沈清秋把遮阳的手从眉头间放下：“我们为什么不直接飞进城里去？”

    木清芳解释道：“昭华寺曾应金兰城城主之请，为他们布了覆盖上空的巨型结界，禁止仙剑或任何带灵气魔气的东西从上方飞过，否则都会被打偏轨道。”

    昭华寺设结界的本事，沈清秋是见识过的，仙盟大会御用结界天团。若他们排第二，没哪家敢排第一。沈清秋便不再发问，心里想，如果这场瘟疫并不是正常的瘟疫，而是别有用心者的刻意搞鬼，他一定是从城门大大方方进去的。

    既然不能空降，也不能从大门进去，一定有别的渠道。果然，被岳清源详细交代过各项事宜的木清芳领着两人穿入一片树林，绿荫掩映中，传来水流潺潺之声。

    那声音是从一个低矮的洞穴中发出的。木清芳招呼两人过来，道：“这里有一条暗河。暗河可以通往城内。”

    沈清秋了然：“那个兵器铺商人，就是从这里逃出来的？”

    木清芳点头：“有些做地下买卖的商人会在次碰头，或者运送货物。知道这条路的人其实不多，但那兵器商人与昭华寺几位方丈交好，曾经吐露过一些。”

    洞穴口爬满绿藤，只有齐胸口高，三人弯腰才能进去，走了一段，沈清秋腰都酸了，终于感觉头上宽敞了。水流变成了哗哗声。河床之旁，飘几艘破破烂烂的孤船。

    沈清秋挑了一艘稍微好点，不至于漏水的，指尖一弹，船头挂着的那盏枯灯中燃起一团火光。

    桨只有一只。沈清秋做了个“请”的姿势，对柳清歌道：“这是逆流。划进城去，肯定需要我们当中臂力最强的人。师弟请？”

    柳清歌黑着脸夺过那支细长的船篙，任劳任怨开始划船。每划一下，船身就往前蹿出老远。船头灯盏嘎吱乱晃。

    沈清秋舒舒服服拉木清芳坐下，瞥见船边水光，居然能看到几尾游鱼欢快地甩尾而过，顺口道：“这水好清。”

    刚说完这句话，游鱼后面，跟着飘来了更大的一滩东西。

    脸朝下埋在水中的一具尸体。

    作者有话要说：

    ☆、重逢

    沈清秋猛地坐直了。

    浮尸啊靠靠靠！

    刚说完一句“水好清啊”你就给我飘过来一具浮尸，打脸啪啪的不要这么重行吗！

    柳清歌用船篙勾住那具浮尸，把他翻了个身，居然又是一具白骨。因为全身包括脑袋都用黑布缠住，脸又朝下泡着，刚才才没觉察。

    沈清秋问道：“木师弟，你知道这世上，有哪种瘟疫，会让人全身瞬间化为白骨的吗？”

    木清芳缓缓摇头道：“闻所未闻。”

    逆水行舟，不进则退，定了好一会儿，小船已后退了一段距离，柳清歌又撑起了篙子，片刻之后道：“前面还有。”

    果然，从前方陆陆续续飘来五六具浮尸，都是身缠黑布的白骨，与第一具如出一辙。

    沈清秋正凝神细思，忽然，柳清歌把长膏往旁边石壁上一插。又细又脆的竹篙，居然直直插入了坚硬无缝的石块。船身被固定，停在原地不动。沈清秋也觉察有异，霍然起身：“谁？”

    前方黑暗深处，传来一阵急促的呼吸，船头灯火隐隐照出个人的轮廓。只听一个少年的声音说道：“你们是什么人？鬼鬼祟祟从暗河进城想干什么？”

    沈清秋道：“这话我倒也想问同在此地的你。”

    他虽然是站在一艘小破船上面，但风貌宜人，青衣黑发，腰悬长剑，举手投足间气定神闲，看起来也颇仙风道骨。加之沈清秋现在装b已经装出了经验，装出了自己的风格，这个形象，还是很能唬住人的。

    那少年愣了一下，也想被他的人模狗样给震住了，半晌，才喝道：“你们走吧！现在不许进城！”

    柳清歌哼道：“就凭你？拦得住谁？”

    那少年道：“城里有瘟疫，不想死就滚！”

    木清芳温声道：“小兄弟，我们正是为此而来……”

    那少年看说不走，怒道：“听不懂人话是不是？你们快滚滚滚！不然我不客气！”话音未落，一杆枪矛刺来，虎虎生风的倒也蛮吓人。柳清歌冷笑一声。

    5秒之后，少年落败，身子沉在水里扑腾。

    柳清歌一只手指就把他掀飞入水。沈清秋听那少年还在水里破口大骂，问：“捞不捞？”

    柳清歌：“中气十足的捞什么捞。进城了。”拔出竹篙，继续划船。

    三人从暗河中出来，没把这非法船只拴在岸边，它就自己顺水飘回黑暗中去了。这出口在城里最荒芜的一片浅泽里，不见一人，三人朝城中央走了一会儿，忽然身后有人踏踏踏追上来。

    那落汤鸡一般的少年冲上来，气急败坏道：“让你们别进城！进来有什么用？之前说来救瘟疫的人多了去了，什么大和尚牛鼻子，什么什么花宫，还不是个个都出不去了！自己找死，唉！”

    原来这少年黑暗里伏击，倒是为他们着想了。沈清秋忍笑道：“那我们都进来了，你说该怎么办？”

    少年道：“还能怎么办？跟着我别乱跑！我带你们找大和尚他们去。”

    沈清秋见另外两人并无异议，他们都对金兰城不熟，又人指引不走弯路当然最好，便低一低头，问：“小兄弟，你叫什么名字？”

    那少年一挺胸膛道：“我叫杨一玄，是城中金字兵器铺的儿子。”

    不会就是冒死去昭华寺报信求援的那个兵器铺商人吧？

    柳清歌见沈清秋一直打量那少年，问道：“你看什么？”

    沈清秋低声道：“我看，这孩子能在你手底下走几招，而且心性不错，两者都很难得，倒是个可塑之才。”

    走进主城，行人也渐渐多了起来。

    可这个“多”，只是相对刚才的空无一人而言，一条街上顶多三四个人影，而且都从头到脚埋在黑布里，行色匆匆，仿佛惊弓之鸟，漏网之鱼。杨一玄把他们三人带到他家中。这兵器铺规模不小，在最宽阔的主干道上连占了四个店面，打通了连接起来作一家用，而且还有内院、内厅、地窖。

    无尘大师就在地窖中。他躺在床上，被子盖住下身，一见苍穹山派的援军就“阿弥陀佛”起来了。

    沈清秋道：“大师，情势危急，别的就不多说了。这金兰城中盛行的究竟是什么瘟疫？大师又为何入城不出，音讯全无？还有为何人人都要裹着黑布？”

    无尘苦笑道：“沈仙师所问，其实都是一个问题。”

    说着，他掀开了下身的被子。沈清秋一僵。

    被子下面，只有一对大腿，膝盖以下，空空如也。本该有小腿的地方，全都消失了。

    柳清歌冷声道：“谁干的？”

    无尘摇头：“不是谁干的。”

    沈清秋就纳闷了：“不是谁干的，难道还是它自己没的？”

    谁知无尘点头道：“正是这双腿自己没有的。”

    他膝盖上方的腿部还缠着黑布，无尘伸手，费力地想要解开，木清芳连忙相助。无尘道：“这东西可能会让诸位道友略感不适。”

    黑布一层一层解开，看清里面包裹的东西之后，沈清秋呼吸顿了一顿。

    大师您管这叫“略感不适”？！？！

    原本是他大腿的地方，已尽皆溃烂，皮肤坏死，腐肉横生。黑布松开后，恶臭阵阵。

    沈清秋：“……这就是金兰城的瘟疫？”

    无尘道：“不错。此病初发，先是小面积出现红斑，短则三五天，长则半月，红斑会扩大并腐烂。再过一月，溃烂至见骨。必须以黑布缠身，少见风光，方可延迟发作。”

    难怪，城里人人都把自己裹成黑木乃伊。

    沈清秋道：“发作期有一月之久，可为什么那时候前去昭华寺报信的杨先生，却是瞬间化为白骨？”

    无尘脸显悲痛之色道：“惭愧，老衲也是后来方知，染此病者，如果在金兰城内，则可以存活一月左右。但如果染病之后，距离金兰城太远，就会加速发作。我两位师弟，就是贸然出城返寺，当场发作。”

    怪不得不能进，也不能出！

    柳清歌道：“发病源是什么？怎么染上的？”

    无尘只叹道：“老衲惭愧。此番入城，踌躇多日，对这瘟疫根底也还一筹莫展，既不知病源何在，也不知如何传染。甚至不知道它究竟会不会传染。”

    木清芳愣道：“此话怎解？”

    沈清秋却若有所悟道：“你们看那兵器铺家的儿子，他近身照顾无尘大师这么久，却周身不缠一条黑布，可见皮肤完好，康健得很。如果说这的确是瘟疫，无尘大师却没传染给他，的确蹊跷。”

    无尘道：“正是此意。出师未捷，反倒累了诸位，心中实在过意不去。”

    沈清秋道：“大师本意是救人于水火，千万别这么说。”他见木清芳凝神研究无尘腿上的溃烂部位，如同一丝腐臭也闻不到，问道：“木师弟有什么发现？能配出治疗的方子吗？”

    木清芳摇摇头：“这似乎……不像瘟疫。”他看了看几人：“在下需要察看更多的病人，才敢下定论。”

    沈清秋出了地窖，见那兵器铺家的儿子又怒气冲冲扛着一柄长刀往回走，笑着问道：“少东家，怎么啦？”

    杨一玄气鼓鼓地道：“又有人进城来了。都是上赶着送死！”

    估计是别派又有送援手的来了。沈清秋见他脸鼓得像个包子，有心逗弄：“小兄弟，我看你功夫不错，有人教吗？”

    杨一玄不理他。沈清秋又道：“我告诉你，你去找今天把你打下水的那个哥哥。他厉害得很，你跟他多打几回，比你跟谁学都有用。”

    一听这话，杨一玄眼里倒是有了跃跃欲试的光彩，抛下沈清秋就跑。沈清秋给柳清歌找了个缠人的麻烦，心中大乐，走几步转过街角，看到前方光景，止住脚步。

    城中死气沉沉，家家户户大门紧闭，也有不少原先就无家可归的人找不到去处，聚集在街头。以往大街车水马龙，人来人往，不敢抛头露面，可如今空荡荡的，他们也肆无忌惮了，支了口大铁锅，底下堆柴，腾腾烧水，有几人揪着不知道哪里偷来的鸡在那儿拔毛。个个都裹在密不透风的黑布里，见到画风和他们格格不入的沈清秋，一点不惊讶，看他的眼神就像看死人。毕竟这些天，再多威风凛凛进城来说要解救他们的修士都见过了。死得比他们还快！

    掌勺的敲敲铁锅：“汤好了！来盛了来盛了！”顿时，不少躺在旁边捉虱子的流浪汉一咕噜爬起，端着碗凑上去。画面跟饥民救灾似的。

    这场瘟疫打乱了整座城市的生活节奏，这样自发组织的大锅饭其实真能救命。

    一定要快些探清疫病根源，让金兰城早点恢复昔日景象。沈清秋暗暗下此决心，转身要走，迎面过来一个人，拄着根拐杖，身形佝偻，手抖得碗都快掉了，似乎是个老太太。

    他见状要给她让路，结果她不知年老体弱还是饿得发昏，脚底一歪，撞到沈清秋身上。

    沈清秋扶了她一把，那老太太声音含混道：“对不住……对不住……人老糊涂啦……”说着又急急越过他往前走，估计是怕菜汤抢没了。

    沈清秋走出两步，突然顿住，感觉哪里不对劲。

    不对。

    这老太太看上去跟风中残烛似的一吹就倒的模样，刚才撞上来身体的感觉为什么这么沉重？！

    他猛一回头，那争着盛热菜汤的人群里，根本没看到刚才那“老太太”的人影。

    左侧有一条花巷入口，沈清秋追了上去，刚好看到一个弯背如勾的影子在巷尾一闪而过。

    雾草这速度比百米冲刺跨栏也不差了吧？！还“老太太”！刚才真瞎了眼了！

    沈清秋拔腿就追。虽说现在想想这老太太形象的确可疑，可没早点发现异常这能怪他吗，现在整座金兰城里，所有人都是这种浑身黑布缩着走路的可疑形象！

    追赶途中，他忽然觉得手背有点痒，举起来一看。

    ……这条手还真是多灾多难。当初被天锤长老刺满了窟窿眼的是它，现在最先开始长出红斑的也是它！

    说起来当初手贱戳开《狂傲仙魔途》这本奇书的也是它。啊啊啊好想剁了这只手啊啊！！！

    这么一分神，沈清秋脚下慢了一步，又忽然觉察头顶有人挟剑气袭来，折扇一展，随时准备飞个风刀出去，喝道：“谁？！”

    那人倏地从一旁屋檐上落地。两人打了个照面，沈清秋脱口而出：“公仪萧？”