乔万慌忙回道：“晋王客气了，此乃卑职应尽之责。”

    非白继续走向乔芊蝉，也略施了一礼，乔芊蝉满面娇羞地欲回礼，非白却一罢手，笑道：“多谢乔小姐的垂青。小王听说乔小姐熟读诗书，当知贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”

    所有的人一愣，乔芊蝉也一滞，鼻间略沁出了汗水，却仍然在众人面前，鼓起勇气道：“晋王容禀，妾不求名分，只求能日夜伺候晋王与王妃殿下，便是妾前世修来的福气。”

    众人微有哗然，皆在小声议论，这姑娘真痴情。

    “姑娘美意，小王心领。只是姑娘当听令兄提过小王与吾妻当年之情事一二吧，”见乔芊蝉略点头，非白便对她淡笑道：“那姑娘便知，曾经沧海难为水，除却巫山不是云的道理。更何况，”非白轻摇头，轻喟道：

    乔家有女正年华，闭月沉鱼品貌全。

    岂可偏房生庶子，而应霞帔正堂前。

    乔万在旁也叹一口气，“晋王莫怪，小妹从小为我所宠，碎为下贱之身，却立志要嫁晋王这般的大英雄。”

    “永定公太谦了，永定公乃上柱国荣号，北伐战绩比当流芳百世，更何况乔姑娘这般品貌，若要嫁英雄，这有何难？父皇文治武功，天命所归，普天之下的盖世英雄皆归附大塬江山，”非白朗笑起来，对皇帝又鞠了一躬身，皇帝愉悦地接受了这个奉承，示意他继续说下去，“若是永定信小王，小王愿为乔姑娘做媒，荐举二位贤将，皆有大军功在身，可谓当世英雄也，且家门显赫，未有定娶，堪配乔姑娘和永定公。”

    乔万一愣，不及答话，皇帝倒来了兴趣，笑道：“朕倒不知道，晋王还会替人做媒，且说来听听。”

    晋王立刻转向皇帝，恭敬道：“乔姑娘丽质无双，德慧过人，能与之相配之人，论相貌，论才学，论武功，儿臣倒想起了宁康郡王来了。奉定皇兄这几年为国家社稷，四处奔忙，浴血奋战，一直未娶，父皇也时常感叹，欲为其择一佳妇，不知父皇可同儿臣一般作想，觉得此二人乃是郎才女貌、天造地设的一双？且永定公向来与宁康郡王交好，可不是亲上作亲？”

    此言一出，上下皆哗然，表示这两人相当合适。乔万听得一愣一愣的。锦绣虽也含笑倾听，那描绘精致的水眸却泛着冷意。我则暗中发笑，真不知远方的原奉定今天耳朵根可痒痒。

    皇帝看了看锦绣和乔万，又盯着乔芊蝉看了一阵，歪头想了想，倒也扶须点了点头，笑道：“这对美人英雄，确实登对，那另一位英雄呢？”

    “所谓举贤不避亲，”非白从容笑道，“容儿臣为自家人也谋个福分，一等颂威将军、勤忠侯谢素辉，为我塬朝出生入死，军功显赫，北伐战役又生擒窦英华，可谓国之大功臣，社稷栋梁。其母谢氏于庚戌国变中英勇就义，父皇曾上表先德宗陛下诰封大义魏国夫人，其夫谢贤追谥嘉定公，此夫妇二人儿臣生母孝贤纯仪皇后的族表弟，皆对儿臣有再造之恩，儿臣又与素辉一同长大，亦将其看作自己的亲兄弟一般，今年刚巧二十三岁，亦为了国家，无心儿女私情。”

    非白略整衣冠，郑重下拜，肃然道：“如今天下太平眼看在即，儿臣恳请父皇为勤忠侯做主，早定才貌双全的佳人，成家立室，方不负嘉定公与魏国夫人对儿臣再造之恩。”

    众人又是一阵恍然的轻呼，目光全都集中到非白身后的谢素辉身上，仿佛一束耀眼的手电筒的光，照亮了那原本躲在舞台角落的深处毫不起眼的角色，那人物一下子成了场中焦点。素辉也是一阵讶然，显然没有想到会被非白扯上，一张被晒黑的脸红得像猴子屁股，嘴巴张了半天也不知道说些什么。

    皇帝长长地哦一声，似笑非笑地看了非白和我半天，慢吞吞地来了一句，“晋王的口才又见长了。”

    众人笑声立止，非白也一下子念了句不敢，跪倒在地，我也赶紧跪下。众人皆噤声大跪于前。

    非流从锦绣的膝上滑下来，走到乔芊蝉面前看了半天，道：“父皇，这位姐姐长得真是漂亮，不若让她到三省殿来陪儿臣玩儿吧。”

    锦绣沉下脸来，“非流，莫要胡说。”

    “你这猴儿，又来插科打诨，好好地又想要糟蹋人如花美眷。”皇帝哈哈地大笑起来，场中气氛立缓，说道：“看你皇兄千里迢迢归来，一定累了，快替朕下去扶他起来。”

    非流飞快地跑到非白那里，小手略搭非白的手臂，甜甜道：“皇兄快起来。”

    众人见非白起来了，这才慢慢起来。非白轻拍非流的小脸，宠溺一笑。

    “晋王能这样为部下考虑，实在令朕感动。只是经你这么一说，朕倒想起来了，你那大哥至今仍单着。”皇帝叹了一声，“为宗族子嗣着想，乔卿啊，朕有意为东贤王再择贤妃，却不知可高攀否？”

    此言一出，举座皆惊。原非清霎时白了脸，宋明磊的笑容不变，手却一颤，几许美酒泼洒出来，锦绣微呆，连非白也听得一愣。

    过了好一会儿，锦绣轻咳了一下，乔万才惶恐地跪地谢恩：“微臣岂敢，能伺候圣上嫡子，此当是芊蝉平生福气了。”

    原非清撩袍起身，似有话说，离他最近的宋明磊早就左手微压，右手放下金樽，长身立起，向原非清行礼笑道：“恭喜贤王又得佳妇了。”

    目光微闪，原非清已期期艾艾地改口，“多、多谢父皇。”

    原非烟满面春风地站起，款款地向原非清恭贺：“恭喜皇兄。”说着又来到乔芊蝉面前，轻轻搀起她，握着她的柔荑，温言道：“恭喜乔姑娘，以后该称新嫂嫂了。”

    乔芊蝉满面茫然，不知所措地看着她的哥哥。

    她的哥哥强笑着对她点了点头。乔芊蝉骇然地站在那里，颤声道了谢，脚步踉跄地被嬷嬷拉了下去。

    锦绣的紫眸一闪，仪态万方地出列道：“今日贤王与永定公喜结姻亲，既如此，就容臣妾厚着脸皮再向陛下请个旨，为永定公本人也保个媒吧。”

    第七章 孤星纳双美

    乔万立时跪下，却听锦绣道：“永定公心仪一佳人久矣，却又怕唐突佳人，故托臣妾向陛下讨旨。”

    皇帝像发现新大陆似的，略有错愕道：“今儿个，太阳都打西边出来了，连乔卿都有心仪的女子了。果然天下太平了，诸位都想佳人了吗？”

    众人一阵大笑。

    皇帝笑着喝了一口酒，“爱妃快说来听听，朕定当助乔卿早娶佳妇啊。”

    “乃是晋王驾前得力助手，东营府主青王，青媚姑娘。”此话一出，众人皆惊。

    青媚正站在我身侧，替我倒酒压惊，听到锦绣提她的名号，快速抬头看了非白一眼，不动声色地将我的酒杯递到我的手中，退到我身后。

    皇帝思考了一会儿，点头道：“青媚屡挫叛臣逆谋，多次救援两室皇室，为塬氏屡立战功；乔卿乃是北伐英雄，又是内卫堂主，的确堪配佳人。不知晋王可愿意将爱将托付乔卿呢。”

    非白笑道：“永定公救了儿臣的命，又是内卫堂主，父皇同皇贵妃跟前的人，自然是上上之选，只是青王虽不在前线效力，但为难她将儿臣后院保护周全，儿臣倒想听听她的意思。”

    皇帝亦点头道：“青王本就不同于其他侍婢，确当令她嫁得心满意足才好。”

    便宣青媚上中殿、青媚基本走的是同非白一样的路线，说身份卑微，恐辱没永定公的身份，但是她在结尾处大声地又加了一句，“卑职心有所属，但请圣上成全。”

    皇帝果然来了兴趣，笑道：“青媚果然也长大了呢，也不知是哪位世子，朕看看你的眼光如何，若是好，便让朕只对不起永定公，先替你做主了吧。”

    青媚谢恩，一指站在我身后的一个潇洒的身影，“乃是紫薇舍人君氏门下，齐放，字仲书，现于户部筹理挂采办一职。”

    我的下巴掉下来，扭头看向齐放，暗想：平时一见面就冷嘲热讽、吹胡子瞪眼的两人，什么时候感情一日千里了？却见万年冰山的帅哥齐放，一下子脸涨得通红，满面惊诧。

    皇帝认得齐放，七夕夜游，还有登船试水时，都是齐放引驾，好像对齐放印象极好。似乎帅哥在原氏那里总是吃香，皇帝曾经亲切地同齐放聊过天，对过几句诗，然后像发现了新大陆，大力惊赞此子仪表非凡，文采斐然，可堪大任，对于这样的一个处变不惊、文武双全的人才十分爱惜，估计一度还想挖墙脚——因为小放回过我，沈昌宗请他过府宴饮，明着要拉拢。当然小放不为所动，巧妙地推了过去。后来听史庆培露过一两句，皇帝非常惋惜这样的状元之才最终却听命与一个女人，当然后来又婉转提到，好赖这个女人是原氏的，那也就算了。

    皇帝一听得齐放的名字，犀利的目光立刻投向我身后的齐放，感叹道：“青王可真会挑人，这一挑就挑上歌会赚钱的相公。”

    众人大笑，乔万的脸沉了下来。

    皇帝走下宝座，皇后体贴地为皇帝披上那件紫貂大氅，皇帝笑着对她微摆手，让她坐下。锦绣快速地看了一眼，长睫微闪，纤长耀目的护甲端起夜光杯，朱唇略饮了一口御制九酿葡萄春，曼声道：“常言道，英雄难过美人关，这齐大掌柜，便这样落入我青王之后了吗，也太不会做买卖了。”

    众人敛声屏息，目光只放到皇贵妃和皇帝身上。齐放这要开口辩解，非白今天似乎不愿意放过任何一个当媒婆的机会，早已上前一步，笑道：“光贵妃明鉴。也巧了，仲书早在两三年前便有一个红颜知己，卜氏，亦是吾妻侍婢，所谓好事成双，仲书正好又姓齐，何如父皇下旨两女同嫁，共结连理，岂不谓这盛世元音？”

    皇帝走到非白面前，非白立时弯腰躬身，却面无惧色，皇帝的凤目打量着非白，轻拍非白的肩膀，淡笑道：“还是晋王想得周到，果然糟糠之妻不下堂。齐仲书这等有功之臣也合该享尽齐人之福。”

    众人一听，忙不迭跟着叫好。

    “也巧了，皇后上回还说起，绥远公夫人和永福侯夫人倒也欲为他们的女儿寻个好人家，既如此，咱们就来个四喜临门吧！”皇后便仪态万方地点了点头，云鬓上簪的静步摇跳跃着，金光闪耀，众人不敢逼视。皇帝略挥一挥手，早有中书舍人岳堂捧来笔墨，众人再次下拜，却听皇帝念道：“赐永定公之妹乔氏婚配东贤王为继王妃。一等绥远公，太仆寺卿常栽道嫡女常氏贵琳婚配永定公。一等永福侯、右副督察御史原赫德之女原丹珠，婚配勤忠侯。五品户部舍人齐仲书，勤谨恪勉，甚合朕心，特赐爵三等开国县男，爵好勤慎，食邑三百户，婚配四品带刀侍卫东营府主青氏，共晋王妃侍婢卜氏。”

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    我们听得皆一愣，绥远公及永福侯亦在场，两人皆是面色一变。

    这是个乱世出英雄的时代，却偏偏极迷信门第世家之说，交友婚配等皆以门当户对为先。皇帝所指这两家皆是当朝三品以上的公侯世家，深受皇宠，尤其是督察御史原赫德，仗着自己是原氏宗族，在朝堂之上只一味顺着皇帝，不依附诸王，常直言弹劾贵族，今日指婚却另作他想——其女原丹珠品貌名声皆是一般，在贵女中并不出名，性子敦和，原赫德只此一女，便爱若珍宝，常常担心自己的老实女儿出嫁受人欺负，左挑右选的，耽搁至原丹珠一十八岁，颇有些那个时代的小剩女之意。他原想爱女虽配配与庶家出身的武人，却是皇上指婚的正室，且谢素辉战功赫赫，又封爵位，最主要的是同先皇后有亲，而皇帝与晋王皆有扶持之意，也勉强算原氏新贵，钱途无量。晋王家门又以礼贤下士、宽谦容人出名，想来不至于受苦，不由慢慢露出喜色来。接下来，似有想到这下子被迫选了阵营，锦皇贵妃与东贤王两边却都不好相与，又似愁苦起来。

    另一个绥远公常栽道乃侯爵世家，祖上曾做到轩辕氏的参知政事，可惜家道中落，到这一支只有常栽道做了太仆寺卿，侍从皇帝出入，掌管全国车马，虽委身权贵中心，却无实权，只好一味地阿谀奉承，攀附权贵，在权贵中无人问津，育有二子一女，二子皆在工部挂个小官，在同僚中出名的倒是生了个千娇百媚的女儿，同乔芊蝉并负盛名，在待嫁众贵女中艳冠群芳，只是出了名的一心属意宁康郡王。其母绥远公夫人亦常在皇后与锦皇贵妃面前求取婚旨，哪怕做侧郡妃亦不足惜，万万不想今日圣上却指与乔万。乔万爵位虽高，却是原家恶名昭著的西营府暗人，且是皇贵妃家奴。皇贵妃以手段狠辣出名，而这乔万先时未在外出征时，为了皇贵妃前后奔走，这朝中倒有一半官员是吃过他的苦头的，是个出了名的粗狠戾将，众官员对他又惧又怕，攀附之人甚多。有了这么个贵婿，却不知是福是祸，故面有隐忧。

    我硬压下齐放的手，让他从长计议，齐放只好隐忍下来。非白对齐放微微点头，拉着他和青媚、素辉一同上前谢恩，“谢主隆恩，不胜欣幸。”

    “圣上真是偏心晋王，”锦绣微撅着嘴，“看看，这一下子从他西枫苑里一个人都没讨到，反倒是多了三个新媳妇儿了。”

    “你这猴儿说对啦，这回朕是真心偏心老三，”皇帝哈哈大笑，大喇喇地承认道：“晋王这次厥功至伟，却不忘家国，将所俘之物全部缴回。且说爱妃方才不是担心木槿病恹恹的吗？朕看他的西枫苑还是服侍的人不少，可不是得往西枫苑里多送些佳人？史庆培，将窦逆宫中选出是个貌美身健的，充于西枫苑，多添些喜气。木槿可要快些好起来，领头让青王她们，为西枫苑开枝散叶，多添人丁才好啊。”

    众人也跟着大笑起来。我面上带着一丝赧然，跟着下拜谢恩。谢素辉与乔万亦磕头谢恩，又当着众臣与未来的老泰山见了礼。乔万强扯了一丝笑，同常栽道见礼。

    素辉这厢见原赫德甚是客气。原赫德仔细端详了素辉许久，素辉的脸被看得红中带黑，黑中带红。皇帝又取笑了几句，众人更是大笑，纷纷起身祝贺四对新人。锦绣重又命宫人场中舞乐，众人推杯换盏，觥筹交错，一派富贵喜气。

    回去的路上，非白一身酒气，怕熏到我，便骑马行一段，快到府中才做到车里，我便同非白谈起此事。非白轻哼一声，“我早听人报过，皇贵妃想抬举他。他以前是西府贱奴出身，自然未敢求取朝中侯爵千金，如今敢要我的人，是想青王亦是庶人出身，配他绰绰有余，将来汉中王登基，也容易收编东营府。可惜，皇贵妃选错了人，东、西营府兵虽然身为下贱，可这两处于原氏皆为性命交关之所，他们的上家必须是原氏中人，即便是宋明磊，亦是成了我原氏贵人，方才能统领西营府，”他冷笑，“那乔万毕竟是庶人出身，即便有军功在身，父皇也看不上他。”说起营府出身的人，非白的口气鄙夷，士族的高傲不言而喻。

    其实本人的出身也不怎么高啊。他看我拿眼瞟他，不由笑道：“有日子没见了，那老爱瞎想的毛病怎么一点儿也没改呢？”

    “那请问晋王殿下啊，您家的青媚怎么就选了我家的小放了呢？”我奇道，“西枫苑上上下下都知道齐放一老实孩子，心里眼里就藏着个卜香凝啊。”

    非白倒噗呲地一笑，“什么您家的、我家的，我还想请问君老板阁下呀，你们主仆二人是什么时候看上我们主仆二人了呢？”

    “谁看上你们主仆二人了。”我不由也歪了嘴，捶了他一下。

    他笑着接了我的拳，顺势把我抱进怀中，紧紧搂住，低声道：“我方才在朱雀街上就忙着寻你，偏偏圣上连趟家也不让回，就请至法场，要看窦贼受死的模样。你一直绷着脸，我便总担心别人欺负你，现下可算对我笑了。”

    我心中一阵柔情，紧紧回抱住他，“我是担心窦英华有余部要在法场劫他，到时上了你可怎么好，便一直吊着颗心。好不容易窦英华被绞死了，结果屁股还没做热呢，锦绣就张罗着要给她亲姐夫找小妾，可不愁煞我了。”心中隐隐愁苦起来，又感动方才他说的那句话，把头埋到非白怀中，不由泪湿沾衣，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。你方才说的那些话，可要一辈子作数的。”

    “你若明白‘弱水三千’之意，当知我心，”非白一叹，双手掬着我的脸，凤目看进我的眼中，语带心疼，又有些生气道：“我是为你从死人堆里爬回来的，如今好不容易在一起了，还有什么话是不作数的，你怎么还不信我呢。”

    “我只是……只是……”我也双手抚上他的脸，结果也期期艾艾地“只是”个没完，最后被泪水抢着了，咳了半天。

    “快拿水来。”非白对帘外叫着。

    车果然停了下来。小玉端来镶碧银壶，给斟了一小杯递上，非白便小心翼翼地喂我喝下，平复咳嗽，细声哄道：“你且放心，我若说话不作数，便立刻化个大乌龟，天天给你翻过壳来，耍着玩儿一辈子，这可好了吧。”

    走得近的几个侍婢听了，都憋了笑。我也笑了，结果又呛着了。

    好在西枫苑门口也到了，非白急忙让车停下。薇薇和小玉扶我出来，地上丝帕和水壶。我过分激动，竟有几丝血丝吐到帕上。

    非白一下骇得脸色苍白，生气道：“你病重却不让人通知我这档子事，我还没跟你算账呢。”

    他把我一路抱进西枫苑，放到赏心阁床上，就要去找林毕延，我却死命抱着他不肯放，哀声道：“别走，我再也不要同你分开了。”

    非白的凤目漾过一丝奇异的光彩，神色服了软，轻轻抚了我的脸颊，柔声叹道：“你越活越傻了，怎么办？”

    我也觉得，只要在他身边，我就越活越傻。可他却亲自轻轻将我头上的假髻脱下，换了荷花纹样的家常缎衣，又让姽婳绞了一把热手巾，亲自替我擦了擦脸，然后自己脱了紫金冠，换了身家常衣袍，躺到我身边来，紧紧搂着我，柔声道：“放心吧，天下太平了，我再也不离你而去。”

    我们谁也没有说话，只是静静地相互抱着取暖。渐渐地我困了，梦到那个铜修罗对我睁开血红的眼睛，对我厉声咆哮了一下，我便醒了过来，却见芙蓉帐外，一灯温暖晕黄。我略掀帐帘，悄悄下地，走近他们，却见非白正披着衣衫，同韩先生严肃地讨论些什么，地下跪着一人，却是满脸倔强的青媚。

    非白见我站在帘外，便让他们先回去。

    非白又将我抱到床上，拿一堆棉被把我裹住，怒道：“你越发不爱惜自己了，身子骨本就弱，还这般赤着脚站在风口里。”

    我拉住他轻声问道：“可是圣上下旨，要青媚尽快完婚。”

    非白点点头，无奈道：“现在我只好腆着脸来问君老板一个恩典了。”凤目看着我，“可否就让香凝和青媚同嫁齐放，两人不分大小。”

    我木然地看着他。

    他叹气道：“这是我欠青媚的。青媚的父亲是上一届的东营府主，单名一个弧字，绰号青狐，可谓忠勇绝伦，”非白隔着一堆棉被抱着放到大床上，返到书桌前去了一张画回来。那张画略显破旧，上面画着一只卷着尾巴的大青狐，正伏在大青石上睡觉，落款写着第十六代东营府主青狐。

    他静静地诉说着往事，“在暗宫那阵子，门客走了大半不说，西营亦着人来劝降，有暗人为了苟活性命投靠了西营，多亏了青狐一家，满门忠义，始终如一地为我守护，亦为我杀了那投降的暗人，为此得罪了那西营贵人，后来满门被宋明磊捕获。宋明磊为了杀一儆百，便命东营叛徒用明心锥将她的父兄凌迟处死了，那些家眷老小皆没有放过，连鸡犬也不留，全部火刑处死，只剩下最小的青媚躲在一只水缸里，才逃过一劫。她一夜懂事，此后处决背叛者只用明心锥。”

    我怔怔听着，终于明白了青媚为什么那么喜欢听明心锥的声音了。

    “当年为了救我，她委身张之严，”我轻轻道，“我心中一只存着对她的愧疚。可是这关系到小放的终身幸福，除非你能答应我，让小放只是名义上把青媚娶过去，”我正色道，“感情最忌勉强。这是小放的人生，我不会用我的人生观来绑架他，但一切就让他们自己去处理吧。还有卜香凝，咱们绝不能亏待她。”

    非白见我口气松动，便绽开笑颜，愈加紧地抱住我，忽然话音一冷，“你且放心，我不会让卜姑娘受委屈的，而且青媚看不上用强的。她方才说了，她会让小放爱上她的。”

    说实话，我真的很怀疑。

    可能为了转移我的思虑，非白笑着说道：“皇贵妃马上就要担心自个儿了，她马上会有一堆姐妹共侍一夫，且够她一阵子烦了，没精力来纠缠我们了。”

    呃？我这才想起他是在我接我前面说的话。想起刚刚游行时众多窦氏后宫的美貌女子，想是要让圣上欣喜一阵了。

    我不由叹了一声，“锦绣以后的日子看样子真的不会太寂寞了。”

    非白轻笑一声，也不作答。我抓过他的大手，细细抚着掌纹，“青媚怎会看上小放呢，他们俩一见就吹胡子瞪眼的。”

    他无奈笑道：“女大不中留，越留越成仇，谁知道她何时看上齐放大的？青媚这小嘴可真严，从来没同我露过，”他也皱眉想了一会儿，对我笑道：“说实话，我以为她会找素辉来挡驾。本来我还想把青媚指给素辉呢，我看他俩平时也要好，谁知是齐放呢？”

    我们又聊了一会儿，转眼到巳时了，我打了个哈欠，非白倒了无睡意，含笑问道：“困啦？”