正门是他近来走动最多的地方，跟守门的仆从打成一片，真像个被困在金丝笼里无能为力的雀鸟。

    宋琛并非不爱念书，他脑子灵活得紧，晦涩深奥的文章一读便懂，融会贯通，很有领悟能力。可惜幼时被龚夫人逼得紧了，教他念书的夫子严厉苛刻，非打即骂，旁人做的坏事却冤枉到他头上。

    彼时他心高气傲，哪能忍受这般侮辱，一怒之下冲撞了夫子。宋老爷得知后泼天大怒，将他狠训一通，宋琛心中不甘，从此学业便不大上心，渐次荒废。他被外边结交的纨绔子弟带坏了，终日不务正业。

    宋瑜皱了皱眉，“你这样对佛祖不敬，小心死后下阿鼻大地狱。”

    年关将过便说死啊活的，她可真下得去口。宋琛连连呸了两声，将她拉到卷杀斗拱下来，避开风口：“后日阿耶有意让我跟大兄出一趟门，去年冬天制作香料的成本准备不足，损失不少生意。这才入春便要到人家花圃里去，若是能谈成这笔交易，往后新鲜花瓣都不用愁了。”

    宋瑜点点头，这事儿她是知道的，整个冬天耶耶都一脸愁容，过年那几日才露出笑颜。“你是该跟着一块儿去，家里生意总要开始着手打理的，总不能日日蹲在院门口过活。”

    宋琛跳脚，“我都半个月没出门了！”

    简直快要憋死人了！他看门外来来往往的人流，再看一眼门口杵着的两个仆从，烦躁地拂了拂袖襕，大步往正院走去。立在垂花门前踅身看她，“我同阿耶说了，到时你陪我一块儿去。”

    宋瑜拾阶而上，仰头面露不解，“我去做什么？”

    两人之间相隔一个台阶，宋琛又比她高出一截，他满意地拍了拍宋瑜头顶，“你对香料天生敏感，能分清种类良莠。再说了女人对女人最为了解，姑娘家最爱什么香味儿，你可比我和大兄了解得多。”

    合着宋瑜那天没什么要紧事，出去散散心也好，她思量片刻便颔首应下。

    *

    让薄罗调查的事隐约有了眉目，谭绮兰确实跟平康里的人有接触。

    宋瑜将那晚的事粗略跟两人提了，只不过隐瞒了进错房间一事，她只说在龚夫人那躲避一夜。薄罗和澹衫从她八岁起便在跟前伺候，她对两人较为信任，叮嘱二人对此守口如瓶。薄罗听罢义愤填膺，狠啐一口：“婢子一直就觉得谭女郎心眼狭隘，爱找咱们姑娘麻烦，未料想是这般阴狠毒辣之人！”

    就连澹衫都忍不住嗟叹：“人心难测。”

    薄罗手段多，是个能言善道的人，出府一趟都能跟打听出近来陇州发生的大事。眼下她拿了一封信递到跟前，“那平康里的老妈子是个守财奴，起初矢口否认，后来拿点钱贿赂便什么都说了，这封信便是谭女郎同她暗通的。”

    信上火漆已被拆封，宋瑜打开细读了一遍，挑唇一笑，眼里不无讥诮，“这信里的内容若是公诸于世，足以让谭绮兰的名声毁于一旦。”

    她命澹衫将信放在妆奁底下，时候不早，收拾一番便要跟宋琛前往花圃。

    澹衫心怀疑惑，藏得不露痕迹后抬眸问道：“姑娘为何不把信中内容流传出去？她上次事情没成功，定不会善罢甘休，咱们不如先发制人。”

    宋瑜正在挑出门的衣裳，“正是因为她不会善罢甘休，我才需要拿捏住她的命脉，若她再生是非，这封信的内容可就不止咱们三人知道了。”

    宋瑜从未想过要饶恕谭绮兰，女子名节尤其重要，她竟当儿戏一般害人。旁的或许还好说，偏偏这回踩着了宋瑜的七寸，别看她平时娇娇弱弱，在龚夫人那样睿智强势的女人身边长大，总归不会太懦弱。

    天气仍有些凉，宋瑜穿杏色大袖轻罗衫，束高腰，她本就是个纤细长条子，如此打扮更显得亭亭玉立。石榴红披帛衬着莹然如玉的瓜子脸，颜色举世无双，碧青妙目光华流转，顾盼生辉。

    薄罗给她略修眉毛，对着鸾凤和鸣镜由衷称赞：“将来谁能跟咱们姑娘作配，可是八辈子修来的福气。”

    数她最油嘴滑舌，赞美的话宋瑜从小听得多了，目下多少有些麻木。

    宝髻松松挽就，头戴勾云金翠花钿，看一眼时候差不多，便往大门走去。他们是去谈生意的，人多了反而添麻烦，况且有大兄和宋琛在场不怕出事，宋瑜便将薄罗澹衫留在家中，独自坐上前往花圃的车辇。

    *

    花圃位于城外向西三四里的地方，共有十来亩，举目望去一片汪洋花海。孟春时节百花盛开，美不胜收，簇拥成团煞是喜人。

    宋瑜立在辇车上望向前方，被眼前美景震慑，从不知道城外还有如此境地。

    “还不下来？”宋琛行到她跟前伸手相迎。

    宋瑜讷讷地扶稳他手臂，踩着脚垫下车，“我怎么从没来过这地方？”

    宋琛笑她傻，“这是前年才培育的花圃，别说是你，连我都第一回来！”

    她环顾一圈不见宋珏，门口有两三仆从伫立，看模样是打理园子的人。前头有一个而立之年面目慈祥的管事引路，宋瑜一壁走一壁低头看月季，这花圃打理得有条不紊，分门别类，难怪远远看来花枝繁盛。

    几人走了一段路她才想起来问：“大兄呢？”

    管事笑容亲切，“宋郎君与我家园主是旧识，方才已前往小院叙旧了。女郎莫着急，他们议完事后便到。”

    宋瑜循着他视线看去，果见花圃东南角另僻了一间院落，门前清冷，与园里争奇斗艳的光景截然不同，看着甚为孤僻。宋珏常年出外，广交各路友人，两人相识并未引起注意。管家领他们到前方堂屋小坐，面前各放一盏花茶，茶味清冽飘香，是此处的特色。

    宋瑜端起豆彩绘花枝茶杯小啜，果真与平常喝的不同，忍不住又多喝了两口。

    昨晚大风，吹落不少花骨朵儿，管家急着去打理，便让一名仆陪伴在堂屋门口，愧疚连连地退了出去。宋琛对此不以为意，挥手让他忙自己的。

    “这地方看着挺奇怪。”宋琛环顾屋内一周，负手立于八仙桌前一脸凝重。

    宋瑜偏头，一门心思全在茶上，随口敷衍了句：“哪里奇怪？”

    宋琛向前两步，摸了摸桌子，“这屋里桌角弧度圆滑，像是刻意磨平的样子，不仅桌椅，几乎所有尖锐的角落都如此。而且既然种花，屋中大都会摆放盆栽，可惜我找了一圈也没见着。”他顺手敲了敲条案，“桌上没有烛台，这就更奇怪了，谁家夜里不点灯？所以我猜测……”

    宋瑜端着茶杯的手一颤，茶水洒在襦裙几许。

    “我出去收拾。”她连忙起身，顾不得宋琛疑惑目光，匆匆步出屋内。

    她立于廊下，举起袖襕碰了碰额角才发现惊出一身冷汗。不会这样巧的，一定是她想得多了，宋瑜如是安慰道。

    她低头掸去身上水珠，平复罢心情正欲踅身进屋，一抬眸便看见远处行来的二人。

    一个风姿清举，英武俊朗，正是她的大兄宋珏无疑。而宋珏身旁……那人穿墨色圆领袍，隔得太远看不清面容，但给人感觉阴霾冷鸷，他手中持一紫檀拐杖，正缓缓往堂屋走来。

    宋瑜心坠谷底，宋珏已经看见她，她无处躲避。

    ☆、6玲珑意

    原野惠风畅畅，天朗气清，宋瑜雕塑般杵在檐下，风吹得手脚冰凉。

    披帛从她粉颈前轻柔拂过，搔得脸颊酥酥麻麻，她蹙眉按下锦帛战战兢兢地立于一旁，声如蚊吶：“大兄。”

    她对宋珏虽不亲昵，但也从未如此忐忑过。宋瑜尽量维持镇定，不去看他身旁的人，低眉敛眸，可惜紧紧交握的双手出卖了她。

    宋珏目光不着痕迹地落在她手上，颔首应下，侧身向她举荐身边霍川：“这是成淮兄，先前于永安因缘结识，不日前才到陇州，是花圃的园主。”说罢又向霍川介绍她，“这是家中三妹，对各类香料过目不忘，今日带她一同出来是为此事。”

    宋瑜长睫毛微颤，掩住了灵动水眸中的慌乱。

    她不敢说话，生怕对方认出自己来。他是个瞎子，理应认不出才是，也不知那晚她发出声音没，万一听出了她的声音可不得了……宋瑜悄悄抬眸觑他，近看五官更为精细，融融日光下冷意彻骨，他黝黑深沉的眸子凝聚一处，听闻宋珏所言薄唇微挑。

    正是这一笑让宋瑜头皮发麻，但闻他问：“令妹家中排行第三？”

    宋珏笑着解释：“确实数三，不过三妹称呼于此无关，是幼时叫惯了的乳名。”

    姑娘家乳名大都娇娇悄悄，鲜少有人叫三妹，娇憨之中别有一番旖旎滋味，这是宋瑜最亲近的人才能叫的名字。她不知霍川是否想起什么，唯恐他出言刁难，万幸他只问了这一句，便淡声有礼道：“幸会。”

    宋瑜抿唇含糊应了声，搁在平时是极无礼的，可她真个怕极了。他们那样亲密无间地贴着睡了一夜，饶是什么都没做，她也是被玷污了清白……霍川大抵没认出她，对她的无礼不以为意，与宋珏并行走入堂屋。

    她在门边愣愣地站了许久，直到手脚僵硬缓和了些，头顶着青天白日，才长长吁一口气。

    总算活过来了，他没认出自己，果真如他所说的一般，幸甚至哉。

    *

    他们谈生意宋瑜是插不上话的，她借衣裳泼湿为由留在廊外。

    花圃里的小院很别致，称不上雕梁画栋，却彩绘精美。麻雀虽小，五脏俱全。宋瑜碰了碰廊下圆柱，指腹不见丝毫灰尘，想来家主是个颇干净洁癖的人。她目所能及是一片茫茫花海，颜色艳丽，争相绽放，不由得心神往之。

    若是能住在这地方，不知该多么妙趣。

    然一想到霍川那张面无表情的脸，她便浑身一抖，连忙摒除这荒唐想法。

    衣裳早已荫干，宋瑜却不想进屋。里面不时传来大兄沉稳的声音和宋琛难听的鸭嗓子，间或夹杂着一两句平静淡漠嗓音，声音不大，姿态十足。宋瑜在大隆寺没听过他说话，如今细听之下觉得他音色十分特别，低沉悦耳，仿若潺潺淌过溪石的流水，最终汇入心扉。

    相比之下宋琛逊色不少，他最近处于变声期，一开口便犹如一把杀猪刀，听得人心肝俱颤。

    胡思乱想之际，管事推着把木雕轮椅走来，到她跟前笑问道：“女郎因何不入屋中？”

    宋瑜手被在身后紧紧捏着绣金衣缘，随意扯谎，“方才有些气闷，便出来透透气。”

    “可是身子不舒服？”这位管家对人很是关怀，闻言便要招人去请郎中，被宋瑜赶忙制止，他便又道：“稍后家主与令兄弟要一同前往花圃，女郎正好一起跟着，院中花开正盛，看一眼想必便会忘了身体不适。”

    宋瑜想拒绝，奈何招架不住对方盛情邀请，管事不待她开口便笑呵呵地入了堂屋。

    她这是搬石头砸自己的脚，真疼。

    *

    堂屋条案旁，霍川端坐在八仙椅上，正与宋珏商议花瓣供应数量与价格。宋珏有意长期来往，日后宋家所需鲜花都由此地负责，给的价格亦算公道，只不过开的条件略精明了些。

    与此同时，他要求花圃日后只做宋家生意，互往互利。唇亡齿寒的道理谁都懂，可霍川凭什么答应他？他价钱确实比旁人高，难道仅凭这一点，便想拉拢他为宋家卖命？

    霍川细细摩挲云纹扶手，“林翡欲拿什么来说服我？”

    宋珏料定他不会轻易同意，两人认识多年他依然是这副清冷模样，凡事以自身利益为先，从不情感用事。正因为如此，才是生意场上最理想的伙伴。

    屋中静了片刻，管事推着轮椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到轮椅之上，乌黑瞳仁凝望前方，“不如先到园里查看一番，林翡再决定是否要与我合作，省得生意谈成了，你却对我园里培育的品种不满意。”

    闻言管事忍不住插话，“家主无需谦虚，我却觉得今日园里花香尤甚，不知是否昨夜刮风缘故，连廊檐下都是馥馥香气。”

    霍川挑唇一笑，不置可否。

    宋珏、宋琛紧跟着起身，“也好，那便先去园里看看罢。”

    几人相携走出内室，宋瑜正坐在围栏上心烦意乱地抠指甲蔻丹，葱削的白腻手指被她折腾得指尖通红。她正专心致志地对抗一根倒刺，抬眸见几人已经出来，心虚之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她长吸一口气。

    还是管家待人亲切和蔼，“女郎的身子可是爽利了些？”

    宋瑜忙不迭点头，刚要开口便觑见坐于轮椅的霍川，他姿态从容，一派闲散，当即噤声。

    “既是好了，便一同前往圃园吧，近看簇拥的花朵能使人心旷神怡。”管家似乎没看见她满脸的不情愿，眯眼笑着十分热情。

    直到他推着霍川走远了，宋瑜才踱步到宋琛身边，拽了拽他袖子细声道：“若是没事，你同大兄支会一声，就说我先回去了。”

    宋琛奇怪地睨了她一眼，从进屋开始她便不大对劲，跟后头有鬼讨债似的，坐立难安。“车辇早早地便回去了，申时才来迎接，你目下打算徒步走回去不成？”

    这里距离陇州城门三里地，说远不远，说短不短。只是沿途荒山野地，她一个姑娘家孑然上路，难保不会遇上歹人。此举行不通，宋瑜唯有认命地跟在几人身后，精气神儿都蔫蔫的。

    “可是大兄刚才在外面说你了？”宋琛思忖道，自问自答：“你也不必放在心上，她生母是那个样子，怪不得别人。此番你是阿耶亲自同意前来的，还指望你为我们指点一二，你若是回去了，这比生意该如何谈成？”

    宋瑜摇摇头，“与大兄无关。”

    宋珏从小便与他们不大亲近，与他的的性格有关，他从小便比旁人稳重老成，不轻易与底下弟妹玩闹；更与他的生母秦氏脱不了干系。秦氏不地道，手伸的比别人都长，因着生了长子便更加肆意妄为，一门心思要宋珏独揽家业。自打宋珏接受宋家泰半生意后，她便如日中天，不可一世，连在嫡妻龚夫人面前都未曾收敛。

    无怪乎龚夫人忌惮她，盖因她着实气人。偏偏独子宋琛不争气，打骂不听，可谓教人操碎了心。

    *

    花圃分花类分别栽种，他们停在一簇簇月季前，颜色多样，粉白黄红，各有姿色。鲜红的花瓣碾碎提炼，加入油脂可做成胭脂，带有自然的芬芳，是闺中女子最喜爱的粉黛妆点。白色可混入少许掺入妆粉中，有清香更能养颜，亦卖得很好。

    宋家不单单做香料生意，更有胭脂口脂妆粉等女子喜爱的脂粉，但凡提起宋家，无不矢口称赞，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功劳，她打小喜爱这些东西，三两岁时便爬上龚夫人的梳妆台，对里面玩意儿爱不释手。

    她半蹲在月季花前，重瓣层叠，卷出美丽的弧度。凉风袭来，花香袭人。香味之中又夹杂着别具一格的馨雅，对于常年育花的人来说，这味道难以忘怀。

    璧人立于广袤原野之中，与周遭盛景浑然一体，纤细娉婷，袅娜翩跹。广袖被风拂起，从袖筒中传来郁郁芳香，竟比周围花香更胜一筹。粉白黛黑，施芳泽只。如此盛景，如此盛情，身旁几个谈话的人不知何时已停声，目光落在她身上各有深意。

    “宋女郎似乎对香料颇有研究？”霍川沉吟许久，低声询问。