明 明握着菜刀，阿桔却依然害怕，在男人清冷注视下不停后退，结结巴巴连威胁都说不利索。赵沉步步紧逼，直到阿桔背后抵住墙再也没有地方躲，他才在她身前站 定，撸起袖子将胳膊伸到她面前，声音低沉，带着蛊惑的味道：“砍啊，今日你杀了我，我再也不会纠缠你，若你无法狠心下手，那现在我明明白白告诉你，只要我 活着，你就别想嫁给旁人。”

    阿桔早已六神无主，此时听他如此狠绝，害怕委屈不甘统统化成泪涌了出来，低头问他：“你，为何要缠着我不放？找别人不行吗？”除了一张脸，她自认没什么过人之处，他何必如此执着？

    她低着头，那泪珠却顺着她细白脸庞缓缓滑落。

    赵沉看着那泪珠，无动于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼泪又跟他有何关系？他只会对妻子好，因为认定了她，现在也想提前对她好，奈何她不想要。

    眼看她手都在颤抖，赵沉抬手将菜刀夺了过来，转身离去时放在菜板上，然后在即将踏出厨房时，平静地嘱咐她：“乖乖在家等着，我会抓住任何可能的机会尽快娶你。顺便提醒你，如果你告诉伯父伯母，或是寻死觅活，我拿你没办法，对付小九却再简单不过。”

    言罢大步下了台阶。

    阿桔没有动，就那样靠着墙，低着头。

    她听见弟弟喊那人的声音，男人没有留，也没有换衣服，离开时跟张二婶打了声招呼。

    外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼泪，端着木盆出去了。

    “二婶儿，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端着水盆走过去，放下后立即转向厢房，没让任何人瞧见她的脸。进了屋，阿桔先照镜子，面色发白，幸好眼圈没红，看不出来刚刚哭过。拍拍面颊，阿桔长长呼出一口气，重新走了出去。

    她老老实实在家待着，爹娘又都疼她，只要她不应，她不信他有什么机会。

    ~

    赵沉绷着脸回了河边，直接跳到水里洗澡，衣服丢给陈平洗好晾在河滩上。

    他算是明白了，不使手段，她绝不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定亲成亲，都得在年前完成。

    现在她在家里，他碰不着挨不着，先娶回家，两人日夜相对，至少能混个面熟。

    赵沉自嘲一笑，沉入水中。

    黄昏时分他才回了庄子，先回屋换身衣裳再去陪母亲用饭。

    饭后母子俩在院子里散步消食，赵沉将宁氏引到花圃旁，那里他已经吩咐人把矮几椅子搬了出来。

    遣退丫鬟，赵沉请宁氏落座。

    宁氏笑着看他：“别故弄玄虚了，到底想跟我说什么？做生意亏了？”

    赵沉回以一笑，倒杯茶递给母亲，等宁氏轻啜一口放下后，才挨着她坐下，小声道：“娘，儿子看中一个姑娘，想请你替我做主。”

    宁氏可没料到这个，若是回京城后儿子跟她提，她或许还不会如此吃惊。登州这边，即便是知府家的千金小姐儿子都未必能看得上眼，而知府家又没有适龄姑娘，那就说明儿子口中的女子身份更低。

    “先跟我说说她家里情况。”确定儿子是认真的后，宁氏正色道。她就这一个儿子，若连终身大事都不上心，她这么多年又何必守在这小院里？

    赵沉没打算瞒她，瞒也瞒不住，两家人总要见面，母亲使人稍加打听便知。

    他尽量简短又不遗漏任何关键的说了起来。

    听到阿桔有未婚夫时，宁氏柳眉便微微蹙了起来，待赵沉古井无波地提及他拆分两人的计谋，宁氏竟忍不住笑了。她扭头，认真打量身边的少年。挺拔的眉，神采出众的凤眼，还有俊逸的面庞，完全都随了赵允廷，在对待女人身上也是如出一辙，甚至青出于蓝而胜于蓝。

    不愧是父子，骨子里都是一样的。

    可他是她儿子，她不可能像对待赵允廷那样对他。

    宁氏同情那个可怜的农家姑娘，但如今青梅竹马缘分已尽，她斥责儿子又有什么用？

    她冷静地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里根本不适合她，你强带她回去，她可能连自己是怎么死的都不知道。承远，在你犯错之前，娘必须告诉你，女人不是物件，不是你抢到手便是你的了，你别最后害人害己。”

    赵沉察觉到了母亲的不快。

    他 讨好地抱住宁氏胳膊，低头认错：“娘，我知道这事我做的不对，可我真的喜欢她，只想娶她。娘你放心，儿子既然打定主意娶她，将来无论去何处，都会护她周 全。现在儿子就想娘你点头，帮我结下这门亲事，我早点娶她回来，你好有个说话解闷的人。娘，她也喜欢兰花，你们肯定能说到一处去。”

    宁氏沉默不语。

    赵沉真的急了，各种保证。

    好一会儿宁氏才扭头看他：“既然她也喜欢兰花，那娘问你，如果你买到一盆绝世珍品兰花，你是送她还是送娘？”

    赵沉怔了怔，觉得母亲是在跟他开玩笑，可母亲神色认真，他不由认真思索，很快便道：“送她。”

    “为何？”宁氏笑着问。

    赵沉也笑了，眼里尽是慕孺之情：“因为娘心里有我，不用儿子讨好也把我放在最重要的位置，她却不一样。不过娘你放心，她温柔贤惠，真得了花，肯定会端过来孝敬你。这样我哄了妻子，她孝敬了婆母，娘也高兴了，岂不是一举三得？”

    虽是戏说之言，宁氏却明白了，儿子是真的很看重那个姑娘。

    她叹了口气，对着花圃里各色兰花道：“你去写张帖子吧，选定日子请她们母女来家中做客，由头你自己编，回头告诉我一声。”既然要提亲，就得摆出正式结交的态度，让人家看看自家情况，她也看看那姑娘。

    赵沉轻轻笑了。

    宁氏紧跟着又瞪他一眼，毫不客气地警告道：“好，娘帮你，但有些话我先说在前头，不许你再使下作手段逼她答应你，要娶就让她心甘情愿的嫁，否则日后你们置气，别怪我帮她不帮你。”

    赵沉连声应是，到底怎么打算的就只有他自己知道了。

    宁氏看看他，不知该不该信。

    同为人母，与宁氏心中的复杂唏嘘相比，柳氏现在挺高兴的。

    家里多了头小鹿。

    不提林竹林重九，就连柳氏夫妻俩都特别新鲜，凑在栅栏前看得起劲儿。

    阿桔也在旁边，被林竹强行拽过来的，跟之前很多次一样，不想看，可是一过来，眼睛便移不开了。

    母 鹿现在温顺极了，卧在干草上惬意地反刍，水漉漉的大眼睛温柔地注视着自己的孩子。小鹿呢，刚出生，对什么都好奇，见林家五口人凑在栅栏边上，它从母鹿身边 站了起来，试探着往栅栏边上走去。母鹿拦了两次，后来或许是小鹿太不听话，或许是它知道这些人没有危险，便不再管。

    小鹿跟母鹿长得很像，背上黄褐色的毛发间也有许多白色的圆点，鼻头黑黑的，被母鹿舔得乌油油。它晌午时便能站起来了，只是走路还稍微有些晃悠，好奇又小心翼翼地凑到栅栏边上，仰头看一家五口。

    林重九心都快化了，扒着栅栏问父亲：“爹，我进去看行吗？”

    他一说话，小鹿吓得转身就想跑，却因腿软跌了一跤，站起来继续跑，连续摔两次后改成了走，躲到母鹿身后，很快又抬起脑袋，好奇地看那边。

    林贤笑着打开栅栏门，对阿桔姐仨道：“去，你们都去里面看吧，看小鹿最喜欢谁。”

    林重九大喜，最先跑了进去。

    林竹抱着阿桔的胳膊一起进去了。

    林重九想往母鹿那边凑，林竹拽住他安排道：“你就在这边站着，我跟大姐分别站南北两边，咱们谁也不许说话，让小鹿选。”

    “这主意好。”柳氏慈爱地看着三个孩子。

    母亲都发话了，阿桔只好陪弟弟妹妹玩，走到南边栅栏前，提起裙子蹲了下去，看向小鹿。

    确实很可爱。

    看着小鹿好奇地转动脑袋，阿桔目光不禁柔和下来，白日里那些烦心事也忘了。

    一家人谁也不说话，栅栏边上安安静静的，小鹿胆子渐渐变大，从母鹿身后绕到前面。母鹿依然卧着，却伸长脖子舔了舔小鹿身后，口中发出轻轻的叫。小鹿回了两声，扭头舔.舔母亲，似是安抚，然后再次看向前方，大眼睛骨碌碌转动，目光在阿桔姐妹三人身上来回游移。

    它慢慢往前走，走到栅栏中间，对面便是林重九。林重九兴奋地朝它伸手，小鹿立即后退两步，林重九面露失望，看看偷笑的两个姐姐，乖乖放下手。但小鹿已经不放心他了，扭头看看两个姑娘，四蹄原地动了几下，最后转身，朝阿桔走去。

    阿桔受宠若惊，眼看小鹿慢慢靠近，她突然很紧张。

    毕竟是大姑娘，懂得比小孩子多，阿桔一动不敢动，生怕吓跑它。在她眼里，此时此刻只有一条刚刚出生的小鹿，只有它水漉漉清澈纯净的大眼睛，它喜欢她。

    她 静静地看着小鹿来到她身前。夕阳余晖洒进栅栏，小鹿身上的毛发柔顺好看，阿桔紧张地咽了咽口水，强忍着伸手摸摸它的冲动，只用一双同样美丽的眸子温柔又欢 喜地注视着小鹿。小鹿仰头看她，围着她走了几步后，鼻子凑到阿桔身上闻了闻，渐渐上移，呼出的热气弄得阿桔脖子痒痒。她求助地看向那边的父母，像是询问他 们她现在该怎么做，嘴角却是翘着的，压抑不住心中喜悦。

    柳氏笑着看她，抬手示意她可以摸摸了。

    阿桔也觉得差不多可以碰碰小鹿了，趁小鹿专注地闻她左面肩膀，阿桔悄悄抬起右手，那一瞬，余光里她看见母鹿支起了耳朵，阿桔装作没留意，轻轻地碰上小鹿一条前腿。小鹿立即感觉到了，低头看去，阿桔紧张地等着。

    小鹿往后退了两步，她的手落空。

    阿桔有点失望，正要收回手，小鹿突然低头，黑黑的鼻头离她手是那么近，轻轻地闻味道，然后不等阿桔高兴或忐忑，它开始舔她，一下一下，特别痒。

    可是这样难得的亲近，再痒也得忍啊。

    确定小鹿真的很喜欢自己后，阿桔试探着摸它，这次小鹿没有再反对，于是阿桔的手慢慢来到它背上，终于摸到了那一圈圈白色点点，柔软顺滑。

    知道弟弟妹妹也都盼着，阿桔很快站了起来，小鹿受惊往后退，阿桔趁机出了栅栏。

    吃晚饭的时候，一家人还在聊两头鹿的事。

    柳氏提议给小鹿起个名字，母鹿已经定性，小鹿在家里出生，从小就开始养，应该能养出感情。

    林贤听了，放下筷子，若有所思。

    柳氏笑他：“让阿桔她们想，可不用劳烦林大秀才！”

    阿桔姐仨一起笑，林贤咳了咳，趁孩子们不注意，伸手在妻子腰下轻轻掐了一把。柳氏瞪他，他笑眼回视，眼中意味不言而明。成亲十几年，柳氏依然受不了丈夫这样的眼神，忙催孩子们快点想个好名字，企图打消男人那些坏心思。

    林重九想得最快，可惜都被林竹否决了，说他起的都是狗名字。

    林重九赌气地让她起。

    林竹想了几个很好听的，偏偏林重九非要跟她对着干，好听也说不好听。

    眼看一儿一女大眼瞪小眼，柳氏笑着打圆场：“行了行了，让你们大姐起！”

    姐弟俩齐齐看向阿桔。

    阿桔本想听弟弟妹妹的主意的，不过还是情不自禁在脑海里想了几个，此时家人都看她，便轻声道：“呦呦鹿鸣，叫呦呦如何？”正好那也是头母鹿。

    林贤第一个赞好，颇有些得意。温柔娴静又知书达理，有才有貌，这样好的女儿，还愁嫁？

    林竹姐弟也同意。

    小鹿呦呦的名字就这样定了下来。

    夜幕降临，一家人各自洗漱回屋歇下。

    林竹躺在被窝里还在说呦呦，更是随意般夸赞赵沉：“赵大哥真好，那样脏的活儿都肯帮忙。”

    阿桔背对她道：“那样好，明日我跟母亲提提，把你许给他罢。”

    林竹一噎，跟她撒娇：“大姐你胡说什么啊，赵大哥明明喜欢你，你……”

    “我不喜欢他。”阿桔平静地道，“阿竹，我知道你跟小九都喜欢他，但我现在明明白白告诉你，我一点都不喜欢他，更不可能嫁他。要是你想，你想看我……”

    她毫无预兆哽咽出声，林竹慌了，掀开被子凑到她身前，抱着她认错：“大姐你别哭，我知道了，你放心，我以后绝不再擅作主张，绝不再帮他，你别哭了，以后我都听你的。”

    是她想错了，那些男人再好，长姐不喜欢又有何用？现在她刚刚被人伤了，怎么可能短短时间就喜欢上旁人？如果赵公子真有心，应该会等长姐，如果他不愿等放弃了，不要也罢。

    长姐这么好，总会遇到值得她嫁的。

    可惜赵沉并不愿等。

    次日上午，陈平送来帖子，宁氏邀柳氏跟林家三个孩子去庄上赏花。

    ☆、第29章