何娘子自然知道是怎么一回事情，心中暗暗骂了一声“老刮子”，从系在腰间的荷包里抽出明媚打赏的那个银锞子塞到管事婆子手里：“还请妈妈帮我们回雪坊在府上老夫人面前美言几句，多来裁几身时令衣裳。”

    管事婆子用手摸了摸那银锞子的大小，满意的点了点头：“那是自然。”笑着把刘娘子等人送出了柳府的角门。

    一出门，何娘子就朝身边的几个绣娘瞪了一眼，几人也不需她交待，已经把刚刚明媚打赏的银子交了出来，虽然觉得有挖心般的痛，可架不住刘娘子乃是掌针娘子，若是她一个不高兴把自己给裁退了，一家老少的生计就成问题了，所以再心痛也只能乖乖的交了出来。

    第二日明媚一早去给柳老夫人请安，在玉瑞堂里却遇着了父亲柳元久。

    柳元久在初九就已经走马上任，每日里早出晚归，明媚竟是有几日都没见着他了。前世都说朝九晚五辛苦，等到了大陈皇朝，明媚才知道其实那些根本谈不上辛苦。衙门里都是卯时就要点名，所以才有“点卯”、“应卯”之说，而这卯时初刻却是五点整，天都还未大亮。

    “父亲，你也来给祖母请安了？”明媚望着父亲笑了笑，心中知道柳元久该是溜过来看杜若兰的，这两人在云州时总是腻歪在一处，现儿回了京城，柳老夫人将杜若兰挪进了碧纱橱保护起来，反而让他们没得见面的机会了。

    柳元久冲明媚慈祥的笑了笑：“明媚你也起得甚早，孝心可嘉。”

    “父亲今日不要应卯？”明媚调皮的笑了笑，瞧着柳元久的脸渐渐的红了几分。

    “皇上昨日说身子有微恙，今日不上朝，所以得了空，衙门那边可以晚些去。”柳元久望了望坐在主座上的柳老夫人：“母亲，若兰一切还好罢？”

    柳老夫人笑着答道：“如何会不好？吃得好睡得好，瞧着脸都圆了！倒是你……”柳老夫人心疼的看了看柳元久：“怎么却瘦了些？”

    明媚坐到旁边心中暗道柳元久的消瘦还不是心理压力大？现儿他看似风光，实际上远远没有做云州知府时那般轻松惬意。那时候在云州他就是老大，想做什么就做什么，而现在身居朝廷中枢机构，反而束手束脚，不敢行差踏错半步，因为身后就是万丈深渊，而脚下却又是如履薄冰，根本不敢放开手脚大步往前走。

    “两部里头每日都有不少事情要做。”柳元久每天皱到一处，长长的叹了一口气：“总怕做错了会被人捉住把柄。”

    “元久，不管现在朝堂里如何议论你，你只管放开手脚去做事情，用不着这样畏手畏脚的，车到山前必有路，若是你站在这个地方就怕了，别人会如何轻贱于你？你是柳府的男儿，自当用自己才能去博个封妻荫子，如果一点风险都不敢冒，那何必回京任职？不如就继续在云州府呆着做你的土皇帝！”柳老太太见儿子叹气心中不爽，就劈头盖脸好一顿说，震得柳元久脑子嗡嗡作响。

    “儿子知道了，谨遵母亲教诲。”柳元久突然心里一片轻松，母亲说的不无道理，自己许是过分谨慎了些。

    “你去看看若兰便去衙门罢。”柳老夫人见柳元久的脖子伸了老长，心中知道他想要做什么：“即便今日不用上朝，也别去晚了。”

    看着柳元久快步走进玉瑞堂左边那条小道，明媚抿嘴一笑：“祖母，也就是你才能说得这般痛快淋漓呢。”

    “本来就是如此。这世上，若是你一味退让，定会让别人小瞧于你，若是始终是一种意气风发的姿势，人家不知道你底细，反而不敢来招惹你。既要信息妥当，又要无所畏惧，这样才能立于不败之地。”柳老夫人眼里有着一抹坚毅的光芒：“这人生如战场，自是要意气风发又要谨言慎行，两者兼备则无所畏惧。”

    “老夫人，光禄寺卿家有人递了拜帖进来，说是他府上小姐要来拜访老太太和十小姐。”就在柳老夫人拉着明媚的手说得起劲的时候，门外走进来一个管事娘子，手里拿着一张拜帖呈了上来。

    “光禄寺卿家？我们素日里都来没有往来的，今日怎么便无缘无故的来拜府？”柳老夫人拿着那张拜帖看了下：“人可来了？还是先派人送的拜帖？”

    “回老夫人的话，马车已在柳府门口，想来那小姐已经来了。”

    听着她们的对话，明媚蓦然便想起一个人来，是不是刘玉芝来了呢？这京城里边，自己也就只认识玉芝了！想到这里，明媚向柳老夫人行了一礼道：“祖母，那小姐闺名可是唤作刘玉芝？”

    柳老太太拿着拜帖又看了下：“确是，媚丫头，是你的故交？”

    明媚兴奋的点点头，用盼望的眼神看着柳老夫人：“她是我在云州府的手帕交，一起坐船来京城的，光禄寺卿是她的外祖父。”

    “那就速速差人去请了进来。”柳老夫人朝那个管事娘子点点头：“切忌不可怠慢了贵客！”

    不多时，刘玉芝便带着金柳金梅和一个婆子走进了庆瑞堂，向柳老太太请过安，便在曼青的引导下坐在左首的椅子上。柳老太太仔细打量了下，倒也是个知礼的丫头，一举一动无不符合大家闺秀的举止，坐在那里娴静大方，目不斜视，身子笔直。

    “哟，好个俊俏的丫头。”柳老夫人瞧着刘玉芝，微微笑了笑：“光禄寺卿左大人的外孙女？”

    “是。”刘玉芝低声应了一句，瞧着柳老夫人目光灼灼，颇有些不好意思，只是往明媚身上瞧。

    明媚笑了笑，对着柳老夫人道：“祖母，玉芝不似我是个顽皮的，她十分害羞，祖母你可别吓了她。”

    柳老夫人吩咐曼青端茶给刘玉芝：“看媚丫头说的，好像我就是那青面獠牙的鬼怪一般！”笑着望了刘玉芝一眼：“左大人，左老夫人身子可还康健？”她嘴里问着话儿，心里头却在暗地里思量着这位刘小姐怎么会单独来柳府找明媚，究竟是怀着什么心思。

    人的举动绝不会是无缘无故的，总是有自己的考虑与思量，这位刘玉芝小姐来京城投靠外祖家，怎么才这么些天便跑来太傅府了，莫非找明媚只是一个借口？柳老夫人瞅了瞅刘玉芝，心中不免有几分戒备。

    试探着与刘玉芝说了些话，又觉得她十分单纯，不似是有心机的，柳老夫人越发迷惑了起来，见着明媚与刘玉芝互相眨着眼睛，坐在一块儿，手指摇摇，知道两人有体己话儿要说，索性也不留她们：“媚丫头，你带着刘小姐去你那玩，不用在这里陪我这老太婆了。”

    明媚得了放行牌子，心中暗道柳老夫人算是体贴人的了，朝她行礼以后便带着刘玉芝走出了玉瑞堂。

    “太傅府真是气派。”刘玉芝四处看了看，眼中露出一丝羡慕：“瞧着地盘儿，可真大。”

    天子脚下，寸土寸金，只不过柳老太爷乃当朝正一品，柳氏满门天子重臣，倒也算有点权势，所以还能建个大宅子，加上后街那户人家搬走，正好又给柳府腾了块空地出来，这就显得更大了些。瞧着刘玉芝那羡艳的眼神，明媚只是淡淡一笑：“不过是碰巧后面那户人家要卖地罢了。”

    “总之，比我外祖父家大了许多。”刘玉芝微微叹气。

    明媚转脸看了过去，虽然刘玉芝脸上仍然挂着淡淡的笑容，可明显的看得出来她眉眼之间的惆怅：“玉芝，你外祖父家对你不好吗？”

    “没有的事情，他们对我很好。”刘玉芝脸上有略微的惊慌：“明媚，你别担心，外祖母和舅母都对我很好的。”

    可她身边的金柳已经忍耐不住，大声的说了出来：“姑娘，你为什么瞒着柳小姐呢？他们……分明就是在欺负你！”一边说，一边气嘟嘟的翘着嘴，眼圈儿都发红了：“原本想着来京城可以过点安生日子，却没想还不如在云州呆着，好歹发嫁了二小姐，就只剩大姨娘和她那个小的了，再捱得两年，出嫁了也就没事了，可现在……”

    “现在怎么了？”明媚听着金柳那话里有话，不由得有几分焦急：“究竟怎么欺负你了？玉芝你快说说，若真是欺负你，我怎么着也该替你想个法子才是。”

    寒风吹过，树枝上簌簌的掉下了些雪花，飘到了刘玉芝的头发上，她转过脸来，一片凄清的颜色：“明媚，你得帮帮我。”

    原来这刘玉芝的外祖父任光禄寺卿，是一个正四品的闲职，几个舅父虽在也任着四品五品，可放到京里一比，不过是芝麻大的官儿，难得有人能瞧上眼。这次刘玉芝上京，原是李同知夫人打算着看能不能打点着送她去进宫候选，结果舅母们个个以为她带了不少的钱财来京城的，一味的试探她究竟有多少身家，到了外祖父家堪堪才过了二十多日，刘玉芝梳妆匣里值些钱的东西都被几个表姐妹弄去了大半，就连明媚送她的一支簪子都差点没有保住，还是金柳拼力护着梳妆匣子，假说是一位长辈所赠，这才没有叫她们得了手去。

    “明媚，不瞒你说，我来京城之前，母亲给了我一大笔钱叫我放钱庄去存好，可是到了京城才知道束手束脚，放到身边又不妥当……”刘玉芝的眉尖蹙到了一起：“我今日把那些值钱的倒都带了过来，可那赶车的是舅母的人，若是见我要去钱庄，定会去禀报舅母，恐怕这些钱财都保不住了。”

    说到这里，刘玉芝不禁打了个寒噤，想起了大舅母那张圆圆的脸。她瞧着该是个和善的，可说起话来就如用刀子割着肉般痛。今日她见自己要出去，叼着一根银签子在嘴里，皮笑肉不笑：“哟，外甥女儿在京城里竟有要好的？也不早些告诉我们，还让我们为你操这么大一份心！”一边拿眼睛偷偷看了看刘玉芝的穿着，心中掂量着究竟还能在她身上捞多少油水。

    这刘同知虽是五品的官儿，但在云州就是土皇帝，比京城里的五品可要神气多了，手中不知道攥了多少银子呢。这外甥女来京城的时候，瞧着好几个箱笼，里边的衣裳件件精致，自己的女儿都没穿得如此好呢。

    只不过来了二十多日以后，东西渐渐的少了，也不见她还有什么金贵物事，左大夫人总觉得外甥女儿肯定有什么金贵的物事没拿出来露脸，可却总不好逼得太过，心里想着细水长流的来刮比较好，于是堆着一脸笑：“要不要舅母陪你出去？”

    刘玉芝赶紧摇了摇头：“舅母，我去柳太傅府找我的手帕交姐妹。”

    听了这话，左大夫人不免泄了气，她倒是有心想要与柳太傅府攀交情，恐怕柳家的门房都不会替她递名剌儿进去，瞅了瞅刘玉芝：“那你自去罢，见了柳老夫人替我们问安。”顺便又瞅了瞅刘玉芝身上那件簇新的披风：“这衣裳可真不错。”

    回想到这里，刘玉芝抬手望了望自己身上的披风，忍不住长长的叹了一口气。明媚见她那披风破旧，上面的毛边都磨得秃了，被雪色映着，亮亮的发光，用手捻了捻那披风的衣料道：“你什么时候有件这样的衣裳？如此破旧了，还穿着上京，可不叫人看了笑话？”

    听到这话，刘玉芝一顿，低下头去，站在另一边的金梅也红了眼圈：“柳小姐，你也知道我们刘家虽然比不上柳府，可我们家姑娘何曾穿过这样的衣裳？因为今日要出来，我们姑娘特地穿了新做的披风，可刚刚出了主院就被表小姐夺了去，说要和她换着衣服穿！”

    刘玉芝低声道：“金梅，别说了，这点小委屈我暂时受着，谁叫我是寄住在舅舅舅母府上呢！”抬起头来朝明媚勉强一笑：“我是想来拜托你一件事儿的。母亲交给我的那些钱财，我自己是没有机会去钱庄存着了，你可有时间帮我去存入钱庄？”

    明媚听到这话大惊失色：“玉芝，那可是你母亲给你的积蓄……”

    “柳小姐，你是不知道了，若是再不把这钱带出来，过得几日，那几个舅太太恐怕就会打着主意来翻箱笼了！这几日，她们总是带了一帮丫鬟婆子来姑娘屋子里边，口里说是看看要有些什么添减，眼睛里可把我们姑娘的箱笼都瞧了个七七八八。幸得太太给的，大部分都是银票，姑娘都贴身带着的，倒还不是很显形，否则早想着法子来抠钱了！”金柳越说越气：“今日那舅太太还想跟着出来，还不是怕我家姑娘去把银子给存了？我们家姑娘说是来柳府，她自知认不得门，这才放了姑娘出来，出门前还派她身边的婆子和那车夫好一阵说话，还不是要他盯紧些！”

    明媚听了这些话，半天合不拢嘴：“玉芝，你竟然是过着这样的日子！可我只是一个外人呢，这些钱不如交给你外祖母，你总归是她的外孙女，她总会要护着你一些罢，更何况这钱是你们刘家的，谁又能那么没脸没皮的来侵占外甥女的东西……”

    刘玉芝紧紧握住明媚的手，眼中含泪的打断了她的话：“我只相信你，明媚，今日我把那些都带了过来，你若是能出府就帮我去钱庄存着，若是我要用了，我自会派金柳金梅或是我贴身妈妈来柳府找你。”

    明媚听得心酸，连连点头：“既你这般信我，我定不负重托。”

    “秦妈妈！”刘玉芝回头招呼了声，那个一脸憨厚模样的仆妇就走了过来：“姑娘，我就等着柳小姐答应呢，这回总算把心放回了肚子里面！”

    把刘玉芝带来的金银财物交割清楚，明媚叫玉箫取出一件新披风：“玉芝，在云州府四夫人替我添置了些新衣裳，这件披风不巧做长了些，穿着竟拖到地上去了！你身量比我长些，穿了刚刚好——你可千万别嫌弃我这旧衣裳！”

    刘玉芝心里知道明媚是在变着法子送东西给她，虽然有点微微的尴尬，心里却一团温暖：“明媚，你别这么说。这披风我也不能要，若是我穿着回去，过几天恐怕也不会是我的了，平白费了你这片心。”

    明媚想了下，叹了口气，叫玉箫取把披风收好，转过头来对刘玉芝说：“你想不想去外院见见一个人？”说完，眼睛调皮的一眨，让刘玉芝的心无端的漏了两拍，低了一张脸，羞涩的粉色在腮边蔓延。

    “柳小姐，你不是不知道我家姑娘的心思……”金柳“扑哧”一笑：“我们家姑娘这些天都在家里做针黹呢，做的是状元及第的书袋，可以带着进考场的！”

    明媚笑着问刘玉芝：“袋子带来了没有？我们一块去外院罢。”

    “知道今日来柳府，哪里不能带着呢？”金柳笑着把手里一个绸缎包裹打开，里面露出了一个精致的书袋，并无其它修饰上面绣着“状元及第”四个字，倒也简单大方。

    “姑娘，咱们去外院转转罢，老是在这园子里晃怪气闷的。”玉梨也快步走了过来，看了看哪个书袋，啧啧称赞：“刘小姐的针黹可比我们姑娘好了不知道多少！”

    刘玉芝听到这话，脸上红晕更深了。

    “外院不还是一个园子？就你才稀罕！”明媚笑着牵了刘玉芝的手走了出去。

    “姑娘，那个园子可不是这个园子，总归有些不同，对不对？”玉梨一边说这，脚步也没歇着，快步追了过去。

    原本柳元久想安排黎玉立住在青莲院里头，可是回京与柳老太爷禀明此事以后，柳老太爷坚决不同意：“不过是个姨娘的亲戚罢了，怎么能住到咱们府里头，不拘给些银子打发他到外边去租个宅子住下便是了。”

    后来听着柳元久说起黎玉立乃是乡试的解元，柳老太爷脸色才稍微缓和些，现儿正是各派人士都在笼络人才的时候，这新科进士也是被笼络的对象，若是黎玉立住在自己府里中了状元，到时候也理所应当要报恩。

    柳老太爷让柳元久将黎玉立喊了过来，考较了些问题，眼前不由得一亮，觉得黎玉立这人还真有内才，不由得起了怜才之心，点了点头道：“书房有客房，不如让他到书房那边歇罢，明卿也可以与他好好讨论下学问。”

    黎玉立住在外院，明媚觉得要出去还是有些不方便，只是瞧着刘玉芝那殷殷的模样，也不免横了横心带着她走过去。转了几条路到了二门那里，守门的婆子见了明媚和刘玉芝携手而来，脸上堆了一副讨好的笑：“十小姐是要去外院找四老爷不是？”

    明媚点点头，心里忍不住的笑，这婆子倒也伶俐，自己还没想好主意，她倒给自己想好了。玉梨走上前去，将一个银锞子塞到那看门婆子手中：“有劳妈妈开下门，我家姑娘与刘小姐去去就过来。”

    那婆子掂了掂那银锞子，也没说多话便开了二门，明媚和刘玉芝一步跨了过去。

    外院与内院相比显得更大气些，方才那处立着一块极大的照壁，上边堆出一面浮雕来，造型大气，做工精致。外院的路修得比内院宽阔些，明媚走在上头，心里想着这莫非便是男女有别，就连外院的路都要宽几分？

    折到了书房那边，明媚先打发了玉梨过去询问了下，书房的小厮说老爷们都不在，黎公子正在书房侧面的房间里温习，得了这句话，明媚这才带了刘玉芝进去，顺手塞了个银角子给那小厮，意思便是让他闭嘴。那小厮得了银子也心领神会，朝明媚笑嘻嘻的行了一礼：“十小姐放心，我的嘴紧得很。”

    今日黎玉立一早起来就听见外边有喜鹊儿叫，还在想着这天寒地冻的，怎么会有鸟儿叫，没想到今日真遇着了喜事儿，他正在房间看书，就听着外边一阵子轻轻的脚步声，抬起头来，就见窗棂上闪过几道影子，旋即有人在轻轻的敲门：“黎公子。”

    门打开以后，黎玉立吃了一惊，有点手足无措的感觉。

    外边站着一群女子，期间就有那位刘玉芝小姐，她穿着有些破旧，可脸上依旧是一副恬淡的笑容，一如他记忆深处的美好。

    “柳小姐，刘小姐。”这柳字与刘字很是谐音，说来说去似乎变成一个字了，黎玉立心中噗噗的跳个不住，生怕自己喊错了字，那位刘小姐会怪罪他。

    明媚笑着看了看身旁的刘玉芝道：“玉芝过来了，我带她来外院瞧瞧风景，听说你住在书房，特地过来看看你。”

    她的闺名叫刘玉芝，黎玉立眼前一亮，一直想要知道她的名字，却不好意思开口问，今日终于知道答案了。他的心里有点欢喜，一起乘船来京城的时候便默默的对她有了好感，那时候只觉得她神色清冷，似乎有无限愁思，惹人怜爱，今日一见，觉得她更消瘦了些，不知是不是在她外祖家中日子过得不如意？

    刘玉芝在黎玉立的注视下行了一礼：“黎公子，多日不见了。”

    几个人就这样站在门口互相望着，黎玉立是个呆子，好半日说不出一句话来，明媚瞧着他们大眼对小眼的瞪着，噗嗤一笑，伸手推了推，将刘玉芝望前推了一步：“玉芝，你不是有东西要送给黎公子？”

    刘玉芝的脸蓦然就红了，没想到明媚竟然就这样将她的来意揭露出来，她转过脸去望了一眼笑嘻嘻的明媚，眼睛里似乎能滴得出水来，明媚瞧着她那尴尬的模样，笑着捏了她一把：“我看你们两人这样大眼瞪小眼的，还不知道什么时候才会转到正题上边去，因此帮你说出来意，这样比较简洁一点。”

    金柳在旁边瞧着也心急，听着明媚这般说，赶紧上前一步，将那个书袋双手呈给了黎玉立：“黎公子，这是我们家姑娘亲手做的，你可不要嫌弃。”

    黎玉立望着那个书袋张大了嘴，只是说不出话来，好半日才伸出手接了过来，朝刘玉芝行了一礼：“多谢刘小姐。”书袋子不重，可拿在手中却十分沉，仿佛刻刻就要掉下去一般，黎玉立满心感激，可再也想不出一句多余的话来。黎玉立拿在手里不住摩挲，心里感激万分，对着明媚和刘玉芝深施一礼：“玉立在这里谢过柳小姐和刘小姐了！”

    “我倒是不用谢，也就是领她过来而已，真正要谢的，可是玉芝！”明媚笑着把玉芝推了出去：“你看看她手上的针眼儿，可是做这个书袋给扎的，黎公子可要记得人家的辛苦，不要以为这只是一个书袋，要紧的是心意儿！”

    自己这个做红娘的把话都说得这么直白了，若是黎玉立有心，自然能听出弦外之音来。

    “十妹妹，你来找黎兄做什么？”身后传来一声呼唤，明媚转脸一看，却是五堂兄柳明卿大步朝这边走了过来，赶紧朝他笑着点了点头：“春闱将近，我有一位朋友过来看望黎公子。”

    柳明卿走到面前，忽然发现站在明媚身边的那个女子很是眼熟，不由得怔了一怔：“刘小姐，怎么是你？”

    年前他在大相国寺救了这位刘小姐，此后心中便有了一个淡淡的影子，没想到今日忽然就见着了她，柳明卿觉得自己的一颗心跳得快了几分。

    刘玉芝却没提防在这里会遇到柳明卿，脚步有些发软。母亲原本是要她勾上柳府的公子哥儿的，可现在真有一个站在自己面前，却只觉嘴巴发干，半个字也说不出口。

    大相国寺上香，亏得这位柳公子出手相救，才替她将那些无赖打发走，那时候偷眼看着他，心中暗自赞叹了一声真是风流倜傥，一表人才，可赞叹归赞叹，她却没有一分动心的意思，完全不比遇见黎玉立的那一刻，或许这就是感情，有时候自己都无法理解自己，无法用理智去把握。

    “柳公子。”刘玉芝羞答答的应了一声，低声说道：“这次来京城，与黎公子有同船之谊，今日来看明媚，顺道过来看看他。”

    柳明卿爽朗一笑：“原来如此。”扬了扬手中的一张纸笺：“黎兄，我得了一首诗，你来瞧瞧如何？”

    黎玉立恍然大悟般“啊”了一声，这才将众人请了进去。明媚瞧了瞧柳明卿，好奇问道：“五堂兄，你与黎公子在赛诗？”

    “赛诗说不上，只是今日见了黎兄一首诗，心中惊艳，也想同题而作，冥思苦想良久，方才得了一首，拿来给黎兄过目。”

    明媚笑嘻嘻的将那诗笺拿了过来：“五堂兄，我先睹为快。”低头看了看那首诗，写得颇有意境，极有文采，柳府书香门第，诗礼传家果然是假不了的：“五堂兄，听说你在宫中任御前侍卫，没想到文采也这般好。”

    柳明卿听着明媚夸赞他，咧嘴一笑：“是么？那你是没看过黎兄的诗，他的写得才叫好。”说罢从桌子上抄起一张诗笺往明媚手中塞：“你自己瞧瞧。”

    刘玉芝有几分好奇，伸了脖子过来看，明媚笑着看了她一眼，将那诗笺挪到了她面前些，两人仔细品味了一番，黎玉立确实有才华，那首诗立意颇不俗。