“我从来没有听说过博学园这个词。”费里斯说。

    “这是一个古词，意思是受缪斯女神保护的庙宇，”兰登说，“在古希腊早期，博学园是智者们相聚的地方，他们分享观点，讨论文学、音乐和艺术。第一座博学园是托勒密在亚历山大城图书馆内修建的，比耶稣诞生还早几个世纪。此后，世界各地便出现了几百座博学园。”

    “布鲁克斯医生，”费里斯满怀希望地看了西恩娜一眼，“你能不能查找一下威尼斯有没有博学园？”

    “威尼斯其实有几十座博学园，”兰登顽皮地笑着说，“它们现在叫做博物馆。”

    “啊……”费里斯说，“我估计我们得在更大的范围里搜寻。”

    西恩娜一面继续在手机键盘上按键，一面平静地听着他们之间的对话，一心二用对她来说似乎根本不成问题。“好吧，我们在查找一座博物馆，并且将在那里发现一位切断过马头、抠出盲人骨头的总督。罗伯特，有没有哪座特别的博物馆会是查找的好地方？”

    兰登已经在思考威尼斯所有最著名的博物馆——学院美术馆、雷佐尼科宫、格拉西宫、佩姬·古根海姆美术馆、科雷尔博物馆——可似乎没有一座符合这些描述。

    他又将目光转回到诗歌上。

    跪在金碧辉煌的神圣智慧博学园内……

    兰登苦笑了一下。“威尼斯倒是的确有一座博物馆完全符合‘金碧辉煌的神圣智慧博学园’的描述。”

    费里斯和西恩娜一起满怀希望地望着他。

    “圣马可大教堂，”他说，“威尼斯最大的教堂。”

    费里斯似乎不敢肯定。“那座教堂是博物馆？”

    兰登点点头。“很像梵蒂冈博物馆，而且圣马可大教堂的内部完全由纯金箔片装饰，并因此而闻名于世。”

    “一座金碧辉煌的博学园。”西恩娜显得由衷的兴奋。兰登点点头，确信圣马可大教堂就是诗歌中提到的那座金碧辉煌的庙宇。几百年来，威尼斯人一直将圣马可大教堂称作黄金教堂，兰登认为它的内部是全世界所有教堂中最炫目的。

    “诗中还说‘跪’在那里，”费里斯补充道，“而教堂是合乎情理的下跪之所。”

    西恩娜再次运指如飞地按动手机键盘。“我在搜索内容中再加上圣马可大教堂。那一定是我们寻找那位总督的地方。”

    兰登知道他们会发现圣马可大教堂里到处都是总督，因为那里实际上曾经就是总督们的教堂。他感到自己有了信心，再次将目光转向那首诗。

    跪在金碧辉煌的神圣智慧博学园内，将你的耳朵贴在地上，聆听小溪的流水声。

    流水？兰登有些不解。圣马可大教堂的下面有水？他随即意识到自己这个问题太愚蠢。整个威尼斯城的下面都是水。威尼斯的每座建筑都在慢慢下沉、渗水。兰登的脑海里浮现出圣马可大教堂的形象，他想象着里面什么地方可以跪下来聆听小溪的流水声。一旦听到了……我们该做什么？

    兰登将思绪拉回到那首诗上，大声将它念完。

    下到水下宫殿的深处……

    因为在这里，冥府怪物就在黑暗中等待，淹没在血红的水下……

    那里的泻湖不会倒映群星。

    “好吧，”这个画面让兰登深感不安，“我们显然必须顺着小溪的流水声……一路跟踪到某个水下宫殿。”

    费里斯挠了挠脸，显得有些泄气。“冥府怪物是什么？”

    “地下的，”西恩娜主动说，手指仍然在按着手机键盘，“‘冥府’的意思就是‘地下’。”

    “部分正确，”兰登说，“但这个词还有另一层历史含义，通常与神话和怪物相关。冥府怪物指一整类神话中的神和怪物——比如厄里尼厄斯、赫卡特和美杜莎。他们被称作冥府怪物是因为他们居住在冥府，与地狱相关。”兰登停顿了一下。“他们在历史上曾经从地下来到过地上，在人间肆行暴虐。”

    三个人沉默良久，兰登意识到大家都在思考着同一件事。这个冥府怪物……只可能是佐布里斯特的瘟疫。

    因为在这里，冥府怪物就在黑暗中等待，淹没在血红的水下……

    那里的泻湖不会倒映群星。

    “不管怎么说，”兰登尽量不让话题跑得太远。“我们显然要寻找一个地下场所，这至少可以解释诗中最后一行的所指——‘那里的泻湖不会倒映群星’。”

    “有道理，”西恩娜说着从费里斯的手机上抬起头来。“如果泻湖位于地下，那么它当然无法有天空的倒影。可是威尼斯有这样的地下泻湖吗？”

    “我不知道，”兰登回答说，“但是一座建造在水上的城市具有无限的可能性。”

    “万一这个泻湖位于室内怎么办？”西恩娜突然望着他俩问道。“这首诗提到了‘水下宫殿’和‘黑暗中’。你刚才说总督府与大教堂有关，是吗？那意味着那些建筑具备许多这首诗提到的特点——一个神圣智慧的博学园、一座宫殿、与总督有关——而且就位于威尼斯的大泻湖之上，在海平面上。”

    兰登思考了一下。“你认为诗中的‘水下宫殿’是总督府？”

    “为什么不是呢？这首诗首先要我们在圣马可大教堂下跪，然后顺着流水的声音向前。也许流水声会将我们带到总督府的隔壁。那儿可能有地下喷泉之类的东西。”

    兰登多次参观过总督府，知道它体积巨大。这座宫殿是个向四周延伸的建筑群，里面有一个规模庞大的博物馆，还有名副其实的迷宫般的机构办公室、公寓和庭院，外加一个分散在多个建筑中的庞大监狱系统。

    “你的话或许有道理，”兰登说，“可是盲目地在那座宫殿里搜寻会花上数天时间。我建议我们严格按这首诗中所说的做。首先，我们去圣马可大教堂，找到这位欺诈总督的坟墓或者塑像，然后跪下来。”

    “然后呢？”西恩娜问。

    “然后，”兰登叹了口气，“我们使劲祈祷，希望能听到流水声……它总会将我们带向某个地方。”

    在此后的沉默中，兰登想象着自己在幻觉中看到的伊丽莎白·辛斯基那张焦急的脸，她在河对岸呼唤着他。时间无多。去寻找，你就会发现！

    他想知道辛斯基如今身处在何方……她是否没事。那些穿黑制服的士兵现在肯定已经意识到兰登和西恩娜逃走了。他们会用多久追上我们？

    兰登重新将目光转向那首诗，竭力摆脱一阵倦意。他望着最后一行诗，心中闪过另一个想法。他不知道这个想法是否值得一提。那里的泻湖不会倒映群星。他的想法虽然可能与他们的寻找不相干，但他还是决定与大家分享。“还有一点我应该提一下。”

    西恩娜从手机上抬起头来。“但丁的《神曲》的三个部分，”兰登说，“《地狱篇》、《炼狱篇》和《天堂篇》，都以同一个词结束。”

    西恩娜颇感意外。

    “哪个词？”费里斯问。

    兰登指着自己抄写的文字的最下方。“这首诗的结尾也用了同一个词——‘群星’。”他拿起但丁的死亡面具，指着螺旋文字的正中央。

    那里的泻湖不会倒映群星。

    “而且，”兰登接着说，“在《地狱篇》的最后部分，我们看到但丁在一个深坑中聆听小溪的流水声，并且顺着它穿过了一个洞口……走出了地狱。”

    费里斯的脸色微微发白。“上帝啊。”

    就在这时，“银箭”钻进了一个隧道，包厢内充满了震耳欲聋的呼呼声。

    兰登在黑暗中闭上眼睛，尽量放松大脑。他想，佐布里斯特或许是个疯子，但他的确读懂了但丁。

    66

    劳伦斯·诺尔顿感到如释重负。

    教务长改变了主意，想观看佐布里斯特制作的视频了。

    诺尔顿伸手拿出深红色的记忆棒，将它插进电脑中，与老板一起观看。佐布里斯特那段长达九分钟的怪异信息一直压在他的心头，他盼望着能有另一双眼睛来审视它。

    这将不再是我的事了。

    诺尔顿屏住呼吸，开始播放。

    显示屏变暗，水花的轻柔拍打声充盈着整个隔间。摄像机穿越了地下洞窟的微红色迷雾，虽然教务长没有露出任何明显的反应，诺尔顿还是察觉到他不仅感到困惑，而且有些惊慌。

    摄像机不再向前运行，转而慢慢向下倾斜，对准了泻湖的表面，然后突然扎入水下几英尺深处，画面上出现了一块钉在湖底的抛光的钛金属牌。

    就在此地，正当此日，世界被永远改变。

    教务长微微退缩了一下。“明天，”他望着那日期低声说。“我们知道‘这个地方’可能是哪里吗？”

    诺尔顿摇摇头。

    摄像机的镜头转向了左边，显示出水下的一个大塑料袋，里面有一种黄褐色的凝胶状液体。

    “那是什么东西？！”教务长拉过一张椅子，坐了下来，眼睛死死盯着那左右摇晃的塑料袋，它如同一个系着绳子的气球般悬浮在水下。

    录像还在继续播放，但一种令人不安的寂静笼罩着整个房间。不一会儿，画面一片漆黑，然后洞窟的墙壁上出现了一个长着鹰钩鼻的奇怪身影，他开始用晦涩的语言说话。

    我是幽灵……

    被迫藏匿地下，被放逐到这个黑暗的洞窟里。血红的河水在这儿聚集成泻湖，它不会倒映群星。我的宣告必须从地球深处向全世界发布。

    可这就是我的天堂……孕育我那柔弱孩子的完美子宫。

    地狱。

    教务长抬头看了一眼。“地狱？”

    诺尔顿耸耸肩。“我说过，这段视频非常令人不安。”

    教务长重新将目光转向显示屏，目不转睛地观看。

    长着鹰钩鼻的身影继续演说了几分钟，谈到了瘟疫，谈到了需要净化人口，谈到了他本人在未来的光荣作用，谈到了他与那些试图阻止他的无知灵魂之间的战斗，也谈到了少数几个忠心耿耿的人——他们意识到过激行动是拯救地球的唯一办法。

    不管这场战争的目的是什么，诺尔顿一上午都在琢磨财团是否在为错误的一方效力。

    那个声音在继续往下说。

    我已经制造出了一个拯救人类的杰作，但我的努力所得到的回报不是赞美和荣誉……而是死亡威胁。

    我并不怕死……因为死亡能将预言家变成殉道者……将崇高的思想变成强大的运动。

    耶稣。苏格拉底。马丁·路德·金。

    总有一天，我也会成为他们当中的一员。

    我所创造的杰作就是上帝本人的作品……是来自上帝的礼物，因为上帝赋予了我创造这个杰作所需的智慧、工具和勇气。现在，那一天越来越近。

    地狱就沉睡在我的身下，准备从它湿漉漉的子宫里跳出来……在冥府怪物及其所有复仇女神目光的关注下。

    尽管我的壮举很高尚，但我也像你们一样罪孽深重。就连我也犯有七宗罪中最黑暗的一种——面对它的诱惑，很少有人能独善其身。

    骄纵。

    我在录下这段信息的同时，已经屈从于骄纵的煽动……急于确保整个世界知道我的成就。

    为什么不呢？

    人类应该知道自己的救赎之源……知道永远封上地狱敞开的大门的那个人的名字！

    每过去一小时，结果都会变得更加确定。数学像万有引力定律一样无情，没有任何商量的余地。生命的无限繁荣也几乎毁灭了人类生命，同样将成为人类的救赎。一个活生生的有机体——不管它是善是恶——它的美在于它将毫无杂念地遵循上帝的法则。

    多产并繁殖吧。

    于是，我将用火……来对付火。

    “够了。”教务长说话的声音太低，诺尔顿几乎没有听到。

    “你说什么？”

    “把视频停下来。”

    诺尔顿暂停了播放。“先生，结尾部分其实最可怕。”

    “我已经看够了。”教务长看似很不舒服。他在隔间里来回踱步，然后突然转过身来。“我们需要联系fs-2080。”

    诺尔顿思考着这步行动。

    fs-2080是教务长最信任的一个联系人的代号，正是这个联系人介绍佐布里斯特成为了“财团”的客户。此时此刻，教务长肯定在责备自己相信了fs-2080的判断；推荐贝特朗·佐布里斯特为客户已经给“财团”结构微妙的世界带来了混乱。

    fs-2080是这场危机的起因。