郭宝珠示意金桂等人退下，不用过来，而她依然坐在秋千上，脚尖触地，歪头打量这个堂姐。

    “那事是你做的对不对？”郭宝烟站在郭宝珠身前，居高临下地质问道。

    郭宝珠笑了笑，边晃悠边道：“不是我做的。你对不起我，我傻没看出你里面长了颗黑心，可是有人看出来了，替我报了仇。怎么样，刚刚我听季家来人了，是请你去做世子夫人啊，还是到沧州当小妾？”

    “你 还狡辩！”郭宝烟脸白如鬼，早没了平时端庄大方的模样，“我再狠也没有你狠，事成我最多抢了你的婚事，你清清白白半点影响也没有，还可以找个更好的夫婿， 你知道后直接来骂我好了，何必这样对我？做妾，我是你堂姐啊，你怎么能这样害我！”怒极攻心，对准郭宝珠的脸抓了过去。

    郭宝珠躲都没躲，只在郭宝烟的手伸到面前时猛地一抓一扭，她跟着起身俯身，就把郭宝烟按在了地上。郭宝烟骂人，她将人翻个个儿，没等郭宝烟反应过来一巴掌就伦了下去，力道远非季昭承受的那一巴掌可比。郭宝烟娇嫩的脸蛋登时高高肿了起来，鲜红掌印触目惊心。

    郭宝烟傻了，不可置信地盯着头顶的堂妹。郭宝珠没有笑，也没有愤怒，平静的面孔却像极了郭子敬的神态，看得她心里发慌，开始后悔起方才的冲动来。

    郭宝珠不知道她在想什么，也懒得想，坐在郭宝烟肚子上，把袖口的纸条拿出来在郭宝烟眼前晃过，轻飘飘地道：“既然你认为是我做的，那就是我做的好了，你想抢我看上的男人，说实话，若不是看在咱们都姓郭的份上，我还能安排个更差的给你，你信不信？”

    郭宝烟脸色惨白，不敢想象更差的是什么样的人。

    见 她怕了，郭宝珠继续道：“你没有好下场，但你娘还好好的，如果我把此事拆穿，祖父一定会让二叔休了你娘。我现在瞒着，不是为了你们，是怕祖父二叔甚至我爹 伤心，我们一家子好好的，全都被你娘带坏了。你识相的话就乖乖跟了季昭他表哥，否则我只需要告诉我哥哥，你们会有什么下场，你能猜到吧？”

    想到堂兄前年浑身浴血的鬼煞模样，郭宝烟不受控制地哆嗦起来。

    郭 宝珠还想再教训她几句，却瞥见母亲赶了过来，连忙低声威胁道：“马上回去，再敢过来胡闹你就等着让你娘陪你一起倒霉好了！”说完不管郭宝烟，乖乖朝郭夫人 跑了过去，低头解释兼认错：“娘，她要给人做妾了，心里不快到我面前撒泼，我忍不住打了她一顿，你别生气啊，以后我再也不打人了！”

    鬼才信她的话。

    郭 夫人看看那边狼狈不堪的郭宝烟，打发两个丫鬟过去将人送回二房，她则把女儿拎到了上房，皱眉问道：“到底怎么回事？”二房那边的事她都知道了，但事有蹊 跷，不说郭宝珠好好的怎么会落水，被宋明德救了也就救了，为何外面都传是季昭救了她？季昭曾向自己的女儿提亲，其中必有联系。

    郭宝珠无辜地眨眼睛：“我哪知道啊，我还纳闷她怎么要给人当妾了呢。”

    她当然不能承认啊，许氏母女再坏，二叔对她是实打实的好，她不想父亲二叔因此生了罅隙，更重要的是，如果她说了实话，她跟季昭约会的事就露馅儿了……

    她嘴巴严，郭夫人问不出来什么，只好打发女儿走了。

    郭宝珠确实没有跟自家人说。

    只是等月底宋明德带着心不甘情不愿的郭宝烟返回沧州后，她去跟二叔郭奇说了半天悄悄话。

    郭奇呆若木鸡，听了侄女的一席话，之前所有不解的地方都能解释清楚了。

    跟顾念一大家子情谊的侄女相比，他的女儿……

    事已至此，郭奇听从了侄女的劝说，没有再去跟兄长嫂子赔不是，除了没脸，也是不敢，怕兄长的怒火。至于许氏，两人毕竟当了多年的夫妻，郭奇也没有拆穿，只是纳了一个良家女为妾，自此不进许氏的门。许氏猜到丈夫多半知道了什么，也不敢表示不满，缩起脖子做人。

    ~

    进了二月，整个京城街头巷尾谈论的全是即将开始的春闱。

    傍晚赵沉跟赵允廷一起回了侯府，但他没有同往常那般直接回望竹轩，而是请父亲去了书房。

    赵允廷盯着这个长子：“朝里有事？”

    赵沉看着门口问：“春闱后皇上会亲自在世家子弟里挑选五皇子的伴读，父亲知道了吧？”

    凡是跟皇子有关的事都是大事，赵允廷岂会不知，“放心，我会吩咐承安别出头的。”

    他是皇上的人，只忠心皇上，不能早早跟皇子太过亲近，若是赵涵成了五皇子的伴读，赵家与瑞王就牵扯不清了。二来他也不想让赵涵有太大出息，位置高了，想要的只会越来越多，两个儿子一强一弱或许还能相安无事，都强了，必有一伤。

    赵沉摇摇头，侧头看他：“我查过了，贤妃有意赵涵，即便他藏拙，只要贤妃在皇上耳边吹吹耳旁风，皇上多半也会选他。”至少目前看来，皇上是更看重瑞王的，那么即便看出贤妃的意思也未必会拒绝，当然，贤妃那种聪明人，肯定不会直接点名要赵涵，会说得更让皇上满意。

    赵允廷皱眉，他比儿子更明白贤妃在皇上心里的地位。当年皇上还是王爷时，去辽东办差，路上遇刺全靠贤妃舍身相救才全身而退，而贤妃的长子瑞王也是那次出行怀上的。

    “我让承安装病在家……”

    “不用。”赵沉笑了笑，起身走到父亲身边，声音轻的几不可闻：“父亲什么都不用叮嘱他，如果他想做五皇子的伴读，尽管随他好好表现。父亲，你不觉得对西北那边，咱们此时出手最合适吗？”

    皇上现在是想留着镇北将军给他效力的，赵家主动挑衅秦家，皇上必定心生不满，然，如果皇上先对镇北将军存了疑心，便只会作壁上观，甚至乐见其成。

    对付镇北将军，父子俩早就谋划好了步骤，只需等待最好的时机一步一步来，因此赵允廷明白儿子所谓的出手是什么意思，但在这个节骨眼出手，镇北将军倒霉不说……

    他大惊，仰头问赵沉：“你跟景王……”

    赵沉笑着打断他的胡乱猜测：“跟那边没关系，我只是看瑞王不顺眼。”

    倘若瑞王直接对他设圈套逼他站队，赵沉还不会太生气，但瑞王对妻子的娘家人下手，先欺小姨子年少懵懂，后害妻子落泪忧心，他不报复回去，愧对当初对妻子对岳父岳母的保证。

    ☆、第102章

    林贤参加春闱前一日,林竹受不了柳氏的紧张啰嗦，跑到延平侯府看外甥女来了。

    “大姐你都不知道,爹爹这个要去考试的跟没事人一样,娘可愁坏了，前天晚上吃饭那会儿还好好的,今早起来嘴角就起了个大泡,早上我出门的时候爹爹还笑话娘呢。” 林竹俯身趴在炕沿上逗灿灿，一边逗一边朝长姐打趣母亲。

    阿 桔笑着看妹妹拿拨浪鼓逗女儿,低头缝了两针,“爹爹定是胸有成竹了,娘不懂，当然着急。你这几天都做什么呢,有没有出去玩？”说完又看了一眼妹妹,心里有 点复杂。以前她只当妹妹还是记忆里天真活泼的小姑娘，什么都不上心，其实如今妹妹也长成大姑娘了，有了自己的小心思，遇到事情连她这个姐姐都半点风声不 漏。

    林竹心思全在外甥女身上，架着灿灿腋窝把人扶着站了起来，小丫头似乎很喜欢这样玩，小腿使劲儿蹬炕特别有劲儿。林竹扶了两下 胳膊发酸，干脆把穿着厚厚棉衣的外甥女抱了起来，去穿衣镜前照镜子玩，心不在焉地回话：“没去，大冷天也没什么好逛的，宝珠说下个月天暖和了带我去放风 筝，大姐你去不去？到时候抱着灿灿一起去，别整天闷在家里。”

    放风筝啊，看着镜子里妹妹明媚的笑脸，阿桔点点头，“好啊，选你姐夫沐休那日去。”有赵沉陪着，不怕再遇到瑞王。

    林竹噗嗤笑了，低头对外甥女道：“灿灿听见没，你娘做什么都想跟你爹爹在一起，到时候小姨带你放风筝去，让他们两个坐一起黏糊好不好？”

    灿灿本来正对着镜子里的女娃眨眼睛呢，听到声音猛地仰头，嘴里呀呀地叫。

    林竹亲了她额头一下，抓住灿灿小手点镜子里坐在炕上那个人：“灿灿看那是谁啊？”

    灿灿却抓住小姨手指往嘴里塞，流了林竹一手口水。林竹嫌弃地把外甥女抱到炕上，趴到阿桔身边摸她的帕子擦手。阿桔瞪她一眼，林竹嘿嘿笑，擦完手摸摸阿桔怀里浅绿色的裙子，赞道：“这料子好看。”

    阿桔刚好缝完最后一针，咬断线打了结，递给她道：“你试试，合适的话今儿个就带回去吧。”

    林竹愣住，展开裙子问：“这是给我的？”

    阿桔笑着点头：“留着放风筝那天穿。”天一天比一天暖和，妹妹去年冬天来的，从家里带过来的裙子在乡下算是好料子，到了京城就不怎么起眼了。年前她送了几匹料子给母亲妹妹，不知道她们做了没，她先给妹妹缝一身。

    “大姐真好！”林竹高兴极了，迫不及待跳下地把门关上，躲到屏风后换了起来。

    阿桔收好针线筐，把自己乖乖啃手指的女儿竖着抱到怀里，顶顶她额头问她：“手指头好吃吗？”婆母跟母亲都说小孩子这么大就喜欢玩手指，让她不用管，大一点还不改的话再拦着。

    灿灿咧嘴笑。现在她能笑出声了，清脆好听，赵沉每天回来最喜欢逗她笑。

    阿 桔点点她小脸蛋，用帕子仔细给女儿擦了口水，再抓起女儿小手往自己嘴里塞，作势要咬她。灿灿着急了，使劲儿往回挣不肯给娘亲咬，嘴里啊啊说着只有她自己懂 的话。阿桔看了好笑，放开她手将女儿放到炕上趴着，轻轻打了她屁股一下，“就许你吃我手，不许我吃你的，跟你爹爹一样坏！”

    灿灿歪过小脑袋看娘亲，咯咯笑。

    林竹换好裙子走了出来，满眼期待地看向长姐。

    十四岁的小姑娘，上面是玫红夹袄，下面系着绣竹碧色百褶裙，跟花骨朵一样娇俏。

    阿桔点点头：“挺好的，到时候再换件浅色的褙子，保证比花还招人看。”

    “大姐是夸自己绣的裙子好看吧？脸皮越来越厚了。”林竹走到镜子前转了一圈，心里挺喜欢的，见窗外阳光明媚，忍不住道：“大姐咱们抱灿灿去花园里走走吧，出去透透气。”

    阿桔知道妹妹是想臭美呢，却还是劝道：“出去走走行，但你先换回去，外面天冷，别冻着。”

    “一点都不冷，日头多大啊。”林竹不想换，跑到门口道：“大姐你快点给灿灿穿衣裳，我去院子里等你。”说完挑开帘子出去了。

    阿桔拿她没办法，穿鞋下地，给女儿穿上厚厚的外衣再围上斗篷，由蒋嬷嬷领着翠玉锦墨一起出门了。林竹把赵沉命人给灿灿做的大红绣球也带了出来，走在阿桔身边不停逗灿灿，一路上都是灿灿欢快高兴的笑声。

    花园另一头，赵清听到声音，对曾文晔道：“在外面逛了这么久，咱们回书房吧，劳逸结合。”单单长嫂一人他们就要避讳，更不用说林家二姑娘也来了。

    曾文晔却道：“我好像听到表嫂的声音了，既然碰上了，咱们去见个礼吧，我也想看看灿灿。听雪柔说灿灿很讨人喜欢，我还没有见过。”言罢不等赵清言语，率先走了过去。

    赵清皱眉，原地站了片刻才追了上去。方才他说的委婉，以曾文晔的聪慧不可能听不出他是想避开府中女眷，偏偏曾文晔假装糊涂还要过去，他不放心。

    曾文晔脚步飞快，似是怕赵清阻拦一般，很快就绕过一片林木到了阿桔等人前面。蒋嬷嬷最先瞧见的人，刚要提醒阿桔姐妹换个方向走，曾文晔已经笑着寒暄起来：“今日风和日丽，表嫂带灿灿出来玩了啊。”

    阿桔转身，见曾文晔赵清二人先后走了过来，有些惊讶地道：“原来是二弟表弟，你们怎么？”

    赵清抢先解释道：“方才跟表兄一起揣摩明天的试题，累了便来园子里逛逛，现在正要回去，大嫂你们慢慢逛吧，我们先回去了。”说话时目光落在一侧的桃树枝上，规矩守礼。

    与他相反，曾文晔则偷偷看了林竹好几眼。

    林竹感觉到了，蹙眉对阿桔道：“大姐咱们去找呦呦吧。”

    阿桔也发现了曾文晔的不对劲儿，实在是有赵清比对着，曾文晔举止不妥之处太明显。她没有理会曾文晔，关照赵清两句，抱着女儿领着丫鬟朝前走，很快便绕了个弯，彻底隔绝了曾文晔的视线。

    前面有条竹椅，阳光透过干枯的枝干投照在上面，林竹提议去那边坐坐。阿桔颔首，翠玉锦墨立即过去先把椅子擦了一遍。蒋嬷嬷摸了摸，发现竹椅被日头照的热乎乎的，便没再吩咐她们回去拿软垫。

    林竹坐下后，朝蒋嬷嬷眨了眨眼睛。

    蒋嬷嬷对姐妹俩都很熟悉，笑了笑，带着两个丫鬟走到一旁聊天去了。

    林竹把绣球放到外甥女怀里让她玩，她一手托着绣球免得掉下去，嘴里却跟长姐说起悄悄话来，“大姐，那个曾文晔一看就不是好人，上次灿灿满月时我跟宝珠在花园里撞见他了，他一直缠着宝珠想跟宝珠说话，幸好宝珠不待见他，刚刚他又盯着我看，恶心。”

    阿 桔听了心中一动，新奇地盯着她：“你很讨厌他？我记得以前咱们去镇上的时候，你挺喜欢打量那些俊公子的啊，曾文晔仪表堂堂，你怎么突然反感了？”曾文晔举 止不端，她自然会跟赵沉提，但更重要的是讲些道理给妹妹听。无缘无故提起这个妹妹多半会想到瑞王身上去，现在曾文晔倒是给了她话头，也不怕妹妹面上无光。

    林竹撇撇嘴，靠着椅背道：“我是喜欢看俊俏公子，那也得看是什么人啊。上次见面曾文晔一心跟宝珠说话，眼里好像没有我一般，分明是知道宝珠家世好，狗眼看人低呢，现在宝珠不在他倒是看我了，当谁看不出他在想啥啊？”

    阿 桔偷笑，看来妹妹也不傻。低头哄了女儿两句，她叹口气，颇为无奈地道：“是啊，京城这边就没有几个看人不看身份的，特别是婚姻大事。曾文晔还没成亲，你姐 夫说他此次来京除了参加春闱，也是想结门好亲事，将来借妻族的势尽快升官。近水楼台先得月，他平时能碰到的也就是你跟宝珠，宝珠当然是最好的选择，可宝珠 看不上他，他便想拉拢你了。”

    林竹不解了：“就算他娶不到宝珠，也不用看上我吧？我记得他爹好像是个五品官，咱们爹爹跟他一样是考生，论身份还不如他呢。”她以为曾文晔只是看她好看才想在眼睛上占点便宜，倒没觉得对方有娶她的心思。

    阿 桔将女儿换了个方向抱着，随口道：“咱们家是没有势，但你姐夫有啊，你看你姐夫对你跟小九如亲兄妹似的，将来谁娶了你，你姐夫会不照应着？姻亲姻亲，其中 一家有本事，多少都会提携其他几家。不提你姐夫，就是皇上的那些嫔妃，还不是正妻呢，皇上对嫔妃娘家也多有照应，但话又说回来，当初皇上还是王爷时选妃纳 妾，也是希望靠联姻多结交一些世家帮他出力。好比太夫人，她为何不喜欢我？就是因为咱们家帮不了赵家什么，她想给你姐夫找个出身高门的呢。”

    说到最后颇为埋怨。

    林竹连忙丢下心中杂念，安抚长姐道：“大姐别生气，随她怎么想，姐夫只喜欢你就够了。”

    阿桔抬头望天，轻声感慨道：“是啊，幸好你姐夫是在乡下长大的，又因为小时候的事反感纳妾，因此一心一意对我，要是他一直住在京城，当初，恐怕也未必会喜欢上我，最多看我，看我长得还算入眼，带回家当个姨娘罢了。”

    林竹沉默。

    如果说曾文晔最先看上郭宝珠而不是她让她为自己的身份尴尬过，瑞王喜欢她而不是郭宝珠便让她更加欢喜。可是，有没有另一种可能，是瑞王已经成亲，郭宝珠身份太高不好做妾，瑞王才对她表现了特殊？

    如长姐所说，自家这样的身份，在大户人家看来，做妾都是高攀了。

    不管瑞王喜不喜欢她，他悄悄牵她的手，其实都是认定她会乐意给他当妾吧？

    他眼里根本看不起她。

    林竹忽然想笑，她一心想着嫁个跟姐夫一样甚至身份更高贵的男人，却忘了不是所有人都跟姐夫一样，不在乎林家的身份，只喜欢姐姐这个人。

    阿桔说完话便一直暗暗留意妹妹，见她咬了咬唇，眼里也见了泪光，心就跟着疼了，正发愁说点什么，忽然发现女儿小脸皱了起来。

    阿桔忙把绣球塞回妹妹怀里，抱着女儿去桃树底下嘘嘘，故意打趣道：“灿灿给它施施肥，今年这棵桃树开的花肯定比别的桃花都好看。”

    灿灿仰头看娘亲，不懂娘亲在说什么。

    林竹被长姐的厚脸皮逗笑了，扭头道：“你跟我姐夫一样，自家女儿放个屁都是香的。”

    阿桔也回头看她：“我女儿，那也是你外甥女啊，再敢嫌弃我女儿，小心我把你嫌弃她的事将来都说给她听，不让她认你这个姨母。上回我不过是出门看看，灿灿拉了你都不管，有你这么当姨母的吗？”

    她说的是回娘家时候的事。

    林竹心虚，低头想了半天没找到辩解的词，嘿嘿笑了。

    阿桔瞪她一眼，起身道：“等着吧，将来你生了孩子，别指望我帮你照顾。”