那几个官差见方庆福与镇国将军能扯得上关系，自然不敢为了一个小小的周家来得罪镇国将军，那捕头朝周家两位老爷与夫人呵斥道：“良心都被狗吃了不成？竟然为了银子便将自己的妹子卖掉！我瞧这位方公子教训得是！你们周家算起来也是这镇上的大户了，给妹子两千两银子做嫁妆不算多，若是我来看，总怕要五千两才合适呢！”

    “五千两！”周大夫人只觉得自己快喘不过气来，抓住喉咙口子，好一阵咯吱咯吱作响，就像拉着那风箱响个不停一般。

    “夫人，夫人。”几个丫鬟赶紧将摇摇欲坠的周大夫人扶住：“官差老爷是说他觉得五千两合适，不是说要夫人拿五千两银子，夫人不用着急。”

    周大夫人的头猛的竖起来，斜着眼睛望了望那捕头，忽然像想起什么来似的，一手抓过周大老爷人手中的文书，气势汹汹的奔到捕头面前，拿着文书拍了拍：“我们已经商量好了，两千两银子！多一毫我都不会出！官差大人，你可不能管到我们周家的事情来！”

    这周大夫人倒也上路，明媚心中只觉好笑，赶紧将文书递给了那捕头：“既然周家的老爷夫人都赞成这文书说的，那还请官差大人带了这文书会官府，也好替周小姐存个案底。”她从荷包里摸出一块小银子来：“这么晚了还麻烦官差大人来这里跑了一趟，真是过意不去，这块银子几位大人拿了去打酒喝罢。”

    见着有银子得，捕头心中大快，朝明媚点了点头：“多谢姑娘。”伸手将文书与银子都接了过来，招呼了几个官差拿着枷锁镣铐又走了出去。

    官差才一退身，两位周老爷与周夫人立刻觉得全身有几分不自在，他们溜了方庆福一眼，几个人都有些惊恐神色，这位方公子竟然有这么大来头，自己却去寻他的麻烦，真是老寿星吃砒霜，活得不耐烦了。

    周大老爷走上前一步，一揖到地，口中小声说道：“这位公子，小人有眼不识泰山，还请公子原谅。”

    方庆福轻蔑的一笑，朝周家的老爷夫人道：“人活在世上最要讲求良心，你们这般苛待你妹子，难道活得心安？我也不想与你们说多话，你们自己好好照顾老父亲，不要亏待你们的妹妹。跟你说实话，我每年要从你们这镇子过好几次呢，不要让我再听见什么不好的事情！”

    “是，是，我们知道了。”周大老爷战战兢兢的将方庆福与明媚送了出去。站在门口瞧着两人离开的背影，刚刚想出一口长气，就见方庆福转过脸来，唬得一双腿都软了几分，那口长气卡在喉咙口里，出不去也进不来，刹那间便脸红脖子粗了。

    “快些将老爷扶进去！”周大夫人瞧着自家老爷变成这模样，也慌了神，喊着长随们将周大老爷弄进院子里边去，立刻周家大院又热闹了起来。

    明媚听着身后一阵吵闹，回头瞧了瞧，就见那边慌慌乱乱一片，不由得感叹了一声：“方公子，你可真是厉害，人虽然走了，余威依旧。”

    方庆福笑了笑：“那是他自己心虚，被吓的。”

    明媚停住脚步，侧脸望了望方庆福，嘴角浮现出一丝笑容来。方庆福感觉到明媚在看他，转过脸来时，只见到她唇边的那丝微笑，就如春日里盛放的花朵一般，让他一颗心忽然乱跳了几分，赶紧将眼睛抬了起来，望了望天空。此时夜色已经有些深了，天幕一片乌蓝，有一种深沉的神秘。

    明媚见方庆福一脸尴尬的神色，不由得心中暗自好笑，这方庆福瞧着是个老成的，可却还是有些羞涩。她清清脆脆问道：“方公子，你是不是准备找我去帮你的家人看诊？”

    方庆福一惊，转过身来，直视明媚的双眸：“这位姑娘，你怎么知道？”

    “我见你你在徐记饭庄出手相助，只是怜惜那周老爹，大抵是出于你一片侠义之心。可后来你听我说能治周老爹的病，要周姑娘带我来周府看诊，脸上就有了兴奋的神色。那阵子我便在想，是否你家里有人也生病寻不着良医。若不是你想看看我的本事，为何你还一直跟着来周府？而且还认真的呆在一旁，一直在看我如何给那周老爹看病。周大夫人冲进屋子来打骂我，你出手相助制住那个泼妇，却是想要我承了你这份人情，然后你才好开口相求。你说，是也不是？”明媚瞧着方庆福的脸色越来越惊奇，微微一笑：“方公子，你不要以为我只是那无知妇孺。”

    方庆福听着明媚如此说，张大了嘴，半天合不拢来：“姑娘，你看得实在太清楚了，方某敬佩。”他伸手摸了摸头，脖子一直，大声说道：“你也说错了一点，我制住那泼妇，可不是想让你承我的人情，只是我着实气不过她满嘴喷粪，你别把我想成那样势利的人！”

    明媚看他实诚得紧，微微一笑：“好啦，我说错了，给你赔不是了。你的家人在哪里？究竟得了什么病？”

    方庆福摇摇头道：“姑娘，你知道我是过路的行商，所以心中忐忑，不知道能不能请得动姑娘跟我去玉门关。”

    玉门关？明媚眼睛一亮，那不就是镇国将军在西北边境驻扎的地方吗？“你家在玉门？”明媚两颊有了些红晕：“我也正要去玉门关呢！”

    “这么巧？”方庆福也兴奋起来：“那真是太好了！刚好可以结伴而行！”

    明媚点了点头道：“如此甚好。”她与刘叔两人这般往玉门关过去，也怕路上遇着什么意外，方庆福有个车队，车队里有保镖护卫，跟着车队走自然更安全。

    她笑盈盈的看了方庆福一眼，想起他拿那伪造的信笺吓唬捕头的事情来：“方公子，我真佩服你胆子大，竟然拿这假信去压那些官差，偏偏还那般面不改色心不跳，镇定从容。”

    方庆福愕然的望了明媚一眼：“这位姑娘，我没有用假信，那信真是镇国将军写的。”

    明媚一愣：“方公子，你不必再骗我了。我对于镇国将军府也略知一二。镇国老将军虽说有五个儿子，可承继了他这个镇国将军头衔的是他大儿子，镇国将军姓郭，他夫人姓高，如何来个姓方的侄子？若是那些官差听得多的，自然知道你这信乃是伪造的。”

    见明媚说起镇国将军府家事，方庆福也愣住了：“姑娘是谁家的小姐？竟然对镇国将军府这般熟悉！”

    明媚不想将自己的真名告诉方庆福，只是笑道：“到了玉门关你自然便知道了，现在你且喊我二姑娘罢。”

    “二姑娘，你所说不假，但我所说也不假，我是镇国将军认的侄子，你若是不相信，到玉门关也就知道了。”方庆福的脸涨得有些发红，显得一副憨厚模样，由不得让明媚也信了他的话几分：“那好，我就不问了，咱们明日一道动身出发。”

    回到客栈问了下，刘叔已经睡下了。店小二领她去了房间，屋子里收拾得很整洁，连八哥都已经喂食了，正一副心满意足的样子站在横杆上边不住的转动着小脑袋，见明媚回来了，清脆的说了一句：“太后娘娘安好！”

    明媚大惊，伸出手一巴掌扇了过去，那八哥见势不妙，早就带着链子往上飞窜，可惜没飞多高又被扯了回来，只得用那小黑豆般的眼睛哀怨的看着明媚。

    明媚回头看了看身后，还好，店小二没有跟着进来，只送到门口便折身走了，她吁了一口气道：“你这只笨鸟，若是皇上想缉拿我，你这不是在给别人报信吗？以后不许再说这句话！”

    那八哥偏着头，似乎在问：我该说什么？明媚看它那样子只觉好玩，又逗着它说：“喊我，二姑娘！”想了想，又加了一句：“乔景铉！”

    “乔景铉，乔景铉！”那八哥欢快的叫了起来，明媚听着笑了笑，突然之间又觉得有些伤心，想念如藤曼般攀延了上来，瞬间就满满的占据了她的脑海，压迫着她，似乎不能呼吸。乔景铉，你在做什么？是否也想到了我？

    第二日清晨起来，外边一片碧蓝，刘叔正在后院里边喂马，见着明媚走进来，这才长长的舒了一口气：“二姑娘，昨晚可顺当？”

    明媚笑着将昨晚的事情说了一遍，刘叔不住的摇头叹气：“那周姑娘也可怜，摊上这般兄嫂，还不知道以后她会遇着什么事情呢，虽说得了文书，可她那兄嫂又怎么会乖乖的听话？总怕过了些平安日子又会打主意了。”

    刘叔说得没错，明媚心中一凛，看来这周姑娘是不是能过得好，不是一张文书能保证的，还要看她兄嫂会不会彻底改过。她微微沉默了片刻，心中想着今年回来的时候自己一定要来看看周姑娘，看她过得怎么样，若是她那兄嫂还是这般刻薄，她非得插手将这件事情管定了不可。

    “二姑娘。”身后传来方庆福的声音，明媚转过脸去，就见方庆福穿着一件棉布夹袍站在那里，笑得很是憨厚：“你准备什么时候动身？”

    刘叔有些迷惑的看了看明媚：“二姑娘，咱们要跟方老板一起走？”

    明媚点了点头：“刘叔，你觉得如何？是不是更稳妥一些？”

    刘叔咧嘴笑了笑：“自然是这样好，跟着商队走，总好过咱们独自赶路。”

    方庆福的商队有十多辆车，四十多号人，他是专做皮毛买卖的，将西北的皮毛卖到京城，又从京城倒腾丝绸瓷器香料胭脂回玉门关。这些东西都是紧俏货色，两边买卖都做得开，每年要在玉门关与京城来回十多趟。

    商队已经整装待发，见着明媚跟了方庆福过来，方庆福的手下眼睛都直了：“老板，这是哪里来的美貌小娘子？你昨晚拐来的？”

    方庆福有几分窘迫，看了看明媚，却见她落落大方的笑着，没有一分忸怩生气的模样，这才放下心来，冲手下喝道：“不要乱说，这位是二姑娘，也是要去玉门关的，想跟咱们搭伙一道去玉门关。”

    商队里的人立刻骚动了起来，有几个年轻小伙子忍不住喊了起来：“好哇好哇，二姑娘，你可会唱曲儿？路上唱曲儿给我们听！”

    方庆福与刘叔听了都觉尴尬，这唱曲儿的，不都是青楼里的姐儿？正准备开口责骂手下，就见明媚微微一笑道：“唱曲儿我不会，可看病扎针我还是拿手，若你们有个三病两痛的，可以来找我。”

    她手中倏忽便出现了一把银针，映着秋日的阳光闪闪儿的发亮：“瞧见没有？本姑娘也是有两把刷子的。”

    方庆福的手下见明媚虽然长得美貌，却没有那妖艳的气质，又自己说是大夫，还拿了针灸的银针出来，顷刻间也收起了轻慢的心思，有人大声朝明媚喊道：“二姑娘，你莫要理那几个嘴贱的，下次他们再胡说，我们替你把他的牙齿给敲了！”

    明媚微微一笑，那洁白的牙齿就如珍珠一般细致，看得商队里的男人都直了眼睛，这二姑娘长得天仙一般，又这般和善，真是人间难得的姝色。

    商队一路向西而去，路上不少人借着要看病来找明媚，方庆福瞧着心中不是滋味，索性将手下喊到一处训斥了一番：“以前不见你们这般病得勤快，这次如何就这般体弱多病了？要是再去找二姑娘看病，那下回也不用跟着我出来了，我可没闲钱养药罐子！”

    手下见着方庆福板着脸训话，知道他是真动气了，一个个如霜打的茄子，蔫头蔫脑的走到一旁嘀咕：“方老板看上人家二姑娘了，咱们还是消停些，免得真丢了饭碗。”

    明媚觉得有几分奇怪，先前每日里还有三四个说生病了要她来诊脉的，忽然间就一个也不见了。一个晚上商队在一家客栈住了下来，明媚喊住一个匆匆过去的保镖：“王大头，你不是有些咳嗽？怎么不来拿药？”

    来看病的人十有*都没病，可这王大头却真有病，明媚把了他的脉，发现他带了些风寒，一定要吃药才行。那王大头原来答应得好好的，说过一会问她来拿药方到前边镇子里的药堂去抓药，可挨了两日都不见他过来接方子，明媚不由得心中疑惑，这就究竟是怎么一回事？原来没病装病的人一大堆，现在有病的人都不来找她了。

    王大头站住身子望了望明媚，咧嘴笑了笑：“二姑娘，不用了不用了，咳嗽几日自己就会好了，不用抓药。”

    “哎哎哎，这样可不行！”明媚正色道：“若你都不把自己的身子当一回事，那谁还会关心你？咳嗽虽然是小病，但咳得久了就会转成大病，例如痨病……”

    王大头听着明媚这般说，一张脸垮了下来，他胆战心惊的望了望周围，见旁边没别人，这才走近明媚几分，低声道：“二姑娘，是我们家老板不许我们来打扰你，还说没病跑去找你看病，以后就不用跟他跑生意了。”

    明媚不由得失笑：“没病装病不好，你是真有病，别管他说的话，我来给你开方子。”

    王大头感激的搓了搓手，又重重的咳嗽了两声：“二姑娘，你可真好心。”

    明媚进了屋子将早已写好的药方交给了王大头：“你拿着，赶紧去药堂里抓药来熬着，今晚喝一碗，明天早晨起来喝一次药。”

    “多谢二姑娘。”王大头拿着药方喜滋滋的往外边走了去，刚刚跨过门槛，就见方庆福冷着一张脸站在那里，不由得哆嗦了一下，重重的咳了两声，表示他真的是生病了。

    “你在装病！”方庆福有些生气的望着王大头，都警告过他们了，可还是有这般胆大的，总是想往二姑娘那边凑，让他瞧了火大。方庆福也不知道自己怎么了，一见着有人接近明媚，心中就不是滋味，总希望她能如仙女一般，不食人间烟火，不要与这些粗鲁的汉子混到一处。

    “方老板，我真是病了。”王大头瞬间变成了委委屈屈的小绵羊，耷拉着脑袋站在那里：“不相信你可以去问二姑娘。”

    明媚听着屋子外边争执，笑着走了出来：“方公子，王大头真是病了，是我我叫他来拿药方的，开始他见着我还一直往旁边躲呢。”

    方庆福听着明媚这般说，才收敛了那冷峻的神色，朝王大头瞟了一眼：“对不住，兄弟，我错怪你了，赶紧抓了药去熬着。”

    王大头松了一口气，朝方庆福道了声谢，拿着那药方飞快的跑了出去，明媚见着他那火急火燎的身影，不由得微微一笑：“方公子，你对手下也太紧张了些。”

    方庆福站在那里，看了明媚一眼，没有说话，只觉得她容光艳艳，不可直视，一颗心忽高忽低的，漂浮在空中，落不到实处。

    跟着商队向西走，日子过得似乎很快，差不多行走了半个月，就已经到了目的地玉门关。方庆福让手下将货物送到店铺里边去，自己陪了明媚直往镇国将军府。

    镇国将军府门口有两只石狮子，威风凛凛，牌匾也很是气派，红底金字，大门也是朱红颜色，配着金黄色的黄铜梅花钉，瞧上去很是大气。听说振国将府府在西北声名赫赫，瞧着这大门，也能窥探里边的一貌了。

    本是京中显贵，可是为了能保护自己，自请来西北边塞，连先帝封的王爷称号都弃之不用，只用皇上赐的镇国将军为府名。若是挂上“某某王府”的匾牌，恐怕这府邸该不是这一点点气势了，但同时也会充满重重杀机，在气派与生命中间选择，老镇国将军的选择是后者，不仅仅是为他自己，也是为了整个镇国将军府上老老小小这么多人口做出了正确的选择。

    大门口坐着两个门房，正在说着闲话，见着一辆马车驶了过来，前边车辕上坐着方庆福，都笑着喊道：“方公子回来了。”

    明媚将马车的侧帘放了下来，心中暗道看来这方庆福没有说谎话，他真与镇国将军府有些渊源，只不过其中究竟有什么曲折，自己便不知道了。

    方庆福跳下车，朝那两位门房点了点头：“刚刚回来，还给府上带来了一位贵客。”

    门房看着眼前的这辆马车，很是寒酸，看不出这位客人尊贵在哪里，两人等着眼睛瞧了瞧，就见帘幕掀起，一位天仙般的姑娘从车上走了下来。

    西北这边风沙大，这边的姑娘都做惯了粗活，皆是粗手粗脚的，即便是府里头的丫鬟，也鲜少有好看的，忽然间面前就出现了一个这般美貌的姑娘，肌肤细致得如白瓷一般，眼睛水汪汪，看得两个门房都呆住了。

    明媚笑了笑，走上前来道：“我是从京城来的，与镇国将军府家的九小姐郭庆云是手帕交，劳烦大哥进去向镇国将军通报一下，就说柳太傅府家的十小姐前来拜府。”

    方庆福听着明媚自报身份，惊讶得张大了嘴巴，他原以为明媚的父亲不过是京城的富商而已，否则如何会放着她独自在外边闯荡，可没想到她竟然是太傅府的千金，心中暗道侥幸，一路上没有出什么乱子，她要是出了事，自己可担待不起。

    听到明媚自述身份甚是金贵，门房也不敢怠慢，看了明媚一眼，飞奔着进去通传了，不多时就出来了一个管事婆子模样的人，笑着对明媚道：“柳小姐，请跟我进来。”

    方庆福也跟着走了进来，见明媚有几分惊愕的模样，他有些不好意思的笑了笑：“我也住在镇国将军府中。”

    那婆子点了点头：“方公子与方小姐是将军的故旧，他们家长辈都故去了，将军为了照顾遗孤，将他们接到镇国将军府住着呢。”

    “柳小姐，我明日再来请你去替舍妹看病，今日便送到此处了。”站在垂花门前，方庆福与明媚作别：“还请柳小姐千万要将这件事情放在心里。”

    明媚朝方庆福笑了笑：“我记得的，你只管放心去将你那些货物入库罢。”方庆福是商人，哪里能不记挂着他从京城运回来的宝贝，有镇国将军府的婆子领路，自己自然也不要拖着他了。

    方庆福深深作了一揖，这才转过身子走开了去。

    那婆子望着方庆福的背影，叹了一口气：“方公子是个好的，可那方小姐，唉……”

    明媚有几分好奇：“那方小姐怎么了？”

    那婆子瞅了明媚一眼，忽然惊觉她是刚刚来府上的贵客，自己也不能在客人面前说太多牢骚话儿，只是尴尬的笑了笑：“没什么，没什么。”自此闭了嘴巴带着明媚穿过前庭往后院走去。

    从园中的石板路穿了过去，明媚瞧着这将军府修得果然和寻常人家不同，都很少看到什么花儿朵儿的，只有那高大的白桦树静静的站在那里，成片的长着，那笔直的躯干显得格外孤傲，枝桠都有力的耸向蓝天，似乎要刺破那天宇似的。

    镇国将军府的结构也和京城里旁的人家不同。京城里边分外院和内院，外院是男子居所，内院是女眷住的地方，老爷们白天在外院，晚上回内院，去各自的园子里歇息，而镇国将军府，明媚却弄不懂有没有内院和外院的分别，因为那婆子带着她走了几个园子进了一个院子，看着过了一道垂花门，也该是内院了，可镇国将军却在内院里接待了她。

    “我们边关这里没那么多讲究，内院里也住了男子，外院只是老太爷老爷务公之处，另外便是接待官员的正厅，还有一个院子是演武厅。”那婆子见着明媚迷惑不解的模样，笑了笑：“这与京城自然有些不一样了。”

    原来如此，明媚暗自点头，只听说边关民风淳朴，不大讲究男女大防，经常有男女骑马同游，或是比试骑射或是相约黄昏，看起来这一切还都是真的。

    镇国老将军也在，听说是孙女郭庆云的手帕交，笑得花白胡须都抖了起来：“我那九丫头只喜欢舞枪弄棒的，所以跟那些小姐们合不来，这次她回来说在京城结识了一个好友，是太傅府家的小姐，我起先还不相信，这会子总算是信了。”

    能独自一人跑到玉门关来的，自然是大胆之至了，镇国老将军摸着胡须望着明媚只是笑，孙女儿总算交了个好朋友，看来自己也不担心她没有手帕交了。

    与镇国老将军不同，镇国将军却是有着忧愁，京城里的变故已经传到玉门关，他也知道明媚来这边是避难的，就是怕皇上若是知道柳小姐藏匿在镇国将军府，会涉及到自己府里周全。他沉吟了一声：“柳小姐，我听庆云提到过你……”本来还想着是说得生疏一些，可没想到镇国老将军毫不客气的打断了他的话：“不是提到过，是经常提到！”

    镇国将军脸上一窘，咳嗽了一声：“唔，是经常提到，你……”说到这里，他停住了话头，不知道该怎么往下说了，如何暗示这柳小姐住两日便走呢？这可真是一个难题。

    正在为难间，镇国老将军又开口了：“老大，你怎么就如此吞吞吐吐的了？九丫头出去打猎了，要过会子才能回来，你赶紧让你媳妇给柳小姐腾出房间来，好好的在这边关住上几个月……”

    镇国将军一口气都差不多没提上来，赶紧摆着手道：“父亲，柳小姐还不知道能不能住得习惯呢，指不定住几天便厌烦了，如何能住几个月？再说今年庆云还要回京城去，她眼见着就十七了，还不将亲事定下来就晚了！”

    镇国老将军听着儿子说得也有道理，嘟囔了一句：“十七岁哪里算大……不过也是可以定亲了，派人去和你媳妇说了没有？赶紧腾屋子出来！”

    “父亲，我已经得了信儿呢。”门口传来说话声，明媚抬眼望过去，就见一位夫人带着一位小姐，并着几个丫鬟婆子正站在那里。

    那位夫人该就是郭大夫人了，明媚暗自想着，因为实在太好认了，她有一张鹅蛋脸儿，郭庆云的五官长得和她十分相似，只是气质却截然不同罢了。只是她身边那位小姐却不知道是什么身份，她穿着银蓝色的衣裳，身材十分纤弱，仿佛那林黛玉一般，大概十七岁左右的模样，长得一副好皮相，眉眼弯弯，唇红齿白的，看着她梳的发式还是待字闺中的少女，这可让明媚有些疑惑。

    大陈的习俗，女子一般在及笄以后便开始议亲，最多不过十六岁便可出嫁了，出嫁得早的，十五岁甚至十四岁便嫁了，即便是丫鬟，到了十八岁也会被指着配人了。看这位少女穿着应该是镇国将军府的小姐，可又没有贴身的丫鬟服侍，年纪应该已经到了出嫁的时候，可这么一副花容月貌却还是待字闺中，她究竟是什么人，倒让人难以决断了。