郭庆云瞥了柳明卿一眼：“我去柳府找柳十，结果他却巴巴儿跟了过来！”

    乔景铉朝郭庆云挤了挤眼睛：“他此举必有深意！”

    “能有什么深意？不过是柳老夫人不放心，一定派他跟过来的。”郭庆云回头望了一眼柳明卿：“啊喂，有我表兄在，你还不放心？你可以回去了。”

    月夜里郭庆云的眼睛闪闪发亮，就如那夜间的猫儿眼一般，柳明卿忽然就觉有片刻失神，这豪爽的女子，身上有一种与大家小姐截然不同的气质，真是令人叹为观止，大陈皇朝的闺女圈里，想来想去，也就只有她才这般肆无忌惮了。

    “这怎么行，祖母的命令我自然要听。”柳明卿摇了摇头：“我肯定要安安全全将十妹妹护送回府，这才是正理儿。”

    明媚在马车里边听着他们在外边争执，掀起马车软帘露出半张脸道：“郭小九，别与我五堂兄争了，咱们快些去光禄寺卿府上接刘玉芝去。”

    “刘玉芝？”柳明卿一愣，眼前浮现出一张清秀的脸，蓦然听着这个名字，一颗心仿佛被狠狠撞击了一下，扑扑的乱跳了起来。

    “怎么，你也认识刘玉芝？”郭庆云瞧着柳明卿呆了呆，有些奇怪：“柳十不是说是她的手帕交，怎么你也识得她？”

    “偶然认识。”柳明卿笑了笑，心中忽然有一丝期待，这个上元夜，恐怕与以往的都会不一样，他抬头望了望天空，月亮已经升了起来，因着刚上来不久，还很是朦胧，淡淡的黄晕笼着圆盘般的月亮，让人的心也跟着朦胧了起来。

    一行人走到左府门口，明媚跳下马车，就觉得有道热烈的眼神停留在自己身上，不消说肯定是乔景铉在望自己了。她走到郭庆云身边挽住她的胳膊：“咱们进去喊玉芝出来。”

    郭庆云吃吃一笑：“你也回头望一眼我表兄，瞧他那张哀怨的脸，我都觉得有些不忍心看了。”

    明媚转过头来一望，就见乔景铉与柳明卿并肩站在那里，可怜巴巴的望向自己，“噗嗤”一笑：“乔世子安好。”

    乔景铉的脸上立即浮现出一丝快活的神色来，大步走上前来：“柳小姐，咱们又见面了。”

    这装模作样的是在给谁看呢？明媚撇了撇嘴，柳明卿不是瞎子，估计他已经看出这里边的弯弯道道来了。“乔世子，还请你与我五堂兄在外边等着，我们这就去将刘小姐找出来。”

    左家只有一个门房，正靠着大门坐在那里，见着来了一群人，赶紧站起身来。这几个人从穿着打扮来看，明显是高门大户里的公子小姐，门房的眼睛眯了眯，心中暗喜，不知道能不能接到打赏。

    没有让他失望，明媚吩咐玉梨塞了个银毫子给他：“还请进去通传一声，就说柳太傅府的十小姐来找贵府的表小姐。”

    门房点这头道：“柳小姐稍候。”又拿着眼睛瞧了瞧明媚与郭庆云，这才匆匆忙忙的跑了进去。明媚站在大门口往里边瞧了瞧，只觉这左府修得没有什么气势，从这扇门的宽度就能看得出来。

    略微等了半刻钟，就听着里边有细碎的脚步声，门房从里边走了出来，还跟着一个管事妈妈，走出门来，她堆着一脸的笑容行了个礼：“柳小姐，我们家老夫人请你进去说话。”

    明媚瞧了一眼郭庆云，两人都觉得有些奇怪，不过是喊刘玉芝出来罢了，怎么就这般啰嗦了？郭庆云拉了拉明媚的衣袖：“走，咱们进去瞧瞧。”

    左府占地不是很大，跟着那婆子走过了两个院子便到了二门，跨过那高高的门槛，朝左边转了两条路，便见到一堵围墙，那便是左府的主院。

    明媚跟着那婆子进了主院，才走十几步，就见着了主院大堂，门口也没有掀门帘的丫鬟，管事婆子快步走到门口，弯腰将那门帘撩了起来：“两位小姐请进。”

    左老夫人是一位瞧上去慈眉善目的老妇，约莫六十来岁年纪，有些肥胖，身上穿着秋香色的绸缎袍子，额头上戴着一块两指宽的抹额，上头镶着一颗小小的红宝石，脖子上挂了一串红珊瑚珠子，可不知道是那珠子的质地不好，还是衣裳颜色深了些，那珊瑚珠子不是很透亮，黯淡无光。

    她的左边坐着几位夫人，右边坐了一群小姐，明媚瞥了一眼，刘玉芝正坐在最边上，鼻尖儿似乎有些发红。

    “明媚给左老夫人请安。”上前行礼问安，面子上的事情都做完了，明媚这才直起身子笑着对左老夫人道：“我与老夫人的外孙女玉芝乃是手帕交，今晚特地约她外边去看花灯，还请左老夫人准许。”

    “你是柳太傅的孙女儿？”左老夫人直起身子，一双老眼里有着几分惊喜：“难怪瞧着就不是一般人家女儿的气度，站在那里与众不同。”

    旁边有个大圆脸的夫人笑着说道：“太傅府的小姐，自然是不同的。”她看了看郭庆云，见她穿着一袭狐裘披风，知道也是身份不凡，笑得眼睛都眯在了一处：“两位小姐如此得空，不如将玉芝的几位表姐妹一道带了出去，人多也热闹。”

    左老夫人的脸上也流露出赞许的神色来：“我也正是这样想的。”

    明媚瞠目结舌的望了一眼坐在右边的一群少女，粗粗估量，约莫有十多人，这左老夫人难道以为自己是没事情做，特地给她们照顾孙女儿的不成？“老夫人，我对京城还不太熟悉，玉芝的各位表姐妹还是自己结伴出去游玩罢。”明媚只觉得开口回绝都有些艰难，眼前一大群少女，脸上都露出盼望的神情。

    “这刚刚好，柳小姐若是对京城不熟悉，就让玉芝的表姐妹给你带路便是。”大圆盘脸儿笑得更是开心：“今日上午柳小姐派人鼓来捎信，我们家里头的丫头们听说今晚太傅府的小姐要来，一个个高兴得不行呢，她们还从未与这般身份高贵的小姐接触过，全都收拾打扮好了，就等着柳小姐过来。柳小姐，你瞧瞧她们，可不是个个儿精精致致？带她们出去也不会丢了你的脸面！”

    明媚有些吃惊，这位夫人怎么就这般打蛇随棍上，一个劲儿在自说自话？她转脸看了看刘玉芝，就见她一脸无奈，眼睛里全是可怜兮兮的神色。

    “这位夫人，我们可不是来给你照顾女儿的。”郭庆云皱了皱眉毛：“我们只是过来带玉芝出去的，其余闲杂人等，与我们没有干系。”

    大圆脸盘的夫人楞了楞，露出了一副尴尬的神色来：“这位小姐，我不是叫你给我来照顾女儿们，我是让她们给你们带路的。”

    “不需要。”郭庆云凶巴巴的看了那位夫人一眼：“我郭小九最恨啰嗦的人，没工夫与你在这里说废话。”抬头望了望主座的左老夫人：“老夫人，我觉得贵府的规矩实在需要改改，哪有小辈抢着长辈的话说的理儿？这位夫人说得实在太多，你让她闭嘴罢。”

    左老夫人圆胖的脸抽搐了下，极力维持着她的面部表情：“这位小姐指教得是，不知贵府是京城哪一家高门？”

    郭庆云抱拳道：“我乃镇国将军府的九小姐。”

    听着郭庆云自报家门，大堂里头沉默不语，镇国将军府的小姐，左家更是惹不起，镇国将军可是三朝元老，皇上都敬畏三分。左老夫人见着郭庆云那不乐意的模样，只能勉强的笑了笑：“玉芝，你便跟着柳小姐与郭小姐去罢，可要记得早些回来。”

    刘玉芝长长的吐了一口气，站了起来朝左老夫人行了一礼：“玉芝谨记外祖母吩咐。”

    坐在她身边的十来位左小姐，一个个眼睛圈子都红了，恶狠狠的盯着刘玉芝，似乎她是去参加琼林盛宴一般，明媚瞧着直叹气，她在靠近自己身边些的那个小姐头上见着了刘玉芝的一对簪子。

    走出主院的大门，郭庆云瞥了一眼刘玉芝：“刘小姐，我怎么便觉得你那外祖母家的人都很怪，也不知道脑子怎么长的，竟然想让我们带着她们一群人出去。若真带着她们出来了，走在街上别人瞧着黑压压的一群，就如蝗虫一般。”

    刘玉芝低下头去，脸上红得似乎能滴出血来一般，明媚瞧了瞧她身上的披风，依旧是上次穿着来柳府的那一件，心中也不免有火气：“怎么那披风还没给你送回来？”

    金柳在旁边骨笃着嘴道：“柳小姐，相公借书，老虎借猪，那都是有借无还的！”

    “怎么能这样！”明媚叹了一口气：“我方才见着你表妹头上的一对簪子，跟你在云州戴的那对一模一样。”

    刘玉芝没有说话，眼睛里却有了沉沉泪影，旁边郭庆云听得焦躁，大声嚷了起来：“竟然还有这般不要理的！走，我回去给你讨要了回来！”

    “郭小姐，不必了。”刘玉芝赶紧伸手拉住了郭庆云，声音有些颤抖：“我这是住在外祖母家中，少不得要叨扰她们，这些就当是我该给的罢。”

    “姑娘，你就是软糯了些！”金梅在一旁气鼓鼓道：“舅夫人借着说要替你去宫中打点给你加个名字，不知要了多少银子去了，上回若不是将那些值钱东西托给柳小姐让她替你存去钱庄，恐怕此时已经都姓了个左字！为何就不能硬气些，与那笑面虎一般的舅夫人撕破了脸，让她什么也得不到？”

    “撕破了脸，那我该去哪里？”刘玉芝无助的看了明媚一眼：“明媚，你说我还能有什么法子？”

    明媚轻轻叹了一口气，这古代的女子就是可怜，这养在深闺的小姐们更是可怜，身无长技，离开家便分不清东南西北，更别说想要养活自己了。刘玉芝是那温室里的花朵，就注定了要接受这被欺负的命运。

    “玉芝，你且慢慢熬着，等到黎公子金榜题名的那一日便好了。”明媚握住刘玉芝的手安慰她，这嫁人是刘玉芝唯一的出路了，看来看去黎玉立算个不错的，为人老实本分，若能中了进士，放个外任，刘玉芝有了依靠，又有刘同知夫人塞的财产防身，这辈子也能过得安逸自在了。

    郭庆云听着明媚这般说，这才将那捏紧的拳头放松了下来，可犹自觉得生气：“刘小姐，你是柳十的手帕交，也就是我的朋友，以后有什么事情，若是柳十不在，尽管派人到镇国将军府送信，只要我在，定然会帮你出气。”

    刘玉芝含泪点了点头：“多谢郭小姐。”

    走出大门，就见外边站着的那两人脖子拉了老长在往门里张望，郭庆云走上前去，伸手在两人面前晃了晃：“人已经出来了，咱们走罢。”

    刘玉芝望了望站在门口的两人，一个是那蔷薇宴上见过的乔世子，一个却是柳府的柳明卿，心中不免有些诧异。她望了明媚一眼，心里头想问黎玉立怎么没有来，可又不好开口，只能低头站在明媚身边，感受着柳明卿那投过来的目光，全身上下有些不自在。

    明媚见她那模样，微微一笑，伏在她肩膀上轻声说：“他在金明池那边等你呢。”

    刘玉芝听了这话，一颗心才安稳了下来，脸上微微发红，跟着明媚上了马车，掀开软帘看了看旁边，郭庆云正骑着马走在马车左侧，不由得有几分羡慕：“郭小姐真是豪爽，就如男子一般。”

    明媚点了点头：“可不是这样。”

    “东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这阙词描述的是宋代元宵佳节的盛景，可若是放到眼前此景来，也一样贴切。两边的街道都被游人挤满了，大部分人手里都提着一盏花灯，点点烛火把京城映得一片繁花似锦，火树银花般。

    一行人走到金明池畔时，那里似乎已经是人满为患，池子边上找不到一处空隙。这金明池是京城有名的一处地方，也叫许愿池，池中有一只石雕的大鼋，若是把铜板扔中了大鼋的背，那就意味着会心想事成，若是能扔到他张着的口里，那就便会有顶顶好的运气。

    春闱放榜，状元骑马游街夸官的起点和终点都是金明池，有不少女子都会一大早出了家门，先在金明池许了愿，再等着看状元郎夸官。元宵夜就更不必说了，所以现在金明池边的人挨挨挤挤，水泄不通，大部分都是家人同游，也有不少情侣在池边放灯许愿。

    明媚与刘玉芝下了马车，看了看那黑压压的人群，只觉头晕，眼花缭乱的，到那里去找那黎玉立去？

    两人正在犯愁，郭庆云跑了过来道：“咱们去金明池那边投几个铜板儿，也来许个愿试试看灵验不灵验。”

    明媚点了点头，她让玉梨给黎玉立送的信儿，让他在金明池边等，黎玉立是个老实人，指不定正呆呆的站在那池子边上等他们过去寻他呢。拉了拉刘玉芝的手，明媚笑道：“玉芝，走，咱们过去瞧瞧。”

    金明池旁边悬挂着一溜的灯笼，将那池子映得如白昼一般，池子里的大鼋高高的昂着头，背上有不少铜板儿，旁边还不时有人在拿铜板扔那大鼋。明媚的眼睛溜了溜，就见一张张脸孔重重叠叠挤在了一处，仿佛长得都一样了似的，根本分辩不出来谁是谁。

    “玉梨玉箫玉笛玉琴，我与郭小姐刘小姐在这里，你们绕着池子去走一圈儿，见着黎公子便将他带过来。”明媚吩咐了一声，四个丫鬟齐齐散了去，金柳与金梅没等刘玉芝吩咐，也赶紧跟着几人往池子边上转了过去。

    “黎公子？”柳明卿心中忽然有一阵失落，原来她们是早就约好了的，亏得自己还沾沾自喜，以为得了与她共度上元节的机会。他瞥了一眼刘玉芝，只觉得她在这盈盈月色里显得肌肤胜雪，眉眼更是温婉了些，有一种楚楚可怜的味道。

    他难过的转过头去，十七年了他还从未对一个女子有过这样的好感，可这真是造化弄人，她竟然已经有了心上人。站在一旁，柳明卿心中苦涩，早知如此，倒还不如接受了郭庆云的建议，自己呆在柳府不出来，也就不知道有这样一件事情了。

    郭庆云站在明媚身边和她说了两句话儿，忽然觉察到了乔景铉那不满意的神情，她朝乔景铉笑了笑：“表哥，那乌金连弩箭呢？”

    乔景铉哈哈一笑：“带着呢，知道你心里头就想着这些。”他从身上摸索了一阵子，拿出一副精巧的臂环来：“你套上。”

    将臂环套在胳膊上，乔景铉拿出了那乌金连弩箭装在臂环上，教郭庆云如何使用，柳明卿见着这精致的武器，也十分感兴趣，将心中那份难受压制下来，凑了过来看两人摆弄这些东西，郭庆云抬起脸来朝柳明卿笑了笑：“这东西做得甚是精巧，赶明儿你也给他办一件事情，让他送你一个。”

    柳明卿瞅了瞅郭庆云，见她那浓眉大眼显得英气勃勃，忽然间楞了楞：“郭小九，她们都说你长得很粗鲁，怎么我现儿瞧着你也长得不差。”

    郭庆云自豪的拍了拍胸道：“本小姐长得粗鲁又与她们何干？一群长舌妇，瞧着就是没话找话说，也就你们这些人还去听她们嚼舌根子。”

    两人正在说话间，就见那群丫鬟们走了过来，身后跟了黎玉立，果然人多便是好，几个人围着金明池转了一圈，在大鼋的头部那方向寻到了黎玉立。

    “黎公子正在那里许愿呢。”玉梨走近明媚，贴着她的耳朵轻声说道：“姑娘，我过去寻到黎公子的时候，见他那铜板儿刚刚好扔进了大鼋的口里头！”

    明媚心中微微一动，这也算是个吉兆了，莫非黎玉立真有蟾宫折桂的运道？放眼望了过去，就见刘玉芝低着头站在那里，黎玉立也是微微低了头，两人虽然距离不太远，可却仿佛没有一丝交流。

    “姑娘，你瞧瞧他们。”玉梨轻轻拉了下明媚的衣角，掩着嘴笑了起来。刘玉芝听着她的笑，更是羞涩，将头压得更低，月色下就见她一段雪白的脖子，莹莹生辉。

    旁边有着嘈杂的说话声，刘玉芝却一个字都没有听得清楚，此时她的心中有一种莫名的温暖，鼓起勇气偷偷的抬头，从眼角那处溜了黎玉立一眼，却正好接到他的眼神儿，不由得粉脸一红，低下头去。

    今日下午黎玉立本来在房中温课，就听有叩门之声，打开门一看，却是玉梨站在门口，一脸的笑：“黎公子，我们姑娘有话告诉你，你可得仔细听好了。”

    “柳小姐有何吩咐？”黎玉立只觉心中砰砰乱跳，好半日都不能平静下来，莫非是玉芝托柳小姐传话？他的眼睛里忽然有了盼望的目光。

    “我们家姑娘说了，叫你今日晚上去金明池畔等着，她会与刘小姐出来看花灯。你可要记好了，是金明池畔，别到处乱跑，到时候找不着人！”

    瞧着玉梨快快活活跑开的身影，黎玉立捂着胸口，好一阵惊喜。自从收到了刘玉芝送的那个书袋，他的精神都比以前好了许多，温习功课累了的时候就会不由自主去摸那书袋上绣着的“状元及第”四个字，眼前就会浮现出刘玉芝那如高挑的身材，细致的眉眼，那双眼睛里似乎蕴含了千言万语，欲诉又止般流露出丝丝愁苦。

    每逢这时，黎玉立便会精神一震，心里想着自己不能辜负了刘玉芝的厚望，一定要金榜题名，然后托媒人去刘同知府上提亲。

    得了这个消息，黎玉立便有些魂不守舍坐立不安，不时的走到书房外边望着天空叹气，只觉得那日头落得太慢，恨不能拿根竹竿儿将它打下来，把那月亮撑上天去。书房的小厮给他送了饭食过来，三口两口扒得干干净净，月亮才露了个影子，他便三步奔做两步的赶了出去，早早的来到了金明池边等着。

    身边的人来来往往，就是不见刘玉芝的身影，黎玉立坐在那池子旁边，眼见着那月亮就如银盘儿挂在天边，可依旧还是没见着人。瞧着旁边的人都在投铜板许愿，他摸了摸荷包，里边刚刚还有一个铜板，将它拿了出来攥在手心，黎玉立默默许愿：若是能金榜题名娶得刘小姐，定然来此处还愿。

    随手一抛，那铜板便飞奔着掉到了大鼋的口中，周围的人都惊讶的叫出了声：“这位公子真是好运道，想必能心想事成了！”

    黎玉立张大了嘴呆呆的站在了那里，还没回过神来就听耳边有惊喜的声音：“黎公子，可算是找着你了！”

    转脸一看，就见到了玉梨，黎玉立喜出望外，跟着玉梨从人群里挤了出来，眼前一亮，他终于看到了念念难忘的人。

    黎玉立有些害羞，他低下头去不敢望刘玉芝，可心中却有一种说不出的冲动在鼓舞着他抬头看过去，才抬起些头，就触着了刘玉芝的眼神，心中堪堪的跳了一拍，等着心情平静下来，索性贪馋般多看了两眼。

    明月当空，清辉如水般洒在人的身上，刘玉芝的脸显得朦胧而柔和，弯弯的眉毛下边，眼波流转，桃腮带赤，看得他心里热了起来，恨不得旁边都没有人，只有他们两人在这里站着便好。

    这边两人还在暗暗对望，那边郭庆云已经有些不耐烦了，她最喜欢的便是到处走走逛逛，最不喜欢的便是如黎玉立和刘玉芝呆子一般的站着。看了黎玉立与刘玉芝一眼，她有几分不耐烦，招呼了一句：“刘小姐，咱们到前边去走走。”

    刘玉芝轻轻“啊”了一声，旁边明媚拉了拉她的衣袖，与郭庆云并排往前边走了去，乔景铉赶紧颠巴颠巴的走到郭庆云身边道：“郭小九，我送了你乌金连弩箭，你怎么着也该行个方便罢？”

    郭庆云看了他一眼，笑着停住了脚步，让乔景铉去替了自己的位置，柳明卿在后边瞧得清楚，当下心中分明，看起来自己与妹妹都失意了，刘玉芝已经有了心上人，而乔景铉喜欢的却是十妹妹。

    “你这是什么眼神儿？”郭庆云在旁边瞧着柳明卿眼中的失落便觉得有些不开心，伸手指着明媚与乔景铉问他：“你难道不觉得他们很般配？”

    她的声音里充满着一种不容反驳的肯定，柳明卿听了苦笑一声，连连点头道：“般配，再般配也不过了。”

    郭庆云哈哈笑了起来：“以后他们成亲，我便是红娘。柳十，表兄，你们可要记得给我包个大红封赏！”

    刘玉芝听着身后郭庆云如此调侃明媚，心中十分羡慕，这位郭小姐实在是豪爽大方。她侧脸看过去，似乎见着了黎玉立的身影，仿佛正在盯着她看，这让她既是惊喜又是害羞，赶紧将脸转了过来，可还是能感觉到有个人一直走在自己身后。

    想回头看又不敢，刘玉芝心跳得很快，手心也满是细细的汗，一张脸红得就像喝醉酒了般，旁边明媚看了只觉好笑，轻声问金柳：“你们家姑娘今晚喝了酒么？”

    金柳开始并未领会明媚说这话的意思，只是摇摇头说：“并未。”

    刘玉芝伸手掐了金柳一下，她这才突然醒悟明媚问这话的意思，看了看自家姑娘脸上的红晕，又回头看了看那默默走在身后的黎玉立，不由“扑哧”一笑，从刘玉芝身后伸出手去摇了摇明媚的胳膊：“啊呀呀，我方才记错了，我们家姑娘今晚可真是喝了酒呢，柳小姐可准备好醒酒汤没有？”

    明媚轻轻咳了一声：“你这个偷懒的丫头，该打！自家姑娘喝没喝酒都不记得，醒酒汤也不备着，倒问我讨要了！”

    金柳嘻嘻笑着说：“柳太傅府有上好的醒酒汤，还是活的！”