长平王拱手还礼：“是本王叨扰了。这便告辞，多谢先生。”

    然后，很干净利落的开门出了屋子，像突然到来一样，带着两个手下倏忽而去，转眼消失在连绵屋顶之中。

    凌慎之走到门口朝外张望，只能看见模糊几条人影，转瞬间，那影子也不见了。

    冷风扑面，开启的门扇吧嗒吧嗒撞击墙面，薄棉帘子一飘一落，擦着他的袍角。他在昏暗的屋门口默默站了许久，思忖沉吟。

    直到小徒弟除夕抓药回返，惊讶地叫：“先生您一个人站在这里干什么，也不裹棉袄，冻坏了怎么办？”

    凌慎之收回远眺的目光，“除夕，你这两天看见何刚了吗？”

    除夕被没头没脑的问话弄愣了，想了想才说，“前天见着了，他还是在巷口转悠，跟看诊的人打听几句就走了。先生您问他做什么，不是说不理他，只当没看见么？”

    除夕并不知道何刚是什么人，他跟了师傅没多久，只知那是个时常跑来探听师傅消息的家伙。师傅明明知道，却还要若无其事，让他非常不理解。

    “除夕，你听着，这两天不要做别的了，就盯着何刚，只要他一来立刻告诉我。”

    “啊？那……那他要是不来呢？”

    “那就一直等。”

    凌慎之吩咐完径自回屋，像往日一样捧了本医书灯下而坐。

    除夕发觉今日师傅情绪有点不对，也没敢多问什么，到厨房热饭去了。及至端了饭菜上来，发现师傅半天都只看那一页书，翻都没翻一下。

    到底发生了什么呢？小孩子不明所以，却敏锐感觉到也许那何刚是关键。于是轻手轻脚地退下去，草草吃了晚饭早些入睡，第二天一大早就爬起来，跑到巷子口蹲守何刚去了。

    ……

    腊八节，宫里赐了八宝五味粥下来。

    用的是可以保温的食盒，不过送到王府也已经不大热了。张六娘闭门不出，如瑾暂代其接了宫中的赏，给送赏的宫人包了封红妥当送走，回头让厨房把粥重新热了分下去。

    只有一大碗，若是分到平日所用的小碗里，也不过是三四碗的量。宫中赏赐就是一个形式，不会按着满府的人数送足大家都能吃饱的量。厨房的主事特意来问粥要怎么分。

    如瑾想了想，说：“王爷那里盛一碗，王妃一碗，剩下的匀给纪、罗两位姨娘。佟姨娘那里也送些吧。”

    “您不留些么？”

    “不了。”如瑾笑说，“褚姑锅里熬着呢，我吃那个。”

    宫中的腊八粥，她一点兴趣都没有。于是厨房的人就按吩咐热粥分了下去，自然，按着长平王的习惯，吃食入腹之前都要仔细检查。

    腊八是节又不算大节令，往年宫中有时会办宴会，有时不办。今年因着治下有旱情，皇后一直提倡节俭度日，宴席之类都省了不少，又加上永安王的事没头没尾弄得人心惶惶，大家谁也不敢提酒宴，是以腊八这日便像平日一样过了。

    宫里不过，如瑾让厨房治了一桌酒菜，自家在府里过。

    褚姑做的腊八粥非常讲究，红枣、栗子、白果、花生、核桃、杏仁、榛子、桂圆……光里头添加的果子就有十几二十种，小火熬了好几个时辰，不用进厨房就能闻见香味。待到盛上来，晶莹的米，鲜艳的果，看着让人食指大动。

    这可不比宫里大厨房做出来的好多了！

    如瑾看着高兴，让人找保温最好的食盒和盖碗去，要给娘家送。

    吉祥又端上一碗金黄色的粥，“主子尝尝这个，是黍米做的，褚姑说她们老家腊八粥都是这种，随手做了一点，看主子喜不喜欢。”

    黍米熬粥？如瑾见过黍米粽子，黏黏的，做成粥该怎么吃呀？可是看那粥，色泽又十分的漂亮，比白米抢眼多了，抱着试探的心思，舀了一小口放到嘴里。

    顿时眼睛就亮了。

    “咦，好吃。”黏韧清甜的口感，加上果子，比往常吃的精米八宝粥好吃多了。

    “真的吗？”吉祥也没吃过这种粥。

    “你们尝尝。”如瑾让丫鬟们各自端碗来盛。结果只有吉祥吃得高兴，因为别人以前都吃过。

    “褚姑说这是乡间的做法，还怕主子吃不惯呢。”

    “什么乡间城里，好吃才是最要紧的。”如瑾用了小半碗，怕这粘东西吃多了不消化，才停了口。于是送回娘家的粥就又加上了黍米。

    又想起锦绣阁的人，“王爷醒了吗？叫他起来吃午饭，把粥给他送点去。”这几日长平王总是半天半天的睡觉，窝在自己房里谁也不见，连如瑾都去的少了。如瑾也不知道他是睡觉还是在跟僚属谈事情，不好打扰，只在每逢饭时遣人去知会他吃饭。

    吉祥笑说：“王爷那边已经送了，主子不用操心。您要是喜欢这粥，明早让褚姑再熬。”

    “明早不应该吃面吗？”如瑾反问，眼睛亮亮地盯着丫鬟们。

    吉祥掩口而笑：“您没忘啊？”

    “我没忘，你们怕也记得牢固吧？这几日鬼鬼祟祟做什么呢，总背着我嘀咕。”

    明天初九日是她的生辰，十五岁，及笄成人之礼。

    往年生日时，丫鬟们老早就开始准备这准备那，虽不大操大办，私底下至少也要筹备一身新衣服。即便现在身边丫鬟都换了，可如瑾就不信吉祥不知道这事，往年在家时，她以老太太跟前人的身份还会私下送小礼物过来道贺呢，现在反而一点动静都没有，不但不提，还似乎故意回避此事。

    如瑾怎会看不出来，琢磨着必有缘故，也就一直没戳破，任着她们捣鬼。眼看着临近了，才点出来。

    吉祥脸红：“看您说的，我们哪有鬼鬼祟祟。”

    如瑾含笑盯着她。

    吴竹春抿嘴上前：“是在商量怎么给主子过生日呢，您现在也别问，什么也别管，到明日一准儿让您满意就是。”

    “那我要穿新衣服，从里到外都得是簇新的，再者总要有个新簪子，你们可别拿旧的哄我，弄不来，我扣你们月钱。”

    丫鬟们都笑，“有，都有，及笄礼怎么会没簪子。”

    “好，还得给我准备好车，我要回趟娘家。”儿的生日娘的苦日，过生日总要见见母亲。