林如海也替长庆帝欢喜，更替西海沿子的百姓欢喜，前去替换南安郡王的这位将领十分骁勇善战，想必能免后年的兵败之灾。百忙之中，他也没有忘记女儿的生日。这是她十五岁的整生日，也是及笄之年，因此每日下班回家都会仔细询问贾敏关于及笄之礼的事宜。

    想到上辈子宝钗十五岁时尚能摆酒唱戏，自己女儿及笄之时却是冷冷清清，无人在意，虽有荣国府逐渐寥落的缘故，可到底是他们辜负了自己的托付，对黛玉不上心。上辈子黛玉没有体面的及笄礼，这辈子他定要办得热热闹闹。

    见林如海从自己梯己里拿出一千两银子给黛玉置办及笄礼，贾敏登时哭笑不得。

    对于贾家落难，虽然林如海并未吝啬，叫她从公中拿钱打点，但是贾敏终究觉得为娘家打点，不能从林家出，所以用的都是自己体己银子，林林总总算将下来，约莫花费了三四万两银子，林如海百般劝说不得，只得由她。

    因此，今至黛玉生日，林如海无论如何都不愿让贾敏再掏梯己银子。

    贾敏道：“老爷何至于此？就算我因娘家的事情花了些银子，可是这二三十年下来，我的梯己有进无出，给玉儿置办嫁妆都使得了。”

    林如海微微一笑，更显得气度闲雅雍容，道：“这是我做父亲的一点子心意。”

    贾敏倒觉好笑，道：“别人家都疼儿子多些，偏老爷迥然不同，疼女儿进了骨头里。睿儿在你回京后办冠礼时，也没见老爷这样。”

    林如海笑道：“儿子穷养，女儿娇养，家家皆如此，何况我哉？”

    一句话说得贾敏无言以对。

    过一时，贾敏方叹道：“别的倒罢了，只是睿儿那样疼妹妹，智儿也极敬姐姐，偏生玉儿及笄时，他们都不在京城，不知道心里如何懊恼呢。”

    虽说为官读书，都是前程，但两个儿子都不在跟前，却又觉得十分思念。

    算着黛玉的生日，远在江南的林睿和林智确实十分抑郁，尤其是林智，在老师齐先生跟前吵闹着要回京。为了参加黛玉的及笄之礼，他引经论典，据理力争，扰得齐先生白日耳边不断声，夜间睡不稳，又听他夸赞自己的姐姐博学多才，有天人之姿，齐先生顿生好奇之心，终于答应了林智的请求，借口游学，带了门下数位弟子进京。

    真正算得上齐先生入室弟子的只有四个学生，最小的便是林智，上面两个年纪比林如海只小了几岁，可惜都已经没了，一个死于四十岁，一个死于前年，只有三十九岁。另外一个年纪倒轻，也是林家极熟悉的人，却是妙玉之夫顾适。

    除此之外，齐先生就没有学生了，其他弟子不过在他的书院里读书，以外门弟子自居罢了。齐先生本不打算再收弟子，偏生去年有一日他出门游玩，偶遇到灵动跳脱的林智，试探几句，见他虽考功名，却非奔着名利二字，行事为人极有章法，也不迂腐古板，时有佳句令人惊艳，故动了心思，然后才知道他在姑苏高中案首。

    齐先生年纪大了，难免喜欢热闹，极爱林智的性子，也不拘着他，所以林智要回京参加姐姐的及笄礼，他倒觉得本性自然流露，姐弟情深，兼顾适来信说欲在京城开一家书院，专门用心教导世家子弟，免得多成纨绔无能之辈，想请先生指点。

    几下凑在一处，齐先生就乘船进京了。

    他门下的外门弟子也有许多江南一带的世家子弟，跟随的便有四个，船只行李并一应土仪自是齐备，林睿也准备了许多东西，又有书信和礼物叫林智带回京。

    因而一行人浩浩荡荡，赶在黛玉生日前几日平安抵达京都。

    林如海和贾敏早得了消息，因知齐先生旧宅尚未收拾，忙在自家收拾出几处院落来，待他进京时，可巧林如海休沐，往年又和齐先生有旧，亲自迎进家中。

    相互厮见毕，吃完接风酒，齐先生打发那些弟子下去歇息，问林如海道：“咱们是老相识了，我又收了你儿子为徒，不算外人，久闻女公子之名，我倒是很想一见。当年你在江南时，疼爱女儿之事可是人尽皆知。”齐先生年逾古稀，人生七十古来稀，他已经不必避讳和未出阁的小女孩儿见面了，不过妇人他是不见的，贾敏他便没见。

    林如海听了，便知是从林智口中得知，他知两个儿子素来以黛玉的才气为荣，自己也如此，所以面对师尊，林智定会炫耀出口。

    瞪了林智一眼，林如海吩咐丫鬟去请黛玉过来拜见。

    黛玉和兄长弟弟一别一年有余近二载，心里十分想念，自从闻得林智回京，只为了自己的生日，她比谁都欢喜，早就盼着相见了，谁知他的先生也来了，先生又带了其他的弟子过来，府里纷纷扰扰，竟不得见，着实气闷。

    正在这时，丫鬟来请她过去拜见齐先生，忙换了见客的衣裳，依言过去。

    林智陪侍在齐先生跟前，既见齐先生，必然能见林智。

    齐先生此时和林如海相谈甚欢，虽然他和林如海一个在江南，一个在长安，年纪又相差二十来年，但是当年他们却是脾气相投，很有些交情，只是林如海为官到了扬州，走动不多，如今一别多年再相见，自然有着说不完的闲话，讲不完的往事。

    听丫鬟通报说黛玉过来了，齐先生方住了嘴，叫林智拿了自己的眼镜过来，待帘栊卷起，一道人影飘然而进，举目望去，不觉暗自心惊。

    若说美貌，黛玉的容貌绝不是最标致的，然这份气度却令齐先生大开眼界。

    藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约如处子，不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。

    齐先生从前读庄子时，总觉得世间无此神人，今见黛玉，方知形容她再贴切不过了。

    世间万人，无人有此风流。

    黛玉盈盈拜见，齐先生忙命快起，又见她目光水润，暗含灵慧，进退举止之间没有半点俗气，不禁连声夸赞，对林如海笑道：“我今儿才算明白了，你何以出了名地疼爱女儿，若我有女如斯，怕也要捧在手心里。”

    林如海莞尔一笑，颇为自得。

    因要见黛玉，齐先生身边就只有林智一人，随身的小厮等都随着那些弟子去打理自己的住处了，所以齐先生对林智说道：“还不快把我给你姐姐预备的表礼拿出来。”

    林智见到黛玉的时候，早就欢喜得了不得，正发怔间闻得此语，连忙跳起身，取出四部书来，墨迹犹新，道：“姐姐，老师小气得不得了，他的许多好书都不让外人看，我好不容易才求得老师同意，又请老师亲自执笔抄了几部书，都是咱们家没有的。”既是孤本，又是齐先生亲笔，对他们而言，比世上任何金银珠宝都贵重得多。

    黛玉听了，十分欢喜，忙向齐先生拜谢。

    齐先生见她如此，目光格外柔和，思及林智所说她的才气品格，不免开口细细考校了几句，听她一一作答，口齿清楚，才思敏捷，其聪慧处不让睿、智，不由得对林如海脱口说道：“见到这孩子，我竟后悔了。”

    林如海笑道：“后悔也不成，外人都知子彦兄你收犬子为关门弟子了。”

    他看得出来，黛玉的灵性让他动了心思。

    齐先生连声叹息，可惜不断。

    住在林家的这几日里，除了见过来拜见的顾适一回，齐先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智为伴，每回给林智出题，叫黛玉同做，皆在林智之上，更觉得可惜，道：“若是男儿，何愁不能给林家再挣一个状元回来？偏生是个女孩儿，纵有才华也得遮掩。”

    说毕，齐先生又叹道：“只因这闺阁二字，埋没了多少道韫易安？”

    此言一出，不仅林智，还有林如海亦是心有同感。

    对此，黛玉倒是不以为意。

    在她心中，外人总说女子无才便是德，便是闺阁中的姊妹，亦多有讲究以针黹女工为要，不喜传出才名，但对她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她胜过他人百倍了。

    故此，她已知足。

    齐先生也只是感叹而已，他年纪大了，言语不如年轻时那般迂腐分明，然而若与世人的见解作对，却又没有本事，反连累其清名，便笑道：“我见了玉儿的文章，风流别致，毫无堆砌，倒想起前几年十分有名的绛珠居士来，宛然是一样的口气。”

    林如海和林智暗惊于齐先生的敏锐，黛玉不觉红了脸。

    齐先生见状，讶然道：“莫不是我说对了？那绛珠居士便是玉儿？”先前他只觉得像，此时见黛玉的神色，不觉确定了八、九分，顿时震惊了，几年前黛玉才几岁年纪？竟做出那样灵秀的文章诗词来。绛珠居士不拘一格，流传出来的既有诗词，也有文章，偶尔还夹着一两幅工笔，更有数篇源自秋闱、春闱的试题，其作甚至胜过传出来的状元之作。

    林如海面色平静，林智神情得意，独黛玉带着三分羞愧，道：“那时候争强好胜，素日自负奇才，堪压倒世人，遂卖弄了一番，博得虚名。如今年纪大了，倒觉得那时不知天高地厚，心性太过浅薄无知，于是便收了心思，不曾再流出去一篇文章诗词。”

    听了这番话，齐先生却笑道：“谁没个好名的时候？学成文武艺，货与帝王家，多少人读书都是存着这个心思？我年轻的时候比你还争强好胜，恨不得文采之名遍布天下，上了知天命的年纪才渐渐息了名利之心，一心教导学生读书。我只没想到人人称道的绛珠居士，竟是闺阁中的小小女子，出名的时候不过十来岁，实在是让世间男儿羞愧至极。我先前还说怎么这一二年竟没有新作出来了，原来是你不曾再用心于此。”

    说着，又怨林智道：“你跟在我身边也有些日子了，我还拿绛珠居士的文章说你，你竟瞒得我好苦，一丝儿风声都没漏出来。”

    林智眼里滑过一丝笑意，嘴里却一本正经地道：“我哪敢说呢？当初因为这事是我撺掇了姐姐，家慈痛罚了我半年的月钱，若不是我要上学读书，怕是禁足都有的。这两年好容易平息了，姐姐也不大爱弄这些了，我怎么开口跟老师炫耀说绛珠居士是我姐姐？”

    往事不堪回首，林智心里叹息道。

    一席话逗得众人都笑了，林如海故作严厉地道：“别当我不知道，你母亲罚了你，你姐姐私下贴补了不少笔墨之资给你。”

    林智笑嘻嘻地道：“姐姐素来疼我。”

    见林如海颇为不满，林智连忙接着道：“不过姐姐最孝敬父亲，昨儿我见到姐姐给父亲做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精致得了不得，我好容易才回京，开口问姐姐要，姐姐都不肯给我，只说以后再给我做。”

    闻言，林如海脸上的不悦转瞬即逝，露出满意之色。

    却在此时听齐先生道：“绛珠居士的诗词文章，我最喜一句话，即‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，当真别致非常。不过，也有几篇诗词太过凄冷了些，诸如葬花词、桃花行、秋风秋雨夕等，哪里是你这般娇生惯养的小女儿能写出来的？”

    林如海心中触动，蓦地想起了上辈子女儿身处的绝境。

    他在看到那些诗词时，亦曾问过黛玉，知她从梦中而得，便知她大约和贾敏一样梦到了前世，只因醒来多已忘却，自己方未与其解说明白。

    林如海开口道：“小女天生奇才，也未可知。”

    齐先生摇头否定，道：“字里行间，皆是走投无路之感，未曾经历过，何以让人观看过后如同身临其境？不过你说的也有道理，天生奇才，也未可知。”大约就是因此，才没有人怀疑到绛珠居士是黛玉，毕竟她从小金尊玉贵，人尽皆知，从不曾经历过诗词中所谓‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼’的日子。

    林如海不欲多说，恐泄露天机，遂岔开道：“今年春闱先生有多少学生参加？”

    齐先生想了想，道：“我也不记得了，我那书院里一年总有几十个学生进京参加春闱，金榜题名的我都记不清是哪些人，哪里记得有多少学生参加考试？他们现今正在贡院里考试呢，他们身边的管事倒是来给我请安了，我嫌闹得慌，让他们少来。”

    春闱一共三场，每场三天，头一天起于二月初九，今已初十，后日是黛玉的生日，亦是第二场开始。

    因春闱一事，京都中读书人甚众，热络非凡。

    不过，林如海和贾敏忙着黛玉的及笄礼，并不理会这些，也是因为今年林家旁支中并没有子弟进京赶考，落了个清闲。

    黛玉也因生日将至，不大出门了。

    次日晌午，齐先生带林智出门拜会在京城中的好友，她在房中做针线，听人通报说贾敏来了，忙放下针线，起身迎进。

    贾敏进屋时一看，只见黛玉穿着家常衣裳，黑漆漆的头发用两根头绳随便挽着，浑身上下没有半点花翠，然而她身材已经长成，如同风摆纤柳，水映姣花，既有清艳妩媚之姿，又有风流袅娜之态，端的出众非常。

    黛玉一面请贾敏入座，一面叫人沏茶，亲捧与贾敏，含笑道：“妈为了我的事忙得不得了，有心为妈分忧又不知从何做起，只好亲自端茶敬母。”

    贾敏接了茶盏，笑道：“怪道人人都疼你，听你这张嘴里说的话，我再忙都觉得舒坦。”

    说完，叫黛玉坐在身边，放下茶盏，又细细打量一回，道：“你早已许嫁，明日行了笄礼，便是大人了，也到了可以成婚之时。”

    黛玉听到这里，不觉红了脸，亦想到了俞恒。

    虽然已经数年不见，然俞恒年长她数岁，最后一面时，俞恒已是大人，不知这么几年过去了，模样儿是否如旧？

    女儿还未出嫁，但见她娇羞之态，十分客人，贾敏心里万分不舍，道：“今儿过来好叫你知道，清早俞家打发媒人来了，与我商议，想在你行过笄礼后就选个好日子过大礼，然后请期，成婚。我想着也该如此了，这三礼总要预备一年半载，再晚一年，怕是到时显得仓促。”

    黛玉低头搓弄手帕，声若蚊吟，道：“一切都由爹爹和妈妈做主。”

    贾敏扑哧一笑，说道：“你父亲才不舍呢！不过这事我还没同他说，怕是他想晚两年送你出阁。咱们这些人家定亲虽早成婚却晚的大有人在，毕竟在闺阁中自在从容，万事随心，出了嫁便没有这份清闲了。”

    黛玉抿唇不语，虽未出嫁，心里却已生出一丝难舍之情。

    贾敏忽然敛了笑容，叹道：“我又如何舍得呢？只是你知道俞老太太的年纪，老人家这些年挣扎着，就是想亲眼看着你们俩拜堂成亲，喝这杯孙媳妇敬的茶，所以心里急得很。咱们虽然舍不得，但也得顾念着老人之心。恒儿这些年的作为我都看在眼里，不说他步步高升的事情，就是为人，满天下找不出第二个来，不知道多少人嫉妒咱们家呢！”

    黛玉仍旧垂首不语，但回想这几年俞恒的举动，心里顿时浮现出一丝自得。

    贾敏知道她女孩儿家脸皮儿嫩，不好跟自己说什么，她过来也是跟黛玉说一声，晚间亦与林如海说明。

    林如海长叹一声，说道：“回话给俞老太太，请他们在玉儿及笄后选个好日子罢。”

    纵不舍女儿，终究还要送她出门，自己总不能照顾她一辈子，能照顾她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心愿就是黛玉平安长大，安心嫁人。

    贾敏点了点头，打算后日回给俞家知道。

    第二日是黛玉的生日，他们家忙碌了这么些时候，为的就是这一日。

    林如海五十岁的年纪就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登门造访，欲借其势，今逢黛玉及笄，都觉机遇难得，早在二月初就预备好礼物了。小孩子的生日从来都不大办，然十五岁是整生日，鲜少有不办的，所以观礼者众多。

    一时之间，林如海家门庭热络，远非贾母大寿的场面可比。

    不过，细心的人却能发现，许多诰命夫人都带了自家未曾议亲的女儿前来，论其年纪，或与黛玉相仿，或比黛玉小一两岁，皆生得玲珑清秀。

    黛玉安坐东房，听几个姊妹提起此事，莞尔一笑。

    她今日身着采衣，素面朝天，更显得秀色绝伦，这一笑，惊呆了众人。

    成婚后和穆朴夫妻和乐的刘清然惊叹过后，又赞叹了几句，方嘴角掠过一丝嘲讽，笑嘻嘻地与众人道：“醉翁之意不在酒，在于智哥儿身上矣。”

    林智回京的消息瞒不过众人，兼齐先生常带他出门走动，知道的人更多了。他小小年纪已经中了秀才，其父封相，其兄前程似锦，其姐将嫁国舅，他自己既争气，模样儿生得又好，谁家不惦记着？没听说连宫里的贤妃都惦记着想把外甥女许给他。

    黛玉轻笑，道：“姐姐说不像是来观礼的，倒像是来做媒的不是？”

    清然大笑出声，道：“可不是！”

    妙玉听了，秀眉微蹙，不悦地道：“今儿是妹妹的好日子，她们如此过来终究是什么意思？也太流露痕迹了。”

    她们姊妹几个能看出来的，贾敏如何看不出来？只是每常走动时，各家主母皆带女儿出门见识，今日带了许多女孩儿来，亦不为过，虽说确实有些过于痕迹外露。因而贾敏面上带笑，仿佛不知她们的用意，和气地招待众人。