如瑾点头：“嗯，那院子里的活还是原本的人手做，不用你们操心。另外，你们跟前需要人服侍么？我分人过去。”

    “不用不用，多谢蓝妃照看，现在这样我们已经感激不尽了。”

    “那就好。”

    如瑾端了茶，吉祥道：“要是没别的事，两位小姐自请回去吧，以后也不必日日过来请安，我们主子喜欢清净。”

    两个纪氏连忙站起，纷纷笑着告辞。

    往回走的路上，纪吟霜很为难，“就让她们回侯府吗？夫人让她们来这里，说是帮我们，也有看管我们的意思，这一回去，夫人会不会疑心咱们跟她不是一条心？”

    素娥说：“又不是咱们让两位妈妈回去的，蓝妃的决定，夫人又能怎么办。昨天当着侯爷的面，王爷连看都不看咱们，所以咱们在王府被蓝妃压着，侯爷和夫人心里有数，怎么会疑心咱们呢。”

    “这样的话，要是咱们以后不能出头，帮不上侯爷和夫人，也和纪姨娘一样落得回家的下场……”

    “只要咱们不做坏事，怎会落得那样下场？若不能出头……”纪素娥叹口气，“这才两天，慢慢来吧，别着急。”

    两个人一路商量着，回去打发婆子了。

    ……

    蓝府里，秦氏屏退众人，叫了孙妈妈到跟前说话。

    “那冬雪是怎么回事？瑾儿说让她回来代主尽孝，这原该是一等的荣耀差事，非信得过的人不能胜任。可我最近瞧着，这丫头怎么有些魂不守舍的，不像是得了美差的样子。而且昨日瑾儿回来，对她不冷不热的态度……可有些不对劲。你一定也看出来了吧？”

    孙妈妈笑道：“太太真细心，我倒是没怎么留意。”

    秦氏道：“我私下琢磨，莫不是冬雪这丫头犯了事，是瑾儿把她撵回来的？”想了想，又道，“该是什么事，需要这么处置呢？冬雪一直是个还算妥贴的丫头……要不然，当初我也不提议瑾儿栽培她了……”

    说道这里，秦氏突然一愣，“这……莫不是？莫不是冬雪在这上头不妥当？”继而焦急起来。

    孙妈妈忙道：“太太别忧心了，您身子还没好利索呢，何必在一个丫头身上耗费精神。”

    秦氏摇头：“这关系到瑾儿呢，我怎么能不忧心。冬雪肯定是犯了事回来的，不行，叫了她来吧，我亲自审一审。”

    “太太，即便是有事想也不是大事，咱们姑娘什么事对付不了……”孙妈妈劝着，却劝不住，最终只得叹口气，将冬雪的事实说了。

    秦氏着恼，“你怎么不早告诉我？我要是不多琢磨一下，你们要瞒着我到什么时候。这冬雪怎地如此不懂事！”

    “一个丫头，您犯不着生气。姑娘早就有了定夺，过阵子给她安排个去处就是了，她也到了年纪，在外院找个合适的人嫁了完事。不管早晚告诉您都是这结果，姑娘不是怕您担心吗，果然您还是生气了，多伤身子啊。您别管了，等出了正月，我把冬雪安置了就是。”

    秦氏叹息半晌，说：“索性趁着这机会，也把内院外院到了岁数的人都理一下吧，人大未免心都大，该嫁的嫁，该放的放，短了人手的话再去外头买。”

    “是，您放心吧，我随后就着手安排。”

    孙妈妈服侍着秦氏去床上歇着，秦氏情绪一直恹恹的，孙妈妈劝她别为小事烦心，秦氏却说：“我不是为冬雪一个人，只是觉得我帮不上瑾儿，这母亲当得实在不称职。她从小长这么大，我从没教过她怎样为人妻，怎样在内院里和人相处，怎样管家……原是我自己也并不擅长，又自命清高，不喜与人争什么，只顾着独善其身，这么多年连女儿都没顾，到了想顾的时候，反而力不从心了……”

    “太太，您怎能这样说，咱们姑娘的性情心肠哪样不随您……”

    “不，的确是我的错。这两年咱们家里的事，哪样不是她一个人撑着，我能帮的也不过是借个当家主母的名头给她用，到现在她嫁人了，又是自己。王府那种地方，就算王爷待她再好，也是……唉。”秦氏叹气，没有细说，只是自责，“我再心疼她也帮不上，反而还得劝着她安排通房，嘴上劝着，我心里也难受啊。谁想到最后冬雪还是这样，合着我不但没帮上，还差点害了她。万一她真听我的抬举了冬雪，这么一个不安分的丫头一旦得了势……瑾儿该有多难。”

    说着说着，就落了泪。孙妈妈忙递帕子，却也不知道该怎么劝了。只能等着秦氏哭了一会，慢慢提起别的话题，引着她转移注意。之后秦氏睡了，孙妈妈从里屋退出来，叫了冬雪到跟前。

    “过了正月咱们内院要放一批人，你岁数也不小了，有心里中意的去处么？之前姑娘回来还提起你，念着你服侍一场，说可以由着你的意思安排，你下去自己想一想吧，有了准信来告诉我，我也好安排人回青州知会你娘。”

    冬雪低头半日，轻轻答了一声“是”。

    素莲扶着钱嬷嬷来明玉榭陪秦氏说话——自从钱嬷嬷来了京城，除了伺候神智时好时坏的老太太，剩下的时间经常来找秦氏拉家常，很亲近。不巧，今日这时候秦氏睡了，孙妈妈就撂下冬雪，请钱嬷嬷去隔壁坐。

    两个上了岁数的人开始长篇大套地聊起来，素莲退到外头，看见闷闷不乐做事的冬雪，就随口问了一句“怎么了”。冬雪叹口气，抬头看看素莲，又埋头做事了。素莲最近正在琢磨出府的办法，心不在焉，所以并没有理会冬雪的欲言又止。而且多一事不如少一事，她现在也不想和蓝府的哪位太过亲密，免得节外生枝。

    冬雪等了一会不见动静，再抬头时发现素莲已经走到另一边去了，张了张嘴，看边上有人，只好作罢。

    这天晚上，秦氏打发人往延寿堂给老太太送吃食，一直在明玉榭打杂的冬雪就从跑腿的小丫头手里主动接了差事。原是小事，也没人理会，只因冬雪最近主动做事讨好的次数太多，大家都没放在心上。

    钱嬷嬷在老太太跟前伺候，素莲独自在厢房那边的住处做针线，冬雪撂了食盒，转道就去了厢房。

    素莲很惊讶，忙让了她进屋坐着，又去找茶水。冬雪拉住，“别忙了，我坐坐就走，还要回去交差事，等上房那边把食盒腾出来，我就提回去了。”

    “哦，怠慢了。”素莲不好意思地笑笑，“其实要真给你吃茶，我这里还没什么好的可拿出手……”

    冬雪露出诧异的神色：“怎么会？姐姐房里怎会没有好茶，你住在这里，守着老太太跟前，多少好茶吃不得。前些日子我看见金鹦收拾屋子，收拾出好些陈年的变了味道的拿去扔，看着真可惜。”

    素莲笑笑，“认真说起来，我并不算延寿堂的人，不过住在这里照顾钱嬷嬷罢了，老太太这里好茶再多，我也不好意思要。”

    “姐姐……你……你之前也是太太跟前的，现在怎么不回太太那里呢？”

    素莲没说话，低头纳鞋底。

    冬雪眼睛微微一亮，试探着说，“是我多嘴了……你若还能回去，大概之前也不会被安排去东府了，现在……倒有些身份尴尬。”无奈地笑笑，叹道，“我们做奴才的，就是这样，主子用得着的时候就会派你做这做那，用不着了，随便一丢，就不管了。”

    素莲心中诧异。两人的交情还不至于聊这种话题，交浅言深，冬雪来得蹊跷，让她起了疑心。

    冬雪又接着道：“不过，你现在跟了钱嬷嬷，也算是有个好去处了。钱嬷嬷她老人家虽然是下人，出了蓝府，也是一门富户，家里也蓄养奴才的。你之前有些坎坷，现在都过去了，如果我日后能有你现在一半好，也就罢了。”言语间颇为感叹。

    “……羡慕我做什么。”素莲只是笑笑。

    冬雪不见对方接话，又试探几句，还是没成功，暗暗皱眉。又怕说多了反而过犹不及，只得暂时按下，以后再试。略说笑一会，便告辞了。素莲送了她出屋，回转身来，思量半日不得要领，遂决定撩开手，不加理会。

    冬雪到上房去拿食盒，正好钱嬷嬷从里头出来，便迎上去说话，“嬷嬷，这么晚了还在老太天跟前，辛苦您了。”

    钱嬷嬷笑着说不辛苦，慢慢往出走，冬雪就去扶，一面聊家常：“您离开青州时可见过我娘？她好不好？”

    “好，她硬朗着呢，你放心，在京里好好当差吧。”

    “嗯，我知道。就是……有点想她。好久不见了。她在南山居多得您老和钱妈妈照顾，这次您来了京里，我就替她多谢您，好好照顾您。”

    钱嬷嬷笑呵呵：“好孩子，真懂事，你娘有你这么乖的女儿多享福啊，可惜我生了几个都是儿子，就没有一个贴心的闺女。”