这里离得近，那琴声听得真切，反而不若方才在楼上感觉好，有些过于展示技巧的地方失了情致，有些繁难的地方又显得生涩，实在称不得上品。连吉祥都听出了几分不地道，酒楼专门用来伺候女客的侍女进来上茶，吉祥就和人家闲聊：“你们这地方各处都算不错，只是弹琴的有些欠火候，连我这种只知道皮毛的都觉得不妥，每日往来的肯定有行家，岂不是让人印象不好。”

    酒楼侍女见如瑾几人气度不凡，身边更有白面无须的年轻男仆跟着，在酒楼时间长了些微见过一些世面，就知道这间的客人不能怠慢，听见吉祥当面说弹琴的不好，也不生气，欠身恭谨回话说：“现下弹琴的是我们陆琴师的徒弟，上午来顶替一会。夫人若是听得不入耳，我们这便换了其他人来。还有琵琶和洞箫的乐师候着，不知道夫人想听什么？”

    如瑾笑道：“这却不必了，就让这位琴师弹着吧，没有生涩的时候，又怎能练得后面的炉火纯青。”

    这时候原本不是酒楼客人上座的好时段，乐师用新手顶着也是正常，如瑾可不想因为自己的喜好就断了人家徒弟向前的路。酒楼侍女闻言恭敬行礼：“多谢夫人恩慈体恤。”

    侍女走后吉祥有些悔意，歉然道：“是奴婢一时兴起思虑不周了，不如主子替人考虑的周全。”

    “这是小事，无碍的。”如瑾让吉祥和吴竹春两个也在一旁绣墩坐下，和她们说，“咱们在府里谨言慎行，出来松快松快也好，倒不用跟什么人都板着绷着的，偶尔流露本心才是张弛有道。只要知道，最终别给人添了麻烦就是。”

    吉祥点头答应。主仆几个就在小雅间里坐着说话听琴，那琴声奏毕一曲，停一会，又起新的，是段西北的民间小调，曲子轻快悠远，弹起来也简单，这次的琴声就比方才好多了，一时如瑾和吉祥都听住。

    须臾奏毕，吉祥道：“这是咱们老家那边的调子呢，以前恍惚什么时候听过。”

    “是有次在卫家聚会时，席间有乐工弹的。”

    吉祥想了想，点头笑道：“还是主子记性好。”

    这隔间朝外一侧的墙壁是镂空的，朝着门口的过道，正好可以看见酒楼里进出的客人。佟太太带来的粗使婆子在那边候着，如瑾透过镂雕板壁的空隙，隐约看见有辆式样普通的小小马车停在门口，下来一个穿着蓝缎褙子体态清瘦的妇人，因为门口日光很盛，远远的，能分辨出妇人紧抿嘴唇的端肃的脸，和依然半白的头发。妇人带着一个丫鬟，车后又跟过一个湖青色直缀的男子来，躬身送了妇人进门，佟家那个婆子就迎了上去，笑着行礼说话。

    “这大概就是佟太太要相看的人家？”吉祥轻声。

    如瑾眯着眼睛，透过板壁细看那妇人和男子，衣饰倒都不显得华贵，不过只一照面，举手投足间良好的教养倒是显露出来了，和一般的官宦或富户都不一样。如果那男子就是佟太太打算相看的女婿，那么两榜进士出身，在国子监做助教，行动间饱含文气是必然的了。看他身量还算高，近三十的年纪，体态尚未走样，待到走得近了，渐渐清晰的五官倒也端正，若是走到外头，也当得人夸一声青年才俊。

    不过，那个头发半白的妇人却过于严肃了，佟家婆子赔笑说话，她竟不给一个和缓脸色，很是端着架子。待到一行人上楼，吉祥微微皱眉：“这位夫人难道是……有些刻板呢。”

    如瑾也是暗暗叹息。若那妇人真是教养出两榜进士的寡母，看样子，态度颇为倨傲，未必会是一个好婆婆。而且，方才走过的男子虽然还算不错，但总归不是太出色的人物，不知佟秋水是否看得上。

    佟太太倒是很属意这户人家，听口气，似乎是要给女儿找个踏实门户，不必高官显贵，只要家庭人口简单，男子也肯上进就好。大概是受了佟秋雁进王府的影响，不肯再让二女儿做姬妾的缘故吧。

    “看看再说吧，竹春，你去要盘点心，给楼上端过去。”如瑾目视善于应变也懂得观察情势的吴竹春。

    吴竹春会意，自去找酒楼侍女要了几碟素面果子，借故进了佟太太等人的房间。

    刚才那妇人正好才进门，佟太太正和人家寒暄。“……真是巧，上次我家老爷说起国子监有位郎先生，文采人品都十分出色，赞不绝口的，不想今日就遇见您二位。”

    虽然是互相相看，但到底是市井粗俗人家才会这样行事，所以大家彼此见了面，也找个借口，不直接说是来相亲。佟秋雁出了嫁，倒是没什么可害羞的，佟秋水则是从人家一进门就一直站在后头垂首，一言不发，也未曾朝人家看上一眼。

    那妇人听了佟太太的话，板着的脸上有了一点和缓，不过也未曾笑，只说：“我家外甥一向肯上进，夸奖他的人倒是不少，不过佟大人是能吏，得他一句夸，顶寻常人十句。”态度虽然客气，却难掩倨傲。

    吴竹春和佟家婢女站在一旁，听出来这妇人并非郎助教的母亲，郎家母子寄居在郎母的哥哥家，那么这妇人该是郎助教的舅母。

    郎舅母脸上的傲气让佟太太的笑容滞了一滞，客气的请来者坐下，态度却不似之前热情了。两位太太就你一言我一语的聊起来，郎舅母的眼睛毫不避讳的直往佟秋水身上瞟，弄得佟秋水十分尴尬，脸色通红。佟太太不大高兴，再看那位郎助教温温吞吞的样子，就更加不满意，暗暗后悔自己心急，不该这样草率约了人家见面。可巧今日那两边通气的中间人又有事耽搁，一时赶不过来，场面更加不好看。

    聊上约有两盏茶的工夫，佟太太实在觉得对方瞄佟秋水的举动无礼，就让大女儿带了二女儿，借口出去。吴竹春跟出，笑说：“不如请两位去我们主子那边坐坐吧？”

    佟秋水道：“我过去吧，这里也不能待了，姐姐且去陪着母亲，那位太太态度如此，别把母亲气着。”佟秋雁笑着点头：“到底是长大了，知道体恤亲人，那你就去蓝妃那边坐一会，过后我们再去叫你。”

    吴竹春带了佟秋水走向如瑾楼下的雅间，进了门，朝如瑾轻轻摇了摇头。如瑾便知道，这是相看不妥当了，为怕佟秋水尴尬，遂将丫鬟和关亥几个内侍都遣去了门外伺候。

    屋里没了旁人，这才低声问：“如何？”

    佟秋水脸上红潮未褪，将头转去一边，耳旁翠玉坠子青绿欲滴，越发显得她脸庞如娇艳的花，将案上清供的几朵木芙蓉全都比下去了。如瑾不由暗暗叹息，这样好的颜色，也难怪，方才那男子的确寻常了些。

    佟秋水半日不言声，如瑾只好不追问她详细感受，只道：“终身之事，原本就不能一蹴而就，你这初初开始，且有的挑呢，这个不好再找别的人家就是，倒是犯不着窝心。我认识的秋水姐，可不是这么小家子气的人。”

    佟秋水听出如瑾言语里的关切，长长的睫毛颤了两颤，欲言又止。

    “怎么？和我有什么不可说的？”如瑾笑问。

    佟秋水又低头半晌，踌躇犹疑，一点也不像她的性子，过了一会，才隐隐露了决绝之色，抬头道：“瑾妹妹，一会你回府，带上我吧。”

    如瑾诧异。

    佟秋水有些着急的解释：“我家母亲对这郎姓人家很看得上，原本就打了主意，今天相看后只要不是太坏，就尽可接受，早早将我嫁出去。可我一点都不想嫁这样的人，我不想回去听母亲唠叨劝告，让我安分守己。妹妹，你帮我躲一躲。”

    大概是因为母亲和姐姐的告诫，佟秋水已经多日不叫如瑾“妹妹”了，此时这么叫出口，又直直望着如瑾，让如瑾一时很是感慨。

    “秋水姐，你母亲为何非要你尽早嫁人，婚姻大事，不应该仔细考量么？”

    “大概……是被我表姨母劝说的，嫌我年纪大了，更想趁着父亲在京城的时节，将我安顿在京里，好与姐姐照应。”佟秋水语气并不是很肯定。

    如瑾觉得这些理由都说不通，难道是佟太守那边有了什么打算？父母之命媒妁之言，婚嫁事原本女儿家自己就做不得主，佟秋水以往的性子兴许还能抗婚，如今……似乎颓丧了许多，如瑾不肯定她能否为自己争取了。

    可……为了这个带她回王府？

    莫说这不是良好的解决之道，而且另一则，佟秋雁是怎么进王府的，佟秋水怎么不知避讳呢……

    如瑾没有立时答言。不是不想帮朋友，而是觉得，这事不该如此草率处理。

    佟秋水道：“妹妹，你留我两三天，就两天便好，让我躲过去。”

    “秋水姐，不是我不答应，只是，你母亲要真想让你嫁人，你无论躲到哪里，她都是可以给你定亲的呀。你若看不上这位郎助教，好好与你母亲说一说，我也帮着你劝她，你看可好？”

    “妹妹……”佟秋水咬着嘴唇，欲言又止好一会，才喃喃说道，“我……其实并非为了躲婚事，是……是为了躲表姨母家的亲戚。姨父有个外甥近日来拜访，住在那里，他……总之，颇为不便。”

    “怎么，这人打你的主意？”

    佟秋水没说话，脸色却是承认了。如瑾皱眉。若真是如此，佟秋水作为客居表亲，自然很是困扰。“放心，我带你回娘家住几天，让你躲过这阵子就是。王府里要进新人，这时节你去了颇为不便。”她当下决定。

    可佟秋水却说：“还是去王府吧，我想和姐姐聚两日，过了今年，若父亲回乡或调任别处，我还不知道能和她见面多久了……你放心，我只和姐姐闭门不出，不给你们添麻烦。”

    如瑾被挚友殷切地望着，心里却莫名起了一阵寒意。

    她说不上来那寒意源自哪里，可，就是觉得不对劲。今日的佟秋水与以往不同，说话，举止，都隔了一层似的，如果不是因为要相看人家的忸怩害羞，那会是因为什么？