他这么想着，指甲掐入掌心，强迫自己冷静下来，然后低哑着声音道：“您和魔物交易的过程。”

    教皇：“是的，阿瑟。这枚权戒记载了我与魔物的联系方式，以后你可以通过它和魔物位面取得联系，它们，那些低贱的生物，可以帮助你，帮助教廷登上更加辉煌的巅峰！”

    我为什么要跟魔物联系！高贵的教廷，高贵的神官为什么要跟魔物勾结！！

    梵舍里奇在心中大声呐喊，他艰难地挤出声音：“为什么您，会和……”

    “为什么我要选择和魔物合作？对于教廷来说，你觉得这是一种耻辱？”教皇接过他的问题。

    梵舍里奇不语。

    教皇笑了一下，并没有责怪他：“这也许要从很久以前说起，当时我还不是教皇，但我的位置已经被内定下来，如果没有意外，我将会接过教皇的权杖，履行教皇的职责，那个时候，我就跟你一样，还是个年轻人。”

    他的目光悠远起来，仿佛时光回溯。

    “有一天，前代教皇将我叫了过去，他要告诉我一些只有历代教皇才会掌握的秘密。众所周知，在很多年前魔物入侵的那场战争中，以光明女神亲自修补了两个位面之间的裂缝，将魔物赶回他们的位面而告终。”

    “实际上，战争远未结束，当时的光明女神，她的神力已经无法和全盛时期相比，即使是修补裂缝，也力不从心。最后，我们都知道，女神陨落了，所有人都在庆祝魔物的失败，和平的回归。但是没有人知道，位面之间的裂缝，其实并没有完全合上，除了历代教皇。”

    “当然，这点裂缝并不足以让魔物大军通过，所以说大陆恢复了安全，其实也不算错误。我在知道了这个秘密之后，曾经独自深入黑暗森林，就是裂缝所在的方位去查看，发现随着时间的推移，裂开的缝隙会越来越大，想要维持现状，就得定期派人去修补，这不是一般神官或法师就能做到的事情，每次的修补，起码也得耗尽一个教皇大半的魔力。为了恪守对光明女神的誓约和承诺，每一任教皇都会尽力去修补裂缝，这也是为什么在我之前的教皇，他们的寿命并没有我那么长的缘故。”

    最起码，梵舍里奇已经可以做到神色平静地听教皇讲故事了。但随着教皇的故事越来越深入，他心中的波澜就被掀得越高。

    “但是在前任教皇告诉了我这个秘密之后，我却不想那么做了。教廷跟法师长久对立，却永远消灭不了他们，大陆各国也开始蠢蠢欲动，对教廷没有原来那么崇拜。我为什么要去修补裂缝，让这些人得利呢？这样做，除了让教廷继续衰落下去，并没有任何的好处，其他人也并不会因为我们所做的这些就对我们心生感激。既然女神都陨落了，为什么我们还要去遵守虚无缥缈的承诺呢？”

    “我毕生最大的愿望就是让教廷恢复往日的荣光，而这道裂缝，就是一个大好的机会。所以，我并没有去修补那道裂缝，也没有对任何人说。”

    教皇顿了顿，他已经完全陷入了回忆之中。

    “果然，过了几十年，那道位面裂缝失去魔力的维护，开始慢慢扩大，魔物位面显然也发现了这个秘密，他们开始试探性地侵入奥林大陆，并和我进行了接触。你手上的这枚戒指，就是我当时到黑暗森林与他们订下契约的时候得到的，里面记录了契约的过程，只要你对着戒指念出我教给你的咒语，就可以与他们取得联系。”

    有那么一瞬间，梵舍里奇很想把手上的戒指脱下来然后再用光明火焰将它彻底焚烧殆尽。不过他最终还是没有那么做，而是强忍住内心的冲动，而是用近乎质问的语气连连追问：“您为什么要这么做！魔物的入侵，他们的目标是所有人类，是整个奥林大陆啊！如果他们成功了，那整个奥林大陆就都会……”

    梵舍里奇说不下去了，他忽然想到一个可能性，打了个寒颤：“那么，一开始亡灵大军的入侵，您也是早就料到的了？”

    教皇平静道：“是的，黑死病不是疾病，而是一种诅咒，这种诅咒脱胎于光明魔法，是我教给魔物的。否则，为什么只有光明魔法才能治疗黑死病？”

    “不，不！”梵舍里奇惊骇到语无伦次，他的脸庞扭曲起来，语速变得很快，“您为什么要这么做！为了对付亡灵大军的入侵，神官也有牺牲啊！”

    “一切细节的牺牲都是值得的。”在他听来，教皇以往慈爱的声音却显得如此冷酷。“黑死病的泛滥和亡灵的入侵会让人们重新依赖起教廷，他们迟早会意识到教廷的重要性，那些法师根本拯救不了他们，能够拯救整个大陆的，只会是光明教廷。”

    梵舍里奇闭了闭眼，“您有没有想过，当魔物大军全面入侵的时候，一切将会脱出您的掌控呢？他们不会听命于您，他们会蚕食整个大陆，就连教廷，也不会例外！”

    “你没有必要担心这些，我的孩子。”教皇缓缓抚摸着梵舍里奇的头顶，就像他小时候那样。“我虽然跟他们达成暂时性的协议，但这种契约只是各取所需。等你成为教皇之后，你就会接触并学习到大预言术，那将是魔物的克星。魔物大军入侵之日，就连那些自视甚高的法师也无法抵挡，能够拯救大陆的，终将只会是你，以及你所带领的教廷。阿瑟，我相信你不会让我失望的，对不对？”

    梵舍里奇努力平复心中的激荡，他很想愤怒，很想大吼，然而他终究只是用干涩的嗓音道：“不，老师，我做不到！我不想跟魔物勾结，高贵的神官，不应该跟魔物勾结在一起，那会让教廷千年的名誉都消失殆尽……”

    教皇叹了口气：“阿瑟，我没有时间了，如果可以的话，我希望由我把那些肮脏的工作都做完，由你来接手那些光明的，不过现在已经来不及了。你必须接受，我所满意的继承人，从头到尾就只有你一个。”

    “等到魔物大军入侵奥林大陆，理所当然的，你要站在人类的那一边，一起对抗那些卑贱的魔物，这有什么矛盾的呢？你和教廷的形象将会始终光辉下去，永远也不会有人发现我们与魔物之间的契约。”

    梵舍里奇抿紧了嘴唇，他紧紧攥着拳头，就像是要把指甲深深地掐进手心里一样，很久之后，他找回了自己的声音：“是的，老师，我会遵从您的意志。我要怎么做？”

    “好孩子，”教皇露出笑意，“位面裂缝的事情不需要你费心，那道裂缝已经足以容纳魔物大军的通行了，再过几个月，契约的时间就要宣告终结，到时候你要争取成为大陆所有力量的领袖，带领他们共同对抗魔物，把法师和贵族的力量都掌握在手里，等到战后重新分配权力的时候，教廷就会重新站在大陆之巅。”

    梵舍里奇艰难地问：“……契约的内容到底是什么，对我们会有什么约束？”

    面对自己的继承人，教皇没有丝毫的隐瞒：“很简单，当时我跟高级魔物约定，我会帮助他们散布黑死病，而他们则会首先操纵召集亡灵进攻人类的领地。魔物的狡诈不下于人类，他们从来就没有指望过亡灵能够帮助他们占领大陆，实际上那只不过是魔物大军对大陆发起攻击的餐前甜点，为正式入侵赢得了时间。亚历山大，就是待在雅尼克·希尔身边的那个神官，他既是我的眼线，实际上也是魔物，而他的任务，就是挑拨查理曼帝国和嘉德帝国之间的战争。”

    迎上梵舍里奇惊愕的面容，他遗憾地道：“但很可惜，他失败了，拜雅尼克·希尔和西蒙所赐，战火熄灭在战争开始的前一刻。因此我不得不临时改变计划，阿瑟，过一阵子，阿方索八世可能会遭遇一场刺杀，如果他死了，查理曼帝国将会因此大乱，如果他没有死，以阿方索八世多疑的性格，很可能会怀疑到法师头上去，你知道，大陆越乱，对我们以后出来掌握整个局面而言就越有利。”

    “还有一件事，魔物大军会首先吞并梅克伦公国，你要尽快派出一批神官过去帮忙，抵御不了魔物，甚至让他们牺牲在那里也没有关系，这样就更加可以塑造和巩固教廷的伟大形象，世人也不会有任何怀疑。作为一个教皇，你知道应该怎么做。”

    随着教皇的话，梵舍里奇的手在颤抖，但他的面容仍然竭力保持平静：“是的，老师，我知道应该怎么做。”

    “你发誓。”教皇道。

    面对心爱学生不可置信的眼神，他苍老而疲惫地笑了一下：“你虽然很能干，可是你同时也心软，阿瑟，我知道你怜悯那些人，觉得他们不该被牺牲，所以你要发誓，你不会背叛我的理念，并且会坚决执行我刚刚说的那些话。”

    “……我发誓，”如果可以，梵舍里奇简直想要从这个令他觉得窒息的房间里逃出去，但是理智克制了他这么做的冲动，久久的沉默之后，红衣大主教终于低下了自己的头颅。

    他心软吗？不，他一点都不心软，面对政敌，他可以毫不留情地打击对方，但当算计的对象换成了整个大陆和所有人类呢，梵舍里奇觉得这完全颠覆了他长久以来所奉行的原则，作为一个高贵的神官，可以在必要的时候牺牲很多东西，可那并不包括信仰！

    如果高贵的光明也可以跟肮脏的黑暗混杂在一起，那么光明还有什么高贵可言呢！

    “我发誓，我不会背叛您的理念，并且会坚决执行您刚才所说的一切。”

    整整一夜，没有人知道这场足以影响大陆命运的密谈的内容究竟是什么。

    快要天亮的时候，一直守在房间的阿道夫和埃布尔才迎来梵舍里奇疲惫的身影。

    “阁下！”两人不约而同地喊道。

    梵舍里奇一脸倦意，直接一头栽倒在椅子上，把阿道夫和埃布尔都吓坏了。

    “阁下，教皇陛下到底……”

    梵舍里奇摆摆手，打断他的话，“埃布尔，你现在就去见雅尼克·希尔，亲自去，请他来见我，尽快。”

    埃布尔有点惊讶，不知道教皇到底跟他说了什么，使得梵舍里奇一出来就改变了主意，而且迫不及待。

    即使如此，他也很快就反应过来，很明智地选择了不再追问：“是，阁下。”

    阿道夫仍旧有点不死心地追问：“阁下，教皇陛下是不是说了什么？”

    “不要问了，阿道夫，我没有跟你们说，是为了你们好。”梵舍里奇看了两人一眼，严厉的语气缓和下来，“教皇陛下准备在接见所有的红衣大主教，定下由我继承教皇之位的事情。”

    这是好事啊！两人大喜过望，但看梵舍里奇脸上并没有丝毫的喜悦，他们的狂喜也被不解所取代。

    到底发生了什么事？

    一小时之后，接到梵舍里奇邀请的雅尼克也同样感到奇怪。

    中央教廷和嘉德帝国之间有传送魔法阵连接，地点就在嘉德帝国的分教会之内，雅尼克又身在中央魔法学院，双方要联系上是非常方便的事情。

    “请问梵舍里奇阁下因为什么事情要见我？”雅尼克问代为传信的埃布尔。

    “我也不太清楚，不过您可以亲自问问阁下。”埃布尔微笑道，他赞同梵舍里奇想要跟雅尼克合作的意向，所以即便雅尼克现在没有半点权力，他的态度也很客气。

    雅尼克很快见到了梵舍里奇。

    经过简单的整理仪容，这位红衣大主教已经恢复往日矜持冷淡的模样，看上去很能唬人，虽然唬不倒雅尼克。

    “很高兴见到您，梵舍里奇阁下。”银发神官微微躬身，他今天没有穿那身浅蓝色的低阶神官袍，而是穿了一身白色的，毫无品秩的袍服。

    不管什么样的衣服穿在他身上，总有一种令人惊艳的感觉。

    “我也很高兴见到你，我的老朋友。”梵舍里奇冷硬的嘴角微微扯开一道弧线。“看起来你过得很愉快，或者说，很开心？”

    “噢是的，不过不能穿上那件墨绿色的法袍，依旧让我感觉有点遗憾。”雅尼克直言不讳地道出自己对教皇的不满，即使眼前这个人是教皇的得意弟子。

    “很抱歉，我知道这对于你来说不公平，不过教皇陛下的决定，我也没有办法改变。”梵舍里奇道。

    雅尼克微笑：“没有关系，这与您无关，不过我更好奇的是，您为什么会突然想要召见我？让我来猜测一下，上次您给我送了信，罗伯特大主教去世了，是与这件事有关吗？”

    梵舍里奇也笑了起来：“是的，这就是我为什么很喜欢跟你说话的原因，跟一个了解自己的聪明人说话总是那么令人愉悦！对于那个消息，你有什么想法吗？”

    “我没有任何想法，阁下，容我提醒您，现在的我只是一个小人物，即使见到低阶神官也要行礼的小人物。”雅尼克平和地叙述道，语调没有任何激烈或不满。

    “是的，亲爱的希尔，不过万事总有例外。”梵舍里奇似乎不想再兜圈子，直截了当地问：“你想递补那个空缺，当上红衣大主教吗？”

    然而雅尼克挑了挑眉，同样直接地回答了他：“是的，我想。但是据我所知，这个位置有很多人觊觎，教皇陛下也并不喜欢我，还有，我需要付出什么？”

    梵舍里奇看着他，声音低沉：“你只需要在当上红衣大主教之后，说服拉赫大主教，坚定不移地站在我这一边，支持我，就可以了。其余的事情由我来做。”

    雅尼克很谨慎：“支持是必然的，但我需要一个底线。”

    梵舍里奇沉默了片刻：“这个底线，就是教廷本身的律令。除了支持我当上教皇之外，你只需要在光明教廷法令允许之内给予我适当的支持。”

    雅尼克对他宽松的条件有点吃惊：“就这样？”

    梵舍里奇笑了起来：“是的，就这样。这么说吧，亲爱的希尔，红衣大主教的每一票都很重要，我不能让它落入古斯塔夫的手里，所以你跟拉赫的支持对我至关重要，你也不要以为说服中立立场的拉赫是一件很容易的事情。”

    雅尼克点点头：“成交。”

    教皇陛下已经整整一个月没有出现在人前了，这次却突然要召集所有的红衣大主教，难免会让人心中有所揣测。

    但不管如何，所有人都依照教皇的命令，齐聚在中央教廷的枢密议事厅中，等待教皇陛下的到来。

    长桌两边，十二个座位，除了长桌一头的教皇位置之外，还空了两个座位。