江五侧头瞅了那几个秀女一眼，盯着其中一个向如瑾道：“别搭理她们，那是李沉香的表姐，憋了劲给咱们添堵呢。不过要我说，要真是为李沉香找场子，早晨那会子怎么不敢当着张公公和我理论呢，现在说这些真是好大本事。”

    早在江五和李沉香口角时如瑾就知道她不好惹了，此时见她将那秀女气得脸色青白，也不去劝阻，任由她放开了骂去，自己只好整以暇在旁边看着。

    这世上总是有些人愚蠢狭隘，还喜欢到处惹事。因了梵华殿的遭遇，如瑾现下的心情并不好，被人指着鼻子冷嘲热讽，自然愿意看见那人吃瘪。若不是懒得理人，早也开腔了。

    “你说什么！再说一遍试试？”被江五盯着的秀女蹭的一下子站了起来。

    “张茉儿，又忘了自己姓什么了？你姓张，不姓李，别只一个劲儿的往李沉香身上贴。她也算不得名门贵女，你把自己炼成一贴膏药也粘不下来几两便宜。”江五又嘲讽几句，回头和如瑾解释，“这位的老爹在礼部做抄司文吏，所以她跟李沉香比亲姐妹还亲。”

    江五露出一副你懂得的表情，顿时让那叫张茉儿的秀女火冒三丈。

    礼部吏员的名头说出去好听，其实油水不多，而抄司文吏又是最没外利可赚的职位，光靠着那点子俸禄，在京里要想生活得好，那只能靠打秋风了。李沉香家里再落魄好歹也算是个伯爵，总比小文吏强些。

    这人人心知肚明的事被江五当面说破，那真是当面打脸了。

    如瑾微微一笑，暗叹江五的毒舌。看来在海家那次她还是收敛着，完全没放开。

    “姓江的你……你别欺人太甚，你爹在京兆府衙门可没少贪赃枉法，今儿你能在这里嚣张，明儿指不定在哪个官坊里拉弦子呢，还不早早积点德免得日后……”

    啪！

    张茉儿嘴里那“受苦”俩字还没说出来，嫩白的脸上顿时挨了一下，鲜红的巴掌印清晰分明。

    江五嘴快，手也快，别人都没反应过来呢，她又一巴掌煽了上去，打得张茉儿两面脸颊俱都起了红印子。

    满场人霎时全都愣了，就连挨了打的张茉儿也怔忪呆在当地，似是被打懵了。院子里其他秀女们注目过来，鸦雀无声看热闹。

    如瑾唇边的笑容没散，冷眼看着张茉儿丢脸。活该她挨打，说什么不好，偏要咒人丢官破家，再挨几巴掌也不屈。

    “哎呀你打我，你打我！”张茉儿终于回过神来，合身就朝江五扑了过去，留了长指甲的双手尽往江五的脸蛋和头发上抓挠。

    “滚一边去！”江五支应了两下，腾出脚来一脚将张茉儿踢到了墙根。

    如瑾看得眼热，寻思着自己是不是也要多活动活动，将身体练的好一点，别的不说，打人踢人真管用。上次听江五说过，她从小上树爬墙玩惯了，因此比一般姑娘有劲。如今这身边没有侍婢仆役帮忙的时候，练过的腿脚立时有了优势。

    张茉儿被踢翻在地，被人扶着站起来，再不敢往江五跟前凑，一转眼看见如瑾在旁边含笑看着，将一肚子怨气全都撒了过去。

    “你笑什么笑，乡下来京打秋风的土鳖子，以后尽等着让贵妃收拾你们吧！”

    如瑾蹙了眉。

    被人指着鼻子骂了，再不开腔，真让人当好捏的软柿子呢。“这位千金，我们蓝家奉旨进京，你偏说我们是来打秋风的，这是故意和皇上过不去么？方才你还说江大人贪赃枉法，要将江家女眷卖到官坊去拉弦子，我就很奇怪，令尊到底是有多大的权柄在手，才敢让你这么处置朝廷命官，这么藐视圣旨？对了，你还能知识贵妃娘娘收拾我，你家是什么来头，说出来听听？”

    张茉儿身边几个秀女连忙拉扯她衣袖。

    如瑾这话说得重了，方才还能看成是姑娘家撒泼吵架，她这么一说，整个将张家绕在了里头。句句所指，都是重罪啊！

    院子里的动静终于将正主李沉香从屋子里惊动出来，她眼圈红红的走到跟前，一看就是方才躲在屋里哭。

    “这位是襄国侯小姐吧？我表姐她脾气急躁，被姨母惯坏了，说话不顾前后，但是她没坏心，请你千万别跟她一般见识，我这里代她向你赔礼道歉。”

    李沉香冲着如瑾行了个礼，拽着张茉儿将之拖进了屋子里头。如瑾倒不曾想她竟能这么低头服软，和早晨与江五口角的时候完全换了个人。

    江五冲着她们进去的屋子冷哼一声，不屑道：“拜高踩低的玩意儿，见了你，服帖的跟猫儿似的。”

    原来是看重襄国侯比她家爵位高了一等？如瑾暗自摇头，这也太势利了。

    经了这么一闹，其余秀女们倒是不敢再对如瑾两人指点议论了，毕竟谁也不想挨巴掌，更不想被扣上重罪大帽子。到了这批秀女出宫的时候，武安门前江五和如瑾笑着道别。

    “我乳名怀秀，六月就要满十四了，咱们以后姐妹称呼吧？”

    如瑾点头，她也喜欢这个爽利的江五，“我名如瑾，已经过了十四生辰，你该叫我姐姐。”

    “那好，我就认下你这姐姐啦。姐，后会有期。”江五脆生生叫了一声，转身飞步走向自家车马。

    早有青苹碧桃迎上来，见主子称心如愿拿着落选的宫花，都是眉开眼笑，拥着如瑾上车去了。

    ……

    几百个秀女总共遴选了三日，到了三月二十五这日下午才得结束，前后总共挑出了五十位品貌上佳的女孩子居留宫廷暂住，等待下一轮的帝后面选。届时落选的依旧出宫归还本家，入选的也要出宫，不过却只能在家中停留三日了，三日之后，她们将会和家人彻底告别，永久的住到深宫中去。

    这日掌灯后，用过了晚膳的皇帝仍是在勤政殿里批折子。治疗咳疾的燕窝药粥依例在酉初奉上，皇帝停笔喝了粥，转目看向一边含笑垂手的近身内侍康保。

    “今儿怎么没有送牌子的？”

    他说的是敬事房里每日送绿头牌的规矩，康保立刻笑纹满面，行个礼回道：“奴才正要和皇上禀报，今日这届秀女的初选全都结束了，入选名册已经制成，专等您过目。”

    康保一招手，殿角侍立的内侍立刻双手捧上一个大红缎面金镶边的折子，奉于御前。

    皇帝恍然：“噢，倒是把这事忘了。”说着随手翻开了秀女名册。

    洁白的上造宣纸，五十个名字整整齐齐列着，下头附带注释着该秀女的年纪、出身、亲族、才艺等项。皇帝一目十行扫过去，康保在一旁赔笑，净等下文。

    近身服侍了这么多年，康保知道皇帝有一个不大上台面的习惯，喜欢将刚刚入选的秀女招来侍寝。按着皇帝的话说，这个时候的秀女有些别样趣味，比过了二轮、严谨学过宫规的时候强得多。

    因着这个，康保也多了一项赚钱的门路，就是给秀女们美言引荐。这是个对双方都有好处的事，有心上位的秀女若能在二轮挑选前就上了龙床，那之后的路自然畅通无阻，对过选后的册封和日后在宫里的攀爬都有益处。而康保若能引荐成功，不但有银子赚，也和该秀女有了深厚牵连，以后那秀女得了宠，自然有助巩固他的地位。

    因此皇帝看着名册的时候，康保就在那里盘算，琢磨着怎么见缝插针，引着皇帝对他收过钱的秀女产生兴趣。

    正琢磨着，不料那边皇帝看完一遍，却“咦”了一声，将册子放到了案上。

    “皇上？”康保躬身向前，这又是哪里不对了？册子出了错？若真是，那也是张德办事不利。他开始盘算怎么趁机踩张德一脚。

    皇帝问：“怎么不见蓝泽那个女儿。”

    康保闻言暗喜。