待其余人谢恩、崔容恭恭敬敬地接过圣旨之后，那王大人又对崔容说了几句圣上的勉励之言，这才离去。

    一场风波消于无形，崔怀德松了口气，这才想起崔容。他实在没想到，金榜题名的竟然是才去学馆不满一年的崔容，这个儿子，越发让人看不懂了。

    崔怀德扯出一个复杂的笑容，夸奖了崔容几句，又提点了他一些放榜之后该做的事，挥挥手令他回房休息。

    中了二甲进士，还是第十名的好成绩，宝儿欢天喜地自不必说，崔容自己也颇感惊喜。

    而更令他意外的是崔世卓竟然落榜了——上一世他明明在二甲末等，也是个正经进士。

    不过崔容转念一想，既然进士名额多了他一个，那自然也要再少一个。少的这个人正好是崔世卓，只能说老天有眼，报应不爽。

    对此崔容表示十分喜闻乐见。

    第二十八章、 谢恩宴

    放榜三日后，朝廷于大明宫内赐谢恩宴，新登科的进士共六十八名需系数出席。

    为了这件事，张仪来找崔容，约他同往赴宴：“这种宴会，拘谨得很，没多大意思，还是有相熟的人作陪才好。”

    他与杜仲都中了二甲中等的位置，结果也算不错。可惜张尚书先前期望太高，因此并不满意，弄得张仪连日来都闷闷不乐。

    崔容自然答应，说到此处，他忽然想起春试那日认识的书生李玉堂，也不知他考得如何，便打算前去拜访。

    张仪一听崔容说完李玉堂的事迹，大呼“妙人”，也闹着要结识结识，于是两人一道前去。

    按照李玉堂留下的地址，崔容二人来到长安城西面靠近外城郭的一间老旧的客栈。

    “店家，此处可住了一个名叫李玉堂的书生？”崔容问客栈掌柜。

    掌柜一听，立刻堆上讨好的笑容：“两位找新科探花郎？可巧了，探花郎正在房中，请随小的来。”

    张仪也大吃一惊，锤了一下崔容的肩膀道：“原来你这位朋友这般厉害，你怎么不早说？”

    崔容也是刚知道李玉堂竟然中了探花，惊讶之余，也十分替他高兴，连声催促掌柜快些。

    掌柜的带两人一路绕过几间上房，越走越偏。眼见此处又潮湿又昏暗，张仪不禁问：“探花郎就住这种地方？”

    闻言，掌柜脸上露出尴尬的神色：“探花郎初来小店时囊中羞涩，便要了最便宜的房间。后来小店要给他换上房，但是探花郎不知为何，无论如何都不同意，还说住得挺好的。”

    崔容忍不住笑出声，这行事的确像是李玉堂的风格。可怜掌柜的，还以为自己不小心得罪了新探花，现下心中恐怕惴惴不安得很。

    行至最角落的房间前，掌柜停下，轻叩房门，然后小心翼翼地通报：“探花郎，有两位公子前来拜访，说是您的朋友……”

    门“吱呀”一声从里面打开，李玉堂探身出来，见是崔容，立刻面露微喜：“原来是崔兄，快请进。”

    说罢，他又对掌柜的道：“劳烦泡一壶茶来。”

    李玉堂将崔容二人让进屋内，歉然道：“我这里地方小，也没什么好招待两位的，一杯清茶，还望不要嫌弃。”

    “不不不……”张仪拼命摆手，“兄台何出此言，茶挺好、挺好的。”

    屋内陈设十分简陋，一张旧木桌放在窗边，桌上摊着一卷书，显然方才李玉堂正在此读书。

    三人便在桌边坐下，崔容先将二人相互介绍一番，然后对李玉堂道恭喜。

    李玉堂挠了挠后脑：“我也没料到能中头甲，不过总算没有辜负母亲的遗愿。”

    提起亡母，他面上显出几分悲色，又忍不住多说了些。崔容这才知道李玉堂父母早亡，他一面读书一面拉扯弟妹长大，已经落榜两次。这回来长安的时候他做了决定，若再不中，就回家安心种田去——谁知竟然高中探花。

    张仪保持着目瞪口呆地神情听完李玉堂的话，末了连连感慨果然天道酬勤。他一拍桌子：“走，吃酒去！非得好好庆祝李兄高中不可！”

    崔容也正有此意，两人一拍即合，拉着李玉堂往相熟的酒家去。

    酒过三巡成知己，几杯下肚，张仪已经能扯着李玉堂的袖子，叨念自己那走遍天涯的宏伟志向了。

    李玉堂放下酒杯认真地说：“张兄胸怀广阔，是我不能及的。若真有那么一天，张兄将所见所闻系数记录，定能千载流芳。”

    一番话说得张仪有些不好意思，却又极受鼓舞。

    他身为官宦子弟，这番理想每每被人嘲笑训斥，今天却得了李玉堂的赞赏。一时间张仪对他好感大增，大有引为知己之势，便顺水推舟地提出一同参加闻喜宴的事。

    李玉堂在长安城没有什么朋友，与崔、张二人倒是十分谈得来，当下就答应了。

    三人正聊着，忽然有人一掀门帘进来了。崔容回头，见是学馆几名相识的同窗——他们这次春试也都榜上有名，恰巧同在此地庆祝，于是特地过来打声招呼。

    先前在学馆，几人不过是点头之交罢了。如今大家是同一期的进士，往后少不得还是同僚，亲近亲近有利无害。

    寒暄过后，这几人落座，与崔容他们攀谈起来，话题无非是读过什么书、春试时做的什么文章，几日后关试该如何应对之类。

    一谈之下，那几名进士惊异地发现崔容谈吐有度，举止谦和，与传闻中并不相符，当下也真心生出几分相交之意。

    ****

    谢恩宴当日风和日丽，大明宫内光范门里东廊已事先准备停当，摆好桌椅，备好酒食。

    新进士在大明宫外集合，每人都带着名纸，待宰相们到齐后，堂吏将名纸收齐，新进士才被带入大明宫内。

    “礼部李姓侍郎，带新及第进士见相公。”堂吏高声道，进士们便跟在其后行礼。

    随后新科状元出行致词：“承乾二十一年四月十三，礼部放榜，学生等幸忝成名，获在相公陶铸之下，不任感惧。”

    然后自状元之下，进士们按照放榜排名一一通报自己的姓名排行，做一番自我介绍。

    张仪等得不耐，小声对崔容说：“这些人只顾着炫耀家世，也不想想别人脚都站麻了，可气、可气。我若是吏部，专拣那说话少的授官，怄死他们。”

    “你可少说两句，也不看看是什么地方。”崔容拉了他一把。

    张仪四下看看，邻近有几个进士对他怒目而视，于是悻悻闭嘴。

    待所有人介绍完毕已经是一个时辰之后的事，在张仪的期盼下，堂吏终于高声唱道：“无客！”

    进士和宰相们相对长揖后，谢恩的仪式终于正式完成，宴会才算正式开始，气氛终于开始活络。

    这样的宴会，主要目的其实还是交际。春风得意的进士们端着酒杯，拜谢座主同僚，吟诗论赋，展现自己的才华，以求被伯乐相中，许一个光明似锦的前程。

    崔容不善此道，但他不想太清高抢眼，也就随大流尽力迎合。

    宴会直到午后才散去，崔容喝了酒，略有醉意，他怕路上有失仪态，只得唤宝儿雇了轿子。

    刚回府，崔容听见一个尖刻的声音传来：“哟，容哥儿真是一步登天，见着嫡母也不问安。”

    崔容心中一沉。

    自从那日放榜之后，陈氏就像疯了一样，坚定地认为是崔容偷了原本属于崔世卓的进士名号。虽然在崔怀德的压制下，她不敢生出大事端，却处处用言语刁难。

    明知如此，崔容还是不得不恭敬地行了个礼，叫声：“母亲安好。”

    陈氏眼神怨毒地盯着崔容，口中道：“容哥儿中了进士，架子大了，我可不敢当你一声母亲。”

    “儿子不敢。”崔容立刻道：“实在是吃了酒，天色昏暗，一时不察。”

    他不想被扣上不孝的帽子，只能在言语上诸多忍让。

    但陈氏并不肯就此放过，她行至崔容面前，咬牙切齿地说：“你就是当了宰相，也得跪下叫我一声嫡母，何况现在不过是个没品没级的进士。”

    说罢，冷笑一声，转身走了。

    崔容看着她的背影，并没有动怒，神色间若有所思。

    第二十九章、 流言四起

    陈氏虽然令人厌恶，那句话说的却不假。只要崔容还是崔府庶子，他就不得不低陈氏和崔世卓一头。

    崔容现在没品没级，进士及第，不过是取得出身资格，任何闪失都有可能让他打回原形，只有等通过了吏部的关试，取得关牒，才能得到进吏部参加铨选授官的资格，算是步上仕途。

    关试并不难，只要没有大的过失，人人都能通过，关键在于吏部授官的结果——这里面大有玄机。

    朝堂上各派势力盘根错节争斗不休，也难免影响到新进士授官。有关系门路的，自然使尽浑身解数某一个好出路，那些出身寒门无人可依的，大多被外放到贫瘠的州县。

    好在包括崔容在内，状元、榜眼、探花以及二甲前十的进士，均由承乾帝亲自决定去向。除此之外，入得皇帝青眼的，也能享此殊荣。

    承乾帝下了敕令，四月三十那日在曲江之滨大宴新进士，这关试后的皇家宴会，被进士们称为“关宴”，是决定他们前途的最重要的宴会之一。

    曲江位于长安城东南，其南建有皇家园林芙蓉园，西即杏园、慈恩寺，自古以来就是长安的游览胜地。

    相比谢恩宴，关宴尤为风雅，盛况堪比古籍中记载的那些宴会——“四海之内，水陆之珍，靡不毕备”，甚至还请了教坊乐队于江畔演奏雅乐，聊以助兴。

    进士们去了拘谨，拿出名士般放浪形骸的模样，流觞曲水、吟诗作赋，有醉者披散头发，以筷子敲击酒杯，和乐作歌。

    宴毕，意犹未尽的进士们结伴泛舟于曲江之上。

    一时间，曲江上充满了欢声笑语，甚至不乏浪漫多情的书生，大胆地向路过的仕女们表达爱意，又被人以诗文记录，成就一段佳话。

    此间种种，无不给曲江靡艳浮华的色彩上又增添了浓重的一笔。

    在张仪的鼓动下，崔容、李玉堂以及其他几名同窗出身的进士也雇了一条小船，在徐徐春风中顺江而下，好不惬意。

    有一人忽然问：“诸位去向可定了？”

    这句话算是一石激起千层浪，众人都纷纷议论起各自去向问题来。

    大部分人已经得了吏部的荐贴，这些人都是长安城官宦世家出身，因此大多仍旧留在长安，只有一人被遣往洛阳。

    崔容和李玉堂都摇摇头，他们要等承乾帝亲授，关试结束不过几日，还未见宫里有圣旨传出。

    杜仲叹道：“时也命也，吏部送了荐贴，举荐我做朝议郎。”

    朝议郎是正六品的散官，众人都知道杜仲一心想入太医院，这才选了明经科，他没料到最后是这结果，所以才显得郁闷非常。

    闻言张仪苦着脸道：“你好歹算定了，也不知我被会被授往何处。”

    与众人不同，他倒十分想离开长安，只是碍于父亲张尚书，估计没什么希望。

    说着船上的几人都有些沉默。

    关宴之后，这一批的新进士们便要各奔东西了。已被授了官职的，要立刻前往各州县走马上任，而还未授官的，只有留在长安继续满怀忐忑地等待。

    崔容心中早有打算，但他无门无路，不知是否能心想事成，因此并没有做声。

    “泰安，大伙儿说要一起去大雁塔题名，你们几个可要一起？”不远处的船上，有那日在酒家遇到的进士挥手道。

    张仪立刻吵嚷着要去，有些伤感的气氛便一扫而空。

    ****

    授官之事还未尘埃落定，长安城里有姑娘待字闺中的人家就早早打起新科进士的主意。

    状元年过三十，满脸络腮胡，家中已有妻室儿女，自然而然被排出在外；其余上至榜眼探花、下至三甲及第者，只要尚无妻室、年纪相当的，都被他们暗中来来回回地筛选。