驿丞道：“往南这片地界儿，如今我都叫它昂州啦。不是骗小娘子的，自从使君来了，我们的日子便松快了，谁个想要使君走？”

    这是实话了。只有本地人，才会知道本地的好。

    颜肃之父女对此是十分满意的，颜肃之又安抚了驿丞几句，轻捶他肩上：“不想我走，且给我收拾几间房舍出来住下呀。”

    驿丞答应一声，麻溜地跑去招呼：“都装死呢？快着些，烧火做饭扫屋子！给使君留的房儿呢？”

    颜希仁不由啧啧，这些跟来的孩子里，唐仪是没口子地夸他朋友好，阿萱等见他受欢迎不觉奇怪。三郎、五郎是从昂州走出去的，也不关心这个。唯有颜希仁，在家时时常听父亲长吁短叹：“不知二郎怎么样了。”

    颜孝之就是个操心的命，自以做人兄长，如今又是大家长，担心自己兄弟也是应该的。哪怕颜肃之不中二的时候，也是个腼腆的样儿，如何能不令做哥哥的担心？颜孝之就怕有一天，突然来消息，说是颜肃之玩大发了，把自己玩残了，那他就不知道要怎么跟楚氏交待、怎么跟姜亲家交待了。

    哪怕颜肃之从县令做到郡守再成了刺史，颜孝之还是一路心惊胆战的。

    留给颜希仁的印象就是：我家二叔不靠谱。据颜孝之天天念叨来看，颜神佑比他爹还会发神经。他是存了一个“艾玛，我叔和我姐都不靠谱，说不定要我来拯救”的悲情念头的，他才十三岁呀，要不要这么惨？颜希仁一路苦着一张还带一点婴儿肥的包子脸，特别忧国忧民！

    现在一看，这不挺受爱戴的么？颜希仁傻了……决定等会儿跟三郎、五郎多多联络一下感情。问问这到底是个什么情况！冲击来得太剧烈，颜包子有点hold不住呀！

    驿丞那里却在飞快地布置完任务之后，又过来请示，是不是要发消息到州府，让他们准备着。颜肃之道：“可。”

    驿丞一个眼色下去，自有驿卒来办。颜神佑悄悄退后几步，唤来随行之封千户，命人也往玄衣那里发消息去了。

    驿丞却又问：“使君，却才看人卸车，箱笼上似有些痕迹……”

    颜肃之不在乎地道：“遇到点小毛贼，已经都砍了。我也发文给当地郡守了，没等他们回信，我就过来了。懒得滞留他们那里听他们废话了。”

    驿丞吃了一惊：“这一路上走官道，也不太平了么？还是咱们昂州好，安全！使君，留下罢。”

    颜肃之笑道：“这还没让我走呢。”

    驿丞拍拍胸口：“那便好。”

    回到了自己的地盘上，颜神佑这一觉睡得便特别沉。醒来之后，见天光已大亮，急忙起身，发现大家也才梳洗——原来这一路上一直忧心的非止自己一人。颜肃之道：“既传了消息过去，便不急着回去了，再走三天的路，也便到州府了。半路上便能遇到迎咱们的人了。”

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    颜肃之所料并不差，走不一日，在下一处驿站那里，便遇到了山璞亲自带人来迎接了。卢慎与山璞同行，两人面上都带些欣喜焦急之色，直到看见颜肃之本人来了，才露出一个如释重负的笑容来。

    颜肃之嘲笑道：“都是经过事的人了，怎么还这么一惊一乍的？”

    卢慎道：“邸报早传来了，听闻外面乱得很，不见使君，我等心不安呐。”又看颜神佑，见她一点也没瘦下去，脸上还笑意盈盈的，不由赞一声好器量。换一个人，遇到水太后没头没脑要把她赐给娘家侄儿，气性大的不得气死。到了这位变态君手里，这是要整死别人的节奏吧？

    卢慎对于水太后娘家还没有死全家，表示出了极大的震惊。不久前，金井栏等人起事的消息传来，州府震荡。不是不安，乃是对于颜神佑早早预测出乱相表现出了最大诚意的佩服。她不但预测出天下将乱，还指出乱起不是五王而是百姓。这便令州府上下不得不服气了。这样一个霸气的人，虽然这样放过水家了？这不科学！

    事实上，颜神佑是个守法公民，断没有随便叫人死全家的爱好。水货们得罪她，她是恶心，却也知道罪魁祸首是谁。她要搞，要不就搞死水太后，要不就搞死虞喆。现在看来，这俩比较难搞，所以她选择暂时收手。等等看吧，有机会一定搞死他们，至少水太后，已经上了颜变态的死亡名单了。

    识相的，水太后就自己去死，不识相的，估计要拖累儿子一起去死了。

    眼看天下已经乱了起来，这等报复的机会，颜神佑自信还能把握得住。最简单的一点，就是什么都不做，哪怕虞喆被叛军围困，也稳坐钓鱼台，看着他们去死。当然，这样一点也不解恨。

    山璞人前寡言，对颜肃之也只是依礼问好而已，看到颜神佑，更是话都说不出来什么了，只是目露关切，问一句：“你在京里，可气着了没有？”没问出来的话是——想怎么出气呀？

    颜神佑微微一笑：“我生气，必要有人倒霉的，还是担心旁人比较实在。”

    颜肃之抬手揉了揉她的脑袋：“不要淘气。有的是机会。”完蛋了，一想到闺女受到的羞辱，他的心又坚定了起来。随着时间的推移，越发觉得太便宜水货们了。可是当时没抗议，现在再找后账，又有些说不过去。他对于没有对水货们下狠手的虞喆，怨气也渐渐大了起来。

    有时候，有些事情的影响力，不是当时就会爆发的，反而是在压抑的日子里慢慢地积累发酵，最后膨胀爆炸。

    颜肃之道：“有话回城里再说——城中如何？”

    卢慎道：“一切照旧，使君治下，衣食保暖，谁个无事生非，想要过回朝不保夕的日子呢？”再说了，您家玄衣还在呢，哪个不长眼的这么想死？你女婿也不是吃素的呀。

    颜肃之顺口道：“如此便好，李先生如何？”

    卢慎笑道：“有丁先生在，李先生自然是很好的。”

    颜肃之沉吟了一下，还是没说出话来，他想请李先生将唐茵一块儿教了，只是不知道李先生肯与不肯了。哪怕得罪了这位大贤，他还是想试上一试。颜肃之与唐仪的情份，还真是不一般。

    那一边，山璞与颜神佑答了两句话，就自然跑去给姜氏问安。姜氏这样的岳母，偏爱老实孩子。见山璞略带一点拘谨的样子，反而觉得他诚实可靠，与他交谈，连旅途的疲惫都忘了。又问阿婉：“也不知长高了多少，我从京里来，可带了好些个东西要给她呢。”

    山璞飞快地进入了“长兄如父”的状态，答道：“这几个月，我都带着她学些礼仪的。”

    姜氏道：“不必太紧张，左右我回来了，明天正好见见她。”

    山璞忙道：“好。”

    姜氏这一个月来倒也想明白了，姜家何以通过了这门亲事，真要叹一回阿婉好运气。想起临行前蒋氏的嘱咐，姜氏也不由耳根一热。

    蒋氏是亲妈，捅刀子刀刀正中红心。话不多，每一句都戳得姜氏一个趔趄。

    蒋氏说：“我原以为你运道不好，跟了一个不务正义的郎君。眼下看来，我这些儿女里，属你的命最好了。不特女婿护着你，你还生得一双好儿女，夫君宠你，女儿也宠你，宠得你忘了自己了。女婿官越做越大，越走越远，你可跟上他的步子了？”

    姜氏愕然。

    蒋氏道：“我看女婿当不止于此，翌日更有前程，你当如何自处？”

    被宠着的人容易长不大，这是真理。姜氏先时不觉，经蒋氏之敲打，才发现，自己似乎一直没怎么变，然而在自己看不到的地方，不止是颜肃之，连颜神佑也在飞快地进化着。

    只有亲妈才会说这种话来。也只有亲妈，几年不见，才能敏锐地发现女儿幸福笑容的背后，有这样违和的地方。

    姜氏反省了一路，也思索了一路，又将近来的事情串了一回。果然发现如果是在颜肃之不着调的时候，遇上了这么个事情，她早就应该能想明白此时对于姜家来说，让姜云娶阿婉，是一件十分划算的事情。有识之士早在数年之前便觉出天下将乱，此时有昂州这样好的空间，为何不结好山民以图立足？

    姜家是世家不假，祖上也颇有名望，近三十年又养兵，却是不如楚丰家那样，几乎是划定了一州作自己的地盘！虞喆财政紧张，有很大一部分原因，是像楚丰这样的人家，虽然不逃税，却也不肯多纳税的。

    虽然现在是相信颜肃之的为人，姜氏受到的教育却让她明白，跟不上丈夫的思路是一件很危险的事情。反醒之后，姜氏的行为便有了很大的改观。

    为人妻者，除了管家和社交，还有许多事情需要去做呢。地位之巩固，除开儿女之外，自己也须用心经营人脉。

    姜氏对于阿婉就更上了几分心。

    山璞不知道姜氏的心路历程，却发现了姜氏态度更亲切了，还道这是准岳母给他的福利，越发对姜氏恭敬了起来，表示明天一早就带阿婉过来报到！

    姜氏笑道：“正好，我这里又带了几位小娘子来，她们父亲与郎君是至交好友，两家乃是通家之好。你们要好好相处呀。”

    颜神佑便扯过山璞，在他耳边说了几人之身份，又悄悄指阿荣，道是六郎的小媳妇儿。山璞被她口里呼出的热气扫到耳朵上，觉得佳人吐气如兰，自己半边身子又酥又麻，很想反手将人抱住了。又想起是在姜氏面前，狠狠掐一把大腿，强自忍住了。

    ☆、152·识相的二郎

    对于颜希仁来说,昂州的一切都是新鲜的,“一向知道她变态,但是在京城还是个小淑女”的堂姐，向他表演了一秒钟变脸的绝技。 颜希仁终于知道了为什么他爹提起颜神佑,脸就皱得像吃了一整盘的酸葡萄了。

    一路皱到了新城。

    远远的,就看到一座雄城。

    颜希仁的嘴巴张得大大的,他到昂州来是打定主意会吃苦的,万没想到会在这蛮荒之地看到这样大的一座城！这不科学！

    走近了细看，这城还不是粗制滥造的，颜希仁惊诧之情更盛——这还真是个良心工程啊。颜希仁的心里，生出一股诡异的失落感,旋即发现自己的情绪不对头，又有一点羞愧,觉得自己先前对自己叔父的印象误会太大，到了之后要写封信给父亲，说明一下情况。

    年龄的原因，颜希仁且还做不了官，打着帮忙的旗号，其实是来学习兼保留革命火种的。昂州新城给他颇为深刻的印象，从此收心，更不多说话，只管慢慢看、仔细听，用心揣摩去。

    才到头一天，也只是觉得“此地并不像想像中的荒凉”而已。入得城来，虽不是人声鼎沸，却也不是一片空寂。虽山璞是想山民改服易俗，当地混居时间长了，衣饰上却也互相浸染。搁到颜希仁眼里，有一些衣饰上的细节，就带了那么一点原始风味。

    颜希仁倒也看得津津有味。

    他发现，昂州新城虽然建得只比京城略小些，规划比京城还整齐——新城嘛——但是风俗上却是颇为不同的。比如说，好些个妙龄少女与男子并肩而行什么的。颜希仁眼珠子都要掉下来了！暗念了无数句“非礼勿视”，他还是多瞟了好几眼。

    至于那个已经下车换马，与归义侯并辔而行的堂姐。颜希仁左看右看，人云亦云地装死。三观就是这么开始摧毁重塑的。

    颜希仁随着颜肃之一行，从正门入，走正中大道，一道行到州府，早有卢慎、丁号等打头，一应州府之属官出迎。有明眼人一眼就看到颜神佑旁边这个少年了，看起来年纪不大，衣着甚好，难道就是先前信上说的那个人了？至于姜氏身边之阿萱姐妹，他们一眼扫过，便移开了眼睛。

    见面的寒暄不外是场面话。颜肃之说大家辛苦了，大家说为人民服务不负使君所托已经是万幸了，不敢让使君称赞。于是众人拥簇着颜肃之等人往内去，入得府内，颜肃之道：“诸位且往厅事里去，待我安顿，即与诸位说话去。”

    卢慎等心知肚明，这是要换个衣服洗把脸，听工作汇报去了。大家也都没带文件，正好回去拿总结报告。都答应了，相揖而还。

    颜希仁便低着头，也不敢多打量阿萱姐妹等，乖乖跟着颜肃之往后面去等安置。姜氏对州府的布置了然于心，颜肃之问她：“二郎（颜希仁）住何处？”的时候，姜氏道：“正好与六郎做个邻居。”

    州府后宅颇大，规划的人是颜神佑，自家地盘是越大越好的，仿宫城而建。内里不但有花园、演武场、各式库房，住宅的院子只要不违制，也是大院套小院的很多。颜希仁便分得一处两进的院子。

    颜肃之见姜氏分派有好了，才对颜希仁道：“这里依旧是家中的规矩，约束下人，不可胡乱走动，不可多舌生事。你自己也要修身养性，且去把你自己的书房布置起来，卧房等自有你阿婶为你收拾。”

    姜氏也说：“你小小年纪的，自家要小心，侍婢我就不给你了，给你几个妥帖的妇人。贴身侍候自有小厮儿，其余事务都交给她们。”姜云一事，让姜氏颇为尴尬，好在结果还好，又是娘家侄儿，怎么着她都给解释。这一回来的是长房的儿子，万一出事，可不似娘家那里好应付了。姜氏在男女大防上，对颜希仁是分外的认真。

    颜希仁垂手一一应了。他与姜云不同，姜云是亲戚，颜希仁却是自家人。不到万不得已，颜肃之不能跟姜云动手，但是随手揍颜希仁，那是毫无压力的。颜希仁对于叔父和叔母的敬畏，也与姜云不同。

    颜肃之飞快将颜希仁打发走：“今晚州府有宴，你随我一道出席，认一认人。明日休息一日，后日再上课。阿茵还小，且与六郎一处住，也好有个照应。六郎，你带阿茵去认认门儿，阿茵的功课，我来安排。”

    六郎也乖乖答应了，阿萱原本有点不放心，不想六郎答应一声，朝阿茵一伸手，阿茵痛快地拉着六郎的手，对她们说一句：“阿姊，我随六哥去了。”他倒一点也不认生，就这么跟着准姐夫走人了！他的乳母、侍女一齐跟着。

    男孩子们打发走了，颜肃之才对阿萱道：“到了这里，也是到了你们自己的家，一切如常。也会管教也有赏罚，只管安心过活。你们阿姊事务多时会出去走走，你们且随娘子学习功课，过一时熟了，也可随你们阿姊出去玩耍。住得久了便知，此地风俗与京城有些不同，等下她们自会说与你们。神佑，你也去收拾，两刻之后，也往厅事里去。”

    言毕，自己也去洗漱。

    姜氏笑携着两姐妹之手，道：“你们初来，怕过得不惯，姐妹俩且住一处，可好？待熟了，再分开来。”

    阿萱笑道：“但凭阿婶吩咐。”

    姜氏又戏说颜神佑太野了，不敢叫她带坏了姐妹俩，只让她们做个邻居，有什么不好意思跟自己说的，与颜神佑说也是一样的。她这也是存一一个心眼儿，阿荣是六郎的未婚妻，与颜神佑是姑嫂，自己夫妇两个终有去的一日，留下来颜神佑与六郎姐弟之相处，阿荣的角色就很重要了。这也是给颜神佑机会，或可在生活中卖些好处与阿荣。

    姜氏带着姐妹俩，略介绍了自己的住处，又指东面一角房檐道：“那里是六郎居住，阿茵随他一处，你们要过去时，记得带些儿侍女过去，六郎已长大了些，那里有男仆侍奉的。”又指另一处，道是颜神佑的住所，颜神佑住处旁边，就是预备给姐妹俩住的屋子了。

    男左女右，布置倒是十分合理。

    阿萱留意，自己等人住的并不客房，当是预留出来颜家添丁进口之后住的，更加放下心来。微笑道：“我们这便去安置。”

    姜氏道：“且不忙。”又顺手指了自己的卧房，后院颜肃之的书房等处，告知大概方位，才让阿方领她们去安置。

    颜神佑一直默默听着，等说完这些，才道：“我与她们一道，阿娘带八郎安置去罢。晚间还有接风宴呢。”

    姜氏道：“你怕又要到前面去了，我自然要阿方去伏侍，引她们过来了。”

    阿萱惊讶万分，心道，这里风俗果然与京城不同的。在京城，未嫁女孩儿这般与官客们见面，可是十分出格了。

    颜神佑却不管这些，与她们一面走，一面说些自家事情：“左右规矩都是差不多的，不过细处习惯上有些不同罢了。”又说若饭菜不合口，明日便开个小厨房来云云。

    不一时，到了住处，颜神佑看她们进了院子，也没有表示不满，才回了自己的住处。

    走了虽久，打扫工作也没有落下，留守的阿兰等接了她来，满脸惊喜：“可算是回来了。前几日听到风声，说是京城出了些事，后来又说有乱民，可真是担心死了。”

    颜神佑笑道：“能有什么事呢？我先换了衣裳，前面还有事等着我呢。”

    衣服是准备好的，热水也是烧就的，昂州比起京城湿暖不少，衣服也薄了些。阿兰一面给她拧帕子，一面道：“回来就好。”又问隔壁住了谁来，要不要帮忙准备什么。

    阿竹道：“是唐虎贲家小娘子……”简单说了唐家姐弟几个来了，路上有讣闻，大家注意些。

    阿兰道：“唐家三娘子，岂不是咱们六郎的？”重点错啊亲。

    阿竹扶额道：“你先翻拣些孝中要用的物件来才是真的。”

    颜神佑道：“我给阿婉带了些物什来，她如今也是在孝中，正好分出一些来。”

    阿兰答应一声，看颜神佑换完了衣裳，六妞等也整束了在院子里等着了，这才去看行李不提。