“你才多大年纪？做厨子几年？如此瘦弱，当真端得起厨具？”
    路时不慌不忙道：“回陛下，小人今年二十有二，自十岁起，学厨已有十二年。进王府前，小人一直在十方酒楼跟着掌勺师傅学艺。劳陛下挂心，不过小的干惯了这些活，已经习惯了。”
    站在路时身后的栾宸一颗悬起的心终于落下。
    他家小厨子不错。第一次面见皇帝便能答得滴水不漏，十分得体。
    但栾胤好似不这么认为。
    他眉间乌压压地盯着路时看了一会儿，不知道在想什么，半晌没有说话。
    席间气氛一时间有些紧张。
    栾宸略微抬眸看向路时的侧脸，发现少年身影依旧稳稳的，连背脊都挺得笔直，礼貌地垂着眼睫，眼中有些放空。
    “不错，”心思难测的帝王总算开口，“那就让朕见识一下，你有什么本事。”
    路时伏身恭恭敬敬地称是。
    栾宸入座，路时站起来，让候在院外的小太监抬了几样东西进来。
    馔桌的中央首先被摆置下一个不高的炉子，里头柴火烧得正旺。
    紧接着，一把敞口的铜锅落在炉子上风。
    铜锅中间被一张薄薄的铜片一分为二，变成了八卦图的形状。
    在八卦图左边，是半锅赤红色的浓汤，里头隐约能看见白色的葱段和切片的番茄，正冒出馥郁扑鼻的番茄和牛肉混合的香味。
    而八卦图右边的汤水则更接近红棕色，上面漂着一层亮晶晶的红油，沸腾之后满锅翻滚着一种黑红色的菜。一种从未有过的异香随着锅里的汤蒸腾而上，令人不由自主地分泌唾液，毛孔舒畅。
    更遑论这副画面还如此赏心悦目。
    食色，性也。
    席间所有人都被震住了，开始窃窃私语起来。
    就连刚刚还阴云密布的皇帝也没忍住，问道：“这是什么？”
    “回皇上，这是小的发明的一种合家欢的菜品，非常适合家人朋友聚会食用，叫做火锅，”路时大言不惭道。
    贵妃疑惑道：“虽然的确很香，但这不就是一锅汤么？就让我们喝汤？”
    路时连忙摆手，把早已经过精致摆盘的火锅菜也端了上来，并在每人面前放下两只小碗，碗中装着两种口味的蘸料。
    “接下来，请准许小的为各位贵人讲解一番，火锅要如何食用。”
    路时朝几位提前培训过的布菜婢女示意。
    很快，众人的注意力已经完完全全被这口神秘的锅吸引住了。
    薄嫩的鱼片、裹满生蛋黄的牛肉丝、鲜脆的黄喉和鸭肠、嫩弹的虾肉丸子……就连满怀鬼胎的袁朝忠也没能抵挡住这诱惑，一而再再而三将筷子探向碗中。
    这一场原本别有用心的筵席，最后居然让所有人吃了个酣畅淋漓，甚至胜过从前的山珍海味。
    半个多时辰转瞬即逝。
    当铜锅被撤下时，众人都暗暗地抚了几下肚腹，在心里对那“火锅”恋恋不舍。
    栾胤许久没有吃得如此饱足，歇了好一会儿，才龙心大悦地开口：“老七的厨子果然不错。叫那孩子进来，朕要好好奖赏他。”
    一直等在院门外的路时被带进来，重新站在众人面前。
    栾胤先是将路时的火锅夸了一番，又着人拿来一些金银的小玩意儿，放在荷包里赏给了他。
    正想叫人退下，余光瞥到身边的栾宸，忽而话锋一转。
    “这位小师傅，”栾胤带着笑意，“你的手艺深得朕心。”
    “不如赏你进宫来，给朕当御厨如何？”
    第27章
    路时刚谢完恩,人还跪在地上没有起身，抬起头露出茫然的眼睛，“啊？”
    贵妃蹙眉：“这傻孩子,啊什么？还不赶紧磕头谢恩？”
    路时：“……”
    “皇兄,”栾宸开口,嗓音沉得让人发冷,“臣弟新近才寻得这厨子，难得能合口味……”
    栾胤打断他，似笑非笑地看过去：“老七,朕是在问你的厨子。”
    “而且,”栾胤靠在椅背上,舒坦地转着手中的翡翠珠串，“别这么小气嘛。朕又不是问你讨要心爱的女人，不过一个厨子……再者说,你既欣赏他，也当为他的前程考虑考虑，这才是好主子,对吗？”
    栾宸紧绷侧脸，舌尖浮躁地顶了一下口腔内侧。
    栾胤将他的郁气尽收眼底，却像没看见似的,笑吟吟转向路时,“如何？只要你进宫来，你将会成为大衍史上最年轻的御厨。”
    “谢陛下恩典。”
    路时伏身恭敬地拜了拜，“唔，不过小的觉得还是算了吧。”
    刹那间,花园里所有声音一息，静得能听见夜风掠过草叶。
    这奴才在说什么？
    谁给他的胆子让他这样跟九五之尊说话？！
    “算了？”
    栾胤神情未变,眼中却一丝笑意也无，隐隐现出帝王的不悦，“为何？”
    袁朝忠见状，忙开口笑呵呵地打圆场：“孩子，你自小在乡野间长大，想必不清楚成为御厨的好处。这里不仅有全天下最好的食材，还有许多厨艺超群的前辈，足够让你更快成长。当然，更不用说名和利……成为御厨可是所有厨子梦寐以求的目标。”
    “真的吗？”路时眨了眨一双乌黑瞳仁，满脸单纯，“我就不是啊。”
    袁朝忠一愣。