柴世延暗里心惊，虽说知晓这妇人性儿狠，却也未想如此毒的心肠，这哪里是让自己开脱与她，分明是让自己帮她杀人灭口，为着这么个妇人，弄一条人命在身上，这妇人好计量，想与自合谋害人，过后两人成了一根绳上的蚂蚱，这个短儿捏在她手里，日后还不任她差遣，再说，自己设了这个局也不单为出口气。

    思及此，便道：“那婆子既是临县中人，又去你门上闹了一场，左邻右舍岂会不知，若她有个三长两短，衙门里查问下来，纵你浑身是嘴，如何说的清去。”

    郑桂儿一听，心里越发慌起来道：“这也不行，那也不可，莫非要让奴一个妇人与她对簿公堂不成。”说着又掉下泪来，一双眼若有若无勾着柴世延。

    柴世延道：“你先莫哭，爷倒有个法儿或许使的。”郑桂儿忙止住泪问：“甚法儿？”柴世延道：“常言道破财免灾，不若你舍些银子与她，那是个贫婆子，得了银子，说不得就家去了也未可知。”

    郑桂儿又道：“若她得了银子，仍要告该当如何？”

    柴世延道：“若她仍要告，你便再舍些银子，打点衙门上下，她一个外来的贫婆子一无钱财二无门路，这官司打起来岂有她的好儿。”

    郑桂儿瞥着他道：“如此一来，纵奴心里清白，还不知外头的人如何嚼说奴的不是呢，也罢，如今也只得如此。”说着身子一软靠在柴世延身上，玉手抬起在他胸前揉搓几下：“爷这些日子不来奴这里，就不惦记奴，可见是个负心人，莫不是勾上旁的妇人，把奴丢舍一旁了。”

    柴世延想着她跟那等粗汉弄了这些时日，那高平好端端一个壮汉，沾了她不上一月便一命归阴，这妇人纵有万种风情，也是一个红粉骷髅的索命鬼，亏了如今丢开，不然，说不准自己也与那汉子一般结果。

    想到此，不免暗出了一身冷汗，略推开她一些道：“这是何处？如此被人瞧去却不妥当。”

    郑桂儿软着声儿道：“这里不妥，未若爷去奴哪里好生耍耍。”

    柴世延道：“今日却不得空，况你又托付了要紧事，爷需与你计较一二，你且去，待了了这桩事，才好耍子。”

    郑桂儿被他两句话哄住，欢喜着家去了，到家与她娘说了底细，先封了五十两银子，使人送去了对面酒楼。

    高家的小厮去了，阮小二瞧着那银子眼馋的笑道：“哥该谢兄弟牵头成就好事，这等妇人莫若姿色出挑，便她手里这份家产，哥纳她进府也是捡了大便宜的。”

    柴世延却脸色沉了沉道：“你若中意，抬家去便了，到时爷定送上一份厚礼。”

    阮小儿听着柴世延话头不对，暗道莫非自己这马屁拍在了马腿上，刚明明瞧那高寡妇欢喜着颜色去了，还当两人重归于好，难道是自己瞧差了不成。

    只得讪讪道：“兄弟怎比得哥体面，更无哥的本事，便倒贴上去，也得人家瞧得上不是。”两句话说的柴世延笑了一声道：“甚本事，一个妇人罢了。”

    一时散了，柴世延往家走，到门首交代平安几句，平安莫头去了，未出两日那婆子便递了个状子在衙门里，告高寡妇谋害人命，现举出个证人，便是那夜郑桂儿母女使去埋人的小厮。

    那小厮打从昨儿出去就不见了影儿，把个郑桂儿母女急的火上房，郑桂儿她娘道：“不说柴大爷应了与咱们开脱打点，怎又闹上公堂。”

    郑桂儿也是慌的没了主意，暗恨道：“指不定恋上旁的淫，妇，哪还记得往日情份，说不得也是为着前番高平之事，心里受用不得，想让奴吃些教训，娘且去他门上，拦了他，只说桂儿扫榻以待，无论如何望他来走走，若他恼恨不来，好歹把平安拽来，我问问底细再说。”

    她娘得了话，一早便去了柴府门上候着，只等柴世延出来，便要上前，不想却被平安先一步拦住道：“妈妈哪里去？”

    柴世延瞧都不瞧那婆子，打马去了，急的那婆子直跺脚，与平安道：“怎拦着我，倒耽搁了我的大事。”

    平安道：“甚大事及得上我们爷的事大，如今可管着县外的园子，轻忽不得，您老有甚事与我说便了。”

    那婆子记着闺女的嘱咐，扯了平安道：“既你主子事大，你与老婆子走一趟吧！”

    平安道：“我虽没什么事，却也不是闲人。”说着掸了掸衣裳下摆，那婆子岂会不知他的意思，从荷包里寻出块银子塞在他手里道：“好歹与婆子走一趟，听说你近日大喜，姐儿昨儿还道该给你些东西做贺礼呢，今儿与我去走一趟，哪有你的亏吃。”

    平安动意这才跟她去了高家，到了里头见了郑桂儿，郑桂儿先与他贺喜，又赏了他一两银子共两方织金帕子，才问他道：“你实话与我说，你家爷近日可寻了何处相好的妇人？”

    平安道：“我们爷刚得了差事，成日忙的饭都没没时候吃，恨不得再生出两双手来，一早出去落晚才家来，平日朋友吃酒耍子都寻不见，哪有这等心思。”

    郑桂儿倒颇有些意外，暗暗沉吟半晌，又问：“既说家去，惯常宿在你家哪位娘屋里？”

    平安眼珠转了转道：“爷家来便让上了二门，小的进不去，怎会知道爷宿在哪位娘屋里。”

    郑桂儿道：“你个狗才倒会遮掩，只你与我透个话儿，我这里却又一盒子好式样的花儿，一与了你，回去与你那新媳妇儿戴去。”

    平安遂眉开眼笑道：“如此，奴才就先谢赏了，我们府二娘病得沉呢，爷去不得，再两处不用奴才说，想必也猜得出了。”

    平安这话说的含糊，因知柴世延不喜那位大娘子，郑桂儿只当他说的是董二姐，倒也松了口气，又问他：“如何那婆子递了状子去，莫不是嫌银子少？”

    平安一拍大腿道：“快莫提那婆子，真真一个老而不死的刁贼，爷让我与她送银子去，您猜怎么着，被她一股脑扔将出来，追到街上骂，非说我家爷与您有奸，情，合谋害了她外甥，要连我家爷一起告呢，好说歹说无用，是个油盐不进的老货，我们爷嘱咐让我把那五十两银子送回来呢，回头我使福安跑一趟便了，这官司我家爷管不得，管了没准落一身腥，为着这个，昨儿爷刚进门便与大娘闹了一场合气，两口子今儿还不自在呢。”

    郑桂儿听了忙道：“这如何使得，如今我也无人可求了，这里求着你与爷带个话儿，好歹让他帮着开脱了此事，纵使些银子也无妨。”又让她娘从后头取了一百两来递在平安手里，央他与柴世延递过话去，平安勉强接了。

    转回头与柴世延怎么来怎么去说了一遍，柴世延让他把银子收起来，冷哼一声道：“如今才知急，岂不知爷这口气闷在心里，如此发作出去才得畅快。”

    这郑桂儿母女在家又等了几日不见柴世延来，郑桂儿使了她娘去柴府门上候着也无济于事，倒是平安来了几趟，前后与了他五百银子的数，后也不见他的影儿了，娘俩方知不妥。

    郑桂儿心道，莫不是因前番之事，下了手段摆布自己，想到此，不禁恨得咬牙，暗道怎就半分情份不念，这是要摆布的自己倾家荡产不成吗，心里明白若柴世延按着心思摆布自己，也无法儿可想。

    柴世延什么人，不说与知县大人沾着亲，便衙门上下哪个没得过他的好处，自己这个官司，若他不点头，如何能了，想他既如此下心思摆弄自己，自不是为着谋自己的身子，那么便是自己手里这个营生了，听着他在县前开了个当铺，不定是怕自己与他争买卖，这是要夺自己手里铺子呢。

    越想越觉自己猜的不差，不禁暗骂一声负心的贼，若要这铺子还不容易，只纳了自己进府，还不是他的，想来他不欲担这个名头罢了，虽恨他无情，也知事到如今，只得顺了他的心思，先把这官司了了是正经。

    遂唤她娘去寻阮小二来，只说有意把铺子连着院子一起典当，让他帮着寻个买家，阮小二如今怎还不知是柴世延使的手段，想是恼恨高寡妇前番之事，要谋她手里的铺子，自己从中倒也得了些便宜，便应下了去与柴世延说。

    柴世延倒也有些情分，把前头高寡妇与平安的银子还了她，另给了她五百两，典下了她的铺子前后。

    郑桂儿得了银子在手，在城东河沿边上买了处两进的小院，收拾妥当搬了进去，这边柴世延让人把货物点清与县前的铺子和在一处，从此只他一家当铺，再无人来争买卖，这里的院子只留个人守着便了。

    过后任那郑桂儿几次三番来请，只做不理，郑桂儿才知这是真丢开手去了，遂歇了心思，却怎耐得住寂寞，未过几日，勾上了个路过的客商，与她打首饰置衣裳，好一通折腾，又言道是京里人，祖上也曾做官，后跑了南北买卖，舌翻莲花甜言蜜语，把个郑桂儿哄动了心。

    郑桂儿见这汉子生的俊俏，衣着体面，又会说话儿，枕上的手段也不寻常，便与她娘商议着如今跟柴世延闹了如此，这高青县也待不得了，不若典卖了家产带着细软与这汉子回京倒是个结果。

    她娘一个妇人有甚主意，点头应了，母女俩典卖了房子，收拾收拾与那汉子去了不提，过后却落得客死异乡，此事后话暂且不提，回过头再说玉娘。

    虽不大理会外头的事，也略听了些风声，更何况秋竹如今嫁了平安，那高寡妇的事儿自是瞒不过她，虽高寡妇落得如此下场，甚是解气，却也心惊柴世延如此凉薄，两人勾搭许久时候，怎半点儿情意都无，使起手段来不见丝毫手软，又想自己与他夫妻一场，前世也落得那般，更不消说高寡妇与他只是露水姻缘，便枕席情热之时说的海誓山盟，过后恐半句也记不得，哪有甚情意。

    心里越想，越警醒自己，莫落得前世那般，正想着，柴世延撩了帘子进来，见玉娘恹恹的靠在炕上，凑过来道：“身上还不爽利？爷可在东厢里胡乱凑乎了几日，玉娘发发慈悲，今儿晚上让爷好生亲近亲近。”说着便要来缠，被玉娘推开，想若再不让他知道，眼前便过不去了。

    想到此，低声道：“如今却使不得了，爷不若去二姐屋里寻个自在。”柴世延脸色略沉：“玉娘这是往外赶爷不成。”玉娘瞥了他一眼，叹口气：“这几日我身上不好，想是有了身子。”

    玉娘这话一出，柴世延怔愣半日方回转过来，大喜过旺，搂着她道：“怎不早说，倒让爷在哪里瞎猜疑,何时的事，怎爷半点儿不知？”

    玉娘道：“小日子过了半月有余，算着日子近两个月了，只未使郎中瞧过，不好张扬便了。”

    柴世延忙唤人去请郎中，一时郎中来瞧过脉息，起身恭喜柴世延，柴世延这才松了口气，赏了郎中一两银子，欢喜的在屋里转了几圈，才想起让平安摆下香案，祭拜了祖宗父母，回转来便说要摆酒庆贺，给玉娘拦住道：“如今不过刚有，折腾什么，待落生了一处里摆酒才是。”

    柴世延应了，嘱咐她道：“如今有了身子，不消费心家事，只好生将养才是，倒是你嫂子近日不见来，不若明儿使人唤她来，也好与你说说话儿，一个人待着怪闷的。”

    玉娘脸色淡了淡道：“她不来倒好，来了也是打秋风，倒把我陈家的体面都丢尽了，唤她作甚。”

    柴世延忍不住奇道：“爷记着以往你两个最好，常日在一处，如今怎生分起来。”

    玉娘想起哪日她嫂子来，柴世延问过一两句，便瞥了他一眼道：“你倒记着她。”柴世延轻咳一声道：“你嫂子我记着做什么，只如今好容易有了身子，需仔细着才是。”

    忽想起什么道：“倒是县外的送子观音灵验，回头寻一日你我夫妻再去磕头还愿，若的一举得男，使我柴家香火得继，爷愿捐舍银钱与菩萨重塑金身。”

    玉娘自是比柴世延更欢喜，若得子继傍身，日后便也不愁了，只玉娘忽想到，前世是那高寡妇进门与董二姐两个淫，妇合谋，痴缠柴世延，也是这厮贪恋女色，致使伤了性命，如今高寡妇不知去了哪里，董二姐却还在，莫不是要应在她身上。

    却又想，如今自己理会这些作甚，若得子，守着儿子过清净日子，岂不比指望这凉薄汉子强，心思定了，也不去管他，只董二姐近日倒安份的奇怪。

    正暗暗疑惑，不想转过天来，秋竹便说给了她一桩事，玉娘听了不禁大惊，怎料想那周养性如此大胆，做出如此偷香窃玉的宵小行径来……

    ☆、46

    话说柴府后头是贩香料的徐家原是外乡人,后买卖不成破了本钱,便想回乡安置,这个院子空下来,搁着也是白搁着，便寻人典卖了也好换些银钱。

    这宅子是徐家买卖好时置下的,只比柴府略小些，前后三进,好不齐整个宅子，后又翻修了两回,后墙处劈出个小花园与柴府相隔,虽不热络,前后邻住着,以往倒也有些走动,后徐家娘子先回了老家才断了来往。

    周养性哄他叔叔说，再买两个绝色识情趣的丫头伺候，他叔叔欢喜上来，拿出二百银子体己与他，周养性又东凑西凑的弄了一百两，共和三百两银子典下了徐家的宅子，令人粗略收拾收拾便搬了进来，嘱咐小厮不从大门走，只从侧面角门进出，倒像做贼的一般，搬进来几日，外人也不得知，还当是个空宅子呢。

    周养性搬进来，围着后头小花园转了几日，想着依春妹的主意翻墙过去偷香窃玉一番，心下却又着实有些惧怕，怕被柴府的丫头小厮瞧见，喊叫起来，如何是好，柴世延又岂是好惹的角色。

    却想起那日陈府门前玉娘那姿色，那腰身，那身玉骨冰肌，脱了衣裳不知怎样销魂，色心上来，胆子也便大起来。

    这日扫听的柴世延去兖州府给府衙大人做寿，一吃起酒来不定要闹上一宿，正是给自己留的空，早早使小厮在墙下放下个梯子，心里百爪挠心般盼着天黑，好容易天色黑下来，估摸着柴府上了二门，周养性换了一身玄色衣袍，下摆塞在腰间，蹬梯子上了墙头，先伏在墙头往柴府这边扒望了一会儿，黑黢黢辨不清个东南西北，半日方辨出玉娘所在的上房所在。

    偷偷摸摸从墙头过去，却又愁上了，他那边是有梯子，柴府这边儿哪有，在墙头愁了半日，忽见那边仿似有人提着灯过来，周养性恐被柴府人瞧见，唬的忙趴伏在墙头上，抬头瞧见那边有颗大槐树，眼睛一亮有了主意，缓缓爬过去，够着树，下到了柴府里。

    这一番连惊带吓出了一头热汗，见树下有个石头墩子，便一屁股坐下歇了老半天，也渐渐瞧清这里却是个清净小院，自己所在之处是后头的夹过道，前面三间房里，都未燃灯，黑洞洞不知里头住的什么人。

    周养性摸黑站起来，想着寻角门出去，谁知刚绕到前头没走几步，迎头撞上个丫头，那丫头不是别人，正是董二姐屋里的钏儿，晚上喝多了水，半夜起来解手，正拽着裤子系腰带，不防迎头一个黑影撞上来。

    钏儿只当遇上了鬼，啊的叫了一声，待要叫唤第二声，已被周养性先一步堵住嘴，在她耳边吓唬：“再叫要你的命。” 钏儿吓的浑身只哆嗦，想这莫不是进了贼。

    这一番却惊动了屋里的董二姐，董二姐如今悔的什么似的，当初还道进柴府吃喝不愁又得汉子宠，是个好结果，才千方百计使手段去勾柴世延，不想热乎没几日便丢开了，进了府越发连汉子面都见不着了，前些日子在前头住着，还能倚门望望，跟外头的小厮嘲戏几句，却不知怎的把她挪到了这后头的僻静院子来，成日连个人影儿都不见，便有心去勾柴世延也无法儿。

    暗叹莫非要在这个院子待到老不成，倒空辜负了这大好年华，还不如在院中时候，虽迎来送往，却与春妹几个斗牌下棋耍乐自在，越发到这般深夜，榻寒衾冷如何睡得香甜，竟是翻来覆去睡不切实，钏儿一声叫喊，怎不惊动她。

    二姐也是唬了一跳，当是进了贼，忙披衣下炕，急切间，鞋都不曾换，便去摸针线簸箩里的剪子藏在袖内，躲在门帘子边上，只等人进来，便一剪子攮过去。

    那周养性见唬住了钏儿低声问：“这是谁的院子，你且说来，不许喊叫。”松开她，钏儿哆哆嗦嗦道：“是，是我家三娘。”三娘？周养性一听倒放了心，这会儿才瞧见，想是这丫头睡半截出来解手，裙儿都未系，只贴身穿着亵裤儿，被自己吓了一跳，裤腰带都不曾系上，裤子滑下去，映着头上大月亮，露出白嫩嫩的屁，股，周养性素了几日，乍一瞧见这景儿，不免勾起淫，心。

    想着今日胡乱间撞在这里，也是自己的运气，且放那玉娘一放，消受二姐一宿，倒也自在，伸手在钏儿的屁股上拍了一下，揉了几揉，凑在耳边道：“爷与你家三娘相熟，你引着爷进去，让爷爽利一番，有你的好处，若不从，爷把你弄死在这里，你的小命难保。”

    那丫头怕的什么似的，忙点头，提起裤子引着他进了里头，到了外间屋周养性怕她喊叫，把腰带抽出来捆了她的胳膊放在炕上，寻了帕子塞在她嘴里，撩帘进了里屋。

    刚一进去，不防迎面攮过来把剪子，亏得周养性躲的快，不然真被她攮中，不知怎样了，周养性急忙道：“二姐，是你家周二爷，这才几日就忘了不成。”

    董二姐一听，扔了手中剪子，忙去案头掌灯拿过来，就着灯影一瞧，可不真是周养性，才大松了口气，一屁股坐在榻上，抚了抚胸口道：“杀人的贼，莫不是想吓死奴。”忽想不对，瞧着他道：“深更半夜你是如何进来的？”

    周养性见她早脱了衣裳，上头只穿了大红肚兜，下头葱绿儿绸裤儿，露出两只雪白的膀子，青丝拖在身后，灯影下眉眼含情，虽比不得玉娘姿色，却也勾魂摄魄。

    思想起前番，哪里还忍得，过去搂着她亲了个嘴道：“亲亲二姐，可让爷惦记坏了，自打你进了柴府，爷连影儿都摸不着，今儿特来与二姐相会，你我好好耍一耍，才不枉此良宵。”

    那董二姐久况之人，正思想着汉子，周养性既来了，又是老相好，被他摸了几把，早便哄动春，情，浪起来，那还顾得身份，只想那云雨之事，得个畅快才是。

    忽想起这厮手段，却有些惊怕，忙道：“由得你折腾，只不许那般……”话未说完，不禁嘤咛一声，周养性已褪了她的裤儿，把她两条细，白玉，腿抗在肩上，提枪入将进来，先时有些涩痛，后渐次得趣儿，越□，荡起来，款摆腰身迎凑上来。

    那周养性见她浪的这样，越发使出手段来，一边入一边道：“莫不是柴世延外头瞧着好，内里却是个不中用的镴枪头，怎进他府里这些日子，倒越发这般不解恨。”

    董二姐听了呸一声道：“说起这上头的功夫，你比他还差些，只他是个没情意的狠心贼，这些日子面儿都不见，哪干得好事，倒便宜了你这行货。”

    周养性听了不服，越加狠弄，只入的董二姐，小嘴里叫唤的一声比一声儿紧，直待美处，周养性泄在她身子里，才放开她。

    董二姐缓过来，忽想起外头的钏儿，那婆子倒不怕，原先那个给玉娘发落出去，挪到这后头来，只一个洒扫粗使的婆子，却不在这里，夜里只她跟钏儿两个，也是如此，董二姐越发不忿，心里猜度这定是陈玉娘的手段，趁着自己不得意，变着法儿的整治自己呢，如今想来，倒成就了今儿这番，却也不全是坏处，只钏儿哪丫头不知牢不牢靠，这会儿是让周养性唬住，明儿若嚷嚷出去，也是麻烦。

    今儿与周养性成就了奸，情，二姐倒有些恋恋不舍，想着他若能来，两人偷在一处耍乐耍乐，也省得她一个人冷冷清清度日，再说，柴世延既不理会自己，自己不寻个乐子，难道干着不成。

    想到此，便有心寻个长久之计，与周养性道：“今儿做下此事，却不能为外人知，恐我那丫头胆小，回头露出口风，给汉子知道却是祸事，不若你去把她一并收了，吓唬她几句，明儿我再与她些好处，日后也是个遮掩的幌子。”

    周养性想起那丫头的白屁，股，早便动意，如何不依，下了榻去了外屋炕上，按着那丫头成了事，拿狠话吓唬一番，又从自己荷包里寻出一块银子与她买花戴，见那丫头应了，才放了她，仍回屋里，搂着董二姐又弄了一番，欢乐处倒不知夜长。

    至窗外鸡鸣，二姐忙推他道：“还只管乐，快着去是正经，待二门开了，瞧你往哪里躲。”

    周养性这才起来穿衣裳，到后头待要爬树，二姐拦住他笑了两声，道：“原是这么下来的，倒好大的狗胆儿，我这里有梯子与你放上去吧。”跟钏儿两个挪了梯子来竖在墙上。

    周养性暗道，这却便宜，搂着二姐亲了个嘴道：“二姐是好人儿，倒让爷丢舍不得，时常来会一会才好。”

    董二姐掩着嘴道：“如何来会，你就不怕柴世延知道。”

    周养性道：“只你想着爷，他如何知道。”在她耳朵边上道：“这后头的院子，爷早典在手里，你瞧我扔块石头为号，待入夜便放下梯子，只等我来。”

    董二姐点点头，推了他一把：“还不去，回头让人拿住送到衙门里，瞧你是死是活。”

    周养性这才爬上梯子去了，奸，情正热，连着相会几日，却不想这日被平安瞧出影儿来……