顾越是顾丞相的幼子，顾丞相和林公甚好，两家子弟俱是总角之交，顾越自幼落拓不羁，因上有三位兄长，便不以功名为念，唯知担风袖月，遍览天下胜迹，后来因白身见官则跪，秀才不必，他方勉勉强强参加了科举，考到了举人，又和林如海一同参加春闱，林如海高中，他落榜了，其后又落了榜，只觉得烦闷，便出京游玩，到了金陵，原先听一个算命道士的话，他只当是玩笑，特意过来相候，再没想过果然见到了故友，笑道：“今年又落榜了，出来游玩。”

    林如海莞尔一笑，道：“便因这等小事离京？”

    顾越瞪大眼，道：“什么小事？我可是接连两次落榜了，论年纪，我比你还大一岁呢。虽说不在意功名，到底心里不自在，被我三哥好生嘲笑了一番。”

    林如海笑道：“令兄还不如你罢？你何必记在心中？”顾越今年二十四岁，比自己大一岁，十九岁中了举人，今年虽然落榜，但是年纪尚轻，谁不说一句年少有为？便是三五十岁中进士，在旁人眼中依旧是少进士。

    顾越哈哈大笑，点头道：“果然是我想得太多了，三哥今年二十六岁，秀才还没中呢。”

    林如海问道：“你出来多久了？”

    顾越想了想，屈指一算，惊道：“落榜第二天我就出京了，如今竟有半年了。对了，你先前守林公的孝，去年就出孝了罢？怎么今年也没进京参加殿试？”

    林如海面色淡然地脱下斗篷，露出其内重孝。

    因身有重孝不好走动，可巧正当冬日，林如海便裹着石青色素面斗篷，外面瞧不出来。

    顾越一惊站起，道：“这是怎么说？”

    林如海轻叹道：“家母年初没了，故此不曾进京赶考。”

    顾越听了，顿时手足无措，歉然道：“我竟不曾得到一点儿消息，如海兄，还请节哀。”

    林如海连忙笑道：“你我之间何必如此？我料想报丧进京之际，只怕你已经出京了，故此不知。家母去世至今快一年了，我的心情早已平复。倒是你，来了江南，不妨同我回姑苏一游如何？我如今来为家中子弟请先生，大约十日后启程。”

    顾越想了想，道：“十日也足够我游遍金陵了。”便笑着答应，当下命小厮去旅店取行李，送去林家，他则同林如海下了酒楼，沿路缓行。

    林如海之所以邀请顾越，是想劝他回京，他记得顾丞相明年三月份就去世了，其时顾越在外，不曾归家，后来见到自己时曾经悔恨不已。

    顾家自顾丞相去世后逐渐没落了，大概是世家通病，先辈位高权重，子嗣自小娇生惯养，多是无能之辈，便是长进，青出于蓝而胜于蓝的也并不多，难怪俗话说富不过三代，又说君子之泽五世而斩，不独荣国府一家。

    林如海至今犹记得清楚，几年后，顾越长兄被查到任上贪污并亏空，其家竟抄出数十万两白银，皆是民脂民膏，龙颜大怒，即批抄家，斩首示众。算算当时的罪名，好似顾越的长兄为官不久便开始贪污受贿了，如今已有些年月了罢？对于这样的官员，林如海没有丝毫怜悯之心，既未善待百姓，那便罪有应得，也不值自己插手。

    幸而在之前因顾丞相之死，兄弟早已分了家，所以并未牵连到顾越，但大兄获罪，二兄早死，三兄无能，顾家几乎门可罗雀，唯有顾越一人担起祖宗基业，自此发愤图强，和自己同年高中，为进士出身，是年三十岁。

    自己二十六岁当能参加春闱，但因骤然重病误了佳期，故至二十九岁方中探花。林如海如今十分注重保养，便是为了能在二十六岁参加殿试，不必再蹉跎三年。

    知晓后事，是幸，是不幸？林如海已说不清了。

    两人带着仆从走在街上，彼时已近晌午，倒有些融融暖意，眼见沿路两旁店铺林立，人来人往，十分热闹，其繁荣不让姑苏，林如海不觉一笑，道：“说起来，久未如此清闲了。先前已去了书

    肆，咱们去这里瞧瞧如何？”

    顾越见他指着一家古玩铺子，笑道：“甚好，不知能看到什么好东西。”

    但凡开古玩铺子，皆是三年不开张，开张吃三年，铺内伙计不多，唯有掌柜和两个伙计，见二人仆从成群，身上穿着上用的绫罗，便知既富且贵，忙亲自迎了上来，道：“二位爷想看什么？是字画，还是文鼎？便是宝砚唐墨，木刻金雕，咱们这里也齐全。”

    顾越看向林如海，笑道：“如海兄，问你呢。”顾家比不得林家家底丰厚，顾越便是想买自己喜欢的古玩，也因离家半载，仅够盘缠，不敢作此消遣。

    林如海道：“有什么好的字画法帖并宝砚唐墨、笔筒笔架等文具拿来我瞧瞧。”

    掌柜的闻言大喜，忙道：“二位爷里面请，这就取来。”

    二人进去坐下，伙计送上茶水，不消片刻，掌柜的便用托盘托着数卷画轴、一叠法帖和几块砚台墨块进来，送到二人跟前，自己退后两步，侍立一旁。

    林如海就着伙计端来的热水洗了手擦干，方拿起一卷画轴展开，只略略一看，便觉不喜，放下这一卷，又拿起另一卷来细看，林家并不缺这些东西，但是他想着多多益善，况且黛玉极爱这些，便来一瞧。

    顾越笑道：“你们家的东西比这里还好，怎么看上这里的了？”

    林如海抿嘴一笑，道：“便是来看这里的，也得挑最好的，先攒将起来，将来给我女儿做嫁妆。”说着，放下手里的画卷，都觉得不好，反看中了一件乌木雕刻的笔筒，岁寒三友图样，镂刻得十分精致，又有一块砚台，也是古物，遂拿在手里把玩，余下的命掌柜收起。

    顾越听了，顿时大笑，指着他说不出话来。

    掌柜不知林如海至今尚无子女，听了林如海的话，忙陪笑道：“若是给小姐买，小店倒有几件好东西，极适合小姐，不妨看看？”

    林如海问是何物，又命取来。

    掌柜笑道：“是古镜，也有古玉，其中有一面战国镂空镜，极为精致。”说完，果然送了东西回去，取来古镜、古玉等物，另有宣窑胭脂盒、金簪玉镯，均是古物。

    林如海瞧了一瞧，果然看中那面战国镂空镜，又选了一对宣窑胭脂盒，并一枚古玉簪。

    掌柜笑得合不拢嘴，最后一算账，足有上千两。

    林如海命鼓瑟去取银子回来付账，方与顾越出了铺子。

    顾越看了一眼鼓瑟捧着的几件东西，不觉失笑道：“不是我说，你现今女儿还未生下来，你想得未免太长远了些，若是不喜欢你买的这些可怎么好？”

    林如海胸有成竹，道：“我自己的女儿我还能不知道？你放心，她必然喜欢。等我女儿将来出阁，你可别忘记给她添妆。”这一世他一定会护得玉儿严严实实，送她安安稳稳地出嫁，绝不会像上辈子那样，小小年纪便即夭亡。

    顾越想一想，林如海的女儿不就是自己的侄女？世伯家给侄女添妆是理所应当的，故听了林如海的话，随口便答应了，他怎么都不会想到林如海的女儿十多年后才出生，而自己更是在三十年后才实行自己今日的诺言。

    闲言少叙，林如海同顾越回到府中，命人好生安置，各自歇下。

    林如海到金陵的消息自然瞒不过甄家，但想到林如海重孝在身，林如海不曾拜见可见其心，便不再留心，其他人亦只投了名帖送了礼，并未登门。

    林如海不惯如此俗务，便交给随行来的二管家去料理，或是回帖道谢，或是回礼。

    忙乱了几日，方才渐止。

    林如海正同顾越看邸报，他们虽未出仕，但从邸报上亦能了解朝堂上的动向，正听顾越说到京城近几年发生的事情，忽有人进来道：“老爷，颜先生家打发人来了，求见老爷，说有要事禀告。”

    林如海一怔，忙命人请进来。

    他如今极佩服颜先生，已约定几日后启程，难道出了什么事儿？

    颜先生身边的小厮慌里慌张地进来，跪下便磕了一个头，道：“林老爷，求您快去救救我们老爷罢，家里来了好些张牙舞爪的人。”

    ☆、第012章：

    林如海一听，连忙带人过去，顾越左右无事，知道林如海来金陵请先生，也跟在身后。

    途中细问小厮，方知是颜先生卖家中一些产业惹出来的事儿。

    颜先生家中虽不十分富贵，却也颇有些根基，良田一百多亩，中等田两百多亩，除了自家人居住的宅子，另外还有一处三进的院落并一处绸缎铺子。

    他原想着自己在金陵得罪了人，林如海所说的书院还需扩建，又云只要自己愿意，一辈子留在书院教学生都使得，于是他打算只留祖宅赁出去，卖掉其他的良田商铺宅子，然后在姑苏重新置办产业，免了每年收租的奔波之苦，近日已经说定了买家，谁承想偏又被另一家看中了要买，颜先生本就是耿直的性子，即便后一家出的钱高也不肯卖，何况他们竟然还堂而皇之地压价，因此那家便找上门来，十分嚣张跋扈，先一家见状，也不敢买了。

    那小厮气愤地道：“一亩良田八两银子，中等田一亩也能卖六两银子，地里如今还有庄稼，我们家的铺子连带货物能卖三四千两银子呢，还有一座院落，那些人好没良心，竟然只肯给五千两银子便要把所有的都买走，把原先已说定的买家都赶走了。”

    林如海微微蹙眉，问道：“是哪一家的人？如此猖狂？”据他所知，胆敢强买又敢压价的人绝非寻常百姓之家，必然背后有些儿势力。

    小厮看了林如海一眼，嘴唇动了动，小声道：“是荣国府的人。”

    顾越听了，不觉愕然不已。

    林如海却道：“你不必太过小心，荣国府虽是我岳家，我也不能昧了良心。”

    小厮登时松了一口气，抹了一把脸上的汗水，道：“我们老爷原不想打扰林老爷的，毕竟是林老爷的岳家，若是林老爷插手，未免叫荣国府有些难看，只是来的那些人气焰实在嚣张，还带了好些人，太太恐他们伤了老爷，遂命小的悄悄过来求林老爷。”

    林如海听完，面上冷冷一笑，道：“据我所知，宁荣两府的嫡支皆在迁都之时进京了，现今都住在京城宁荣两府，金陵旧宅并无主子居住，只剩一些看房子的下人。我且问你，你自小在金陵长大，大概也知道消息认得人罢？去你们家强买产业的是那些看房子的下人呢，还是贾家留在金陵的一些旁支子孙？”

    小厮连忙点头道：“认得，认得，都认得，今儿来的人听说是荣国府管事的儿子，叫金彩，现今荣国府无人，都是金管事一家做主，比我们家还有钱呢。”

    顾越勃然大怒，道：“原来只是个奴才，竟然如此仗势欺人，该当好生惩治一番才是。”

    林如海早有预料，倒也不至于愤怒，听了顾越的话，只是嗤笑一声，讽刺道：“这种事，世上何曾少了？他们以势压人，便是我过去替颜先生解决此事，不过也是以势压人，端的看谁比谁有身份，谁比谁有势力罢了。”

    顾越一脸苦笑，顿时无话可说。

    林如海话说得虽不好听，却是事实，如今世上不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，若是势小便只能受欺，若是势大，不但能自保，且能反压对方。

    幸而林家距颜先生家不远，没多大工夫便到了，只见大门打开，门外不远处站满了看热闹的人，无不对着颜家指指点点，有的脸上带着同情，有的脸上却是幸灾乐祸。

    此时门口还有几匹高头大马，小厮说是荣国府众人骑来的。

    林如海轻轻哼了一声，小厮赶紧进去通报，颜先生狼狈不堪地出来迎接，不满地瞪了小厮一眼，拱手对林如海道：“家里些许琐事，怎么劳烦如海兄亲自过来。”

    林如海道：“先生何以如此？若晚生不来，岂能知道竟有人欺辱到了先生门上。”

    说着，看向院里。

    颜家宅院并不甚大，一共三进，十分精致，颜先生性情刚烈，哪里肯让这些人进自己家的前厅，因此但凡来人都在前院，林如海站在门上，一览无遗。

    他们一共来了七八个人，个个油光满面，服色鲜明，簇拥着一个少年，大约十七八岁年纪，眉清目秀，彼时正当寒冬，身上穿着极华丽的一斗珠儿羊皮袍子，脚蹬鹿皮靴，若非腰间扎着符合下人身份的细棉布汗巾子，任谁看了都当是富家公子。

    看到这少年的形貌，又是在金陵看房子，林如海忽然灵光一闪，贾母身边大丫鬟鸳鸯的父亲不就是叫金彩么？难道就是眼前的人？难怪眉目之间有几分相似。

    作为贾母跟前第一人的执事丫头，还敢偷东西给贾琏拿出去典当，鸳鸯固然有自己处事周全的原因，另外也因为自家的来历，能一直留在金陵看房子，绝非寻常下人能得的差事，他们家必然在荣国府很有根基。

    平常人家看房子原不是一件有油水的好差事，毕竟难有别的营生，但是荣国府不同，但凡大户人家，每年拨回来修缮旧宅就有一笔数目不小的银子了，兼之身处金陵，背后依靠着荣国府，旁人不敢得罪，他们只需打着荣国府的名号就可达到自己的目的。

    金彩神情倨傲，拂了拂领口袖口的风毛，抬头看了林如海一眼，道：“颜先生，你考虑好了么？给你一个好歹知道，咱们已放出了风声，除了咱们，可没人敢来买。”

    颜先生虽是文人，口齿却不伶俐，顿时气得涨红了脸，正欲开口，忽被林如海所阻，冷冷地看向金彩，昂首阔步地走近，开口道：“我倒想知道，不过一个奴才而已，哪里五千两银子来置办这么大的家业？”

    金彩登时恼羞成怒，道：“你是何人？敢管我们荣国府的事儿？”

    金家在荣国府世代为奴，又懂得钻营，府里年年又都拨一笔银子用来修缮旧宅，他父亲一直管着此事，想着旧宅年年无人居住，便只两三年修缮一次，银子却都留下了，同时又悄悄把后街、后廊那边的房舍赁给别人，着实攒了不少钱，想置办些家业，年年有进项。

    上等良田和地段好的铺子宅子多被权贵所占，金陵又都是无数权贵所在，金彩同他父亲汲汲营营地打听了不少时候，好容易才听说颜先生卖房子卖地，颜家乃是本地人氏，历经数代，家业都是上好的，他们立时便看中了。

    顾越冷笑道：“如海兄，何必同他废话？直接去一封书信送到荣国府问个究竟便是。”

    金彩也不是毫无眼色的人，先前话一出口便觉得有些不对，已是十分后悔，林如海和顾越衣着打扮言谈举止宛然不是颜先生这般的乡宦之流，如今听了顾越的话，突生不祥之感。

    林如海居然点头道：“你说得极是。”

    随即转头吩咐二管家，道：“咱们过几日便回姑苏去，记得提醒我跟太太说一声，叫太太去信问问老太太和两位舅老爷，几时在金陵置房子地，若要买，好歹说一声，咱们离金陵近，也好帮衬一二，打听些行情，若没打算买，倒得仔细问问，怎么竟有下人强买咱们家先生的家业，幸而我如今在金陵，若不在，岂不是任由人欺负了。”

    二管家心领神会，立即满口答应。

    金彩听了，登时面如土色，他忽然想起荣国府四姑爷的表字似乎就是如海，尚未反应过来，却又听颜先生叹道：“如海兄，原是我们家的事，又牵扯到令岳家，倒叫你费心相护。”

    林如海淡然一笑，道：“莫说是晚生亲自来请先生去姑苏，便不是，也不能袖手旁观。”

    听到这里，又见林如海仪容不凡，金彩心中再无怀疑，扑通一声跪倒在地，连连对着林如海磕头，道：“小人有眼无珠，还请姑老爷恕罪。”

    林如海淡淡地道：“你又没有得罪我，何必如此？”

    金彩立时转向颜先生，口内道：“小人被脂油蒙了心，竟然做出这等糊涂事，请先生千万恕罪，小人再也不敢如此了。”狠了狠心，也顾不得自己自幼被父母溺爱，左右开弓，往自己脸上打了几巴掌，雪白的脸瞬间红肿起来。

    真有眼色心计！若不是金彩行为实在可恶，林如海反倒要暗暗喝彩了。

    颜先生闻声见状，叹了一口气，总不能因自己之故让林如海和贾家生了嫌隙，挥了挥手，道：“如海兄，幸而你来得及时，未曾有损半分，且饶了他罢。”

    金彩听了，心中一喜。

    林如海目光清冷，如同冰雪一般，道：“没听到先生说饶了你？”

    金彩大喜过望，磕了两个头谢恩，退出了颜家，退出之时，仍能听到林如海同颜先生说话的声音，道：“若是先生眼下并无买家，索性别卖了，较之姑苏，金陵更为繁华，且我本家在此也有不少家业，年年打发人过来收租料理，到时候先生打发人与之同路便是。”

    颜先生知道因之前金彩的缘故，无人敢买自家产业，如今买家一时之间并不好找，无奈地道：“话虽如此，但已得罪了人，即便留着，恐也不好。”