“不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定。”

    太后眉头一轩，却未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论如何，终究是她的一句话——

    “此外，还有一点，却是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经年累月的服药，已经是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法，只怕，当时大哥就已经是没熬过去了。您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却因为遗传的心疾……”

    她才说到一半，太后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”

    徐循心中暗叹，便果然清晰地重复了一遍，“您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”

    太后默然良久，忽然间不言不语，起身就进了里屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。

    大约过了一盏茶功夫，太后才从屋内出来，尽管极力掩饰，但她发红的眼圈，依然暗示了其在里屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”

    “她听过一次，但并不在乎，也未细问。”徐循有几分画蛇添足地承认，“不过，隐去此节这一点，我和她的意见倒是一致的。”

    作为政治谣言，当然有明确的目的性，加上这一段，那就不是要搞太后，而是要编新戏了。隐去此点当然是题中应有之义，太后点头不语，过了片刻，方才严厉道，“徐氏，你可知自己犯了何罪！”

    “非常时用非常手段，”徐循却是寸步不让，“妾身问心无愧。”

    “好一个问心无愧！”太后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”

    她态度一变，再无片刻前的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还巧言令色，勾结宦官、太医诬陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”

    只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！

    在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还不是任由太后揉圆搓扁？太后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？

    “我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然反问。

    “你不求饶，又要我如何放过你？”太后居然未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”

    原来如此……徐循明白过来了：太后已经是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然欲要用这条生路，来换取她的效忠，用她来压制皇后。

    这条路，虽然仿佛殊途同归，但已比刚才易走得多了，她还能保存些许残存尊严，甚而还能说得上是运气不错。

    第250章 来了

    后宫里的些微小事，除了寥寥几个当事人以外，倒也无什么臣民会去关心，现在整个京城，都在紧锣密鼓地筹备着栓儿的登基仪式，又要安排着大行皇帝的丧仪。总算之前的谣言，终究并未影响到各部门的节奏，嗣皇帝登基时穿着的各式龙袍早就在加班加点地织造了出来，不然，登基仪还真不知道要拖到什么时候去，毕竟，也没有让嗣皇帝穿着太子服色行礼的道理。

    皇帝登基，光是礼服就有衮冕服、皮弁服、常服、十二团龙十二章纹衮冕、青衣丧服等等，其中穿着场合不一，这衮冕服自然是最费工也最重要的，偏偏嗣皇帝身量又小，所有已有的半成品都无法更改，礼部、织造局诸人为此几乎都快忙疯了，除此以外，还有嗣皇帝佩戴的冠饰，也要现改——这还是登基中穿的一套，要知道在登基仪中参拜大行皇帝几筵，祗告受命时，嗣皇帝又要穿着孝服，登基仪之后，百官朝拜完了要开大朝会，穿皮弁服，平时的礼仪场合穿常服，至于日常生活中穿的所谓龙袍，那倒是可以先缓一步了，先把这几套重要的礼服做好，才是重中之重。

    零零碎碎，事情不少，都很琐细，但又万不能出错。大典上要是出了什么纰漏，很容易就会被人指为不祥之兆，大行皇帝去了这些日子，连谥号、庙号都没定下，可见这些日子群臣有多慌乱了。现在连更不能继续出错，应当以一场体面而迅速的登基仪，来给这纷乱的春月划上一个句号，再好生商议大行皇帝的身后事。

    登基仪有外臣操心，女眷们要负责的就是培训栓儿，让他别在繁杂的登基仪上出丑。按太后的意思，栓儿最好连养娘也别带，自己能把礼仪走下来。

    这里头的用意，也不必明说——礼仪本来就是一门学问，愚笨不知礼，这两个词是连在一起的，徐循等秀女，当年入宫前要用半年时间来学宫礼，就是因为宫中朝中有许多言行举止是和民间百姓不同的，这种反天然的礼节举止，也是身份地位的体现。

    平时见面说话，已经有许多要注意的地方了，这天子登基仪，礼节有多繁杂那就不必说了吧？栓儿这么小的年纪，日常节庆去文华殿接受一下百官朝拜，这点礼节是够了的，但要能独立完成一套登基仪，有板有眼，无需旁人襄助提醒，更不必一个养娘在旁手牵手的教着——仪态如果且还安详稳重的话，自然也就体现了这孩子非凡的天分，俾可在群臣心中建立一个很不错的第一印象。

    栓儿在清宁宫待的那几天，当然是好吃好喝，他精神上似乎没有感受到什么压力，人还挺安详的，出席大行皇帝的一些丧葬活动，也是表现得体，起码没有出现抱着养娘腿哭闹的事情。众人一方面欣慰于他的平静，一方面又难免有点怀疑栓儿的智力，毕竟也是当太子开蒙，立刻就要出阁读书的。父亲去世，他被抱离母亲宫里，跟在祖母身边，应该也没少听见襄王的名字，这要是一点异状都没察觉出来，只能说这孩子也有点太迟钝了。

    不过，迟钝也有迟钝的好，起码面对大阵势被吓到的可能性减弱了不少，这几日六尚、二十四衙门和礼部衙门的赞礼官都有来教太子在登基仪上要行的各种礼仪，倒也都是赞不绝口，说他又安详又稳重，极有人主风度，反正就是怎么吉祥怎么说。——尽管知道这也是题中应有之义，但太后和皇后都很吃这一套，唇边均是浮上了笑容。

    宫里如今，就余下这三个主子了，静慈仙师勉强算第四个，这四个女人彼此之间恩怨纠缠、关系复杂，却又不可能继续避而不见，总要打上交道，只好硬着头皮，都是若无其事。反正，现在连皇帝都去了，话事的男人又还没长大，再说，等他长大后，以他为核心的争斗，自然会发生在他的女人之间。徐循这一辈的故事，已经只剩下一个尾声，不论长短，终究已是要从舞台上退下，颐养天年去了。

    这其实也不是什么坏事，反正如今宫中大权，倒隐隐有些为外臣左右，太后有档库里的那个把柄在，已经是主动交权，放手朝政。一旦失去对朝廷诸臣生杀予夺的大权，她的权威，顿时大大减弱——这个尊长一旦少了筹码，四人之间，或者是互相牵制，或者是早有前议，不能不践诺。总之四人身份，居然倒有些隐隐的平等味道，谁也不必完全看谁的脸色做事，大家都能有话直说、就事论事，又反倒是要比从前的暗潮汹涌好得多了。

    依尊卑坐在一处，看着栓儿演练过了那复杂的五拜三叩礼、告天地礼、升座礼，受拜礼等等一系列礼仪，见其举止果然也称得上雅重，太后和皇后面上都露出满意之色，个人夸奖了几句，皇后便道，“三日后的登基仪，栓儿你一个人能行吗？”

    她话音刚落，太后眉头就是微皱，却先不说话，而是含笑目注栓儿。栓儿在四人的注目下，倒也未有不安，而是点了点头，清脆道，“我不必旁人带我，自己能行。”

    众人不免都勉励、夸奖了几句，栓儿站着听了，亦是不喜不怒，还真有点气度出来。徐循见了，心底暗暗称奇，她是看着栓儿长大的，也就是去年春天，这孩子还是大说大笑的，几乎毫无城府，一团天真浪漫。要说起来，从夏天皇帝那一病开始，也许是因为罗嫔去世，他实在是成熟了不少，简直和壮儿一般，性情大变，只是壮儿是变得有些阴郁，而栓儿却只是变得沉默寡言，就是在皇后跟前，好像也没什么多的话。

    身为嗣皇帝，他要做的事情还有很多，过了一会就被带出去给大行皇帝行礼了。待他去了，太后才道，“已经要即位，日后，这个小名，可弃去不用了。”

    身为皇帝，就算再小，也得当作成人看待了。徐循等人当然都有小名，不过入宫以后，谁也没有口里赶着别人叫小名的。皇后在这件事上没和太后犟嘴，点头叹道，“日后，就按排行来称呼吧，皇帝的名字，也没有随处乱叫的道理。”

    说着，亦不免露出些许伤怀之意——大郎这称呼，在宫里曾有三十多年专指一人，如今一样的两个字，从此却要指向另一人了。

    大行皇帝崩逝至今，也有半个多月了，只是各色事件波澜起伏，这几人谁也没有好好悼念过他，被皇后这一说，太后和徐循都露出戚容，唯独静慈仙师若无其事，见三人都不说话，便发问道，“说来，这西宫还未修建完全，两位娘娘搬迁进来以后，是否住在长安宫内？”

    西宫别院，和后宫实际上是不相统属的，占地也不是很广阔，独立在后宫之外，距离西苑更近，风光好是不假，不过宫殿群也不是很多，毕竟太后也是国朝第一位太后，之前宫中没有一位皇后能活着熬到这个位分，太祖、太宗更是把几乎所有妃嫔全都殉葬了，也并无太妃要奉养。这要不是太后把宫里那十几名妃子全殉了，现在还有可能出现住不下的局面呢。就是现在，也挺为难的，西苑就两座大宫，太后住的清宁宫，静慈仙师住的长安宫，当然多添两人不是大碍，多两百个人都安顿得下，但按礼法没有这么办事的。再说，原本都是统领一宫的人物，就这么过来该怎么住？

    “长安宫是道观，不适合做太后居所吧？”皇后提出异议，“其实现在坤宁宫虽住不得了，但东西六宫那么多空着的屋子，先住着，再盖也来得及。”

    “这……”这就牵涉到钱财的问题了，太后有丝犹豫，“起宫殿也不是小事，虽说此事名正言顺，但钱从何处出？这一次大行皇帝去得突然，去年又遭灾，只怕太仓银库已经是告急了，要外廷出钱，只怕是不能。”

    “内承运库呢？”徐循不禁问了一句，“这内十二库，如今还是宫里在管吧？”

    “虽是宫中管，但之后若干年，户部自然是免不得变着法子地从库里掏钱了。”太后看得是极透彻的，“十二库本来就是户部看守管理，家底他们是清清楚楚，只能是派个能人过去管着，别让太过分吧。”

    外廷强势，内廷弱势，这句话不是说说就算了的，生活中的方方面面都能看到影响。若是太后临朝称制，怎可能会出现现在的情形？不过，众人也没有谁会得了便宜又卖乖，皇后叹道，“那倒是真的要派个有资历的老人了，不然，等到栓——等到大郎成亲时，怕别连给新媳妇打嫁妆的钱都拿不出来。”

    钱的问题，即使是在皇家也十分重要，四人讨论了一番，也还没决定派谁过去，概因栓儿登基以后，人事必定会有个大变化，不说是二十四衙门的头头全换一番吧，起码他身边的近人得占据几个要职，又或者皇帝原来信用的能人，得到他身边服侍，否则现在还好，等到栓儿再大一点，和外廷是又合作又制约，这内廷司礼监也没个知心人，那就难免有孤立无援之感了。再说，这几年来司礼监作用虽然大大降低，但也不能没有人管，否则造个权宦出来，将来都是麻烦。

    千头万绪，全都是等着决断的具体事务。几人连六尚一道打起精神一桩桩处理，到最后还是绕回到住所问题上，皇后是表态坚决不会住长安宫了，接下来的解决方案其实在徐循看来也很简单，只是太后一直没松口，众人都只能跟着耗，六尚更是一声都不敢吭，末了，还是仙师主动说，“又或者，让老娘娘暂居东宫，西宫就留给娘娘居住，如此可称两全了。”

    东西两宫遥遥相对，分量相当，而且东方毕竟代表了勃发向上的春意，似乎自来都比西方更尊贵一些，太后掀了掀眉毛，似乎意动，徐循忙帮着说了几句话，方才将此事定了下来——正好，因为嗣皇帝本来预备年后出阁读书，东宫那刚修葺一新，摆设都是现成的，稍微费点功夫，便可入住了。

    “嗣皇帝守孝是以日代月，咱们也先别动弹，等他出孝以后，再这么搬动吧。”太后下了决定，看了徐循一眼，又道，“坤宁宫内，还住了有敬太妃，不过她现在病着，也别搬动了，正好就住在原处，也方便你们问好尽孝。”

    众人自然没有异议，太后又问徐循，“你是欲住西宫，还是住到长安宫去？”

    嗣皇帝登基以后，除了阿黄、圆圆、点点还能住在公主所以外，差不多人都要搬出来，徐循想留在永安宫都不行，就算皇帝还小，也没有太妃和他留住一宫的道理。徐循见皇后和仙师都看着自己，连太后也是似笑非笑，知道这问题绝非那么好答，便荡开一笔，“虽说按理，大郎即位，壮儿就该出宫居住了，但他年纪还小，我有些舍不得，还想把他养在身边，不知有没有独立宫所，就是小点也不要紧，方便我带着壮儿和点点住。”