“您这学得，已经是夙夜劳神了，偶然一次休息一会，也是人之常情。”大伴立时回答，“只不要养成恶习，那便好了。——就是二位老娘娘知道了，也不会怪您的，您有多用心，两位娘娘都看在眼里呢。”

    这入情入理，略带了勉励，又十分宽慰的话，彻底地抚平了皇帝的压力，他点了点头，打了个呵欠，一句话含在嘴里还没出口，就已经打起了小呼噜。

    王振并未留下陪侍皇帝，也未招呼宫女过来——虽然年幼的孩子，身边留个成人伴宿也很正常，但自从罗妃过世以后，皇帝便坚持独眠。这一点，乾清宫里外都很清楚。他端着杯子走到暖箱前，细心妥帖地将它放回原位，脚步轻盈无声，和他的体型极不相符。

    若有所思地望了望帐幔里那小小的身影，见其是真的睡得熟了，王振方才咧嘴一笑，冲屋角值夜上宿的宫女点了点头，稳稳当当地走出了屋子。

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    柳知恩进乾清宫请安的时候，明显就发觉气氛有些不对。

    接任冯恩的位置，乃是按部就班，完全跟着两宫筹划的节奏来走，对柳知恩而言，这个职位到得是顺风顺水，中间并无一点波澜。今日来觐见皇帝，也不过是走个程序而已，毕竟这一位才是名分上的天下之主，即使自己的晋升，完全是两宫安排的结果，明面上怎么也得来见过皇帝，听取一番他的教诲。

    这种请见，就如同外放官员进京觐见一般，不过是程序性礼节，他磕头请见，皇帝说几句‘日后好生当差’，便可以告辞退出。——可皇帝看来却并非这么想的。

    “你也是先帝手里使过的老人了——看着倒是挺年轻的。”虽然才方九岁，但皇帝和他说话时，口吻倒是老气横秋，“听说你下过西洋？”

    虽说是东厂厂公，但在皇帝跟前，内侍始终不过是家奴而已，若是看在他是先帝旧人，又得两宫重视的份上，稍微客气点儿，那是给他体面。要是心情不好，直接呼来喝去也是皇帝的权力，没有人会多说什么，也更不会有人和九岁的皇帝计较——若皇帝今年是二十九岁，还是这个态度，那柳知恩的东厂厂督之位，也就少不得被人惦记了。

    柳知恩自幼坎坷，不知见识过多少人情冷暖，又曾走南闯北，带领船队西洋也闯回来了，面对一黄口小儿，如何还会怯场？他略微抬起眼皮，飞快地一扫，便拿准了皇帝的态度：似乎的确是并不打算按约定俗成的规矩来走，情绪也有几分兴奋，至于对他本人，倒并不像是有恶意，只是年纪还小，独立不久，还掌握不到待人接物的分寸而已。

    “回皇爷话，奴婢的确曾追随三宝太监，领船下过西洋。”他顺着皇帝画下的话锋往前走。

    “西洋是什么样的地方，且说来听听。”皇帝似乎兴致盎然。

    他并非下过西洋的唯一一名内侍，且不说三宝太监，当时一道在船上的便有王景弘等人。船回国内以后，他称病未去北京，但其余人等，无不回京受赏，按惯例，自然也有面见帝后的殊荣。毕竟人不能免俗，这听点新鲜趣事的爱好，也不是百姓们独有。当时皇帝应该已经记事了，身为太子，跟随帝后左右，应当也听过不少西洋趣事……

    想到这一年间断断续续收到的一些消息，柳知恩心中已有了底，眼里亦含上了笑意，他隐约瞅了王振一眼。

    此人正抱着拂尘，昂然立于皇帝身后，仿佛压根也不知道皇帝葫芦里卖的是什么药，只在见到柳知恩望来时，对他微微点了点头。

    这点信息，已经足够，柳知恩微然一笑，张口就来。“奴婢自不当让皇爷失望，便有一桩趣事，给皇爷解闷。且说船从南京出港以后……”

    他口才不错，描述得也很生动，皇帝听了一会，便已入神，见他还跪着，竟挥手道，“坐下说话吧，跪着说多累人啊。”

    柳知恩倒没料到有这句话，一时有些吃惊，正欲回话谦逊时，王振也插入道，“让你坐，你就坐吧，在哥儿跟前，不必讲究那些个臭规矩，哥儿性子，不耐烦听这些。”

    看来，传言无差，自从罗娘娘去后，皇帝对这位大伴，实是信用到了十二万分，甚而在御前，这位大伴都能这样漫不经意地用拉家常的口吻和他搭话。

    柳知恩并非忠臣、谏臣的料子，见屋内众人均无异色，他推辞了一次，也就半推半就地在脚凳上盘腿坐下，继续着自己的述说，只偶尔用眼角瞥一眼王振。

    这是个很讨人喜欢的中年文士，一张清矍的面孔上略带了些鱼尾纹，说起话来，柔声细气、稳稳当当，透着那么的温存小意，仿佛脾气十分软和，可以任人揉圆搓扁。不过，柳知恩在东厂呆了一年，那里是全国、全京、全宫几乎所有小道消息的集散地。对这位王伴伴，他亦自有看法。

    ——这个人，有本事，也有运道。虽然自身一副卑屈低下的样子，但如今在这宫里，却算是最不能得罪的一名内宦。若是先帝晚去个两年，又或是罗妃没有病死，王振都难以像如今这般得意，不过，事已至此，身为天子大伴，在司礼监中冒起，已经是不可阻挡的潮流了。唯二的问题，只是他本人为人如何，以及天子对他又到底有多信重而已。

    今日入乾清宫一行，能找到这两个答案，就算是没有白来。柳知恩一边诉说着其在古里帮了相好的商船管事，反讹了奥斯曼大汗的采买官一盒红宝石的故事，一边有意无意地打量着天子和王振的表情。不知不觉，小半个时辰一晃即过，天子拍着手，意犹未尽，还要他再说一个。倒是王振提醒道，“哥儿，上课要迟了，学士们且还在文华殿等着呢。”

    皇帝仿佛这才想起来一般，他呀了一声，“听你说得精彩，倒是忘了时辰！”

    虽说是天子，但毕竟周岁才九岁，即使装得再像，其动机在柳知恩来看，乃是昭然若揭，那无论如何做作，也就都瞒不过他了。——不过，即使如此，他也不能不承认，皇帝的演技，就他的年龄来说，水平还算是比较高的。

    有模有样地歪头思忖了片刻，皇帝便以关爱的口吻，叮嘱柳知恩，“厂卫一向不招大臣们喜欢，若是知道你说的是这些杂逸掌故，耽搁了朕的时间，只怕刘先生听说，必定不高兴，说不定要弹劾你也未可知。不如这样，一会朕过去以后，只说是以国事相询。若是老娘娘查问于你，你也这么说便是了。”

    柳知恩强忍着笑意，配合地道，“奴婢死罪，耽误皇爷正事……”

    他和王振虽然素未谋面，但两人一搭一唱，竟是默契无比，把小皇帝哄得眉开眼笑，很是振奋地带着一群人出门上课，沿路还拉着柳知恩的手说了几句勉励的话，柳知恩自然少不得恭敬应着。待到御辇前，小皇帝方才松手道，“去吧，日后得闲，时常来给我请安。”

    这是惦记上柳知恩的故事了，不过，却也是给他搭了一条通天的大路。否则，一个不得圣心的东厂厂公，也只能做到皇帝亲政时为止。柳知恩跪下来给皇帝磕了头，待到他经过了几步，方才站起身来，正好见到王振在队伍末梢扭头看来。

    两人对了个眼，柳知恩对他一拱手，王振微微点头，面露笑意，两人之间，似有许多心照不宣的话，在这两个简单的动作间，已被交换完毕。

    目送着皇帝一行人消失在了甬道之中，柳知恩方才微沉了脸色，一边走，一边盘算了起来。

    回京已有一年，如今，终于接过了东厂厂公的位置，在过去的一年里，为免节外生枝，除了进仁寿宫给老娘娘请安以外，别的宫室，除非有召，否则柳知恩绝不会主动请进，甚至和清宁宫的内侍，在私下都很少往来。只有太后偶然召他入宫问话，也是逗留不久，便即出来。

    至于清安宫，仿佛不知道他回京了似的，从上到下，连个音信都没有，昔日甚为相得的赵伦等辈，也根本没有登门叙旧——这也正中柳知恩的下怀，清安宫没消息，他就更没动作了，过去的一年，虽然身处一个皇城内，但他和清安宫就像是处在两个世界，连宫内的消息都没有主动过问，只是偶然听说些鸡毛蒜皮的小事。

    不过，这也在情理之中，如今皇贵太妃娘娘闲住清安宫内，只是调弄儿女，宫中当然不会有什么奇闻异事，值得东厂关注。过去的一年里，清安宫是风平浪静，寂静到几乎都快从所有人的视野中消失。

    如今冯恩已去了内库，自己接过东厂事务也将一月，连乾清宫的山头都已拜过……

    看来，也到了给赵伦送信的时候了。

    作者有话要说：一般来说，大婚后就差不多亲政了一般来说，没爹的孩子都会早点结婚的留给栓儿的时间真的不多|公允地说他在本文的设定里也不算是很笨，只是没他爹那么聪明……

    第254章 尴尬

    即使是赵伦没来送信，徐循也觉得是时候了。之前一年未见柳知恩，的确是为防节外生枝。眼下柳知恩在东厂干得有声有色，和仁寿宫、清宁宫的关系也处得不错。怎么说她也曾是其的老上级，见个面叙叙旧，哪怕是问问西洋的事情呢，旁人也说不出什么不是。毕竟，现在也不是皇帝刚刚即位，各方风波还未平息的时候了。襄王回了长沙，皇帝住进了乾清宫，朝政在三位杨大人的管束下，似乎也没出过什么大岔子。太皇太后和太后分住两宫，相安无事，对于外廷的政事都未过问什么，如此风平浪静的局面下，她一个太妃召见东厂厂督叙叙旧，问问当年的事情，也不会触动谁的神经。

    话虽如此，但要见柳知恩，还是得先取得太皇太后的许可。毕竟柳知恩这样的事务性领导，如同司礼监掌印太监一般，不是一般的妃嫔能够随便接触的，其也不会没事就一头往后宫里扎。可以预见的是，即使太皇太后没当回事，日后她和柳知恩见面的机会也是极为有限，虽说共处一城之内，但彼此间的接触，却是越少越好。

    从古到今，太后、太妃的生活，其实也都是大同小异，并不会随着朝代的交替而有太多改变。一方面其是先帝留下的长辈，自然要好生侍奉，若是前朝，还有一些低位的妃嫔，日子可能过得比较凄惨，宫里懒得养，便送到庙里去清修，至于高位妃嫔，起码都有个地方住，至于如徐循等有名有号的高位妃子，按太祖、太宗的惯例，已算是皇帝的庶母。不管帝位传承时她是否险些殉葬，度过了这个风波以后，自然就要被当作是庶母般尊敬起来，各色供给，也不会少了去了。

    另一方面，夫主已去，从此是寡妇身份了，自来寡妇门前是非多，本人更要谨言慎行，不能没事老往外跑，又或者是老作兴些新鲜事儿。即使是太后、太妃，也没有例外的道理。徐循还是皇贵妃的时候，想去西苑跑马，说声就去了。如今这都一年了，她虽然就住在西苑附近，但愣是没有去过西苑一次，而是安稳在清安宫里住着，大把闲暇时光无处打发，不是去两宫请安闲话，就是和仙师往来。教导子女功课为人，已经是她的主业，除了孩子们上学的时间，徐循现在都尽量和他们呆在一起，把握住孩子们出嫁、就藩前最后的这几年相处时光。

    除此以外，什么看戏呀、打马啊、看球啊，这些娱乐活动，和太后太妃等缘分较浅，起码这三年是不可能出现的，再过上几年，等皇帝大了，选秀成婚以后，宫里有什么节庆，尊奉她们过去参与，那是有的，在没晚辈的情况下自己大肆取乐，传出去都不像话。——也所以，这太后、太妃不论从前气性多大，荣养以后，在没媳妇的情况下，多数也就比较安生。毕竟就是要斗，也得有对象才行，连斗的对象都没有，难道众人间还为了谁得的份例花色好些而勾心斗角？天知道就是打扮得再美再好，又有谁看？

    自来宫怨诗词，描述的多都是君王有别幸，独守空闺的美人心态。不过在徐循看来，最可怕的还不是这个，而是漫漫的将来，现在三人都有女儿傍身，还好些。等到若干年后女儿都出嫁了，壮儿也就藩了，宫里就皇帝一个子嗣，而且可预料的，随着他年岁长大，开始亲政，对父母一辈的关注也会越来越少。就这么几人住在西宫，天天大眼瞪小眼，关在屋里没有一件事去做，甚至连勾心斗角都没动力，从这里到七十岁，还有漫漫三十多年，如果没个爱好，这种完全是一片死水，连绝望都不曾有的沉寂生活，相信是很难捱的。——也难怪昔年的太皇太后会如此热衷于介入宫务，徐循也是到了这份上，才明白原来从前很羡慕的太妃、太后的生活，也不是那么有趣的。太后还好些，不论是和媳妇斗还是揉搓媳妇，好歹都是名正言顺，身为太妃，只管荣养也就是了，即使是想在宫里兴风作浪，也没人配合。无聊无处排遣，若没有爱好的话，很容易就憋出病来，比如文庙贵妃、敬太妃、贤太妃等，都没活过五十岁，算来，太妃的日子都没过满十年，人就熬不住了，本来健康的身体，也给闲出病来了。

    她自己还算好些，并不是那种一腔热血全都倾注在子女、争宠身上的人，现在宠无可争，便专心子女，相信日后壮儿就藩，点点出嫁以后，也能找到点爱好——徐循现在就刻意在培养自己对琴棋书画的热情。

    以前虽然也受过培训，不过当时心不静，琴棋书画也好，春技也罢，其实都是用来接近皇帝谋求宠爱的晋身阶，徐循反正从不知道她的同僚里有人学这些是单纯出于爱好的——真正是寄情于雅玩的估计只有养花的曹宝林。后来开始管宫、管孩子、管服侍皇帝了，更没心思琢磨这个。现在心静了，接触起这些学问，倒觉得妙趣无穷，徐循爱画，从前不知如何去练习，只学了皮毛，厚着脸皮说能画两笔而已。如今她正和韩桂兰学着打基础，画花鸟，等日后有小成了，还打算请女学内的先生过来继续往深了教。听说内书堂里有两个小宦官，曾在先帝供奉的名画家身边学过，徐循也打算让他们过来指导一下，自己就做个再传弟子。

    弹琴得留指甲，被她放弃了，其余下棋、练字，韩桂兰也都是很好的伴儿，她虽然是朝鲜人，但出身朝鲜大族，也算是名儒世家，衣食住行上可能比不过国朝富户，但论文化教育，底子却是要比徐循等寒门小户女厚实得多。板起脸来可以教壮儿为人处事的品德，放下架子，又是从抽陀螺到行射覆酒令都能玩转的行家。徐循原本压根不知道围棋的许多讲究，得她指点，才明白许多定式的妙处所在。

    “哎呀，这一飞飞错了。”才落了子，徐循就又算出了不对，方才就看到右下角一块棋子要她联络解围来着，可这一子落下去，才发觉自己堵死了一个气眼，倒搞得自己在中盘腹地的根据地少了好几口气。