“怎么样了？”几个门房围了拢去，朝岳媒婆挤眉弄眼：“做成这桩亲事，恐怕你半年都不用出门做事儿了，还不快些分点打赏钱来，要不是下回问名纳吉的时候都拦着不让你进门！”

    岳媒婆啐了他们一口：“几个钻进钱眼里边去的！”伸出手从袖袋里摸出几文钱来托在手心：“老娘就这几个铜子儿，要不要？”

    “岳媒婆你可真是小气！”几个门房摇头晃脑不肯来接：“你做成这桩亲事，得的封赏少说是几十两银子，怎么就只拿几个铜子儿出来？”

    “你们哪只眼睛瞧见我做成这门亲事了？乔世子与你们家八小姐时辰不合！你们家八小姐不能嫁辰时生人，那乔世子，恰巧就是辰时生的，这事儿——已经黄了！”岳媒婆从袖袋里又摸出一个银毫子来：“堵你们的嘴，快些别再说了，你们府里头还有这么多少爷小姐，下趟我过来，你们可不许拦着我！”

    几个门房接了那小银毫子与几个铜板，朝岳媒婆笑了笑：“这亲事竟然没成！岳媒婆，下回你保准能赚到大笔银子！”

    岳媒婆也懒得搭理他们，飞了一双大脚便往外头走，几个门房瞧见她那肥硕的身子扭动着，走得倒是飞快，就如带着风一般，不由得凑到一处议论了起来：“瞧着岳媒婆那模样，似乎很是开心，不像是没做成媒的模样。”

    “可她却为何要那般说？还说得那般干脆！”一个门房疑惑着说：“时辰不对——这才是纳彩礼，怎么就要行问名的事儿了？”

    “或许纳彩与问名一道儿做了？”旁边的同伴深思道：“有些人家为了节省，就是这么做的，免得要多花一些银子。”

    “也不看看这是哪家府上来求亲？英王府，人家会少了这问名的礼数？我觉着里头必有蹊跷，方才那乔世子不是急急忙忙的追进去，又急急忙忙的出来了？肯定和他有什么干系，或者是他不同意，追过来不让岳媒婆来提亲。”一个门房签着牙，眼睛里闪着光：“我方才还给那乔世子去栓马了呢。”

    “若是他不同意，昨晚自然会向英王妃说清楚，总要在府里头扯清楚再遣媒人上门罢？”先头那个说话的门房摇了摇头：“英王府做事哪有这般不妥当的？若是乔世子追上门来拒婚，咱们八小姐的脸面往哪里搁去？”他的手指了指街道旁边：“你们瞧瞧，那岳媒婆被那些打听闲话的给拦住了。”

    自从知道英王府与柳府相看以后，柳府门边的闲汉们便更多了，不少人是京城里的达官贵人们派出来打探消息的，还有一些是出于天生对这闲话的喜好，每日里无所事事，专程走街串巷的打听闲话，也好去一些地方通过说闲话给旁人听来蹭吃蹭喝。

    岳媒婆身边围了好几个人，全在热情的打听着英王府与柳府结亲的消息，岳媒婆摸着柳老夫人给的那张银票，稳了稳心神：“没办法，男女双方的时辰不合，这可不是开玩笑的事儿！”

    扔下这一句话，扒拉开人堆，岳媒婆匆匆拦住一辆马车：“快些送我去英王府！”

    马车辘辘而过，站在街头的闲汉们往着那清油帘幕的车厢越来越远，脸上都是惊奇的神色：“时辰不合？英王府竟是连纳彩与问名两礼合并来做了？”

    旁边有人嗤嗤笑道：“怕是在找借口？没瞧见岳媒婆眉开眼笑的进去，不多时那英王府的世子爷便脸色仓皇的追着来了？这里头恐怕是大有文章！”

    “莫非……柳府的八小姐是被英王府的世子也拒婚了？”有闲汉接着这句话说了下去，眼睛瞪得溜圆，满脸都是兴奋的神色：“哟哟哟，这可是了不得的事儿，以后者为柳府八小姐还有谁家愿意来下聘？”

    “你别说得人家就嫁不出去了一般，若是柳府给我一万两银子，我便勉为其难娶了她便是！”一个敞着衣裳的闲汉哈哈大笑起来，伸手拍了拍那门板儿一般的胸膛：“有了银子，一切好说话！”

    马车在英王府门口停下，岳媒婆抬头望了望那扇大门，心中暗暗叹了一口气，扭着腰儿走去了主院回话，此时英王妃刚刚好把那些内务事儿处理了，还没来得及歇口气，正捧着茶盏在那里坐着。

    “王妃，”岳媒婆由宝珠引着走了进来，见着英王妃，脸上露出了尴尬的笑容来：“小的回来了。”

    “事情可办妥了？”英王妃将茶盏放下，闲闲的望了岳媒婆一眼，见她满脸的笑，心想着这事不过就是走下过场罢了，不消问，定然是成了的。

    “回王妃的话，这事未成。”岳媒婆站稳了身子，笑眯眯的回答。

    “什么？竟有此事？”英王妃被这个意外的消息惊得晃了一下身子——柳府竟然回绝了婚事？昨日看那柳老夫人和柳大夫人的样子，都是极想把柳明艳嫁进英王府的，为何今日又变卦了？柳明艳还打算配什么人？竟然看不上自己的儿子？英王妃的脸色瞬间沉了下来，黑得就如那灶台的锅底一般。

    “夫人，这可怪不了柳府不通情理。”岳媒婆挪着脚儿走近了几步：“您昨晚可问过世子是否同意到柳府提亲？”

    英王妃听着这话里有话，甚是惊奇，望着岳媒婆点了点头：“问过了的，他同意了。”

    岳媒婆听了觉得很是莫名其妙，疑惑不解的问道：“果真？那为何今日世子却闯进柳府，不同意提亲之事？”

    听着岳媒婆的问话，英王妃惊得下巴都要掉了下来，吃惊异常：“竟有这等事情？昨晚炫儿听到说去柳府提亲分明就很欢喜，没有半句阻止的话儿，可今日为何……”

    岳媒婆想了想，笑着道：“柳府可还有别的小姐？说不定世子是喜欢上了另外一位柳小姐，所以才会有此误会呢！”

    听着岳媒婆一解释，英王妃坐在那里也呆住了，确实也不少是没有这种可能！昨日自己与炫儿提起这事的时候，只说是柳府的小姐，却没有说是哪一位，那绣着柳枝的素丝帕子，炫儿也没有说究竟是哪位柳小姐的。母子两人都自以为是的打了一阵哑谜儿，全认为对方说的便是自己心里想的那个。

    ——可是炫儿喜欢的是哪位小姐？昨日来的除了柳明艳，其余几个都是庶出的小姐。别说炫儿见她们的次数不多，即便是炫儿真心喜欢，自己也不会允许。她努力回忆着赏梅会上所见到的柳府嫡女们，突然眼前一亮——四房不还有两个嫡女吗？一个是安平公主的外孙女儿，只是正在孝期没有出门，还有一个是那个贵妾的女儿，因着她母亲的分位升了才成了嫡女的。

    不行，这两人都不合适。英王妃皱着眉头想了想，那个守孝的，要三年才能除服，自己可等不及三年以后。另外那一个，当时在云州别院就见过，随了她母亲，一副狐媚样儿，宝云那会子便不是说瞧见她在勾引炫儿？

    炫儿怎么能娶她这样的女子？撇下她的身份不说，就是这人品也过不了关。只不过生得模样好看些，便这般的风流，竟然引得炫儿不管不顾的跑去柳府拒婚，若是娶进门来恐怕炫儿就会把自己这个做娘的扔到脑后了。

    这柳家小姐是万万不能娶的，英王妃打定了主意，自己再看看别人家的小姐，自己就不相信了，京城这么大，没有一个才貌双全的——若是炫儿实在是喜欢得她紧，等着娶了正妻再说，她这样的人，给她一个侧妃之位便是顶天了。

    想到这里，英王妃心里平静了些，吩咐宝珠打赏了五两银子给岳媒婆：“那带累岳媒婆白跑了一趟了，这点银子，就当谢仪罢。”

    岳媒婆接过那个银锞子，心里想，堂堂国公府，打赏还没柳太傅府丰厚呢，可转念一想，毕竟柳太傅府给自己的是封口费，自然得重些，想通了心里也就舒服了，朝英王妃行了个礼儿便走了。

    “唉，也是我没问仔细，倒带累了柳府长房的姑娘了，好好一个小姐，这样一来，亲事上头便有些艰涩了。”英王妃摇摇头，无限惋惜：“宝珠，你说说看，这都是什么事儿？咱们竟然猜错了！”

    宝珠赶紧笑着安慰英王妃道：“王妃，这柳府定然已经让那岳媒婆想好说辞了呢，您没见岳媒婆一脸笑容，没有半分不开心的模样，恐怕是已经得了银子的。”

    英王妃沉默了下，点了点头：“宝珠，你去劲松院传话，世子回来就叫他来主院见我。”

    宝珠走到劲松院门口，就见香笔正在那里坐着，拿着一块帕子在绣花儿。看见宝珠过来，香笔赶紧把帕子搁在一旁站了起来：“宝珠姐姐，可是夫人有什么事情？”

    宝珠点点头说：“夫人交代，世子爷回来以后去主院找她。”

    香笔没精打采的应了一声，掩着嘴打了个呵欠，宝珠看她那模样，笑着说：“昨晚怎么了？没睡好？看你眼睛下边一圈青色印子！是不是有心事了？”

    香笔一低头，慌乱的辩解着：“哪有这种事！宝珠姐，你别拿我开心了！”

    这时一阵风吹了过来，香笔放在小杌子上的那块帕子掉在宝珠脚边，宝珠弯下身去将那帕子捡在手里，正想递给香笔，却见她急急忙忙的扑了过来，一双手儿伸得老长，脸蛋涨得通红。

    “香笔，怎么了？”宝珠奇怪的看了她一眼，莫非这帕子有什么古怪不成？她撇过身去躲开香笔的手，抖了抖那帕子，就见上边绣着一幅画，瞧着像一对鸳鸯鸟儿——其实她也看不出来是不是鸳鸯，香笔的绣技太差了，只能让人模模糊糊看到一对像鸟一样的东西，宝珠猜着，或许绣的就是鸳鸯。

    一只鸳鸯下边歪歪斜斜的绣了一个字：炫，另外一只下边还没有绣字，但不用说，肯定是会绣上“香笔”了。

    宝珠盯着香笔看了半天，叹气道：“难道你想做第二个宝云？”

    香笔突然觉得全身好一阵发冷，宝云当天晚上就被英王妃一顿板子打死了，另外还死了个长随，估计宝云那东西便是他传进来的。香笔听到宝云的死讯也好一阵发抖，她真的没想到要宝云死，她只是想让她不要再拿那双眼睛脉脉含情的看着世子爷了，所以她才在旁边添油加醋的。

    宝云死后，香笔这两晚都没睡得踏实，一合眼仿佛就看见宝云一脸血的站在面前，幽幽的问：“你为什么非得怂恿王妃打杀了我？”

    香笔看了看宝珠的脸，那张严肃的脸仿佛慢慢儿便模糊了，血珠子从面皮里一点点的渗透出来：“你为什么非得怂恿王妃打杀了我？”那幽幽的声音似乎又在耳边响起。香笔抖抖索索的跪了下来：“宝云，我知道我错了，我不该嫉妒你想做世子的屋里人，我不该在王妃那里说那样的话，但是我真没想到王妃会因此打杀了你，你原谅我罢，我以后每年都为你烧纸钱香烛，为你祈福，祝你早日进轮回道。”

    宝珠看了香笔这模样儿，愣到了那里，这香笔，莫非得了失心疯不成？她走上前去，俯下身来在香笔耳边大声呵斥了一句：“你是被什么鬼怪迷住了不成？香笔，睁开眼睛仔细看看，我是宝珠！夫人身边的大丫鬟宝珠！”

    这一声喊似乎在香笔耳边响起了一个炸雷，把她雷得清醒了些，看见面前站着的确实是宝珠，身上还沾着院墙边上紫藤萝的花朵。香笔揉了揉眼睛站了起来，垂着手站在那里，言语里边充满了羞惭：“宝珠姐姐，我这些两天都好像被魔魇了。”

    “宝云，她也是咎由自取，王妃不打杀她，恐怕以后便会有人效仿着去做呢。虽然她服侍王妃这么多年，可究竟还是比不上王妃对世子爷的一片关爱。”想到与自己情同姐妹的宝云，宝珠不由得打了个寒颤，那晚上王妃本来有心想饶恕宝云，可没想到她后来却坚持说她是王妃指的屋里人，她这般做没有错，只是在完成王妃交给她的事情罢了。

    王妃被宝云气得肝火大盛，愤怒之下便让人拖了宝云出去打五十板子。本来这五十板子也不至于会让宝云死，可那晚她的衣裳穿得少了，又被世子爷用力掷到地上，也不知伤损了什么地方，当晚便发起了高热，没有熬得住，黎明时分便断了气。

    这事儿正是出在王妃下帖子请柳府来相看之后，王妃得了回禀知道宝云死了，心里头也有些难受，嘱咐给宝云家里一百两烧埋银子，也算是全了多年主仆之间的情意。宝珠在旁边瞧着也是既伤心又感动，这宝云若不是一意孤行，以后还有得好日子过呢。

    瞧了瞧站在那边的香笔，宝珠叹气道：“香笔，你既知道宝云是怎么死的，也该收收这份心思。若是世子妃进门，瞧着你体贴，升了你的分位，那自然是千好万好的事情。只是你千万别一个人痴心妄想，以至于做出那些糊涂事儿来！”

    香笔惭愧的应了一声，把那帕子接过来，向宝珠行了个礼儿：“谢谢宝珠姐姐提醒，香笔以后不敢再这般胡思乱想了。”

    宝珠盯着香笔看了看，拍了拍她的手背道：“你做好自己该做的事情便罢……你放心，我不会把这事儿说出去，我会让它烂在肚子里边的，只是你自己当心！”

    倚在门口，看那道纤细的背影越走越远，香笔呆呆的站着，任凭微风把院落里杏树上的青杏摇落，不一会儿脚边已经有几个青色的杏子不住的滚落，可她却恍若未觉，心里想着自己的心事，有着浓浓的悲伤。

    乔景铉回来的时候，香笔还在努力的绣着那块帕子，见他高大的身影走过来，她努力让自己不去看乔景铉的脸，站起来行了个礼儿道：“世子爷，夫人叫你去主院见她。”

    素日的香笔，都会用热烈的眼光看着乔景铉，今日的香笔却淡然了很多，可乔景铉似乎没有觉察到她的不同，正眼儿都没有看她一下，就跨出了院子。

    见着乔景铉跨步出去，香笔仓皇的放下手中的刺绣追了出去，靠在门口看着他的背影，她的心头好像被谁扎了一刀，世子爷从来就没有正眼看过自己，自己也没有什么能让世子爷记住的，只能选择在最需要她的时候，毫无畏惧的奉献上自己的一切，只希望在他心里，偶尔也能想起曾经有这样一个丫头，忠心耿耿的在他身边。

    乔景铉大踏步走进了主院大堂，他知道自己今天算是闯祸了，一听玲珑郡主说母亲要给自己去向柳明艳提亲，心中焦急，连宫内轮值都没有完便私自出宫去了，还不知道皇上会怎么惩罚自己。现儿母亲定然要教训自己的，可不管怎么样，自己做下的事情就该承担，男子汉大丈夫怎么能没有担当呢？

    英王爷乔世昭也坐在大堂，乔景铉纳闷了一下，今日这是怎么了？他打量了父亲一番，见他脸上有着严肃的表情，看来事情不妙。

    “炫儿，你且来告诉我，今日为何在宫里轮值的时候却跑出去了？”英王爷盯着乔景铉不放：“如此责任重大之事，你怎么能当儿戏？”

    乔景铉望着英王爷，苦笑了一声：“父亲，儿子有极其重要的事情要做。”

    “极其重要的事情要做？”一提到这件事情，英王妃就来火了：“炫儿，昨日不是问过了你是否同意去柳府提亲，你自己答应了，今日你怎么跑去柳府捣乱了？是我和你父亲平日太骄纵着你，以至于你无法无天，拿英王府府的名声开玩笑？”

    “母亲，你昨日未说清楚，我怎么知道你是帮我去向那柳明艳提亲！”乔景铉面露尴尬神色：“若知道母亲提亲的对象是她，我定不会答应。”

    “哦？莫非你在柳府还有中意的小姐？”英王妃紧盯着他不放：“那你现在告诉父亲和母亲，是哪一房哪一位小姐呢？”

    乔景铉看着父母双亲都在看着自己，心里想，迟早这事情他们得知道，不如直接说了罢，于是坦然说：“回母亲的话，儿子确实有中意的人了，她便是四房的十小姐，闺名唤作柳明媚。”

    果然是她了，英王妃心中冷笑了一声，点了点头道：“原来如此，倒是我疏忽了，没有仔细问过你。原以为你和那八小姐青梅竹马长大的，一心以为就是她了，却没有想到你喜欢的竟然是那位十小姐，看来以后你得多和母亲说说心里话，咱们母子俩别成天像打哑谜儿一样，这次差点出了个大岔子，对那位八小姐的闺誉也有影响。”

    乔景铉也沉默了下：“儿子知错，我已经叫那媒婆说让她去传是柳府拒了英王府的亲事，想必柳府也会另有说辞。”

    “也好。”英王妃微微颌首：“你做错了的事情自然该担着些。”

    “既然炫儿有喜欢的人，那明日便再遣媒人去柳府提亲便是了。”英王爷在一旁摸着胡子说，乔景铉也连连点头，听着父亲这话，他心里美滋滋的，一想到媚儿终于能变成自己的未婚妻，精神头十足。

    英王妃看着这父子两如出一辙的没心没肺，不由得蹙了下眉：“你们想过没有？若是这般张扬着，那你们置柳府大房的脸面于何处？今日提亲对象是柳府大房的小姐，被炫儿追上府去折了面子，明日又派人去给四房的小姐议亲？你们的脸皮厚得可以去砌城墙，我可还要脸儿！”

    “那该怎么办？”乔景铉听着英王妃的话，心中一急，赶紧追问：“是不少过了几个月等着这事儿淡了再去柳府提亲？”

    “云州别院的时候我便见过柳府十小姐，”英王妃看着自己儿子的眼睛突然间闪闪发亮，冲他微微一笑：“只是我却不是十分满意，这位十小姐，本是一个庶出的女儿，她的母亲起先只是一个贵妾，这身份怎么能配得上你？”

    乔景铉听着英王妃的话，似乎是不同意，大声的反驳起来：“媚儿的母亲原先就是正妻，只是因着安平公主干涉，才由妻降为贵妾，现儿她又是正妻了，如何身份不合？儿子以为是极其稳妥的。”

    八字还没一撇呢，就这般护着她与她那个母亲了？英王妃心中更是不喜，若是娶了回来那还怎么得了？满眼里头都是媳妇，没自己这个母亲了！她正色对乔景铉道：“我不管她母亲原来是不是正妻，反正曾经是做过贵妾的，说出去名声便不好。你想娶柳府这位十小姐也不是不可以，先娶了正妻，再娶她做平妻，等着以后封做侧妃便是了。”

    听到这话，乔景铉“霍”的一声站了起来：“不行，母亲，媚儿不能做平妻，我也不要别家的小姐，我的妻子只能是柳明媚，没有别人！”

    英王妃吃惊的看着乔景铉激动的神色，突然之间，心里对那柳府十小姐有了深深的恨意，没想到自己辛辛苦苦养大的炫儿，现在眼里只有她，竟然为了这个十小姐，公开和自己顶撞！这怎么能行？炫儿怎么能对一个女子如此迷恋？她气得胸口发闷，指着乔景铉道：“你给我坐下来，好好听我的安排！”

    英王爷在旁边看着气氛不对，赶紧打圆场道：“有话慢慢说，别这么着急！”顺手扯了扯乔景铉的衣裳，示意她坐了下来：“你听你母亲的，你母亲见过的人可比你多了不知多少，自然比你看得透彻些！”

    乔景铉看了看母亲的脸色，自己也觉察到有些冲动，讪讪的坐了下来：“母亲，孩儿只是一时急躁，顶撞了母亲，望母亲大人恕罪。”

    看着儿子懊恼的表情，英王妃揉了揉胸口，长长的吐了一口气道：“炫儿，你是我怀胎十月生下来的孩子，辛辛苦苦把你养大，难道我这个做母亲的还会害自己的孩子？你今年十七了，也该议亲了，到明年就可以迎娶新妇过府，母亲就叫她打理中馈，把这英王府放手给你们去，自己也乐得轻松轻松。那个柳府十小姐，年纪小，到现儿还未及笄，恐怕还得等着后年才能进门呢，难道你就这么不顾孝道，不愿早点有人来帮母亲分担点事务不成？再说娶妻娶贤，只要是个贤惠的就可以做妻子，哪里要管她究竟是谁？况且像她这般不贤淑的，娶了回来做什么？做摆设不成？”

    乔景铉听着英王妃的话，心里一阵郁闷，说半天，母亲还是想帮他另外聘一个妻子，然后还是叫媚儿做平妻？这都是些什么安排啊？自己向媚儿发过誓，这一辈子绝不会有第二个女人，怎么能违背誓言？

    “明媚她哪里不贤淑了？”乔景铉气呼呼的望着英王妃，眼中是一片不解：“她这般好的女子，打着灯笼都找不到，为何母亲对她有这般偏见？”

    “打着灯笼都找不到？”英王妃被气得快说不出话来：“那阵子在云州别院，她竟然给我来看诊，真正的大家闺秀，谁会在外头乱跑？而且我听说你那表妹郭小九和她是手帕交，近朱者赤近墨者黑，能和郭小九搅和到一处去的，能贤淑到什么地步？”

    “媚儿哪里不好？小九又哪里不好了？”乔景铉被英王妃这些话说得好一阵不舒服，母亲为何便这般固执己见？他气冲冲的瞪视着英王妃：“母亲，你不要偏听偏信！”

    “什么偏听偏信？我自己的眼睛见得真真儿的，那柳府的十小姐，生的就是一张狐媚子的脸，那双眼睛望着你滴溜溜的转——这样的人，娶进府来是会有大祸害的！”

    英王爷听着英王妃这般说，也唬了一跳：“果真如此？”

    英王妃白了他一眼：“可不是这样，那柳府十小姐，就是你那位宝贝王侧妃的格调儿，有过而无不及！”

    这把火忽然烧到了自己身上，英王爷只能噤声坐到一旁，表示自己不参与这母子之间的争辩，抬头看了看乔景铉，见他一脸倔强，忽然有些难受，自己的亲事不能自己做主，这也是一件悲哀的事情。

    乔景铉恭恭敬敬的朝英王爷和英王妃行了一个大礼道：“父亲和母亲的养育之恩，炫儿铭记在心，永不能忘，但也请父亲母亲体谅儿子。儿子今生非柳明媚不娶，其余的女人我都不要！母亲，你千万不要胡思乱想，打着为我好的幌子去别府提亲，除了媚儿，无论是和谁议亲，我都不会承认，你们到时候找谁来当你们儿子，代替我娶这个妻子我都不管，但是——”他顿了下，一字一句的说：“请你记住，我的未来妻子只能叫柳明媚，是柳太傅府四房的十小姐！”

    说完这话，乔景铉头也不回的，大步走了出去。

    英王妃呆呆的坐在椅子上面，看着儿子高大的背影，喃喃自语说：“我是为他好，难道这都做错了吗？”

    英王爷没有吱声，心中却在暗暗赞许，儿子做事颇有决断，英王府以后交给他来掌柄，绝对错不了！

    乔景铉走出主院，心中郁闷，瞧着什么都有些不顺眼，母亲这是怎么了，为什么那样看媚儿，似乎怎么看都不满意一般？他仔细的想了又想，没觉得媚儿哪里不对，也许是母亲担心得太过了些。

    不管怎么样，他一定要信守誓言，绝不能背叛他对媚儿说过的话。

    一阵脚步声传来，乔景铉侧目而视，便见手下楚风站在了面前，抱拳行礼道：“世子爷，属下无能，没有找到世子爷要的东西。”

    乔景铉错愕了一番，忽然就想起自己要他找的东西来，脸上不由得也露出了几分尴尬的神色。

    那晚遭了宝云的暗算，乔景铉去找了钱不烦看诊，钱不烦建议他去找本春宫画册看看是不是还有反应，乔景铉觉得自己去找有些难为情，便交代楚风去将这事情做妥当。可没想到找了两日，他竟然来回报说没有找到这画册。