这事很快就传到沈老夫人的耳里，一把拍飞古董架上的玉颈瓶，心里怒得快纠出血来，却也无可耐何，沈千染用的是自已的私房钱，她做祖母的总不能连这点自由也要干涉她？

    沈千染用完膳，把赐儿交给母亲带，自已带了水玉去给沈老夫人请安。

    刚到院里，遇到正在急着把花盆往里面挪的香月，就她一个人在忙，脸已经被雨水淋了半湿，一边搬一边念，“养什么捞什子的花，有太阳怕晒，下了雨又怕淋，成日里让我们搬来搬去。”说着，将盆栽重重往地上一放，指着花儿气乎乎道，“养你比养一头鸡还累，鸡还能下蛋，你能下什么？”

    水玉听了“卟嗤”一笑。香月是老夫人房里的贴身丫环，其实不必做这些杂活。可院子中的那些丫环全是瑞安带过来的，个个比什么都矜贵。

    沈千染淡淡一笑，敢这样公然哆嗦的，沈老夫人一定不在院子里，便问，“香月，祖母呢？”

    “二小姐！”香月转身一看，唬了一跳，也不知道自已方才心急时说的话有没有被听到，半湿的脸飘上了几朵红云，小声回道，“老夫人在前堂，一大早，广嬷嬷来传话说，申二姨娘家的那个申表小姐来看老夫人了，老夫人那时还没起身，就没请她进来，只叫她在外堂候着。老夫人用过膳后，就去见申小姐了。”

    沈千染冷澈双瞳如针般聚起，眉目间闪过几道噬血的兴奋。

    想不到申柔佳这么快就有打算。但也瞧得出，她是走投无路，又想起沈老夫人了。

    这样的热闹自已怎么能错过呢？

    “水玉，走，我们去看看申美人！”她转身便朝外走去。

    “好的，二小姐！”一提申柔佳，水玉脸上满是兴灾乐祸的表情，她高举着雨伞道，“小姐，我猜，这申小姐一定装可怜，搞不好是冒着雨来看老夫人的。”

    “总算有点长进。”沈千染转首看着水玉，皓眸如星星般闪耀着，“不过，申柔佳不到万不得已是不会马上装可怜，她了解祖母是什么人。而在祖母眼里，她是恩客，曾经给落泊的申柔佳一次机会，可惜她跳得太高，跃过了祖母的底线，如果这回是被打回了原形，不得已而来求祖母原谅，只怕祖母连面也不会见她。所以，申柔佳这次来，肯定是以兰郡王的义妹来探老夫人的，手里头定备了厚礼来谢祖母三年前的养育之恩！”她们回京还没几天，兰郡王可能也不愿意把这件事来宣扬，毕竟打的是自已的脸。这一点，相信申柔佳也能判断得到，老夫人肯定不知道她目前的尴尬处境。

    “那为何老夫人不让她进内堂里呢？”既然是兰郡王的义妹，那在老夫人的眼里多少也算是个贵客。

    “总得让祖母顺了这一口气，被一个小字辈玩了一回佛跳墙，祖母她老人家的一张脸往哪搁？”沈老夫人极爱面子，当初被申柔佳摆了一道没去计较，首先是因为兰郡王她得罪不起，二则当时瑞安公主要下嫁，多少挽回了她一些颜面。

    可老夫人是计仇的，她对申柔佳的厌恶，很快地计到了申家人的身上。首当其冲的就是申氏。

    当瑞安下嫁前的三天，她以新妇要入门，府中不宜有病人为由，将病得半死不活的申氏打发到农庄。

    “小姐，那我们去是折她的台？”水玉高兴得几乎跳了起来，这样的戏百看不厌，尤其是申柔佳，当年在街头那一幕的表演，到至今她还历历在目。

    “是，我们给祖母送一面照妖镜。虽然以申柔佳的本事，她最终还是有办法说服祖母为她开路，但这条路，我要让她走头破血流，至少，得让她自动把自已的脸皮给揭了，破落户就得有破落户的样子。”沈千染如今说话越来越毒舌，逗得水玉笑得更欢畅。

    “申柔佳她要走什么路？”水玉突然开口问。

    “选秀，如今她被兰郡王赶了出来，而她的父亲也丢了差事，而她的兄长……”沈千染嘴角挑起一丝诡异的笑，心想，三年了，兄长应该把申轩玉通往朝堂的路全部斩断了。

    “二小姐，你说申柔佳想当皇帝的妃子？这不行，怎么也得阻止，若给选上，那她哪里肯放二小姐？”水玉又“咦”了一声，“不对呀，申柔佳已过了待选资格的年纪了。”

    “所以，她才来找祖母，因为瑞安公主有推选的权力，不设年纪家世的限制。”沈千染轻轻一笑，心道，如今她连皇帝都不怕，还怕她一个申柔佳。

    穿过内堂，沈千染吩咐道，“一会申柔佳要说什么，你听着别是，不必反驳，当做看戏便是！”

    “遵命，二小姐！”

    沈千染一路上看到不少的丫环婆子因为天下雨，既不能去花园打扫，也不能修修剪剪，个个闲着没活干，正三三两两地在闲聊逗趣，心中冷笑。

    到了外堂的茶客厅，沈千染一眼就见到申柔佳，连她心中也暗暗佩服此女的坚韧不拨。

    申柔佳向来喜欢把自已打扮得明艳照人，这回头上装饰倒很是清减，一身淡青广袖宫装，外罩着一层云锦薄纱，下着银线缀花月白纱裙，象个乖巧的小家碧玉。难得的是她面色自然红润而饱满，丝毫不见憔悴。

    看眼前的情形，似乎已经把半收服了沈老夫人的心。

    她正曲跪在沈老夫人所坐的长榻边，搁在地上的团蒲上，象个小鸟依人似地靠在榻边，仰着小脸小声地说着话。

    在长榻的一个角落，搁着一尺长半尺宽的大红锦盒，看样子，这礼物好象真不轻。

    沈老夫人脸上虽没有笑意，半垮着脸，但能让申柔佳如此近地靠身，想来，被申柔佳的一片心意打动了。

    沈千染走进来时，申柔佳亦看到她，脸色微微一变，忙站起了身，只是片刻之间，面上已收起方才的慌张，一手扶了扶侧鬓笑意盈盈地道，“原来是二小姐，柔佳方才还念着，过会就去看看二小姐，顺便跟二小姐道个歉。”

    “道什么歉呢？”沈千染淡淡一笑不理会她，上前给沈老夫人请了安，老夫人点点头，摆了摆手示意她坐下。

    一旁侍候的鸣凤忙端了杯茶过去，谨声道，“二小姐，请用茶！”

    申柔佳好象没发现沈千染脸上的冷意，依然笑着走到沈千染的面前，用着很亲蜜无间的声音说，“我上回因家父领了我义兄的差事，不得不提前离开鞍都镇，走得急，也没跟二小姐道个别。今儿是刚回来，还没回郡王府就先来瞧瞧沈老夫人呢！”

    “哦，申小姐倒是有心了。”沈千染终于笑开，这申柔佳信口说来的谎言也能说得这般顺口，脸不红心不跳。

    申柔佳只道沈千染已经信了她的话，笑得更加自信甜美，“二小姐过奖了，这是我们做小辈该有的孝心。”她转过脸，脸色突然一变，柳眉轻锁，眸中泌出水气，对着沈老夫人叹道，“我原也是没脸来瞧老夫人的，当年我义兄不听我的劝，一定要退了亲……”言及此，瞄到老夫人眼里闪过的一丝不悦，忙委屈着声音道，“坊间又纷传是我申柔佳做的狐狸精，那时候，柔佳连死的心都有了。”

    “哼！”老夫人终是看了她一眼，“你倒说说，大街上传得沸沸扬扬的，你和兰郡王爷抱在一起卿卿我我，到底有没有这回事？”当时沈家和兰郡王府尚未退婚，传出这样的事，沈老夫人只觉得颜面俱失，尤其这个狐狸精还是自已招进来的。

    “老夫人，若真有这事，我早就是兰郡王的人，何苦等到如今十九了，尚是女儿之身？老夫人，柔佳自幼身世飘零，但也懂得识礼仪，懂廉耻。这种不恩不义，无羞无耻的事，柔佳断断做不出来！”

    沈老夫人心道，这话也在理，若两人真有那奸情，不可能过了三年还未成事。想到这，老夫人脸色略缓了些，心里信了几分。

    沈千染面色丕动，静静地听着，但一旁的水玉早已张口结舌，她对申柔佳这种境界的厚颜只用五体投地来佩服。

    申柔佳一边装作伤心抹泪，一边拿眼悄悄看老夫人的脸色，见到差不多时，便又泣声，“老夫人，虽然后面柔佳终能证明了自已的清白，本来想来跟老夫人把事情原委说清楚，可那时沈小姐已经离开了京城，我就更不敢来看老夫人了，我怕老夫人心疼孙女，终不能原谅我这个外人。这事，一直搁在我心底好些年，睡也睡不着，吃也吃不香。如今，终于见二小姐平安归来，我这颗心总算是落了地。也有脸来看看老夫人了。瞧，这一大早，我就来负荆请罪了。”

    沈老夫人见她说得头头是道，有理有据的，心里也半软了下来，指了指右下首的椅子，“坐着说吧，别哭了，大清早哭哭啼啼的，我这心里听得碜得慌。”

    申柔佳忙展颜一笑，又走到老夫人身边，在方才的团蒲上跪了下来，围在老夫人的膝边，仰起头恸情道，“老夫人，柔佳虽然有义兄、兄长、父亲照顾着，如今的生活也是锦衣玉食，原也是该满足了。可柔佳自小没有亲娘，女儿家的心事总是无人可以诉说，如今一瞬眼也快二十。要是我姑姑在还好，能帮着柔佳合计合计，偏偏我姑姑她……”

    沈老夫人听到这，想起如今在农庄的申氏，听回来的下人说，申氏如今连出恭都不能自理，一天到晚痛得鬼哭狼嚎。心里难免也生了些愧疚，终是伸出了手，握住了申柔佳，“你也别难过，以后心里有什么话，就来这里找我这老太婆说说，我也添个能说话的伴。”

    申柔佳眼圈儿一红，扑了上前就搂住沈老夫人有腰，抬着小脸，凄然欲泣道，“祖母，我自小失母，在大伯母家寄人篱下，心里多渴望有长辈好好地把我疼在手心上。尤其是羡慕二小姐，有这么多人疼着护着。这些年，我在郡王府虽然尽得郡王爷当亲妹妹般看待，可兄长府后院的那些妇人，一直心忌柔佳，以为柔佳是为了抢她们的夫君。可苍天可鉴，天地为证，柔佳若是有这个心，定当叫柔佳出了这个府门就给马车撞死。”

    沈老夫人心里浮起一丝的内疚，看来，还是冤枉了这孩子。她抬起青藤布满的手，拭去申柔佳眼角的泪，轻轻拍了拍她的肩，安慰道，“瞧你这孩子，都在说些什么，好了，祖母信你便是。”若说沈老夫人先前还有三分疑虑，这回全消散了，做老人的最禁就是这些毒咒发誓什么的。

    “祖母，你不明白，这三年，我心里有多挂念祖母，尤其是刚到兰郡王府时，我差点被她的一个妾氏毒死，还好是我的义兄向皇上求来百年人参，吊住了命，又找来能解毒的巫医，方保住了小命。那时候，柔佳心里老想起那时在沈府时，上下对柔佳如亲人，就连给的月钱也同我的表妹一样，可柔佳一想到二小姐失踪了，怎么也没脸回来求老夫人谅解，想不到这事一拖就拖了个三年……”说到此，已经是泣不成声了。

    沈千染还好，端坐在一旁一边听着一边看着窗外的细雨。水玉可就忍不住了，袖襟下早已握成拳，咬牙切齿，恨不得上前照着申柔佳的脸，狠狠地摔了过去。

    “那申小姐现在有什么打算呢？”沈千染终于回过首，她神情温柔无害，却不遮掩口吻中的那种明显的讽意。说了这么多煽情的话，还不肯切入正题，这申柔佳的道行看来越来越深了。

    老夫人不悦地扫了沈千染一眼，她觉得沈千染那阴阳怪气的口吻是冲着她来的，好象在提醒她，不要相信申柔佳所说的一派胡言。

    想到这，老夫越发瞧着沈千染不顺眼，她虽有些年纪了，难道连一个人也看不准？非得小辈用这样的口吻来提醒？

    她拍了拍身旁的位置，示意申柔佳坐到她的身边，不必跪着，口里连连用疼惜的语气安慰道，“是呀，得早些打算了，我看你年纪一天一天地大了，你父亲行武出身的，哪会知道替女儿操心这些，听说你兄长自已都尚未寻到合意的，哪里又顾得上你，也是个苦命的孩子。”

    “祖母，柔佳从没想过这些，这种事原也不是我一个女孩子能打算的。若是好命，父母早早就替着盘算了，若是……也罢，待哪一天，在义兄那实在惹人嫌，柔佳就剃了头去当姑子去。”申柔佳眼圈泛红，乖巧地坐到沈老夫人的身边。

    “又说什么傻话，你虽然年过十九，但你这模样也是千里挑一的，只要稍一留心，准是能挑个好的归处，说什么当姑子，这些不吉利的话以后不要说。今儿你既然来了，天又下雨，你今儿就先在这里用膳，到晚些时，再叫郡王府里的人来接你回去。”

    回去？她进这个门前就没想要回去，她和爹如今暂住在东城稍好些的客栈中，一天下来连吃带住的，也要一两银子。爹爹虽然这些年了积了一些俸银，但一个六品的小官，能有多少，何况，他们根本没料到有今日，没有刻意多存些。

    倒是她的东西还值点钱，只是还留在郡王府，昨夜里，她和爹悄悄地去想把东西拿回，谁知道，看门的死活不让进，说是郡王爷有吩咐，不让她再进这个府门。

    她央求了好久，说让他去通报一声，她只是只拿了属于自已的东西就走。可门房的说王爷进宫赴宴，要等王爷回府才能决定。

    申柔佳捉了老夫人的手臂，娇滴滴地撒起娇来，那小脸却像吞下苦瓜似的，皱成一团，“祖母，好不容易能见祖母一面，心心念念了三年，终于把柔佳的心结打开了，今晚，柔佳可不想回郡王府，何况，义兄这几日都在宫里头，柔佳回去也没劲。就让柔佳今儿在这住下吧！祖母，柔佳可是一肚子的话要对祖母说。”

    沈老夫人一张老脸笑开，显得脸上的皱纹更深了几分，拍拍她的小手，“也罢，你就住几天，等你义兄回府，祖母就派人送你回去。”

    申柔佳心花怒放，竟学着孩童般的模样，捧着沈老夫人的脸重重地亲了一口，娇声道，“谢谢祖母。”惹得老夫人呵呵大笑。

    沈千染都忍不住想喝彩。象沈老夫人这样道行的，也被她七拐八拐的，一口全气消了，这还没半个时辰，就心疼上。

    这样的人才不去宫里头搅个翻天覆地，那是天忌英才。

    这时，外堂的广嬷嬷兴匆匆地进来传话。

    “老夫人，外头有几个人来找二小姐和宁小公子，自称是东越宫里头的，奉了东越太子的令前来。”

    沈老夫人抬起疑惑的眼神看了一眼沈千染，心里奇怪，这丫头这三年到底发生了什么事，容貌恢复不说，回来时，还带了那么多的金银财宝。这回又引来了东越的太子。

    她虽然足不出户，但也知道，当今的兰妃的女儿与东越的太子有婚约。

    她心里微微一恸，莫不是这二丫头在外几年，也惹了不该惹的人，跟她娘一样。

    就这一瞬间，老夫人的心理转了七八个弯，广嬷嬷迟迟得不到老夫人的回话，只好拿低着头伫着。

    良久，沈老夫人方道，“让他们进来吧！”

    杨公公刚进来外堂，第一眼就先瞄到坐在左边上的沈千染，忙提足快步过去，端端正正地行了个礼，“宁当家，奴才给您请安了。多日不见，宁当家这气色还是光彩照人。”

    沈老夫人见那太监模样的人连正眼也没瞧她一眼，倒是一脸的恭敬地给沈千染请安，面上自然过不去，忍不住重重地哼了一声。

    申柔佳悄悄地把脸转一边，唯恐杨公公瞧到自已的脸，那天夜里她被侍卫从兰亭的寝房里押出来时，正好被杨公公撞见。虽然那时她一边脸高肿，狼狈不堪，但指不定，还是给他认出来。

    “杨公公不必多礼！”沈千染微福身后，简单朝沈老夫介绍道，“祖母，这位杨公公是东越太子的的总管杨公公。”

    难怪一脸神气，原来是太子身边的总管太监。沈老夫人略有些僵笑地朝杨公公福了福身，心里疑惑不解，看来这丫头这三年过得绝不简单，连东越太子身边的公公都对她恭恭敬敬。

    杨公公略为傲慢地点头，并不回礼，转首却躬着身子道，“宁当家，太子吩咐奴才，小殿下向来挑食，怕他吃不惯沈府的膳食，特将太子府的厨子调过来给沈当家差谴，太子还担心，沈家的丫环侍候不同，让奴才从太子身边挑了十个一等宫女，专门侍候小殿下。”

    申柔佳心中沉甸甸地压着一口气，凭什么，一个人的运气会好到这程度。去了东越还能结交上太子？而她，如今不得不抛弃所有的自尊地苟活着。

    “小殿下？”沈老夫人一时没反应过来，往她府里送厨子丫环侍候小殿下，“哪里来的小殿下？”

    杨公公蹙眉看着沈老夫人，想起太子殿下的交代，鼻孔微微地掀了掀，尖细着嗓门道，“老夫人难道不知道，宁天赐小公子正是我东越太子殿下的义子么？太子爷说了，等宫中宴席一结束，就来看望他的义子。”

    沈千染有些哭笑不得，她理解南宫邺的一番好意，唯恐她回沈家后受委屈。途中不曾提半句，定也是担心她拒绝，索性来个先斩后奏。

    老夫人再也挂不住笑容，倏地沉了下来，低头却看到申柔佳象个猫儿一样伏在自已腿上，便推了一把有些不高兴地道，“姑娘家的这样坐成何体统。快起来，来客了，总归得见个礼。”

    “是！”申柔佳无耐，只好期期艾艾地起身，低垂的脸，福了福身，道，“给杨公公请安。”

    杨公公瞄她一眼，连正眼也不瞧便摆了摆手，“不必多礼！”又转身朝沈千染行个礼道，“宁当家，咱家得马上回去给太子爷复命，他这回还等着。恕咱家就不再叨唠了，告辞！”

    “好，请杨公公替我转达一下谢意！”沈千染转首对水玉道，“水玉，你代我送送杨公公！顺便把那些人带到我院子里，交给水月就行了。”

    申柔佳暗暗嘘了一口气，终于放心地抬起头来，却撞上沈千染洞悉般的眼神，心跳漏了一拍。心想，难道沈千染对她的一切都知情？

    不可能呀，那晚为了避开众人，她和父亲离开时，还特意换了不起眼的衣裳，半夜三更地离开驿馆。

    这样一想，底气又开始足了。对着沈千染灿烂一笑，转了身，亲亲热热地往沈老夫人身边坐下。

    沈千染亦回以轻轻一笑，上前道，“祖母，沈家与郡王府的关系到底不如从前，祖母若要留郡王爷的义妹在府中住几天，至少得派个人去给郡王府里报个信，免得郡王爷担心。”

    这话倒是合情合理，沈老夫人点点头，吩咐鸣凤道，“你去吩咐广嬷嬷，让她派个小厮到郡王府那说一声，说王爷的义妹要在沈府住一夜，等明日天气转好，让郡王府的差人来接。”

    申柔佳一张粉脸彻底地垮了下来，若这一通报，她这就露了馅，方才所做的一切努力都成了空。

    她料不到，自已废了这么多的心思，仅被沈千染一句话就搅黄了。

    不行，她得阻止。

    她不慌不忙道，“祖母，不必劳烦大家了，我义兄此刻正在宫里陪着皇上。”

    “那就是说，郡王爷不知道申小姐来沈府看望祖母了？”沈千染马上接着一句，“申小姐，你这就不对了，你这样私自跑来，要是少根头发什么的，你义兄不是又要派管家前来我沈府，说我加害于你？祖母，申小姐到底是郡王府的人，有一点点的差错惹得郡王爷不高兴的话，告到皇上那边，吃亏的是我爹，所以，祖母还是慎重一些，留她倒行，至少派人通个气。若郡王府的人不肯，他们自然会派人来接申小姐回府。”

    沈老夫其实听到这里，毕竟年纪大了，脑子已经有点乱了起来，但依稀还记得当初兰郡王派管家到沈府退亲时，曾指责沈府管教不严，令沈千染草菅人命。如今又听到这事弄不好会让自已的儿子吃亏，整个神情就变得凝重，脸上再无方才的慈爱之色。

    申柔佳心已沉谷底，无力的感觉再次袭卷她，她知道如若再强撑下来，肯定得露马角，便站起身，“老夫人，是柔佳欠思量了。柔佳还是先回郡王府，跟义兄禀明后，下次再来看老夫人。”

    “也好！”沈老夫人也不再做挽留。

    “申小姐，外头下着雨，看这雨势雨会越下越大，要不要派辆马车送你一程？”

    “不用，不用，我自已在外面叫一辆便是！”申柔佳站起身，看看外面细雨不断，心头更加灰色阴翳，一时恍惚，被自已的裙裙绊了一脚，踉跄了一下。她有些狼狈，拂了拂耳鬓的碎发欠身告辞，“祖母，柔佳先告退了。”