林如海早知道贾雨村被罢职的消息，在过一个月，贾雨村便将游到扬州，病于旅店，然后听说自己意欲为女儿请先生，托朋友谋进来。林如海不喜贾雨村的为人品行，不打算请他，何况当年和方先生说定，故去信给他。

    方先生早算到黛玉今年该上学了，已从书院辞了出来，接到林如海书信，即刻启程。

    林睿和俞恒回到扬州，并未久住便去了姑苏，继续求学，林睿若是考试，须得在姑苏，俞恒暂且不急于此，等到考试回到扬州即可，因此家里只有黛玉一人上学。

    林智年纪小，最淘气，虽是三岁启蒙，至今不过念了一两本蒙学，认得几个字，林如海打算再过二年让他上学。不料林智自小都是由黛玉带着读书，一日不见黛玉，便到处找她，见黛玉在书房上课，他便搬着一张小杌子，坐在黛玉身边，寸步不离。

    林如海和贾敏见状，好生哄他离开，他依旧不肯，若抱了他走，立刻哭闹不休。

    黛玉舍不得责备弟弟，想了想，对林智道：“你跟我一起上学，可不许胡乱说话，也不许哭闹，更不许打扰我上课，不然，你就别跟着我。”

    林智揪着黛玉的衣袖猛地点头，父母哥哥们各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。

    望着林智黑漆一般的眼睛，巴巴儿地瞅着自己，黛玉又对林如海道：“让弟弟跟着我一起罢，横竖平常我的功课也不多，弟弟懒得很，这么久了才认得几个字，他受先生多多陶冶教育些也好，说不定明儿就开了窍，上学读书比我还强呢。”

    林如海问方先生，方先生上了年纪，本就图个清闲，自不在意，权当带孙子顽了。

    于是，黛玉上课时，身边除了两个伴读丫鬟外，脚边杌子上势必坐着林智，他也不愿意坐在椅子上，非得坐在黛玉脚边，别人见此，只好不管他。

    黛玉已经跟林如海学过四书了，方先生便从五经教起，不过几日，便惊叹其天分，对林如海道：“怪道你让慧姐儿如此上学，学的又是四书五经，我素日所见若干人等，包括睿哥儿，皆不及她，说不定将来果然是易安在世。”

    林如海笑道：“我也是看她资质如此，此后烦劳先生只管当她是男儿教导。”

    方先生听了，点头道：“放心。”

    说毕，，又笑道：“可惜是个女孩儿，若是个男儿，将来参加科举考试，必然青出于蓝而胜于蓝，让府上多出第三个状元郎来。”

    可巧林智来找黛玉，闻听此言，忽然跑过来，道：“我也能考状元！”

    随即，他觉得不对了，疑惑道：“爹爹是状元郎，姐姐是状元郎，第二个状元郎是谁？”

    方先生教黛玉时，林智十分乖巧，方先生亦极喜爱，笑道：“第二个状元郎是你哥哥。不过，你姐姐没法子考试，这第三个状元郎，只好让你去考了。你记得跟你姐姐好生读书，别人家一门双进士三翰林，你们家一门三状元才好。”

    林智拍拍胸口，用力点头。

    林如海摇头一笑，道：“先生何必如此告诉他知道，反让他出去乱说？他小小年纪，蒙学还没念完，哪里知道科举辛苦？知道状元是什么？我不过侥幸被点为头名。天底下多少学子，三年取士仅仅数百人，其中未必有他一席之地。”

    方先生道：“大人也太谦逊了，我倒觉得未尝不能成真。”

    此后，方先生教导黛玉愈加用心，因林智天赋亦佳，在黛玉做功课时，少不得也教导林智，黛玉自是欢喜，有她在，林智竟也能静得下心。

    林如海心事了结，便只顾着公务。

    这日同友人相会，却听其中一人道：“早先听说大人意欲聘一西席，如今可得了？”

    林如海看去，竟是前世向自己举荐贾雨村之人，遂笑道：“年初便请到了先生，原是教导过犬儿的，现今正在家中坐馆，小女十分敬重。”

    那人听了这话，不禁一叹，道：“我原说也有个极好的人选，中过进士做过官儿的，学问着实是好，近来游玩到此处，病于旅店，因盘缠不济，托我替他引见，好得些盘缠回乡，不曾想大人家中竟是请好先生了。”

    林如海道：“真是不巧，若是再早些说倒好。不过江南一带达官显贵甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之选。”

    那人点点头，道：“大人说得极是，少不得再替他引见别家。”

    不是谁家都有本事能请到进士来坐馆的，抛开林家不提，有不少人都愿意花重金聘请贾雨村教导儿子。然而贾雨村毕竟考中了进士做过官，性子难免高傲些，非世家不肯，非达官不去，又要束脩丰厚，林如海听说后，冷冷一笑。

    当初他厚待贾雨村，贾雨村本是一无所有地来林家做黛玉的先生，不过一年，身边便买了两个书童服侍，起复的一应打点用费都是自己替他预备妥当的，可惜自己竟看错了人。

    林如海今生没有请贾雨村，贾雨村自己又看不上别人家，几经辗转，竟去了甄家教导甄宝玉，听闻此子和贾宝玉容貌举止一模一样，脾性亦然，起先贾雨村嫌他太淘气，恐其祖母溺爱，自己教导不当，反得罪了他们，所以没去，如今遇不到好东家，只得去了。

    贾雨村走后，林如海便丢开此事不提，没有自己相助，以贾雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依旧能起复。

    林如海忽然收到郭拂仙的书信，信中说林睿走后不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起复了，一跃便为四品侍读学士，在御前走动。林如海吃惊之余，细看书信，方知九皇子现今深得太子殿下倚重，宣康帝见他们兄友弟恭，难免爱屋及乌，交代了些差事给九皇子，九皇子趁机向宣康帝举荐郭拂仙，又说林睿跟他读书近年，可见本事云云。

    宣康帝爱惜人才，林睿跟郭拂仙上课，宣康帝知道后派人打听，也知道了郭拂仙被罢官实在冤枉，只是没有好名头起用他，今见九皇子如此，立时便有了借口，命其为侍读学士。

    林如海松了一口气，自言自语道：“不枉我特地让睿儿跟你读书，好歹让圣人留意到了。”

    林如海本来打算林睿进京同郭拂仙上课，一是免得牛继宗再寻他烦恼，二便是想让他得到上头留心，自己状元之才，尚且愿意让儿子随郭拂仙读书，足见郭拂仙的才学让自己如何钦佩，少不得引人注目，起复也就容易了。

    黛玉拿着方先生批阅过的功课过来给林如海看，听林如海此言，奇道：“爹爹说什么？”

    林如海回过神，放下书信，招手叫黛玉过来，又看了跟在他身后亦捧着功课的林智，不觉莞尔，都拿到案上细看，口内道：“并没有说什么。”

    黛玉道：“我明明听到爹爹说圣人留意。”

    林智在一旁点头，赞同道：“圣人！我也有听到，爹爹别哄姐姐。”

    林如海见他们姐弟两个一唱一和，顿时啼笑皆非，道：“你们倒是灵光，听得这样清楚。是为父的一个至交重新得了圣人重用，故我替他欢喜。”

    黛玉素来不在意这些，听了，不再多问，她不问，林智自然也不开口。

    贾敏听说郭拂仙得到起复，亦替其欢喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走动，少不得知道些风吹草动，还能不告诉自己家。她心里算了算，苏黎、顾越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前两位又在东宫当差，日后即便太子登基，他们家亦是无忧。

    不想，随之而来的却有薛老爷病故的消息。

    林如海脱口而出，道：“薛家老爷去世了？”那不就是薛宝钗和薛蟠之父？

    贾敏点头道：“不管怎么说，薛老爷和二哥是连襟，薛老爷死了，咱们少不得打发人过去一趟，不然说不过去。”

    林如海算了算，是了，他怎么忘记了，薛老爷正是亡于今年。

    彼时正值七月，薛老爷才从京城回到金陵不久，他来回奔波，十分疲惫，但是他已经见过替太子殿下办事的贺信，说明樯木的好处，贺信果然替太子殿下感到满意，命其将樯木暂存薛家木店中，过些日子禀明太子殿下后再派人来取。

    薛老爷身上无职，无法面见太子殿下，又见贺信没有替他引见的意思，顿时无可奈何，他本想在京城里再等些日子，又去拜见了王子腾和贾政，他们几家也算是有权有势了，不怕太子殿下拒之门外，不曾想忽然下人来报说一批货物遇到风浪沉了水，金陵各家货商催款的催款，要货的要货，急得他顾不得樯木一事，昼夜兼程赶回金陵。

    好容易料理了此事，薛老爷再也支撑不住，没两日，就没了。

    林家得到消息后，一面派人去薛家吊唁，一面打探详情，得知来龙去脉后，林如海暗暗叹息，薛家没有此人，日后便要没落了，也是他教导儿孙不当，只知教养女儿，偏偏忘记了薛蟠，此后，金陵生意上便只有金凤一家独大了。

    果然，薛家忙着料理丧事时，金家趁机扩张了好些生意。薛老爷既死，薛蟠年幼，薛家共计八房，哪个不对长房虎视眈眈，下面的掌柜伙计亦是瞒天过海，急得薛姨妈焦头烂额，亏得王子腾得知消息后，派人来帮忙，又有甄家做主，薛二老爷和薛老爷兄弟情深，彼此用力，才保住了长房一脉的生意，但是经历此劫，薛家的生意终究不如从前了。

    ☆、第058章：

    不觉炎夏已过,凉秋忽至,九月正是蟹肥之际。下面孝敬了几篓子极肥的大螃蟹,贾敏和林如海都爱吃这个，偏都不敢多吃,许多吃不完，倒可惜，林如海上衙门前，遂提议贾敏命人蒸了螃蟹，请几家相好过来赏花吃酒。

    园中菊花开得正好,更兼秋色醉人，贾敏抚掌称是，立时便下了帖子。

    因林慧林智姐弟二人年幼，各家夫人来时,回帖子时，都带了自家与之年纪相仿的男女孩子，最小者比林智大一岁，最大者不过七岁，约共五六个人。

    黛玉最喜热闹，又于吃食上十分挑剔，她脾胃弱，不宜油腻，吃得自然留心，见贾敏正想着如何设宴时，忍不住提醒贾敏道：“那些东西，大家有爱吃的，有不爱吃的，不如各设一几，用攒盒装些各自喜吃之物，岂不有趣？”

    黛玉平常随着贾敏赴宴时，最不喜席面上皆非自己所喜之物。

    贾敏想了想，道：“这倒是个好法子。”

    正说着，忽然知府刘瑛的太太又打发人来致歉，说先前回帖本欲只带小女儿刘芳过来，不料她娘家内侄女竟来了扬州，闻听林家设宴，也要过来。刘太太无奈，只得命人过来同贾敏说一声，免得到时候多出一个人来，竟不好。

    贾敏思忖片刻，刘太太的娘家姓杨，其兄杨旭颇有权势，是京城里的三品武官，既是其女，想来是从京城来的，笑道：“有什么要紧？还特特叫你们过来告诉我？难道我们家请客，竟不多预备一些子？”

    刘家婆子听了，也笑了，告辞回去禀告刘太太不提。

    到了正日，各家女眷来时，吃茶厮见叙说家常，贾敏果然见到刘太太身边除了女儿刘芳外，又带来的一个女孩子，想是其兄之女，然大家都不认得。

    这女孩子十岁上下的年纪，生得眉目如画，衣着和扬州略有不同，依旧是京城里的打扮，锦绣华裳，珠翠钗环，光彩夺目，向各人见礼时，亦是一口长安官话，身前身后有七八个丫头服侍，足见出身不凡。

    众人心中忖度此女来历，只听刘瑛笑道：“这是我娘家内侄女，名唤茹儿。”

    贾敏招手叫到跟前，拉着杨茹的手，细细打量一回，称赞道：“好齐整女孩子，亏得你带来，不然咱们倒错过了。”说话之间，早有下人打点了表礼送上，金玉戒指各一个，香珠一串，其余人等，也有两样礼物。

    因没和大人坐在一处，和黛玉一起的几个姐妹，远远地站在旁边，悄声问刘芳道：“你这表姐过来，怎么这样打扮？既然出门，你们家太太没有给你表姐准备新衣裳首饰？”说话的两个女孩子心中不屑，俗话说入乡随俗，来了他们这里，竟还穿着京城的衣裳，难道京城的花样比他们这里的新鲜？实不知扬州奢华，京城里许多都是她们穿过的。

    刘芳苦笑道：“昨儿才来，哪里有工夫做衣裳？偏听说我们来，也要跟着来。”从长安城出来，天子脚下的人心里自觉高人一等的不是没有，她这位表姐便是其中之一。

    因有人疑惑道：“怎地来得如此突然？可还有其他亲戚来？”

    刘芳亦对此事十分不解，千里迢迢的，按理说，杨茹父母俱在，没有忽然来他们家住的道理，刘芳长到今年七岁，她父亲做了多年的扬州知府，她母亲都没有回过京城，她也没有见过外祖父母和舅父母，不想忽然就送了杨茹过来暂住。

    正思量，忽听贾敏道：“玉儿，带你杨家姐姐一同去顽。”

    每逢家中宴客，所来往的男女孩子常在一处顽耍，他们长相处，难免就不喜别人插入，不过黛玉今日为主，遂请了杨茹过来。

    杨茹年纪最大，端庄矜持，静静地坐在一旁，微笑不语。

    贾敏远远看了一眼，转头看向刘太太，眼波微微一闪，又想到先前拉着杨茹说话时十分伶俐，心中似是想到了什么。外面来回说已在园中设宴，贾敏方请众人移步到园中，临水赏花，分外清静，入席时，各人跟前设案，案上摆着各式攒盒，装的都是她们爱吃的，有菊花式的，也有海棠式的，不一而足，几个孩子跟前却都是摆着雕漆梅花小几。

    众人见了，面上欢喜，道：“难为你还记得咱们爱吃什么，不爱吃什么。”

    黛玉已经五岁了，虚岁六年，贾敏意欲带她出门学些应酬交际的本事，免得外人只当他们家的女儿唯知读书，却不懂这些，故听了这话，指着黛玉笑道：“都是玉儿这小丫头出的主意，她原说了，怕咱们共坐一席，总吃到不喜之物。”

    众人听完，看了黛玉一眼，忙夸赞不已。

    贾敏对刘太太道：“不知杨姑娘爱吃什么，想着她是京城来的，只好预备些京城的菜肴。”

    刘太太犹未言语，杨茹已是盈盈站起，拜谢道：“林太太想得周全之至，这些都是我爱吃的呢。”她说话时，口齿清晰，面带微笑，甚是落落大方。

    贾敏笑道：“爱吃就好，若不爱吃，跟我说一声，再叫人给你换上别的。”

    说完，叫人送上才蒸好的螃蟹，预备姜丝醋，又嘱咐黛玉刘芳等人道：“别的吃食还罢了，不怕你们吃，只是螃蟹不许吃多了，仔细闹得肚子痛。”

    黛玉答应不提，吃螃蟹时，果然只吃了一点夹子肉，也只给林智吃了一点儿。

    林智吵着还要吃，黛玉叫奶娘撤下自己和林智跟前的螃蟹，戳了戳他的额头，道：“等你肚子疼的时候，才来后悔已是晚了，到那时，你肚子疼，我心里疼，可怎么好？”

    林智望着奶娘端走的螃蟹，听了黛玉的话，犹豫了半日，道：“那我就忍痛割爱了。”

    黛玉嫣然一笑，众人都是忍俊不禁。

    杨茹仔细打量着黛玉姐弟二人，见黛玉年貌虽小，言谈举止却是不俗，身体面庞虽有怯弱不胜之态，却天生一段风流气度，又见林智生得粉雕玉琢，行动间总是揪着黛玉的衣袖，不难看出姐弟二人情分深厚非常。

    杨茹看罢，笑意盈盈地朝黛玉道：“妹妹爱护幼弟，倒叫我看呆了去，也佩服得很。”

    黛玉已哄好了林智，正吩咐人准备用菊花叶子、桂花蕊儿熏的绿豆面子来洗手，听了这话，回头看她，微笑道：“姐姐谬赞了，我既为长姐，自然该疼弟弟些。想必姐姐在家中亦是兄友弟恭，姐弟相护，叫人羡慕非常。”

    杨茹拿着手帕掩口，笑道：“听妹妹这张嘴，真真让人欢喜。”

    刘芳抿了抿嘴，犹未言语，便听旁人插口道：“林妹妹自然是极好的，姐姐在京城里可有什么新鲜趣闻没有？说来同我们听听，我们也好知道些天子脚下的故事，免得一无所知，明儿出门，叫人说我们是井底之蛙，不知天外有天。”

    杨茹羞涩一笑，腮边红晕如同天边霞色，气度却依然矜持得很，道：“我不常出门，知道的不多，不知道妹妹们想知道什么？”

    刘芳道：“说些京城景儿给众位姐妹兄弟听听，我也想知道呢。”

    杨茹听了，便依言而语，或是谁家园子奇巧，或是谁家出了贵人，或是又有谁家出了稀罕事儿，她语音柔媚，不疾不徐，娓娓道来，如击玉磬。

    众人自恃扬州繁华，到底京城是天子脚下，不免听住了。

    杨茹笑看黛玉道：“我初次来扬州，不知此地有何景色，明儿若是妹妹闲了，咱们约好了一起出门游玩可好？到时，我请姑妈给妹妹下帖子。”

    黛玉道：“本不应辞姐姐之意，偏生我还要上学，五日才歇息一日，又要照料弟弟，竟是不能尽地主之谊，只好烦劳刘姐姐了。”

    杨茹挑了挑眉，诧异道：“妹妹如今就上学了？”