李子套说：“不远，就在村西头，是我六伯的。”

    男人说：“算了吧，看啥看，疼十来年都忍过来了。”

    李子套说：“我六伯可不是一般的先生，都说他是华佗转世哩，一定能给你看好。”

    李子套就把这家要饭的领到了李六先李病吾家里。

    李病吾那时已六十多岁，白胡子已蓄得很长，有点儿神仙气儿了；小拇指甲也留得很长，那是他的量具，有时取粉剂的时候，就用小拇指甲铲。

    李病吾在男人的腿上摸了摸，说：“你这病至少得身上10年了。咋不早治？”男人说没钱。老头就瞪眼，说：“现在有钱了？”男人说：“现在更没钱了。实话跟大伯说，我们是要饭的。”老头说：“能要来饭，也能要来药嘛！若是五年前来，你这腿，我打一百个包票能治好。可是现在，晚啦。我只能开几副药，把你的疼止住。”

    女人说：“大伯，你说，这腿保不住了？”

    李病吾叹了一口气：“唉！不是腿保不住，是命保不住了。你来摸摸，肉里边疙疙瘩瘩的，都是骨头上长的瘤子，这叫贴骨瘤（现在叫骨癌），已经开花了（扩散了），神仙也没法了。我实话说给你们，你们听了也别伤心：还有3年寿限。”

    女人就哭了。男人说：“哭啥哭？我巴不得现在就死哩！”

    李病吾开了3副药。李子套就从怀里掏出几张中央票递给他。老头说：“你是他亲戚？”

    李子套说不是。

    “那你是他朋友？”

    李子套又说不是。

    老头就把眼瞪起来了：“那兴你打发一顿饭，就不兴我打发两副药？”

    李子套嗫嗫嚅嚅地说：“六伯，你，你看……是我把病人领来了……”

    老头说：“你鳖娃儿！谁叫你给我领来哩？领来我就得看不是？先生就是看病的，见病不看，折3年阳寿；看病先看钱，下辈子华佗爷剜他一只眼睛。”

    一年后，李子套又到安铺镇上去卖粮食。他从粮市上走出来，肩上搭着空布袋，正要到郭胡辣汤那里吃饭，忽听有人喊他：“大哥！大哥！”他扭扭脸，就看见一个女人气喘吁吁地追来了，穿着红缎子布衫，绿湖绉裤子，盘着贵妃髻；眉如春山，眼似秋水，厚嘴唇，唇线很长，像卧着两条红色的老长的蚕……

    “大哥，我远远看着像你，我就……”两片红云飞到了脸上，像霞光照着似的。可是那天是个阴天。

    正是那个要饭的女人。李子套也经常惦念他们，不觉一喜，问：“你们当家的咋样？”

    女人头一低，说：“瘫了。”

    “瘫了？”

    “不过真的不疼了。你六伯的药还真灵。多亏了大哥。大哥，到我家吃饭去吧。”

    李子套也真想到她家去看看；再者，她男人瘫了，就更应该去看看。他就买了一篓咸菜，又买了一把薄荷糖，去了。不过他没打算在那儿吃饭。他看看她男人，看看她的家，还是要去街北头喝胡辣汤的。

    他们的家在西街后，紧靠着寨墙根儿。独家小院，房子还不错，可见原是富户。可是，有天夜里，土匪们从寨墙上缒绳而下，落在她家的院里，抢光了所有的东西，男人反抗时，被砍掉了一只大腿。一个殷实之家，眨眼间就给毁了，毁成了无产阶级。

    李子套见到了卧床不起的男人。他掏出那把薄荷糖，寻找那小孩，却遍寻不见。“孩子呢？”他问。

    “养不活，卖啦。”男人说。

    女人擦了一下眼睛，说：“大哥，你坐，我去做饭。”

    李子套赶紧从里屋走出来，说：“不不不，你别做，我还要走的，二亩谷子，得抓紧再锄一遍哩。”

    女人眼睛闪闪地望着他，说：“大哥，你喝我一口茶行不行？你坐那儿，我给你烧一碗茶。”

    李子套就坐下了，等着女人给他烧茶。

    女人出门转了一会儿，手里攥了几个鸡蛋回来。她回身刚要关大门，一只腿跷了进来。李子套从堂屋望出去，见一身蓝布长衫，顶了一个瓜皮帽壳，长衫的双手本来背着的，腿跷进门后，一只手也跷出来了，从女人拿鸡蛋的那只手的胳肢窝里跷过来，跷到了女人的胸脯上。

    女人的身子就急剧地扭了一下，轻声说：“别！我来客了。”

    长衫嬉笑道：“我知道你来客了；我不也是客么？”

    女人说：“你晚上来吧。”

    长衫说：“我一会儿就到界首去哩。”

    女人说：“那你稍等一会儿，我把客送走再说。”

    长衫就在女人胸脯上捏了一把走了。

    女人就关了大门，进灶屋去烧茶。不一会儿，一碗荷包蛋就给李子套端来了。李子套刚接到手里，大门就又“吱咛”被推开了。女人连忙迎出去，一个穿得脏了吧唧的五十来岁的男人已经进了院子，憨声憨气地问道：“五毛钱，中不中？”女人就往外推他，说：“不中不中！你快走吧，我有客！”

    憨男人就说：“那行，我再攒点儿再来。”

    李子套心里就明白了，这女人已沦为暗娼。他如芒在背，很后悔喝这碗茶了。

    临走的时候，李子套将那天卖粮的钱全部掏了出来。女人不要，说大哥，我现在有钱了。李子套扔下钱就走。女人拦住他，眼睛闪闪地望着他，闪着闪着，就闪出泪花了。她怯怯地说：“大哥，让我伺候伺候你吧。”

    李子套摇摇头，走了。他知道“伺候伺候”是什么意思，他也经常渴望让一个女人“伺候”一次。可是，他摇摇头走了。

    从此以后，李子套每次卖了粮食，都要到西街后女人的家里看看。但不在那里吃饭了，也不在那里喝茶了。而是把卖粮食的钱留下一半，起身就走。

    第二年秋天，有一天李子套又去卖粮食。这次他除了给女人家留下钱以外，又给那男人带了几个甜瓜，是他芝麻地里套种的。那男人已经虚弱得连说话的气力也没有了，腿又开始疼，腿一疼，浑身百骨百节都跟着疼。李子套出门的时候，女人追出来问他：“大哥，你六伯说的话准不准？”

    李子套问：“什么话？”

    女人说：“他不是说，俺娃儿他爹至多能再活3年吗？”

    李子套说：“准！我六伯是神医，说话没有不准的。”

    女人扑闪扑闪眼睛，把头低下了。“剩仨月了，再有仨月，就3年了。”

    是啊，再有仨月就又腊月了。腊月里飘大雪，两年前就是在一个飘着大雪的日子里，女人搀着丈夫，领着儿子，去怪屯要饭的。李子套想起来了。

    “快3年了。”李子套说，“到那一天，需要帮忙了，你给我捎个信儿。哦，这一次，我把钱全部给你留下吧，该准备的东西你提前准备准备。”他说着就把钱掏出来了。女人坚决不要，但他拐回屋，扔在床上就走。女人又撵到院里，拦住他，扑闪着眼睛，扑闪着扑闪着，眼泪就又扑闪出来了，羞怯了好久，才说：“大哥，你……嫌弃俺不嫌弃？”