用过了饭，这些讲究的人都不立时去睡，讲究个饭后缓步，尔后歇息。夏日炎炎，午睡其实是免不了的。只可惜小朋友们在高压之下，难得有这么一次赌博的机会，都不肯去安睡。几人勉强蹓跶了几步，就要开局。
长辈们如何不知他们的心思？却也都含笑允了。
当时开局，一时之间呼卢喝雉，好不热闹。既是赌，便有些赌资。女孩子们赌得也不大，丝帛不好搬上来，就命人取了制钱来。九二串的陌钱，每人身后都有一名侍女在看钱。
凡赌倒也有些技巧，颜神佑也被教过摴蒲，水平虽不算极好，与女孩子们斗几局却是够的。女孩子里，小七娘子的手气是最好的，年幼懵懂却数她赢得多，颜神佑次之。姜安输了六陌，输得最多的却是蒋家的小六娘子——将钱都输尽了。
还要再命侍女取钱时，姜安止住了她：“玩了好有一阵儿了，再玩下去，怕长辈们又来管了。这会日头也落下去了，咱们去游湖，好不好？我看那荷花儿开得好，还想亲自摘两枝回去呢，不知行也不行？”
五娘子会意，笑道：“正好，我们也摘几支孝敬阿婆，也不算白白游玩一场。”
当下散局，收了赌具。颜神佑却不装钱了，将面前铜钱一推：“是该走啦。”却并不命阿竹收钱，命先赏钱与诸侍女。小七娘子见了，也学她的样子，也赏了些钱下去。却是赢钱的赏些抽头与端茶倒水的，一时皆大欢喜。
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从蒋家别业出来，日渐西沉，为免被关到城门外，一行诸人不得不催促赶路。查氏还要留蒋氏多住两天，蒋氏却以要准备姜珍之婚事为由，推辞了。
回去路上，姜安拉着颜神佑往蒋氏车里坐了，笑道：“阿婆，她今天又弄鬼了。”
颜神佑推她一把：“谁弄鬼谁知道呢。”
蒋氏并不担心她们，只问：“都有什么新鲜事儿？”
颜神佑抢先道：“阿姊今天让我出风头的呢。”
姜安笑着解释道：“让你露一手还是亏待了你么？阿婆不知道，她今日投壶，六投六中。”
蒋氏道：“我知道得还少了么？往日在家，你们输与她多少利物？”
姜安道：“这一回投壶并没有利物，摴蒲却有，这个小鬼灵精儿的，还知道打赏了。蒋小七也够机灵的，人不大，学得倒快。”
蒋氏将事情始末细细一问，姜安也有问必答，间或有与颜神佑互挠。蒋氏欣慰地道：“这样做得很好。”颜神佑做得，比蒋氏预估得要好。虽然赏与不赏都不算个事儿，但是赏下去了，既收下人之心，又显得大方，这却是蒋氏等人不曾教过的了。
蒋氏等人教的，是管家与御下——还没教全呢——对自家奴婢赏罚分明。赏赐旁人家的奴婢，就要分时候了，该赏而不赏，轻的落几句腹诽（这个不怕）、重一点显得小气。若不该赏而赏，就是越俎代疱。颜神佑这一回分寸把握得就挺不错，故尔得到了蒋氏的表扬。
蒋氏又问输赢，姜安笑道：“她赢了好有两贯钱了，我却输了六陌。”
蒋氏道：“叫她买糖与你吃。”
姜安痛快地道：“好啊。听到没有？”后半句却是说与颜神佑听的。
颜神佑也笑着点头：“好啊好啊，只要你不怕蛀牙，”又挤挤眼睛，“牙齿蛀出了黑洞，小心嫁不出去哟。”
被姜安气得要掐她的脸。
一路笑闹，回到了姜家，各各梳洗，晚饭后都安寝。
这日过后，姜家果然又忙碌起姜珍的婚事来了。姜珍娶的是周氏的娘家侄女儿，这便是小周氏了。其父世家子，家世撑着，做了个镇东将军，可这位先生的心理洁癖达到了一定程度。明明现在军字口比较吃香，他却心系国子监，认为自己现在这个职位十分不好。气得他的叔父、米丞相的女婿——周司空特别想抽他！
这一回坞堡的后援到得及时，又有上一次没来得及派上用场的物事，颜神佑手头十分宽裕。清点好了物品，打包封存。颜家与周司空处交情泛泛，颜神佑因东西多，想一想，只以大伯父颜孝之的名义往周家送了一份标准的贺礼。
才将将忙完这些，却又遇到一件需要送礼的事情——皇帝经过深思熟虑之后，将为第三子赵王聘蒋廷尉的孙女为妃。
颜神佑了然地点点头，回润地去准备贺礼了！她家全家都得给皇帝送礼，然后颜孝之这里代表全家出于礼貌要给蒋府道贺，她娘是蒋廷尉的亲外甥女儿，蒋七娘子的亲爹是她表弟。
颜神佑被皇帝打了个措手不及，只得又过来清点物品。好在上一次坞堡送来的东西她都封存着，且婚姻当择卜吉日，正式放定的日子在冬十一月，那时候颜神佑早回去了。她只要准备一份“听到好消息来道喜”的礼物就行了。
小七娘子颜神佑是见过的，挺可爱的一个小女孩子。想来以她的家世，只要这位赵王不是个像颜启的主儿，她都能过得挺硬气。这样一来，蒋七就与唐仪家的招娣成了妯娌了。这个世界，还真是处处有惊奇呢。
颜神佑处理过了这件事情，又写了封汇报信派人送往坞堡那里去。再回姜家去上学。
姜家的课程依旧，桓存老师固然知道自己的主业是教导姜姓学生，却又忍不住见猎心喜——没有老师不喜欢学习好的学生的。一个学生有再多的缺点，如果学习好，老师的容忍度也会随之提高。
桓老师现在随开讲史、讲经，又开始教韵，教作诗文。与颜神佑知道的不同，这年头，并不是写诗写得好就算是优质文人了。照颜神佑的理解，衡量一个人文化水平的高低，除非你诗写得像李白那样的水平，否则都不能说明你水平高。真正显示水平的，是写文。写得出骈四俪六的大长文的，才算是真才子。
若是一个人，诗写得不错，文却写得糟糕了，那也算不得才子了。
韵脚颜神佑是很早就会的了，桓先生还是命她再复习一回。桓先生的观点里，作诗也是为了写文服务的。是以不先教作诗，只命她多读范文。现在就让她写，她的阅历有限，又能写出什么来呢？不如先打好了基础。
写作文颜神佑是会的，尤其议论文，哪怕高考过去很多年了，套路还是记得很还且清楚的。然而一旦内容不是什么比喻排比，而是对仗，她就有些头疼了。为了维护自己优等生的形象，颜神佑不免天天念着范文。然而她就发现，写这等文章，最坑爹的不是对仗押韵，而是用典！
她至今未足九岁，所读之书有限，好些典故未能熟周，每读一文，发现不明之处，问到桓先生。桓先生总是说：“这是某典，出自某处。”都能令颜神佑发觉自己书读得太少。
桓先生见她用功，大为满意，反而开解道：“你年纪尚幼，有些典故不知道也是常理。如今读前人佳作，正好将这些典故也一道学了。将韵脚、典故都熟知了，做出来的文章自然不会坏到哪里去。”
颜神佑面上唯唯，心里却发狠：早晚整理出一本《常用典故大全》来！
她这却不是玩笑话，这类书籍，如今是没有的。这年头，纸张虽有并不常见，竹简又笨重，印刷术更是没个影儿。读书人少，类似的需求就更少了。读书人以读书多为荣，钻研的是经史，讲究的是“信手拈来”四个字。所谓信手拈来，乃是从浩瀚典籍里拈的，这才显得读书多。
文人喜欢给经史作注，却少有摘录这些典故的。
颜神佑瞬间有了奋斗的方向，斗志昂扬，取了好几条长纸来，分门别类，开始揖录典故。预备着等收集得差不多了，好传给后人，也算是造福全人类了。
她的《常用典故大全》才写了二十几条，盖因蒋氏每日总要唤她过来旁观一下准备婚礼的事务。颜神佑伸出耳朵，听了个大概。上一回是姜宗出嫁，她旁观的是女方的准备事宜。
这一回是旁观男家的了。男家迎亲，也带士卒去迎，刀枪耀眼。此外，还要准备好多卖相好的男傧相，这个姜家也不缺。又有聘礼的准备，上一回大表哥结婚的时候颜神佑没看到准备聘礼，这回也补上了。
在这百忙之中，姜家还抽出时间给她过了个生日。
颜神佑，九周岁了！
颜神佑听范氏说要给她过生日的时候，十分推辞：“大家一处吃一回生日汤饼就好，如今家里且忙，不要再给大家添麻烦啦。”
蒋氏道：“这个你不要管，你小小年纪，想做大生日，我还不许呢！”
唐仪、郁夫人等亲友都记得她生日，预先使人打听了，听说颜神佑是在姜家过生日，都将一份礼物送到。唐仪十分之不要脸地携家带口到了姜家，说是来看侄女儿。
蒋氏十分纳罕：我女婿是个好人，如何被这等放诞货给缠上了呢？
唐仪这回倒是规规矩矩的，似乎是想到了自己女婿是姜家外甥，自始至终，他都表现得像个正常人。
颜神佑偷笑不已。
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除此而外，颜神佑便不肯再四下活动了。颜家虽然有好几个世家媳妇，陪嫁也不少。颜肃之也是个好学之人，抄录、收集了不少书籍。然而比起姜家数代收藏来说，书还是少的。
颜神佑是在姜家上课之后，才发现这个问题的。细思之下就卷起了袖子，狠命地抄录着姜家的藏书。那一等常见的就不抄了，单拣孤本来抄。她人又小，书又多，只恨身边没有个复印机，又哪里有心思再去玩耍。
直到姜珍婚礼的前一天，她还在挥汗如雨地抄抄抄！蒋氏见她这般模样，劝她道：“书在那里，不会跑，你慢些儿来，明年你又回京了，过来看就是了。”
颜神佑道：“可不抄，它也不会跑到我脑子里呀。”一面又有了些偷录谱系时的心虚。要知道这年头人家的藏书，非但轻易不外借，连抄录都很不乐意呢。有时候，兄长得一书，弟弟要抄录，都未必能得逞。
蒋氏见她辛苦，越发坚定了要亲上做亲的想法。这是周氏与姜伍提出来的，舅姑乐意，她何必阻拦？暗道，你也就辛苦这一阵子罢了，到得明年，你就好啦。可就由着她去了。
姜珍之妻小周氏，也是合家觉得合适的，较之蔡氏略显腼腆些，倒也中规中矩。颜神佑将先时攒下的那两盆莲蓬的盆景儿送与姜珍，周氏倒十分喜欢。她的陪嫁里也赶时髦陪送了两盆石榴，做工比颜神佑仓促赶出来的还要精细些。然而或许是觉得颜神佑这里出的才是正版，倒将这两盆摆放到卧房里了。
姜家今年的婚嫁诸事已毕，余下最要紧的便是蒋氏做寿。寿宴一结束，颜神佑的任务就算是完成了，就得回去了。对此蒋氏十分不舍，生日前三天，干脆将颜神佑挪到自己房里，带着她睡了。
颜神佑知她心意，利利索索卷起铺盖就搬了过去。还劝蒋氏：“明年阿娘就能回来啦，还有阿弟，我回去就教他喊外婆。外婆实在想了，不过三百里地，我再回来。”
蒋氏有颜神佑宽慰，急躁的心情平缓了很多。只是寿宴之时，总是左携姜宁、右携颜神佑。姜宁是因为明年要出嫁，颜神佑却是因为即将离京。看到的人都颇识趣，且赞蒋氏孙女与外孙女皆好。想来这其中半是给姜家面子，半也是怕这丫头回去告状，被颜肃之回来撕了面子。
宴席十分平安。
岂料颜神佑这边回自己家打包行李，查看部曲与库房的时候，半道上听到一个噩耗——赵忠的老娘死了。颜神佑扳着指头一算，这老太太也算是喜丧了。免不得开了库房，先封些钱帛，第一时间派人去致祭。
回到姜家，便先说：“半路上听说前卫将军府里有丧事。”
蒋氏并范氏诸人，一致认为：“赵家太乱，你使人送了祭仪便是，自己不要去了。”
颜神佑道：“这是自然的。颜、赵通家之好，太婆故去，赵家亦使人去，此番有事，家中必有人来。多半是我伯父，再不济也是我叔父。我先去了反而不好，我只封了只钱帛送去。只怕我要多打搅外婆和舅舅、舅母们几日，等家中来人，好一并回去，路上才好有个照应。”
蒋氏展眉道：“这样才好。”
颜家，来的是颜孝之。
☆、68·一个女土匪
颜孝之作为颜家如今的掌门人,亲临赵家丧礼,是相当隆重的一件事情。
这个决定是楚氏下的,颜肃之想要反对，被楚氏一句：“难道要你去？”给堵了回来。
颜肃之到赵家,只能是闹事儿。颜渊之与他大侄子颜希贤一样,在楚氏眼里,都是沉稳有余,而应变不足。颜孝之比他俩好在经验丰富，而且这个家，还是得让颜孝之去撑。颜肃之中二了一回，在楚氏这里,就是不太靠得住了。
且还有不到一年的时间颜孝之就出孝了，到时候起复的官职、新府邸的地段等等等等的问题,都得让颜孝之去踩个点。
颜孝之到京，头一件事是去见舅舅。楚丰留他在太尉府里住下：“万事不须眷慌，且梳洗，再往赵家去。回来也不急着走，你父亲那里，也是要扫祭的。你侄女儿寄住在姜家多时，你也要去致谢。再见见亲友。”
颜孝之道：“来前阿娘亦是如此吩咐的。”
当下先命人往姜家、柴家等处投了名刺，约定了过几日过府拜访。这才梳洗齐整，换一身素服，往赵家去吊唁。
从赵家出来，到太尉府里换了衣裳，才与楚丰详谈。既传达了楚氏的意见，也表示了自己的看法。楚丰这里，也与他商议起来看出孝后的安排来了。楚丰的意思，明年赶紧给他两个弟弟先安插了职位。颜孝之要等颜老娘三周年之后，再回来。现在的情况来看，皇帝一天比一天老得厉害——又愁又累。
楚丰希望外甥们能在这个时候过来抢些职位。
颜孝之十分谦逊地听楚丰的安排，问：“阿舅以为，何样官职合适呢？”
楚丰道：“国家公器，岂可私相授受？又岂是我能说得算的？只不过你们兄弟，若放到一起，也难。你回来，圣上恐自有安排。二郎、四郎，或一入东宫，一任闲职。”
颜孝之道：“如此，悉听圣裁。”
楚丰摆出一副神棍的样子，笑而不语。
颜孝之这才问楚丰京中消息，楚丰叹道：“丞相有先见之明。”
颜孝之道：“阿舅说的，是哪一件呢？”
楚丰道：“当初丞相谏止了水贵人册立为后，便是明智之举了。”
颜孝之笑道：“这不是明摆着的道理吗？可是水家又生事了？”
楚丰道：“不过是闹些笑话罢了，往后，你见着了他们，点个头，打个招呼，就算是看在东宫的面子上了。一旦宫车晏驾，这等人，不理也罢。”
楚丰的逻辑也略奇特。颜孝之却心领神会，皇帝活着，对太子舅舅们客气一点，是给太子面子，免得让人以为这是要倒太子。等太子登基了，水家就没这个优待了。往后水家如何，还得看他们家有没有人材（这个几乎没有），再一个也是要看太子的表现（表现好了，才能鸡犬升天，软弱一点，亲妈都当不了太后）。
甥舅俩又说一些家常，楚丰嘱咐颜孝之要友爱手足，颜孝之又问侄女儿在京如何。
楚丰道：“你该有这样一个儿子才是。我只担心女儿家过于能干，又恨一身本事不得施展，郁郁不得志，故尔少见她。”
楚丰开始对颜神佑的认知，是一个早慧的小女孩子，这个没什么。近来京中诸事里，让楚丰觉得颜神佑临危不乱，又进退有据，处处周到——而且心细。前面几条是优点，心太细却不好。家世是硬伤，设若颜神佑不得施展，郁郁而终，反而不如一开始就不捧她，以免她摔得太痛。
这样的女孩子几十年前他见过一个，就是颜孝之的亲娘。楚氏那一跤跌得太狠，也太出人意料。颜神佑却是从一开始，就能预见的艰难。楚氏有句话，也是楚丰想说的——这人的命，打从一开始，就注定了。再蹦跶，也出不了那个大圈儿。
楚丰却不知道，颜神佑并没有困扰于不是世家出身，也不觉得嫁不进世家有什么好可惜的。她与颜肃之倒有相似之处——如果她觉得有需要，再难的事情都会去想办法去做一做。至于圈子，她知道，却不会去遵守。
比如——某些人家都认为的事情。
颜孝之对楚丰此言，是颇有些不以为然的。在他看来，侄女儿虽不如自己女儿稳重，却是更加聪明一些，将来若能有大出息，也未可知。总是颜家女孩儿，她有了出息，颜家没有从一开始就扯后腿的道理。是以他口上唯唯，心里却另有一点打算。