“这……”王瑾也答不上来了。“王进身上的派系色彩也不是很重，似乎和哪个阁老都没有太深的关系，要说他是哪一派，这奴婢还真不知道。”

    太后也道，“确实，这和咱们宫里还不大一样，不能这么问的。”

    大家都是进士出身，考上来的，除非是三同关系——同乡、同学、同榜，又或者干脆就是座师、房师这样亲密的师生关系，天然就容易形成同盟，也容易籍此判定立场。除此以外，若无确凿证据，只是观其行事，确实很难判断其到底属于哪党。尤其现在三杨之间的政见并没有明显矛盾，这就更难去下判断了。王进一直以来都是做实事的官，很少上疏乱说话，几次站队时表现也是中规中矩，的确是很难看出其到底属于哪一方。

    要判定赌局的输赢，最后还是得请出柳知恩。

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    世事难料，自从柳知恩身上便是可见一斑。徐循当日和他在清安宫一晤，还以为后会几乎无期。可没料到就是数日以后，两人反倒频频在仁寿宫撞见，现在太后要接过权力，她从旁参赞襄助，两人见面的机会就更多了。——也许是出于女子天性，也许是内廷妇人天生的政治倾向，太后对东厂的依赖和喜爱，甚至还远超前头几任皇帝，虽然她也没有什么权柄，做不出什么让东厂急剧扩张的事情，不过一直以来，遇到有疑问，王瑾又不能回答的时候，她便很喜欢召柳知恩来问个分明。

    也是因为如此，徐循才知道，东厂手中执掌的权柄有多么庞大，它的能耐，又有多么神通广大。昔日在宫中的一些作为，对东厂来说不过是举手之劳而已，他们真正的势力范围，是囊括了大半个国朝，从战乱频仍的四方边陲，到富丽繁华的江南水乡，再到两京之地，宗室、武将、文官、豪商，甚至是百姓物价……几乎都在东厂监控的范围之内。甚至到了太后有问，东厂几乎都能回答的地步。

    虽说东厂的答案并无法查证，但只是有问必答这一点，很容易就能建立出信任度。对于左副都御史一职的内幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就给出了完整的答案。

    “此事在背地里，乃是次辅东杨大人和胡大人的争斗。”他一开始就把重点回出来了。“东杨大人欲要提携王进，胡大人则想要推动王文上位，因王进有过盐务经验，胡大人便借势推动江南盐务纠纷端上台面，想要借此把王进运作出去。不过，东杨大人决心颇为坚定，便将此缺给了户部左侍郎曹双美。曹双美和胡大人素来面和心不和，他能去江南巡抚，胡大人也就可以乘势推动亲善自己的僚属上位，再加上曹双美也想要施展身手，离开户部，再进一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹双美去了江南，王进去了都察院，至于王文也没亏待他，一样是升任陕西按察使，现在已经上任去了。”

    一个职位的空缺，背后有如此复杂的交易和故事，柳知恩已经尽量说得简略，还是绕得两人有点晕，不过太后惊叹的还不是这几位权力顶峰的大人，是如何把朝堂当做棋子你进我退，你一招我一招的——她更好奇的还是东厂怎么把这几人的意图都打听得这么清楚。

    “曹双美想去吏部你都知道？”她很有些惊奇，“这到底是怎么打听出来的？难道你们钻进了曹双美的脑子里去了？”

    “脑子是钻不进去，书房却无甚问题。”柳知恩笑着说，“曹大人终究也是要与腹心好友商议此事的。”

    自来书房都是居家重地，当然不是很受信任的下人也无法入内服侍，连这样的高官书房都能潜入，东厂的能耐，可见一斑了。徐循都觉得脊背有点发凉：这样监视别人，那感觉当然是挺美妙的，不过作为被监视的对象，心里那股七上八下的劲儿也就别提了。在国朝做官，感觉和前朝比真的是冒险了不少，等做到高官时，只怕自己能留住的秘密也真没有多少了。

    “那王文和胡源洁、杨勉仁和王进，都是什么关系？”太后又问道。

    “王进曾在杨大人老家为官，”柳知恩咳嗽了一声，“为杨家下人夺田殴死乡民一事遮掩过几分，杨大人一直记着这个情分，双方也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人与王文是同乡，两家似乎有些拐来拐去的亲戚关系。王文有才干，又年富力强，胡大人一直都很看重他。”

    王瑾也说不清的事，柳知恩信手拈来，好像吃一片菜叶子那么简单。太后和徐循除了点头叹息，还能再说什么——这也怨不得王瑾，不论是亲戚关系，还是家族在乡间的丑事，大臣们都不会四处声张，王瑾又不管东厂，对此一无所知，也很自然。

    虽说高官之间，以国家公器为私人招揽人心、培植势力之用，这样的事并不让人愉快，不过事实就是如此，真正公忠体国、因公忘私的人，满朝里可能都找不出一个。徐循和太后接触了一两个月，也是渐渐习惯了这一点，只是，她们昔日对大臣们若有若无的敬畏之心，如今已彻底丧失。徐循叹了口气，摇头对太后叫了声，“姐姐，妹妹服输了。”

    她和太后打的赌，是她输了无疑。和太后比，她到底还是低估了官场背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本来和这些大人们无关，在缺额出来以后，那几个顶峰人物也少不得要做出种种安排，俾可在最高峰上，为自己抢占一块地盘。

    太后和徐循打交道，几乎是憋气的时候多，得意的时候少，得徐循叫了一声姐姐，虽然也不是什么极大的成就，却依然有几分高兴，“你倒还当真了——也罢，这几声姐姐，也不能白叫。不就是想去西苑么？安排安排，这几日便去就是了。”

    徐循笑着谢过了太后，“姐姐真是宽厚为怀，妹妹自愧不如。”

    见太后满面春风，她不期然望了柳知恩一眼，他却是若有所思，也正探寻地望着两位贵妇人。

    虽然对朝政极为陌生，完全没有接手的信心，但徐循对宫廷生活，以及在宫廷中生活的几人，却是足够熟悉，太后想要和她拉近关系的用心，她是洞若观火。

    不过，大道朝天，各走一边的做法，已经不适用于现在的情势了。她既然受命于太皇太后辅佐太后，哪有个副手不和领导打好关系的？现在太后有心，她自当诚意配合，起码也不能把好事给办坏了不是？

    想到太皇太后这一阵子老态更显，她禁不住便是一阵轻轻的颤栗——这一颤栗绝非兴奋，反而是淡淡的恐惧。

    老人家眼看着就要交权了，即使……即使她和太后合作无间，她们两人的能力又是否足够，能够把握住这错综复杂到了极点的朝局呢？

    唉，就算是合作无间，相信把握也都不足一成……不过，若是不能合作无间，那连这一成的可能，都不会有了。

    翌日，太后果然邀了徐循同游西苑，仙师要照看太皇太后，倒是未能前来。以此为契机，两宫的关系越发亲近，很快的，便比当日在太孙宫的那段时光，都要更亲密几分。

    过了端午，天气暑热，太皇太后更是精神不振，她正式将皇帝大宝移交清宁宫，这波折万分的主政权，最终还是落到了太后手中。与之而来的，还有太皇太后的要求：栽培太子、限制内阁，抓住武将人事权，这三点，乃是内廷的行事准则，而最后一点，更是内廷绝不能被触犯的底线。

    至于该怎么做，那这就得看太后和徐循的了，老人家要是还有足够的精力，能拟定出行之有效的策略，那又何须交权？——不过，这也不是说太后便是孤立无援，她还有绝对忠心的司礼监和东厂帮忙参赞。虽然，这东厂和司礼监所代表的宦官势力，也得好生提防着，不能开了先例，让这起家奴接触到更大的权力。

    到了这时候，才知道什么叫做‘打虎亲兄弟、上阵父子兵’，太后能全心依靠的，也就只有徐循一人了。这两个突击学习了三个多月的新科学员，在太后翻开第一封诏书时，呼吸都是有些轻微的颤抖，彼此对视了一眼，均感觉到了对方眼中的胆怯。

    一介女流，置身于国家重事之中，单单只是这份无形的压力，便可以将人压垮——这还是内阁分担去了大部分权力和事务的情况下，若是同从前一般，垂帘听政、临朝称制，这千头万绪的朝政，又岂是毫无经验的新嫩女眷应付得来的？

    大权独揽，这大权，也不是这么好独揽的，在更多的时候，对不适任的人来说，国家大权，只不过看上去很美。

    太后深吸了口气，冲徐循询问般地挑起了眉毛，徐循也是暗自捏紧了拳头，平复着砰砰的心跳，她对太后轻轻地点了点头。

    “念吧，”太后便吩咐王瑾，“念完了，再解释解释，诏书背后都有些什么故事。”

    王瑾的声音便在清宁宫里沉稳地响了起来——若是抛开时间、空间的差异，这一幕和十年前的乾清宫，竟没有多少区别。

    作者有话要说：赶鸭子上架了～

    第259章 花季

    虽然刚接过棒子时，颇有些战战兢兢，但国家大事，倒也不会是每时每刻都充满着变化。在内阁的监管下，国家还是以颇为平稳的势态往前运行，太后和徐循到底还是有很充裕的时间来了解国家运行的种种知识。再说，任何学习都比不上实践，每天就这么奏章看着，诏书盖着，八卦听着，科普学着，不知不觉间，居然又过了一年。

    在这一年里，颇为稀奇的是，太后和内阁居然连一面都没见，国家还在维持照常运转——也不是没有过沟通，不过多数都是以司礼监中人两边传话，概因多数都是太后在盖印之前的疑惑，找两个人传传话，基本也就差不多了。

    至于徐循，在这一年的监察中，她亦并未发挥出什么突出的作用。毕竟国家无事，奏疏中所言事务，基本也和三条底线无关，三位阁老大权独揽，在太后发过几次问后，连诏书都是起草得圆熟无比，要挑毛病都不容易。其将内廷排除在外的心思，已经是昭然若揭，不过太后对此，除了郁闷以外，也不能做什么。且不说她的个人威望根本不足以压制住三位老臣，在朝中也找不到什么盟友，只说这才具，她现在还处于勉强理解奏章，跟上节奏的阶段，就是想要掌权，恐怕也拿不出一个明确的计划来。

    连太后都没想法，徐循也就更没想法了。她依然常来清宁宫，不过对政事发话的次数，却是少之又少，倒是把心思更多地放在了宫里即将到来的喜事上，现在宫里除了她以外，太皇太后年老，太后忙于政事，也真没人来打理阿黄的婚事了。

    是的，阿黄要成亲了。她的亲事被耽搁了足足二十七个月，两年多以前，还算是早婚，现在成亲却是正当龄。既然已经为章皇帝守足了两年多的孝，现在也没有什么理由拖延婚事。这个春天，徐循就把阿黄的婚事给接了过来，太后对此自然也没意见，她现在有一点闲空，巴不得自己好生休息呢，也没心思再抓着宫中大权，来操劳这些琐务了。

    时光荏苒，阿黄在定亲后便留了头发，这三年下来，已经是长发及腰，长相亦出脱得颇为秀丽，比小时候要好看不少——比起父亲，现在她倒是更像母亲了。徐循在长安宫里和她说话的时候，心里也不免暗叹：比起阿黄和圆圆来，点点真是长得太像章皇帝了一点。现在都十岁了，还是那么黑肉底，壮实敦厚的小身板，也不知到了十五六岁发身长大时，能否瘦上一些。

    虽然瘌痢头的孩子自己好，徐循看点点，自然觉得可爱得很，不过她一向也不是不讲道理，一味‘我女儿天下第一’的娘。客观地说，在一宫的美人坯子里，点点的水平的确只能算是中下，再加上她性子阔朗，大说大笑，又倔强任性，不似一般女儿家闲静少言，这胎里带来的性子，嬷嬷们怎么教也无法改掉，这些年大了，渐渐懂事些，在人前还懂得做做样子，可到了人后，还是本性难移。虽然才有十岁，但徐循已经是有点为她的婚事担心起来。

    “就是同圆圆一样也好啊。”她和钱嬷嬷、韩女史感叹着，“也不说多好看吧，白净净的，脸圆圆的小女娃子。看着笑模笑样，多可爱？性子又安静——多省事的孩子！”

    “家家有本难念的经。”钱嬷嬷不无维护点点的意思，“听圆圆的养娘唠嗑着，这孩子性子虽安静，却也执拗得很，一点也不比点点省事。就因为当年的事情，她挨了太后娘娘的数落，从此后便和娘不亲，据说和陛下也是淡淡的，情分半点不浓。倒是更依靠她们这些养娘，有时太后娘娘接她去说话，还要三催四请的——就这样人家还不大想去呢。太后娘娘也拿她没一点办法。”

    徐循也隐约听说过两母女关系疏离的事情，算算圆圆今年也十三岁了，她又是自小在公主所长大，比点点不知要懂事多少，平日相处时，觉得她聪慧懂事、谈吐知礼，感觉和成年人也不相上下——还以为她能慢慢和皇后重新弥合关系呢，没料到反而还越发疏远了，她有些不能理解。“这孩子们真是大了，都有自己的性子，旁人也插不进嘴去，越发让人觉得自己老了，没用了，管不了事了。”

    韩女史还好，钱嬷嬷却是徐循的师长辈，对这种‘为赋新词强说愁’般的年岁感，颇有些不屑，她笑道，“当年娘娘自出机杼的时候，老奴也颇觉得自己不中用了。可这些年过去，还不是好好地把点点给带大了？”