叶沉渊嗤道：“你这面皮见不得水。”
义父张初义曾说过，削骨做成的脸不能长久泡水，否则会起皱。她在细细想着他事，哪会与他一般悠闲，对他去说无关紧要的东西。
可是叶沉渊一句话如同炸雷，轰得她头皮发紧。“张馆主和阿吟在我府上做客。”
“殿下要威胁我了么？”
叶沉渊淡然道：“有必要时，一定要试一试。”
聂向晚冷了眉眼说道：“殿下现在毒发，功力不如我，因此想出这种计策了？”
“要带走你的法子很多，我先知会你一声，只想你心甘情愿跟着我回去，不再生出那些诈死逃亡的心思。”
聂向晚低眼看着玉石台，不再说话。暗想着，他的口风如此紧，该怎样求证她心里的疑惑？
这时，叶沉渊走向她，拉住她的手腕，温声问道：“告诉我，为什么不愿回去？”
她拂下他的手，抓紧机会说道：“我与殿下都是不肯吃亏的人，不如这样，我向殿下索要几个答复。作为回报，殿下也可以问我一些事情。”
他小心候着她的脾气，满口答应：“好。”
聂向晚坐在玉石台上，将凿出的晶石一字摆开，回想着遇见卓王孙之后发生的诸多事情。以前不曾知道卓王孙暗中被掉包，每次见他，都是一派闲适之举，不易引人注目。因此，她从未过多联系他的意图。
然而特使换成叶沉渊后，这趟差使决计不会那么简单。聂向晚渐渐理清头绪，说道：“卓公子曾在宴席之上，向皇后提及过东海的城墙，说是‘东连幕堤，以惑海日’，不多久，他便去了一趟东海。”
她从袖口取出一粒紫红石，敲在台面上一响：“那卓公子，是不是为了东海而来？”
叶沉渊站在石台旁，反问：“你认为呢？”
“海边正在修建防御城墙，抵御海潮侵袭。殿下在七年前开始造浮堡大船，已有三只不知所踪。殿下既然问我，我便大胆猜想——卓公子正是为了考察东海军情而来，只因殿下早将浮堡调到了青龙镇，一路迤逦而上，便可攻打北理侧翼，与边境三军合成包围之势。届时只需全线压进，北理退无可退，必是殿下的囊中之物。”
聂向晚用花铲挥开紫红石，权当求解到了第一处疑问。“我说的可有错？”
“无错。”
“皇帝染病薨殁，殿下下令斋戒三月，用息战之举蛊惑北理，暗地里，殿下可从容调拨浮堡入水，三月之后，便可抵达东海。换句话说，殿下早已定下了攻打北理的日子，只是等着兵力布置到位。”
“是的。”
聂向晚默算剩下的时间，哑声道：“那便是两月之后了？”
叶沉渊看着她，笑了笑，无需他开口肯定的问题，他便不应声。
聂向晚拨开第二块墨石，再说道：“殿下来北理后，整日闭门琢玉，鲜少外出走动。但，殿下却肯动身去风腾，借国师之手出使袁择坞堡，像这等反常之事，可否证明殿下又有打算？”
“有。”
“是什么？”
“我劝袁择进攻宫廷，可挖掘地底藏玉，取出石矿。”
“殿下为什么这样做？”
叶沉渊淡淡一笑，弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫，放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避，他才漫不经心说道：“那只是借口。”
“殿下的真正意图是什么？”
“三宗冲进宫廷，北理必乱，边境防线随之崩溃。或许不等三个月，北理就被我拿下了。”
聂向晚抽回小辫，暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来，拈起一粒紫红石，说道：“要不要抓石子？以前你爱缠着我玩这个。”
聂向晚哑然。
他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石，放进香囊里。
她却是见多了他一贯镇定的样子，真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着，他还走开一刻，去了水晶拱门的洞穴。
她只得跟了上去，说道：“殿下不担心自身的安危么？”
“你给我挡着。”
他沿着土坑走动，查看地况。见她默然不语，又说道：“只有你能逼我死。”
聂向晚出神看了一会他的身影，恨声道：“殿□陷北理，任由国师迫害，似乎有恃无恐，从来不担忧自己的处境。”
背对她的叶沉渊微微一笑，不否认。
“除了我的保护外，殿下莫不是另有安排？”
叶沉渊沉顿一下，淡淡说道：“你问了几个问题？”
“九个。”
“证实了几个推测？”
“两个。”
叶沉渊负手而立道：“足够了。”
聂向晚在他背后行了一礼，静寂退向石穴外。
叶沉渊唤住了她：“我还没问你，就这样退了，十分无礼。”
聂向晚站定，等他发问。
他转身看着她，问道：“谢照在哪里？”
聂向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”
“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出来。”
聂向晚不语。
叶沉渊再问：“有没有怨过我的狠心？”
“怨过。”
“为什么不喜欢与我说话？”
“说了无用，徒费口舌。”
叶沉渊淡淡道：“你不试，怎么知道我不答应。”
聂向晚忙施礼说道：“那便请殿下撤兵，终生不与北理动干戈。”
叶沉渊依旧冷淡：“我这次撤了兵，谁能保证华朝下一轮国主不动北理？反之，谁又能保证北理不侵犯我华朝边境？”
聂向晚回道：“两朝边境互通贸易，设置府台监管民政，或能友好共存。”
“非一朝一夕之事。”
聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战，殿下是一定要打了？”
“我只能应你，天下为一，废除品阶及奴制，四海宴清。”
聂向晚摇头：“可惜，可惜，殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
叶沉渊静静瞧了一会她的容貌，说道：“你过来。”
聂向晚走到他身边站定。
他拉住她的手：“随我回去。”
“不去。”
“为什么？”
“我与殿□份立场不同，且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
叶沉渊紧紧抓住聂向晚，低声说道：“天下一统是大势所趋，也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落，拖累谢族至死，我唤那五千子弟投降，本意是挽救他们一命。”
聂向晚只冷冷一笑，不答话。
他再低声说道：“你已是我的妻子，入了华朝籍贯，应当与我一心，怎能独自在外飘零。”
她想挣脱他的手，却未成功，不禁含恨说道：“殿下若是止戈，兼爱天下，我自当供奉殿下圣像，日夜为殿下烧炷高香，祈祝殿下长命百岁。”
叶沉渊不顾毒发痛苦，发力将她扯进怀里，吻了吻。“竟这么恨我，咒我早死。”
聂向晚闭上眼睛不答。
他又软声说道：“你明明想着我，偏又将我推开。我能应你的，自然会应，你还是不回来么？”
“是的。”
他低头抵着她的额角，声音几近喟叹：“那我只能硬抢了。”
聂向晚嗅着他衣领处的清香，默然无语。
“云杏殿还为你留着，糯米瘦了许多。”
“按理……阎良娣应该搬进去。”
叶沉渊扯住聂向晚的发辫，笑了笑：“这是你的真心话？”
“不是。”
他的笑容更悠然：“你是不喜欢她，还是不喜欢她与我亲近？”
聂向晚认真想了想，答道：“都不喜欢。”
“为什么？”
“容我提醒殿下，这是第九个问题了。”
叶沉渊忍不住揪了揪她的辫子：“谢照到底在哪里？”
“不知道。”
☆、伺候
石穴内光彩斐然,犹如白昼。聂向晚坐在石台上，用手指摸索墨玉基底,兀自想着心事。叶沉渊看看晶莹似雪的地面,突然说道：“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖,有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海,堆出伊阙宫殿。”
聂向晚听到这个熟悉的故事，逐渐回过神来。十年前她趴在叶府墙头,对着入冰水炼制身骨的叶潜讲了这则奇闻，然而她没想到，他竟然一字不差地记住了。
“殿下是从故事中推断出，皇宫地底藏有矿石吗？”
“卓夫人曾转告我一些宫中秘闻。”
聂向晚听后默然。
两人同处一室，各怀心事，因此较少交谈。叶沉渊看了看她，还是先开口说道：“卓夫人入宫做了女医，在内帏行走，也曾医死过姬妾。她一心向善，来后院神庙祷告，无意发现这条地道。”