胭脂婆摇头，什么都不愿意说。

    谢开言紧声道：“我有幸认得一名句家人，他曾告诉我，修得本门密术后，若想保持面皮的干爽，需用清盐洗脸。我抓来石龙子丢你脸上，试探过你，那石龙子闻到清盐味道，舔着你的面皮，你极为害怕，也不敢伸手去抓。”

    胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，没有成功。

    谢开言在手上使出三分力，再问一次：“姑娘贵姓？”

    胭脂婆咝咝抽气：“免贵姓句。”

    “什么名？”

    “句狸。”

    “古音钩，狐狸的狸？”

    “是的。”

    “与句狐可有牵连？”

    句狸翻了个白眼：“他是我哥，为人傻气得紧，不明不白丢了命，又觉得亏欠你很多，写信告诉我所发生的事，还巴巴求着我，以后若是见到你，一定要代他偿还你的恩情。”

    谢开言听她一席话，不禁怅然站立一刻，没了声音。

    句狸碰碰谢开言的肩膀，轻声道：“我不骗你。狐狸当真是这样说的，‘小谢是普天之下待我最好的人，为我做帽子画画儿，从来不会瞧不起我的出身’……”

    谢开言回神道：“既是如此，那便帮我装扮一番，带我出井关镇。”

    句狸吞吐道：“殿下太厉害……我怕他……”

    谢开言马上应道：“我护你周全。”

    每夜的沐浴晚课如常进行，只要一听到熟悉的短促喊叫隐约传来，底下守兵便会稍稍松懈心神，不约而同相互瞧了瞧。太子妃属奇人，竟然害怕沐浴净身，此事一度成为值守兵营的笑谈，只是迫于太子声威，他们才不敢流露出异样的神色。

    句狸带着斗篷披身的宫女匆匆走出小楼，向门口检查通行牌劵的长官禀告：“太子妃生气，唤我带人采山后的花草入汤水沐浴。”

    长官细细瞧了瞧两人容颜，见无异样，摆手放她们通过。

    句狸牵过一匹马，与宫女样貌的谢开言共骑，趁黑跑向后山，再辗转赶到井关镇外的官道上。逃离华朝人的掌控后，句狸捏捏谢开言下巴，迫她吐出塞住两腮的杏果，又就着水洗去她脸上的涂料等物，还给她一张素净的容颜。

    谢开言找到地图上标注的山窝，与秘密潜入的聂重驻汇合。两人互相说清随后的应对，再带着一队人摸向卓王孙停留的驿馆。

    卓王孙穿常服坐在灯下看医药典籍，窗台清风一闪，屋内倏忽多了一条人影。他抬头，便对上了最令他意想不到的面容，不禁说道：“怎会是你？”

    话一说出口，他马上醒悟到言辞不适宜，忙起身施礼：“太子妃深夜到访，定是多有不便之处，恕微臣失礼，不能去室外与太子妃叙话。”

    他的玲珑心思可推算出许多，比如谢开言确实诈死，后又被太子寻到；见她普通衣装夜闯馆舍，必定是抛却一贯的礼节，要做些不宜声张的奇事。

    谢开言挪开一步，避了他的施礼，交合双袖压住衣衫下摆，长躬身，不抬头。“不敢担当太子妃之称，我只是谢族人。请公子不必自称为臣下，我也不配接受你的礼节。今夜前来，是想请动公子随我去一趟连城镇。”

    卓王孙遥遥抬袖，想挽起谢开言的身子，急道：“太子妃不用多礼，折杀微臣了。”他看看窗外，突然醒悟到值守的侍从都已哑然无声，定是被控制住了行动，又叹口气说道：“看来太子妃是有备而来，微臣应不应，都改变不了结局。”

    谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。

    卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”

    一行马队挑着风灯，打着华朝6运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。

    卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。

    句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”

    卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”

    句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”

    卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。

    “既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。

    句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”

    卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”

    谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”

    马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。

    “这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。

    “小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。

    谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。

    此时暮色渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰色轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。

    一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。

    “那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”

    句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”

    谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”

    卓王孙笑了起来。

    谢开言正色道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”