如瑾掩口道：“婶娘往日里细致惯了，习惯成自然，自己都不觉自己有多可靠妥当了。我们却都明白，婶娘是最最体贴的一个。”

    张氏被这样称赞虽脸上颇有喜色，但也免不了盯了如瑾两眼，不知这阴险狡诈的三侄女为何突然恭敬讨好起来，难道是又有什么鬼算计？心里飞快盘算几番，灵光一闪，似乎明白了一些……想是她们怕自己不好好交接，所以赶着送笑脸？

    这样想着，心下又不免冷笑两声。已经到了这地步，临时抱佛脚又有何用，我若想存心使绊子给你们，又岂是两句好话就能搪塞的，左不过是我仁慈，让你们白得几日兴头罢了。

    于是脸上笑容越发大了，下巴也微微扬起。如瑾看在眼中，唇角微翘，端端稳稳出言道：“婶娘体贴，侄女便求婶娘一事，还请婶娘应允。”

    张氏心中警醒，小心道：“何事？”

    如瑾便说：“也不是什么大事，只是方才听婶娘说起月底盘账，似乎是颇为麻烦的一项，侄女就觉得有些头疼。婶娘好心帮我母亲盘点了这次，下月末和以后的又该如何呢，想来到时母亲还会手忙脚乱。侄女心中就寻思着，不如让孙妈妈跟着婶娘做这次盘账，学些窍门回来，也好方便日后。授人以鱼不如授人以渔，想必婶娘细致体贴，不会不教给我们吧？”

    张氏嘴角微微抖了几下，脸颊笑容有些僵。“三丫头这是哪里话，我怎会藏私不教，只是这账册也没什么难管的，上手不难。”

    这话却和她之前的矛盾了，如瑾就说：“既然不难，不如这次就由母亲来盘清，早点学了早点上手，也别等下个月了。”

    秦氏思量一下亦是点头：“这样也好，弟妹就让她们拿账册过来吧，趁着时间还早，弟妹也在这里教我们听。”

    张氏脸上急色一闪而过，忙笑道：“也不必这么急，嫂子不是说身子还未好全么，且慢劳神，还是让嫂子跟前孙妈妈到我那边学吧。明儿一早跟老太太请了安，我就带她回去清账。”

    说着站起了身，“我那边还有事，璇儿午睡起来身子也不大好，我先回去了。几个管事都在外头候着，嫂子传她们进来回话就是，我都嘱咐她们以后要更加勤勉了。”

    秦氏见她如此着忙，与如瑾对视一眼，也不强留：“那么弟妹且去忙，有事我再着人去请你。”

    “嫂子尽管吩咐，我是随叫随到的。”张氏欠身作礼，带上丫鬟婆子匆匆而去。吉祥忙将安神香递给她的小丫鬟带了，笑言：“二太太慢走。”

    如瑾送至院门口，目送张氏一身团紫苏缎暗绣百蝶长袄沿着小径远去不见，唇角笑容渐渐散去。

    碧桃跟在后头，低声纳罕道：“她这么着急忙慌的做什么？”

    如瑾脸色冰清，转身回房：“忙着回去填补账目呢。她这样的人，怎会不在各处捞些银钱中饱私囊。”

    碧桃瞪眼：“竟是这样？好在姑娘警醒。她竟还打着过几日平了账再交接的主意，唬弄谁呢，安的什么心！”

    回至屋中，吉祥正站在那里跟秦氏告别：“打扰您这半日，奴婢也歇过腿脚来了，这就回去复命。安神香您要是用着好，南山居还有一些，奴婢回了老太太再给您送些过来。”

    秦氏谢过，温言让她去了。如瑾朝吉祥笑着点了点头，吉祥自去不提。

    秦氏就招了女儿道跟前：“老太太果然盯得紧，咱们倒没什么，她那边怕是心里好大憋闷，咱们小心些吧。”

    如瑾道：“本已被夺了权，交接时老太太还要派人来亲眼看着，她自然憋闷。只是女儿觉得，越是这样，她越不敢乱动，最近怕是要平静一阵了。母亲先趁机将手里事情理顺了，待得她要行事时，咱们也不会手忙脚乱。”

    秦氏深以为然，想了一想，又说：“账册恐怕有些不妥当，她让香绮明日才去，生怕咱们不答应似的匆匆就走了，看来今天她定是要做些手脚了。”

    “这是肯定的。事情来得突然，她以前恐怕有烂账来不及清理，怎能不急。”

    秦氏道：“会不会还做些不利于咱们的手脚？”

    如瑾沉吟：“虽然未必来得及，但也不可不防，母亲让孙妈妈警醒些吧。我明日该去上学了，事情过去若还在家里找由头请假，老太太恐怕不会答应。我不在跟前，母亲和孙妈妈多留神。”

    秦氏点头：“你说的是。”母女又商量一会，就叫了外头候着的几个管事进来。

    安郭两位带领副手恭敬垂手而立，脸上都带着略微讨好的神情。尤其安婆子更是满脸带笑：“太太如今管了针线房，有什么吩咐只管跟奴婢说，奴婢一定尽心尽力办妥当。平日里要是有个什么大小东西要缝制绣补的也不必客气，奴婢们整日就是做这个的，一定好好伺候太太和三姑娘。”

    秦氏看着她只不说话，一旁孙妈妈笑道：“安管事也不用这么满口应承，你们针线房整年给老爷太太们做衣服，又是四季定制又是节令新衣的，忙得脚不沾地手不离针，大家都是知道的。太太虽接管了这事，但也不会徇私给你们添乱，你们放心便是。”

    安婆子脸上红一阵白一阵，微微咧嘴，十分尴尬。孙妈妈这番话并非别的，正是有一次秦氏想让针线房做个护膝，有个副管事亲口说给过去传话的小丫鬟听的。小丫鬟气得不轻，回来一五一十全都学给秦氏，秦氏当时并没说什么，只是再也不提做护膝的事。孙妈妈如今又将话还回去，安婆子怎能不心里打鼓。

    自从早晨听说针线房要交给秦氏的消息，安婆子就是害怕得很，以往时候她们真没把秦氏放在眼里，颇有许多得罪之处，如今风水轮流转，谁料从不管家的秦氏突然就接了权，还正管到她头上。一整天她就战战兢兢的，生恐秦氏翻旧账。

    眼见秦氏神色不明地瞅着她，孙妈妈笑吟吟的绵里藏针，安婆子一咬牙，伸手将后头一个副管事拎了出来。

    “都是曹婆子这老货猪油蒙了心，向来不管不顾的没个尊卑，真真将人都得罪尽了！全针线房上下都跟着她受累不少，整日替她拆东补西地到处说好话，要不是她办差还算勤谨，二太太又宽和总是饶恕她，奴婢早就想回了主子们撵她出去了。太太莫与她一般见识，若是觉得她不好，这就赶她走，针线房上线都感念您的恩德。”

    一番话说得那曹副管事脸色铁青，奋力一挣从她手中挣脱，气急败坏地回道：“大太太容秉，奴婢可是向来勤勉恭顺的！”

    如瑾含了一抹微淡的笑，冷眼坐在一旁看她们相争，此时才慢悠悠开口道：“母亲方才可是说了什么我漏听了？怎么惹得两位管事这样不顾体统闹了起来。”

    孙妈妈道：“太太什么也没说，奴婢也觉奇怪，莫非是针线房素来颇多风波，才让两位管事随时随地都忍不住要口角一番。若是如此，那也真该彻底管管了。”

    安婆子身子一震，连忙跪下：“太太恕罪，姑娘恕罪，都是奴婢一时情急。太太自然是没说什么的，是奴婢觉得曹副管事不成样子，想请太太略做约束。”

    秦氏这才道：“我刚接手，什么还都不知道，若是你觉得她不成样子，那么你是正管，尽可约束她罢了。只不过家宅以和为贵，若不是犯了大错也不必大动干戈。二太太都能看她勤勉容下她的小错，难道我是不容人的么？”

    安婆子连忙磕头：“多谢太太宽宏！针线房上下都知道太太和善体贴！”

    如瑾道：“起吧，好好回话便可，不用说些有的没的。只要埋头勤勉做事，从老太太起，大家自然都看在眼里，不会亏待你们。”

    安婆子谢过起身，恭恭敬敬退到一旁回话不提。曹副管事横她一眼，也黑着脸退了回去。

    接下来倒没有什么特别的，无非是两处日常琐事，和张氏所交待的无甚出入，可见张氏也没有太过藏私。秦氏嘱咐了几句就让她们散了，待得屋中没了外人，这才跟女儿相商。

    “曹婆子身后是东府，日常大家都知道的，她向来也是有些横行。只这安婆子似乎颇为圆滑，倒是未曾听说她做过什么出格的事。”

    孙妈妈道：“安婆子确实八面玲珑，但凡是个主子她都喜欢讨好，对府里丫鬟婆子也都亲热，办差并无大错。这些年二太太换了那么多管事下去，她却屹立不倒，也算是个有本事的。”

    如瑾想了一会，道：“适才那样敲打她，单从她肯拽出曹婆子来说，就是颇有计较和担当的。面上讨了咱们的好，其实却是保了曹婆子给东府人情，她既然两边都不想得罪，咱们就不必动她，顺了她的意保住她的位置就好。”

    秦氏回想方才情景，微微点头：“只要她用心做事，不刻意跟咱们作对，我自然不必横生枝节。老太太是让我管家的，不是让我挟私报复作威作福。”

    飞云轻手轻脚奉上新换的热茶，碧绿盈透的嫩叶在白瓷盏里静静沉浮，清香弥漫，如瑾在袅袅飘升的热气里看着母亲清瘦容颜，目光落在那头乌黑光滑的发髻上。

    真好，母亲尚未生出华发，也开始一点一点筹谋前路了。如果一直这样下去，事事顺利，她所期盼的平安一生是否就能实现，曾经那惨痛血腥的噩运，是否最终不会降临？

    ……

    天色渐渐暗下来，阴霾日子里夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之后，路上已经有些看不清了。植造房几个婆子同行了一段后沿着另一条路回去，眼见周围没有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋闷，拉下了脸冷笑出声：

    “你倒是好会见风使舵，往日里怎么跟东府套交情讨好全然忘了，这才认了新主子不到半天，先把我拉出去邀功请赏。只是你别打错了算盘，二太太再怎样也还管着家中大事，日后谁高谁低还说不定呢！”