鬟婆子也惊过神来，忙扑上去，乱作一团。
    一奶娘抱着人，秋夫人在旁拿手帕按着伤口，一群人乌泱泱去了秋夫人上房里。院里人见人满脸是血，唬了一大跳，忙来问候，又被人指使得团团转，烧水的、拿药的、请医的，匆匆忙忙。
    第23章
    不多时, 一婆子拉着一年老大夫来，其余人退出里间，只留秋夫人与那奶娘在里间照看。李婠、陈芸、段馨三人在外间等着，里间隐约传来呜咽哭声。
    段馨也禁不住拿帕子揩泪水, 她知她这婆婆爱怜她这小叔子, 平日里不敢得罪, 只远着些, 现今竟伤了人, 她便哭道：“这可如何是好？”
    一想着日后种种, 婆母诘难，丈夫漠然, 小姑子冷眼，下人嘲笑, 她只觉得昏天黑地, 没了活路, 口中道：“婠姐儿，你不该拉我的, 我命该如此。”说罢，又哭了起来。
    李婠没应声。当时情急, 那永哥儿直冲人来，便拉了人一把, 没成想那小儿却撞了个头破血流。她心中对幼小年老之人的自有一股悲悯，此时心头也有几分难受。
    莫约一刻钟后, 大夫出了里间。只院里几十个大小丫鬟婆子俱都上上下下，来来去去, 匆匆忙忙，哭哭啼啼, 几个主子，段馨正哭着，陈芸一脸事不关己模样，爷们儿也没来一个，一时竟无人招呼。
    李婠起身引人到了廊下，问道：“伤势如何了，可有大碍？”那大夫本是伤科圣手，脾气也耿直，不似在陈府里走动的大夫，一直说些中庸油滑之词，直言道：“怕是正好撞在棱角处，破了个半指节的小口子，已上了药，过些时日便好。”
    李婠又问：“为何至今也未醒？”那大夫抚了胡须，道：“撞了脑袋，头晕也属常事。不过，人脑最是精密不过，在请个擅内科大夫瞧瞧罢。”李婠点头应是。
    后见一丫头匆匆跑来，李婠叫住，问了她正在忙些何事。那丫头支支吾吾说不出话来，心叫苦：主子伤了，乱作一团，哪有什么事做，不过人人都奔来走去，痛苦流涕的，你直呆呆立着，不是找理由给大太太作践麽。
    李婠见其脸色心头明了，也不怪罪，只叫她去知会了大老爷与大爷几个主子，遂后叫来春慧引大夫去开药方，又叫人去另请个内科大夫来。
    又是把脉、开药一阵忙活，两三碗苦药汁灌下去，人终于在中午时分醒过来了。秋夫人命人好生照看着，又令人送了李婠等人回去。
    这边晚膳时，秋夫人流泪不止，段馨立在案边捧碗拿筷，低声劝秋夫人多少用些。
    秋夫人本心喜，后又大悲，大悲压过大喜，也不管事情因由，顿时口不择言起来，哭道：“果真烂心肝之人，害了人还在这儿招人，你们得了意了，没人分了你们的富贵了。”
    段馨忙哭道：“太太是哪里的话，我怎会有那歹毒的心思，永哥儿是我腹中孩儿的小叔叔，我敬着也来不及，怎会有那歹毒的心思。”