“夫人说，你要进宫做娘娘去了，不会再回来了。”说着，便真真哭了起来。

    这话儿说的稚气，可教她心头酸楚不已，这一去，合家相见时，不知是何年月了。

    她将苏芷揽到怀里，安抚了几句儿，说，便是当真入了宫，就接她进宫顽，宫里有各色好吃的、好顽的。

    苏芷一听，想了想，果然不哭了，撑起身子问，“长姐也会变坏么？就像上回罚你的那位娘娘一样。”

    “不会，姐姐永远不会伤害你。”两姐妹搂在一处，又一同将那点心吃完，才各自睡下了。

    秋雨连绵不绝，下了好些日子，却丝毫没有要停的意思。

    赵氏已有几日不曾见她，连用饭也是端到房里，苏嫣明白，她是心疼女儿，似这般不攀慕权势之家，实在是难得。

    她亲自下厨，煲了一盅鳜鱼笋丝汤，端到赵氏屋里。

    大约站了半个时辰，赵氏才将门打开。

    苏嫣将鳜鱼汤放下，道，“娘尝尝女儿的手艺。”

    见赵氏许久不答，只得转身离开。

    “这些日子，你将礼仪琴书仔细温习一遍，若是将来入宫，自是少不了的，还有你这顽淘的性子，也要改一改…”

    说罢又是一声叹息，她声音微哑，可见憔悴，苏嫣便趁势偎到近前儿，道，“女儿记住了，到时候绝不能损咱们苏家的脸面儿。”

    “说甚么脸面儿，你能平安便好。”

    苏嫣晃晃手臂，笑道，“瞧您说的，表姐也在宫里，林姐姐也要参选，我们互相照应着，娘只管将心放在肚子里罢。”

    “你父亲不见你，心里却疼得紧，你莫要怪他。”

    苏嫣点点头，赵氏又道，“文远那里，你也需得一个交代，我实乃不忍心…”

    入宫那一日，丑时刚过，苏嫣便被窗外那几只青鸟唤醒了，她迷蒙着眼，但见骤雨初歇，半轮弯月如钩，倒挂在那一丛西府海棠的树梢头，天边儿已微微泛起了白光。

    苏嫣这会子大约醒了，这几日歇息的很好，养的起色红润。

    兰若还没起更，她便自行梳洗了，坐在镜前上妆。

    这一张面皮，便是不施粉黛，也足见颜色。只是今日华清宫里，定是群芳镜像逐艳，要保万无一失，自不能大意了。

    她本就肤色莹白，只挑了几缕玫瑰露匀在细粉里头，将面颊和雪颈薄了一层儿，唇若朱丹，添一份红色，便嫌太浓，只得用蜂蜜酿制的唇脂，均匀涂了，越发水灵娇嫩。

    待妆成之后，她左右端详了，遂捻了一撮儿朱砂香粉，在眼皮眉梢间轻轻一抹，霎时明眸流转生波。

    兰若端了铜盆推门儿进来，却见小姐已是梳妆完毕，坐在镜前回眸，若流云绯霞。

    “小姐起的这样早。”兰若过去，替她细细理鬓。

    苏嫣忽而摆摆手，道，“你先坐下。”

    兰若见她不似顽笑，便站到面前，苏嫣抬眸，容色静丽，道，“你我朝夕相处也有六年，可愿随我一同入宫？”

    兰若一听，屈膝便跪下了，“小姐去哪里，奴婢就去哪里！”

    “话儿却不是这样说的，上回你也瞧见了，我不过是犯了小错，就显些丢了性命，在宫里做主子的已是多有为难，况那些下下人。你服侍我多年，情分不浅，若你心有顾虑，我决计不会强求，不论是留府服侍老爷夫人，或是许个人家，我自会替你安排妥帖。”

    兰若仍是跪着答，已见泪痕，“奴婢早已想过，必追随小姐入宫。”

    “傻丫头，你要与我同去，也不必闹得生离死别一般，若我能得皇上眷顾，便有我风光一日，就保你一日周全了。”

    兰若这才破泣为笑，“有小姐这句话，兰若便知足了，时辰就要到了，我去将衣服取来。”

    一席早膳用的十分缓慢，因着怕弄花了妆，苏嫣只喝了几口花茶，便不再进食，只陪着家人同坐。

    赵氏替她夹了菜，便道，“宫里的吃食，哪有家里的好。”

    “且不说女儿不一定会选中，便是真入了宫，也是锦衣玉食，怎会受苦了。”苏嫣知她不舍，特意宽慰了几句儿。

    一家子人便不再说话，待将她送上车马，苏复才开了口，“凡事小心，三思而行。”

    苏嫣望着仍站在远处的阖府老少，久久没讲车帘放下，直到轩车消失在街尾，再也瞧不见。

    通往玄武门的路宽阔笔直，一路上皆是入宫选秀的车马，苏府虽不是甚么高官世家，也不能教女儿太寒酸了，这一顶翘盖四角车，内外皆是重新漆了一遍儿，马匹是新配的，四蹄健壮，打外头看去，颇具气派了。

    马车有序前行，奔着巍巍皇城而去，到底是官宦人家，虽多却不拥挤，次第而行。

    她微微撩开帘子，便见斜后方是一驾拢花车，里头坐的正是京兆知府谢大人之女谢云锦。

    前方一顶黄带轩车，不知又是哪家，左右瞧了，却不见林府的。

    半个时辰，便到了玄武门脚下，一眼望不尽的宫门前儿，各色车马停靠，众多卫尉监守城门，宫人总管则盘查往来行人。

    苏嫣扶正了发髻，由兰若搀扶着下了车，罗裙委地，步态娇娆。

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    【捉虫】

    ☆、海棠秋夕

    放眼瞧去，端的是裙钗粉面，环肥燕瘦，淡淡的脂粉香气随风飘散。能将如此众多的美人儿聚在一处，也只有天子威仪了。

    她随着人群步入宫门，从前后宫内，妃嫔不多，东西六宫不曾住满，也只有她独掌一宫，其余皆是共处。

    如今群芳争艳，只怕往后的日子，断是不能太平了。

    她仪态优雅，双手半拢在身前儿，打进了玄武门起，便目不斜视，将步子迈稳，现下眼线众多，若是一个差错，白落了他人口实。

    华清宫于□最西侧，平素里圣驾不常至，少不得有些个冷清。不过今日一瞧，路面平整新亮，高墙修缮，想是费了一番功夫的。

    每过一道儿门槛，便摆有秋海棠作饰，华清宫外，错落有致地栽种了飞燕草和美人蕉，象征着美人如花。

    旁边儿不时有秀女的轻语传来，她们从不曾到过宫内，自然是处处新鲜，景致宜人了。

    苏嫣在门前观望了片刻，便仔细提了裙角，还没迈出步子，就教人从后面结结实实地撞了一下子。

    幸得有兰若扶着，才没跌跤，可颈间佩戴的玉璎珞，却掉落在地，直直摔成了三瓣儿。

    苏嫣微微蹙眉，不悦地回头，但见身后站了名绿衣少女，正拍打着群面儿，原是脚底下踩到了石子，这会子方站稳了。

    这样的场合，碎了东西自然不是甚么好兆头，若说不生气，当真是假的了。

    兰若正要讨个说法，却被苏嫣暗暗拽了胳膊，现下不比家中，这宫里聚集的，哪个不是有些地位的官家小姐，万一唐突了，便不好收场。

    苏嫣扶了扶腰带，话到嘴边了，却听那绿衣少女先开了口，“你这璎珞要多少银子使？我并非有意撞你，可现下却拿不出，等殿选完毕，归家之后才可还你了。”

    明明是她犯了错，可这话却听不出悔意，倒像是理所应当的了，在瞧她的装束，头上只别了一枝翡翠玉兰，裙子亦是寻常款式，略有点缀。

    苏嫣不禁生了好奇之心，若从表面看，应是小门户出身，可若从神态看，倒是不卑不亢，很有几分傲骨。

    兰若忍不住，福了福身儿，道，“这位小姐，怎地不问问我家小姐有没有伤着？”

    绿裳少女便望了望苏嫣，道，“这不是好端端地站着，我也道了歉，为何要多此一问？”

    苏嫣摆手，示意兰若噤声，浅浅一笑，将璎珞握在帕中，“不过是一支璎珞，便是少了也无妨，左右也是碎了，想你不是故意的了。”

    楚晓棠不应答，苏嫣接着笑道，“不知该称呼姐姐，还是妹妹？我乃兵部左郎中之女苏嫣，敢问姑娘又是身出何门？”

    “颍州巡检之女楚晓棠。瞧你面嫩，我自是比你年长。”绿裳少女说完，便转头就走。

    苏嫣在原地颔首，巡检勉强够上六品，自家并没料错儿，再见她并无家眷随从，可是不算齐全。

    恰时，林清清便走了过来，携了她的手，两人一同往正殿走。

    “可教我好找，车子路上出了些差错儿，显些误了时辰的。”林清清妆容精致，平素里只算上清新淡雅，今日配了一身儿淡青色素绒穿花罗裙，头戴两枚珍珠卷云簪，当真是秀丽可人。容色亮丽了不少。

    苏嫣不由地凝着这张相似的脸庞出神儿，这样的林清清，段昭凌若是瞧见了，不知会如何做想了。

    林清清四下望了望，便见温家三女温绮和顾府长女顾眉然也在，从前有过照面儿，算不得熟络，只微微点头示意了。

    苏嫣着了碧霞烟云绉纱锦裳，云纹暗坠，罗袖轻分，深粉与素白相搭，几分飘逸，几分艳丽，头戴累丝嵌宝石玉簪，当真是明艳夺目。

    “少见你着粉色，这样多的秀女，竟教你都比了下去。”林清清脸上惊艳一闪而过，从旁过来的秀女，不时朝她们二人投来目光。

    到了对玉牌的时候，雨溪扶着林清清过去，正与那楚晓棠挤到一处，她停了步子，不想那楚晓棠却不推辞，径直排到她前头去了。

    “怎地行事这般生硬，好歹讲个礼数的。”雨溪嘟囔了，林清清便答，“都是一样的，早晚不过片刻。”

    可那楚晓棠领完玉牌，折回来时，却道，“方才你我若是推辞，只会教后面更添拥挤，总归有人要先上去的。”

    “你说的没错，只是凡事要讲求个方法儿。”林清清见她气性儿不小，亦是微微不悦。