好像全世界所有的生机都被冻住了，唯有凛冽如刀的北风呼啸而过，卷起漫天碎雪。
    在如此恶劣的环境中，吃饭是为了充饥,生火是为了取暖，人体内的一切温度和活力都要用来抵抗严寒,连普通的动作都变得费劲，所有能耗都要降到最低。
    好在从玉衡离开前，栾宸吩咐下去的采买工作做得很充分，每个人都换上了最保暖的冬衣，不至于冻坏。食物和药物也都充裕，足以应付绝大部分恶劣的天气。
    路时每天被裹得像颗饱满的毛球，除了透气和必需的日常活动，栾宸不许他在户外多待。
    大多数时候，他们都在车厢里猫冬，吃包袱里的干粮。
    然而这只是自然残酷的冰山一角。
    当马车驶出山林，进入那些越来越靠近大衍边界的城镇时，眼前的景象就越发触目惊心。
    这里遭了雪灾。
    被大雪压垮的房屋不计其数，路上四处可见后流离失所衣不蔽体的灾民。
    他们穿着单薄的冬衣在街上游荡，没有炭火取暖，也没有食物填饱肚子，像垂死的瘦弱幽灵一般，带着哀泣朝每一个看上去衣着整齐的路人乞讨。
    而几乎快和这些人数量一样多的，是路边被埋在白雪之下的，僵冷的尸体。
    被冻成阴冷的铅灰色，从肮脏的残雪中露出少许，宛如枯死的树枝。
    说是地狱也不为过。
    “——过来。”
    车帘突然落下，隔绝了窗外的情形。
    一双透着暖意的大手把路时从车窗边带开，从背后拥着他颤抖的身体，叹息似的语调在耳边响起：“别看了。”
    这种时候，路时早已不记得要害羞。
    他缩在栾宸的怀里，像是和窗外那些流民共感了一般，控制不住地瑟瑟发抖。
    他出生在一个富裕、和平的国度和年代，饥寒交迫缺衣少食虽说不上完全灭迹，但已是非常非常罕见的情况，遥远到绝大多数人都只能从虚拟作品中，窥见一二。
    与如今路时亲眼所见的死亡，拥有截然不同的冲击力。
    悲伤、恐惧、无力……
    负面情绪仿佛灭顶的海啸将他吞没。
    栾宸紧紧将少年抱在胸前，手一下一下抚摸他的背脊，无声安抚着他崩溃的情绪。
    “……好心人！可怜可怜我们，给点吃的吧！”
    “炭火……分点炭火给我！”
    “给两件厚衣裳吧这位爷！孩子快要冻死了！”
    “老爷！老爷求你了……”
    窗外响起灾民们乞讨的声音，马车的行进速度骤然减慢。
    栾宸本想捂住路时耳朵，奈何慢了一步。
    少年慢慢坐直身体，面色苍白地望着车壁，手中揪着他的衣襟，用力到连骨节都发白。
    栾宸心疼地掰开他的手指，握进自己的手心里。
    “车里还有一些多余的食物和衣物，你想分给他们吗？”他低声问路时。
    路时愣怔了半晌，缓慢而艰难地摇了摇头，哑着嗓子说：“不……了，不够的。”
    先前去给乞丐送饭的事已经让他吃足了教训。
    外面的灾民那么多，他们车上的这一点物资，与其说是雪中送炭，还不如说火上浇油。
    一旦给出去，在无法均分的情况下，一定会激起灾民们剧烈的争吵和厮打，或许反倒会叫他们更快地送了性命。
    路时心里想得很清楚。
    尽管想得很清楚，但当那些哀求声传进耳朵时，他依然身不由己地陷入良心的折磨。
    他这算是合情合理地，见死不救吗？
    “嘘，没事的。”
    栾宸终于捂住他的耳朵，把他的脑袋摁进自己的颈窝里，整个人圈在自己身前。
    “这不是你的错，你做得很对。”栾宸说，“现下我们什么也做不了，只能添乱。”
    路时沉默许久，闷闷地应了一声：“嗯，这不是我的错。”
    “是官府的错。”
    “这里当官的是都死绝了吗？也不想想办法？”
    “皇帝呢？皇帝知道吗？他为什么也不管？”
    他一字一句，说得咬牙切齿，带着少年人横冲直撞的怒意。
    栾宸觉得怀中人可爱至极，摸摸他的脸颊，说：“因为皇帝不在乎，所以当官的，也就不在乎。”
    “若不是怕名声不好听，我那位皇兄，只怕早想将这不毛之地拱手让给北幽了。因为在他眼中，这里既不能为他带来多少税收，还要耗费大量的兵力戍守。”
    栾宸英俊面容带着三分戾气，眼眸中涌动着幽邃沉郁的光。
    路时仰头看他，“那他不配当皇帝。”
    一国之主，如果不能守护国之生民，便该被这个国家唾弃。
    这人活该被男主角谋权篡位。
    栾宸听到少年这胆大妄为的言论怔了一瞬，继而露出笑容。
    “嗯，英雄所见略同，”他漫不经心地说。
    “别担心，小时。我向你保证，我来这里，就是为了不再让他们继续过这样的苦日子。”
    -
    穿过一路凄风苦雨，七王爷一行的马车终于抵达戍海城的城门处。
    趁着韩扬去向守卫交文牒的当口，栾宸对路时嘱咐道：“进了戍海，你仍旧还是扮作我的贴身小厮。我在哪里，你就跟到哪里。切记，不可再像在玉衡时一样自己乱跑。”