谢照策马走出一步，抬头正视萧皇后面容，冷冷道：“你有什么颜面敢自称皇后？区区当年，不过是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，讨巧做了昭仪。你一人杀尽后宫所有妃嫔，又杖毙我娘亲，哄得父王开心，将后宫权宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否则，又有谁能在今日与你当庭对质，揭露你的种种丑行？”

    昏沉沉的皇帝听见谢照的所有言语，忍不住一阵咳嗽，指着他说道：“你，你长得很像朕的一名妃子……唤作什么来着……陈萼平……陈妃是么？”

    谢照这才踞身马上，扣手稳稳施了一礼，朗声道：“陈妃正是儿臣的娘亲，儿臣参见父王。”

    皇帝细看谢照周身，一身戎装，衬出俊挺少将的威武不凡之气，便知道这个孩儿，是所有的皇子都无法比拟的人物。看他出手果决，说话掷地有声，必定是经过冰霜雨雪的考验，才能铸造出这样的风骨。

    皇帝呼吸更加浑浊，老来认得一子，心底又喜又悲。他推推聂向晚肩膀，连声道：“快，快，念讨檄文，废了这个妖妇……不能让她再祸害朕的孩儿……”

    聂向晚被迫上前一步，清了清喉咙。刚才来得匆忙，她哪里有时间去撰写什么讨伐萧皇后的檄文呢？况且两军对垒，贵在先机，又需要什么文绉绉的言辞来声令讨伐，凝造本方的气势？但她转脸看看谢照一双透冷的眸子，正胶着在萧皇后面容上，心想他所说的揭露萧皇后丑行之话，或许有顺天承命的作用，使他们的兵乱及救驾显得合乎情理。

    当下，她微一沉吟，就朗声说道：“伪临朝萧氏者，人非贤淑，委实奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孙，倾轧妃嫔，善嫉不肯让人；今朝践祚帝位，秽乱春宫，残害忠良，狎邪不惜名节……”

    聂向晚一字一顿列数萧皇后种种罪行，激得文臣附和，怆然泪下。就在一阵阵声讨渐趋高涨时，谢照抽箭搭弓，火速射出两支夺命连环箭，如电光火石一般，取向萧皇后面容。

    萧皇后本待傲然冷笑，睥睨众生，却不期然冷光骤至，立刻灌入她的额头。倒地时，她的脸上甚至还带了一抹惶恐。

    “妖妇已死！天佑我大理文昌泰平！”久被欺侮的文臣大将欢呼震天，声音绕过巍峨城头，将喧闹送进正门前的袁择耳中。

    袁择猜测城内发生了变故，更加催促甲兵攻门。

    聂无忧飞马赶来，时机拿捏得正好。他先向皇帝请安，再转身力劝众臣离开这危急地方。前后两番将官员臣民的性命放在心上，聂无忧的所作所为，已为聚拢人心打下坚实基础。

    若有老臣执意陪伴皇帝，聂无忧必定温声说道：“大人不必担忧，我已调来骑兵营围住偏殿，确保陛下安稳。”

    再劝不动者，他便吩咐亲信护住官员身旁，将他们推进塔楼躲藏，并从谢照身边带走了皇帝，簇拥着金龙旗而去。

    无极门后楼前一旦清开了场地，聂向晚就带人火速跃上城头，引弓疾射，压制三宗甲兵攻势。

    此时火油滚滚，晚风悲凉。

    谢照扬手示意，重整骑兵阵型，喝令吹响军号，率先冲出城门。

    厮杀声又起。

    城头上，箭如雨下，银亮箭镞专找甲兵衣束的躯体扑射，杀敌无数。有了娴熟弓箭手压阵，甲兵的前进就显得难以为继。城门之前，一身冷戾的谢照骁勇扑出，长枪劲扫，杀气浓郁。他的身后，紧紧跟随着虎狼骑兵，一彪人马利剑般插入甲兵阵队，锐气直逼宗主眉心。

    这一战龙血玄黄，尸垒如山。黑烟冲天，遮蔽了伊阙月色。

    谢照越战越勇，挺枪策马，逼退袁择跑向皇宫城外。聂向晚害怕谢照有了闪失，忙背负弓箭，轻烟般游走于皇宫城墙之上，寻找骑兵的前锋军。

    聂无忧手持金龙旗纵马疾奔，随属追赶不及，远远落在马后。

    闪跃的聂向晚看到他的身影，忙提气喝问：“公子去哪里？”

    聂无忧驱马跑远，遥遥回道：“得陛下诏令，命禁军守护皇宫正门，遣送百姓入宫躲避。”

    聂向晚听后心里微微一喜，脚下并不停，一阵风掠上正门墙头。

    谢照戎装依旧，果然在城外搦战。以胡军为主力的原石城骑兵围在正门前，奋勇杀敌。

    先前伏击甲兵的禁军被冲散了攻势，分成几营散落在城门内外。他们一直在浴血征战，并不清楚皇宫内的变故。正在喊杀时，谢照带兵赶到，冲进战场，禁军分不清敌我势力，与骑兵混战一团。

    战场上的局势瞬息万变，即使谢照有安排，也提防不住禁军孱弱的眼力。谢照转身射出一支鸣镝箭，爬上城墙的心腹会意，擂起了重重鼓声。

    鼓点急促如暴雨，节奏三两不齐，似乎在传达着风一样的悲鸣。

    禁军骑将杀势渐缓，忙挥旗招呼本部骑兵归阵，大声呼道：“听本将号令，不得乱战，不得脱离阵营！”

    谢照已看到围困的禁军骑兵渐渐散开，眼底戾气稍缓。

    聂无忧也赶到了城头之上，看见聂向晚跃立于垛口处，抢过绳索，将她的身子套住，死命拉了回来。

    聂向晚本想反手还击，回头一看是聂无忧，忙撤了攻势。

    聂无忧急声道：“谢郎起战鼓传令，已有对策破敌，你又何苦站在最前，让自己成了一个靶子？”

    “谢郎势力孤弱，不可不防。”聂向晚运力震断绳索，飞扑垛口，起箭射倒逼近谢照的甲兵。她的担忧有一定缘由，只因禁军分东西两营，内中不乏有萧皇后心腹，此时城前混战，他们并未得到萧皇后已死的消息，只怕过后消息传来，他们心生仇恨，趁机在战场上抹杀谢照。

    聂无忧回道：“我尽快将陛下的诏令传递下去，言明陛下圣体安康，已统摄宫内大权。”

    “好。”

    城头疾步跑上白金铠甲的禁军骑将，看见聂无忧手持金龙旗，三两步赶上去，说道：“见过驸马爷，情势紧急，不容本将多礼。”

    聂无忧抬手还礼。

    骑将又问：“刚才那通鼓声，似乎是很久以前禁军营中的密传语令，不知本将可曾听错？”

    聂无忧忙道：“将军没有听错，城前搦战的人便是二皇子谢照，他先前流落边疆长达十年，此次为了援救宫廷危难，他特意带兵赶回，助力将军破敌。”

    骑将抹去额上汗水，低叹道：“难得二殿下也懂得禁军营的操练，若不是他擂鼓传递语令，本将险些将他当作敌人，伙同其他骑营杀了过去。”

    聂无忧趁机简短说清楚宫中的变故，指出皇帝尚存诛杀萧皇后一事。

    骑将一怔，清醒过来后匆匆跑下城头，将皇帝的诏令及谢照的身份散播开去。

    聂向晚站在垛口上，仔细看着底下的战场。

    聂无忧交付皇帝的旨意完毕，抽出东华宝剑，返身加入门前战团，保护民众撤退。

    禁军、甲兵、谢照骑兵镶合在一起，厮杀不停。

    得到聂无忧传诏的骑将飞步走向禁军营将领身边，寥寥说了几句。聂向晚眼力通达，看清两名将领脸带犹疑之色，当下就留了心。

    谢照仍在城外苦战，存留的禁军营只拔出三万人出去迎敌，其余的人马散成两列，堵在正门后。

    聂向晚从背囊中抽出特制的鸣镝箭，搭弓张弦，倾尽内力发射出去。砰的一声巨响散落在空中，引得数万骑兵抬头张望。她趁机跃向城头厥台飞檐上，喝问道：“为何不出战？”