王正卿心下突突直跳，总觉得甄玉说的话不祥，却不敢多想，一时帮甄玉把画晾开，扶了甄玉到榻上躺下，给她盖好被子，转头自己也展了画笔，轻声道：“我也给你画一幅罢！”

    “画漂亮些！”甄玉笑着说了一句，却是困倦，一时合上眼睡觉。

    王正卿搁了笔，一时见甄玉睡着了，便伸手去探她鼻息，探得还有气，这才放下心来。只心下也不安，深怕再出事。

    这一晚，甄玉安歇在书房，窝在王正卿怀中，抚着他耳朵道：“三郎，其实做女人也挺不错的，若有来生，你做一回女人，那时换我娶你罢！”

    王正卿嗅着甄玉身上的药香，应道：“你做女子都做惯了，还是继续做女子，由我来娶你罢！”

    “不行，不能次次让你占便宜。”

    “其实做女子才是占尽男子的便宜呢！女子不需要费什么脑力，只要轻颦浅笑，娇娇一喊，男人就倒了，把所有皆献出来，没有的，又再站起来去奋斗争取，拿来献给女子。”

    甄玉呆呆听着，有这样的好事？哪儿不对呢？

    王正卿见甄玉今晚精神颇佳，有力气说话，心头腾起希望，老主持的药确实起效果了？没准玉娘明儿就好转了呢！

    甄玉却是记得，自己前世这一晚，也是这般回光返照了一回，至第二日便支撑不住，晚上掌灯时分就闭上了眼睛。只不知道这一回能否撑过去？

    王揎和宁老夫人也知道甄玉情况极不好，这个时候更怕小秀棠有个闪失添了乱，因让奶娘把小秀棠抱到正房中安置，亲看顾着，一时深深叹息，一旦甄玉没了，小秀棠只怕可怜。

    王揎倒是写了信寄去江南给甄玉的父母，现甄玉病成这样，无论如何得写信告诉她父母一声，将来要给小秀棠找个继母，也要跟甄家交代一声的。

    宁老夫人道：“是玉娘命薄，压不住首辅夫人这个位置，才会致病的。”

    王揎道：“人总有三病六灾，岂能说是命薄？”

    宁老夫人不与他争论，只道：“现三郎一心扑在玉娘身上，若玉娘没了，只怕三郎伤怀过度，短时间内不会想着再娶的。只他年岁这般，还没有一个儿子，再拖下去，我们也不知道什么年月能抱孙了？”

    王揎问道：“照你的意思呢？”

    宁老夫人道：“趁着玉娘还在，让玉娘看准一个，给三郎定下，到时便由不得三郎不娶了。”

    王揎一听这话道：“莫非你已看准了谁家娘子不成？”

    宁老夫人这才吐露实话道：“侍郎夫人那堂妹钱晓月便是一个不错的。”

    钱氏这两年和甄玉走得近，间中也带了她的堂妹钱晓月过来王家，宁老夫人见钱晓月娴静，却是喜欢，还取笑说道自己家没有未婚儿子了，若不然倒要求了来当儿媳妇云云。

    王揎也知钱家门风好，教导出来的娘子个个被人夸奖的，这钱晓月因是为祖母守孝误了婚期，拖到今年十八岁还没定亲，若王家上门求为继室，钱家必然欢喜相应的。只是甄玉还在病中，在她跟前说这等话，却像是捅刀子，实在有些过份了。

    宁老夫人倒不是这样想，只道：“玉娘和侍郎夫人要好，也深知钱家小娘子品性，若说要定下钱家小娘子，料着她也愿意成全的。”

    第二日早上，宁老夫人进房看甄玉，遣了丫头们，说了一番话。

    甄玉一听，极是诧异，这也成？自己还没死呢，就要为王正卿定下继室人选？

    宁老夫人道：“玉娘，只是让你劝着三郎，万一有个什么，三郎也有人体贴，到时棠姐儿也有人照顾，不会乱成一团。且钱家娘子若不是误了婚期，让她做继室，她也未必肯的。现下还是委屈她了呢！”

    甄玉看着这位婆母，一时无语，也不想和她扯皮，只道：“好，我会劝说三郎，听不听是他的事了。”

    得了承诺，宁老夫人心满意足出去了。

    待王正卿进来，甄玉便把宁老夫人的话说了，说完道：“你自己看着办吧！”

    王正卿见甄玉昨晚还好好的，今早起来脸色又腊黄下去，说话喘着气，已是心慌，一时听着这番话，不由气得变了脸色，道：“你安心养病，余者的事不要多理。若你活不成，这房中，也不会让人进来了，更不要说什么娶继室。”

    甄玉摇摇头，王正卿年轻位高，若失了妻室，就是他自己不愿，也定然有别人塞女人给他的，一次犹能抵挡，十次呢，百次呢？且他未有子息，若不娶继室，定然说不过去。真细想起来，宁老夫人的忧虑也不能说不对，就是钱晓月，也算是好人选了。但要叫自己这会就帮着安排起继室事宜，却是做不到的。

    甄玉想及小秀棠，心头极是不舍，一时喊人抱了她过来，问道：“这几天乖么？”

    奶娘见甄玉形容憔悴，一时也心酸，答道：“棠姐儿极乖的，只是这几日不见夫人，似乎想念，听得脚步声就猛抬头看的。”

    小秀棠也七个月大了，已认得人，一见着甄玉，便伸了手臂要求抱抱。

    甄玉本来怕自己过了病气给她，再一想，没准这是最后一抱了，因接过抱了抱，温存一会。

    这会她忽然发现，前尘往事却是轻淡，在心头烙下深深印记的，皆是这几年的事。男儿梦想，功成名就等念想，已如浮云消散，现却是适应着女子的身份，心头最重要的位置放着王正卿和小秀棠，而不是什么大业。

    下午，甄玉虽服了药，却再也打不起精神了，一时却不敢闭眼，只怕这一闭上，永不能醒来，因硬撑着，要多看王正卿一眼。

    这么一个时刻，她也吐露了心声：“三郎，我也一直喜欢你，从前世至今世。若有来生，愿意再做你的女人。”

    王正卿眼泪漱然而下，未及说话，就听得脚步声响，立夏冲进来道：“有，有解药了，三夫人有救了！”

    ☆、 81

    细细碎碎的脚步声响起,帘子一揭，进来两个女人，一个是周含巧,一个是夏初柳。

    夏初柳举着手中的瓶子，气息不均道：“这是解药，三夫人服下便能解毒。”

    两天前，夏初柳听得甄玉病重,便想进府探望一番,却被拦在府门外,恰好史铁手出来，见是她，便道：“夏娘子，夫人病着，肯定不会见你，你且先回去罢！以前的事，别记在心上了。”

    夏初柳动了动嘴唇，待要说自己这回求见甄玉，只单纯想探病，并不是求着回来当姨娘，可是一抬眼见着史铁手的眼神，又止了话，有些丧气，先前那样苦求进府，皆被史铁手看在眼内，现下说什么他都不会相信的。

    史铁手见她低头，便又温声道：“快回去罢，小心被人看见，又传你闲话。”说着喊出一个车夫来，交代道：“好生送夏娘子回王府。”

    夏初柳看史铁手一眼，咬咬牙，一时上了马车，待马车走了一半，她定下神来，吩咐车夫道：“往这边过去，到章家院子。”

    车夫照着她的吩咐，驶到章飞白赁下的院落中才停了下来。

    周含巧正在家中发愁，听闻夏初柳来了，却是忙忙迎了出来，问道：“姐姐怎么得空过来？”

    “郡主不在府中，现下府中各人无人管束，进出方便些，因出来转转。”

    先头周含巧成亲时，夏初柳却是托人送了贺礼过来，后来得了空当，也曾过来找过周含巧叙旧，两人关系却是比在王家当姨娘时亲近了许多。

    夏初柳说着话，看看小丫头奉茶上来，又退下了，房中只剩周含巧一人，便问起甄玉的病来，道：“我一心念旧，想要探望夫人一番，只是进不去王家，却不知道夫人病情如何了？”

    周含巧红了眼眶，把甄玉得病的经过说了，又道：“夫人这样的才貌，却是天妒红颜，不肯让她好好活着了。”

    夏初柳一听病得严重，已有下世的样子出来，不由大惊失色道：“怎么突然就病得这样严重了？这宫中的御医，京城的名医，竟无人能诊出是何病么？”

    周含巧摇摇头道：“首辅大人现下呼风喊雨，何等位高权重，京城里什么名医请不到？可有名医也无用，就是诊不出病情来。夫人自己疑心是中毒，又请了解毒圣手来诊治，开了药服下，依然没有好转。”

    夏初柳问道：“那病的症状究竟是怎么样的？”

    周含巧细细道：“先是提不起精神，昏昏欲睡，接着头痛心悸，卧床不起，不过几天功夫，形容就枯槁下去了。”

    夏初柳听完叹息一回，因看天也不早了，便告辞出来，回了王府。

    这几天唐妙丹不在府中，各人散乱，夏初柳进出一回，也没有人理论，一时有人见她回来了，便道：“夏美人，郡主养的那只猫好像病得更严重了，你还不去瞧瞧？若是有个好歹，到时郡主问起来，算谁的？”

    唐妙丹被召进宫时，是吩咐夏初柳照顾那只猫的，现时猫病了，夏初柳也有些慌了，忙进去抱了猫出来，转头请府中大夫瞧。

    大夫瞧了一遍，皱眉道：“你们怎么弄它了？看着是虚脱之症呢！”

    夏初柳也不解，答道：“它前几日昏昏欲睡的，不思饮食，这几日不爱动，看看就像没了生气呢！”

    大夫摇头道：“别是吃了什么不干净的东西，中毒了罢？”说着开了一个药方给夏初柳，“煎了药给它服下，看看效果再说。”

    夏初柳接了药方，抱了猫出来，自去喊小丫头出府抓药，煎了药给猫灌下。

    猫儿服了药后却是呕吐起来，看着情况不妙的，夏初柳有些发呆，深怕这猫死了，自己会受唐妙丹责斥，因愁眉不展。

    至晚，唐妙丹却是领着碧心回了府。

    一听唐妙丹回府了，夏初柳忙忙抱了猫儿去见，说了猫儿的症状，只等着唐妙丹责罚。

    唐妙丹却不意外，随意道：“病了呀，那喂它吃一颗解毒丸便是，不必灌药了。”说着吩咐碧心道：“把上回太上皇赐的解毒丸拿出来，给小白喂一颗。”

    小白却是这波斯猫的名字。

    夏初柳帮碧心把药丸磨成粉，拌在水里喂给猫儿吃了，这才问道：“这解毒丸是什么路数？真能治得这猫儿的病？”

    碧心笑道：“这解毒丸可神了。是太上皇丹炉里炼出来的神丹呢！听闻之前炼了一炉丹，叫小道士试吃，吃着却是不妥，后来又炼了这丹，却有解百毒的功效，让小道士吃了，倒解了原先丹丸的毒性。太上皇正派丹时，见郡主过去，便赐了郡主三丸。别看这猫儿病得重，一丸下去，指不定就好了。”

    “这么神奇？”夏初柳帮着服侍猫儿，见猫儿吃了药，这回不再呕吐，而是闭了眼睛睡觉，便轻轻抚了抚它的毛发，怜惜道：“这几日瘦多了，待病好了，还得再养养，才能恢复到原先的样子了。”

    她正摸着，却发现猫儿毛发全是湿的，不由诧异道：“流汗了么？”

    碧心一见道：“快拿干毛巾给它擦汗，再喂点糖盐水，等它缓过气来，便好了。”

    这一晚，甄玉服侍了猫儿一晚，天亮时，猫儿却是好转了，轻轻叫着，稍恢复了往日的活泼。她心下高兴，忙抱了猫儿去见唐妙丹，想把猫儿交还她，才到廊下，便见孟来进了唐妙丹的房间，她才要避开，不想猫儿从她手中挣脱，跑到一侧的窗边，她走几步去抱猫儿，正好蹲到窗下，便听得里面唐妙丹的声音道：“甄玉娘快死了吧？”

    孟来答道：“群医束手无策，虽怀疑是中毒，只寻不到毒源，料着熬不到明天的。”

    唐妙丹解恨一笑道：“皇兄为了她，还逼问我有没有解药呢？哈哈，我有解药也宁愿喂了小白，才不会给甄玉娘呢！”

    孟来道：“也不怪一众人查不出来的，那时节郡主令我把药下在大梨膏中，那第一罐大梨膏，甄玉娘自然是吃完了，到后来再得了第二罐大梨膏，已是无毒的，就算有怀疑，从第二罐大梨膏着手，却是查不出什么了。”

    夏初柳抱着猫儿呆呆蹲着，好一会才蹑手蹑脚走了。

    很快的，夏初柳去见碧心，道：“碧心姐姐，小白还没好利索，你再给一颗解毒丸吧！”

    碧心诧异道：“那些道士都是一丸见效的，小白中的毒难道比道士还要厉害？”

    夏初柳怕碧心不肯再给丸药，便道：“这猫儿毕竟是皇后娘娘的，若现下死了，将来皇后娘娘问起来，说郡主把猫儿养死了，到时又要起争执的，碧心姐姐再给一丸罢，这一丸下去，小白定然全好了。”

    碧心想着唐妙丹和申氏不和，这一回进宫又和皇帝起争执，现下正怕再生事，一只猫儿死了虽不是大事，若申氏要计较，再有人存心挑拨，确实又会起争端，因只犹豫一下，就再给了唐妙丹一丸。

    夏初柳得了丹丸，拿个瓶子装着，找个借口飞速出府，先行寻到周含巧家中，喘着气道：“周娘子，夫人有救了，只我进不去王家，还得你带了我过去。”

    周含巧摸不着头脑，问道：“倒底怎么回事？”

    “郡主令侍卫下毒在大梨膏中，夫人服食了大梨膏，便中了毒。”夏初柳简略说了孟来和唐妙丹见面所说的话，又道：“我在王府时，恰好看见郡主给猫儿喂食大梨膏，那猫儿的症状，和你们说的夫人中毒症状，是一个样的。昨晚郡主回府，见猫儿不妥，令碧心拿出解毒丸喂给猫儿吃，猫儿吃了，今早却是好转了，看着已是解了毒。我只壮胆从碧心手里哄了一颗解毒丸出来，不管这丸能不能治好夫人，我都算尽力尽心了。“

    周含巧一听，哪顾得许多？早喊了人备马车，拉着夏初柳上马车，两人急急往王家去了。

    周含巧是常进出王家的，有她带着，夏初柳自然顺利进了王家。

    因甄玉病着，王正卿不许人随便进出她的房间，周含巧怕等人通禀耽误时间，便直接说要见立夏。

    立夏听得周含巧有事要见她，很快出来了，待听完周含巧的话，一时惊喜交集，带了周含巧和夏初柳就往甄玉房中来了。

    这么一会，王正卿死马当活马医，不及多问什么，已是接过瓶子，倒出那颗药丸来，一把就喂到甄玉嘴里，哄道：“快吞下！”

    甄玉却已昏昏沉沉，根本无力吞下丹丸。

    夏初柳忙上前，扶起甄玉，把药丸抠了出来，交给周含巧道：“快点磨碎了。”

    周含巧手快，早接过药丸，找到药碘子，只一碘，就把药丸碘碎了，倒在杯子里，再斟水进杯中一搅，身子一旋，已是端了杯过来，和夏初柳一人扶着甄玉，一人灌，把药灌了下去。

    药一灌下，夏初柳给甄玉抚胸顺气，周含巧拧了热巾子来给甄玉敷脸，又吩咐胡嬷嬷道：“准备着干衣裳，待会儿三夫人出汗了，便要赶紧换衣裳的。”

    甄玉服了药，却是睡着了，只汗出如桨。

    夏初柳一边给她捂实被子让她出汗，一边给她搓手心和耳朵。

    周含巧则准备这件准备那件，忙忙碌碌的。

    一时房里其它人倒成了摆设。

    王正卿紧紧盯着甄玉，见她灰败的脸色渐渐有了血色，不由喊道：“玉娘！”一时扑上去，惊喜交集，有些难以相信。

    夏初柳见了甄玉的情状，知道解药起效了，一时大喜，颤声跟胡嬷嬷道：“嬷嬷，快备糖盐水来给三夫人喝下，这出汗太多，也怕虚脱的。”