阿桔静静听着，没有搭言。赵沉如此年纪便能撑起一个家，确实出色，她也从来没有认为他一无是处，不喜的是他的品性。

    宁氏似乎猜到她在想什么，声音放轻了：“阿桔，他欺负你，你是不是觉得他品行不端？”

    阿 桔垂眸，正琢磨措辞，就听宁氏继续道：“说来你或许不信，承远是个很自律的人。跟他同样条件的少爷，十三四岁就有通房丫鬟了，我给他安排的丫鬟也颇有姿 色，可他从没有过那种心思，有丫鬟举止轻浮，他马上让我换新的丫鬟，在外面他更是不去那种地方。后来他年纪渐长，我开始发愁他婚事，问他到底是怎么想的， 他就告诉我，说想娶个合心意的姑娘，一辈子只有她一个，不让她受委屈。”

    阿桔抿唇。

    如果宁氏上来就说这个，她应该不会信，可现在，她相信宁氏不是那种故意撒谎夸儿子的人。

    但那跟她有什么关系？不喜欢就是不喜欢，不是他好她就会动心，况且……

    宁 氏突然开口，打断她的思绪：“阿桔，不说你信不信，我这个当母亲的都不敢完全相信。承远今年才十七，他以后还有很长的路要走，将来会比现在更显赫，到那时 候，他能否一直坚守自己的承诺？他敢保证，我不敢替他保证，即便他是我儿子。但我必须说，承远很自律，不会轻易被女人蛊惑。阿桔，伯母现在唯一能保证的是 承远真的很看重你，只是他跟他父亲一样强势固执，容不得心意被拒绝，你越不理睬他，他反而越会想方设法娶你回家。”

    阿桔心中一紧，眼前浮现那双冷戾凤眼，不由小声求道：“伯母，您能不能，替我劝劝他？我真的不想……”

    宁 氏无奈地笑：“不用怕冒犯我，这事本就是承远做的不对，活该他被你憎恶。阿桔，伯母喜欢你这样的好姑娘，也希望有个你这样的儿媳妇，但感情这回事，伯母不 强迫你，承远能否如愿全靠他自己有没有本事打动你。至于承远那边，不是我不想劝，实在是他主意太大，认定的事谁劝也不管用。阿桔你自己小心吧，那孩子，想 做的事从来没有做不到过，你能避开他我就看他笑话，若你避不开，最后终究还要嫁到赵家，你也别太难过，你进门后伯母会站在你这边，决不让他欺负你。”

    说到后面，有点打趣的意思。

    阿桔脸上发热。说心里话，宁氏这样的婆母，哪个姑娘遇到都是幸事，只可惜她的儿子……

    宁氏本就没想逼阿桔给个答复，握着阿桔的手起身道：“好了，伯母该走了，阿桔快给我挑盆兰花，咱们投缘归投缘，愿赌服输，赌注可不能不给。”

    一句话就把阿桔心中的不自在化解了，阿桔轻轻一笑，陪她出去选花。

    带着阿桔送的一盆建兰君荷，宁氏在半个时辰后回到了自家庄子。

    赵沉早在听到马车动静时就出来迎她了，见问梅抱着一盆兰花下来，面露疑惑。

    宁氏边走边笑：“这是我跟阿桔赢回来的，承远你说，我是放在厅堂还是卧室？”

    赵沉轻轻一笑：“娘屋里已经有很多名品了，儿子屋里倒是不多，这盆娘赏我罢。”

    张口就要，脸皮可真够厚的。宁氏睨他一眼，却吩咐问梅直接把兰花送去少爷屋里。

    母子俩在外间落座，赵沉体贴地给宁氏倒茶，宁氏慢条斯理地品了两口，见儿子老神在在坐在一旁看她，不由奇道：“你怎么一点都不担心，不想知道她有没有答应？”

    “那她答应了吗？”赵沉随意问了一句。

    “没有。”宁氏马上道，紧跟着笑了：“因为我根本没跟她提亲，但我能帮你的都帮了，让她心甘情愿嫁过来是你的事，别指望我跟你一起欺负人家。”

    赵沉不以为意，打趣道：“娘真是偏心，儿媳妇还没进门，你先帮她对付儿子了。”

    宁氏没笑，狐疑地看他：“让我去提亲又不关心结果，你到底在打什么算盘？”

    赵沉笑而不语，过了会儿见宁氏皱眉，才起身道：“娘歇会儿吧，我还有事要做，你放心，我心中有数，不会太过分的。”言罢转身出了屋门。

    他这样，宁氏反而不放心了，只是不放心又如何，正如她跟阿桔说的，这个儿子，主意大着呢。

    ~

    赵沉大步回了自己的院子。

    锦书锦墨两个丫鬟正在屋里打量夫人新送过来的兰花，锦墨胆大，伸出手想碰碰尚未完全绽开的兰花花瓣，只是还没碰到，身后忽然响起挑帘声，随之而来是一声怒喝：“谁准你碰的？出去！”

    那声音熟悉地不能再熟悉，怒火却是两个丫鬟从来没有经历过的。锦书立即曲膝行礼，随后快步往外走。锦墨眼里带了泪，战战兢兢低头认错：“少爷息怒，我以后再也不敢乱动了……”

    “以后内室全部交给锦墨收拾，你不得进来一步。”赵沉看都没看她，冷声吩咐。

    锦墨双腿发软，只是这些年的服侍早让她熟悉了这个男人的性子，根本不敢再求情，白着脸退出去了。

    脚步声渐远，赵沉侧头看门帘，沉思片刻，注意力很快又回到桌上的兰花上。

    这是她养的花。

    男人冷峻神情柔和下来，走到桌子前，低头看花，脑海里却想象她每日给这盆花浇水，也会像他现在这般目不转睛地打量它，心中渐渐升起一丝柔情，转瞬又幻想成亲之后，他会站在她身后，抱着她腰跟她一起看花。她看花，他看人。

    要是现在她就在身边该多好。

    赵沉俯身，闻兰花的香。

    他还记得，那日将她抵在墙上贴着她时，她身上也有似有若无的香气，不知是她发间的，还是女儿体香。如果她喜欢他，会不会就闭上眼睛乖乖给他亲了？她红唇的味道……

    似是被兰香蛊惑，脑海里浮想联翩，越来越旖.旎，赵沉坐到炕上，背靠墙壁，平复后，继续扭头看花。

    不知母亲都跟她说了什么，无论如何，现在她应该明白，他是真心想娶，绝非花言巧语骗她。

    提亲不提亲，结果都只有一个。

    先礼后兵。

    三日后，赵沉再次去了河边。

    林重九远远跑过来，还没到跟前，先发现了不同，“赵大哥，你怎么背着弓箭？你下午又要去山里打猎？”

    赵沉并没有像以前那样站在下面等他，而是坐于马上，等林重九到了马前，他笑着低头：“不是下午，是现在就要去，今日咱们不练功，我带小九去山里开开眼界，怎么样，你敢去吗？”

    “敢！”作为一个小男子汉，面对如此近似挑衅的邀请，林重九立即大声回答。

    赵沉便朝他伸手，准备拉他上马。

    林重九刚想伸手，母亲严厉的叮嘱忽的浮上心头，胳膊好像比平时重了，林重九小脸由红转白：“赵大哥，我想去，只是，我娘不让我去山里玩……”

    赵沉朗声大笑：“有赵大哥陪你，有什么好怕的？上来，咱们先去你家，我亲自跟伯母说。”

    林重九大喜，再无犹豫，把小手递了过去。

    赵沉轻松将人拎到马上，双腿一夹马腹，熟门熟路朝林家而去。

    他要让她这一天都想着他。

    ☆、第31章

    马蹄声远去，阿桔从厢房里出来,见母亲笑着往回走呢,奇道：“娘，刚刚他来做什么？”骑马来自家的,只有他，况且母亲出去时她听到弟弟的声音了。

    柳氏无奈道：“赵公子要带小九去山中打猎。”

    阿桔心中一惊，“娘你答应了？”

    柳氏点头，对着院子里长满白菜的菜畦道：“人家特意来问,我能不答应？阿桔别担心,赵公子自小习武，常去山中狩猎，这么多年都没出过事。刚刚他也说了，就带小九在外围逛，不会有危险的。”上次去赵家，宁氏说了很多赵沉的事，所以她放心。

    阿桔可是一点都不放心，她还记得赵沉那日用弟弟威胁她的话，昨天她婉拒了赵夫人的提亲，谁知道赵沉是不是因此不快了，打算拿弟弟逼她？

    有心埋怨母亲不该如此相信对方，张了张嘴，阿桔又说不出口。赵沉在父母面前向来守礼，之前还救过弟弟，父母根本没有道理不信救命恩人。

    阿桔懊恼地回到了屋里，坐立不安。

    不会，他应该不敢欺负弟弟，小九真受了欺负，以后肯定不愿再跟他学武，两家关系也会彻底变僵，这不像是他能做出来的事。是在故意吓唬她吗？用这种方式警告她，提醒她快点答应？

    阿桔脑海里各种念头闪过，无奈赵沉先赚了好名声，除非弟弟真的出事，她想不到理由阻拦。

    衣冠楚楚，道貌岸然，赵夫人怎么会有这样的儿子！

    目光落到那株翠绿兰花上，想到宁氏的柔声细语，阿桔心中很是复杂。

    午饭做好了，林重九还没有回来。

    阿桔担心极了，去厨房帮忙端菜时不停往外望。

    柳氏恍然大悟，“瞧我，忘了告诉你了，赵公子说他们晌午在山里吃，下午才回呢。”

    阿桔终于忍不住埋怨母亲：“娘你就这样惯着小九吧，现在他才几岁？都敢到深山里玩了，等将来长大些，不听话了，那时候你想管都不行！”

    柳氏噎住，仔细想想，还真有这种可能，便道：“行，回头我跟他说说，下次不许他去了。”

    阿桔总算稍微安了心。

    下午娘仨在屋里说话，街上忽然响起马蹄声，林竹眼睛一亮：“小九回来了！”说着往外跑去。

    柳氏也理理衣裳往外走，阿桔坐着没有动，只紧张地听外面动静。

    林家门口，赵沉先下马，再去抱林重九，放他落地时瞥见柳氏母女走了过来，赵沉转身，对着柳氏道：“伯母，我们回来晚了，让您担心了吧？”

    柳氏早已打量过两人，一大一小衣衫齐整都不像有事的样子，一颗心终于落了下去，笑着回道：“怎么会担心，小九交给你照看我再放心不过了，只是承远啊，小九年纪还小，我怕他玩着玩着把心养野了，以后没有你陪着也敢偷偷去山里玩，下次还是别带他去了吧？”

    赵沉还没说话，林重九不高兴了，将手中山鸡举到她面前：“娘你看，这是我打到的！你别管我，我都跟赵大哥说好了，以后还要跟他去打猎，娘你放心，我会乖乖听话，绝不自己偷偷上山！”

    山鸡看起来有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己几斤几两，你连咱们家的鸡都抓不住，还能逮到山鸡？”

    林重九气得脸都红了，看向赵沉，赵沉摸摸他脑袋，笑着解释道：“小九力气不足，我帮他拉弓，他瞄准头，因此这只确实是小九的功劳。伯母，小九乖巧懂事，您就别拘着他了，或者还是不放心把小九交给我？”

    “不是，只是小九他……”柳氏结巴了，怎么都想不到该说什么好，最后瞪着儿子道：“行，就让你去，不过以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打断你的腿！”

    林重九连忙保证自己会很老实。

    赵沉又从马上解下一只肥硕山鸡递给柳氏：“伯母，这个算是我孝敬你们的。”

    自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快带回去给你娘添菜吧！”

    赵沉坚持给她：“多谢伯母挂念家母，我那里还有一只。天色不早，我先走了，伯母记得替我向伯父问好。”

    “要不进来喝杯茶再走？”柳氏热情地邀他进去小坐。

    赵沉谢绝，漫不经心瞥了西厢房一眼，同陈平一起上马。

    少年纵马离去，意气风发，柳氏越看越喜欢。要是对方真有那种心思，女儿嫁过去倒也不错。

    等两人彻底不见了，柳氏拎着两只鸡跟林竹姐弟一起往里走。

    山鸡活蹦乱跳，柳氏准备今晚把小的炖了，大的养一阵子，下月秋收时再吃。

    她 在外面忙活，林重九兴奋地跟林竹说山中见闻。阿桔在屋里等了半天，弟弟妹妹却一直不进来，只好出去寻人，见两人坐在屋檐下，一边看柳氏杀鸡一边说话，她佯 装好奇走过去，跟着一起听。其实不用听，单看弟弟红润兴奋的脸色，就知道他在山里过得很尽兴，一点都不像被欺负的样子。

    阿桔突然有种被戏弄的感觉。

    她为弟弟心绪不宁整整一日，他则带着她弟弟游山玩乐，要说没有半点蓄意，她不信。

    听闻弟弟下次还要去，阿桔偷偷用银子诱.惑他，只要林重九答应不再去了，她就给他一钱银子。

    林重九对银子并不感兴趣，别说是一钱，就是一两，他也会选择打猎。弟弟不为金钱所动，阿桔没有办法，抱住林重九，担忧地哄道：“小九，你在山上，大姐担心得都吃不好饭，所以你别去了行不行？大姐怕你出事。”她帮母亲哄了那么多年的弟弟妹妹，自认了解他们的软处。

    她声音柔柔的，是长姐对弟弟的关心。林重九心里暖暖的，转过身，小大人似的安抚道：“大姐你别担心，赵大哥很厉害，他会照顾好我的，我也会乖乖听他的话，绝不乱跑。”

    阿桔真想给他一个爆栗！

    傍晚林贤回来，从长女口中得知林重九去山里逛了一天，并没有训斥林重九，只叮嘱他听话。

    在他看来，儿子跟女儿不一样，女儿知书识礼娇养在家，儿子还是多见些世面好，难得遇到赵公子这样的贵人，正是机缘。至于长女的担心，林贤自信还能管好儿子，臭小子真敢胡闹，他把他拴树上打，看他长不长教训。

    有了父亲的支持，林重九开开心心继续随赵沉进山打猎。

    不知不觉，七月眼看着就要过完了。