“丐儿能成为后宫女人的公敌，却有三两个知己之交。比如说坎平鞋庄的女庄主，原是清河一带颇负盛名的绣娘，怡然自得，看破世俗，在一个小地方自给自足，却能被丐妃劝到繁华的京城来开创天地；比如水浒仙寨的大当家，听说是碧云山善缘寺长老师太内定的掌门继承人，却能被丐妃说得再度入红尘，做起了理财管家的事务……这两个女子，品貌应该都是一等一的出挑，不仅不忌惮猜忌她，反而心甘情愿为她效力。可见人与人之间是需要投缘的。”皇上忖思半晌，然后淡淡道：“丐妃是有些顽劣了。你作为皇后，要多操劳了。等她再度回宫，朕期望看到一个听话的、能为朕所用的太子丐妃。”

    李皇后道：“臣妾作为母后，责无旁贷。必当尽心尽力。”

    皇上嗯了一声，漫不经心道：“昨晚淑妃给朕讲情，让放了太子妃。皇后你怎么看？”

    李皇后笑：“臣妾早就想让太子妃面壁思过了！如今才过几天？她的悔过书，又处处推责任，这些冠冕堂皇的给谁看？放她出来，惩罚太轻，不足以为训诫。总得让她定下了心……不然若是传到了迁儿的耳中，落得个父皇母后偏纵儿媳，只怕以后更不待见娉儿，迁儿也容易为这些事分了心。”

    “父母之爱子，则为之计深远。同样是姑姑，淑妃比你就差多了。”皇上低低道：“虽然铤而走险，但是丐妃的可利用价值，远远出于他人之上。战争未停，国尚不安，朕怎会容许任何人弄坏了一颗价值倾城倾国的棋子？”

    李皇后嘴一抿，勾起唇角微笑：“淑妃对娉儿的感情，大约比臣妾更浓厚些，也就容易被蒙住了心智。她怎晓得皇上的深远。”

    赵渊长嗟道：“不是朕要驳了你和淑妃的面子……你肯体谅就好。既然皇后如此大义，那就继续看娉儿如何悔过吧。除非立下功劳，否则不得出长信宫半步。”

    皇后含了笑道：“臣妾遵旨。茶凉了，皇上喝几口，驱驱疲劳吧。”

    皇上刚呷了茶，还未及品味，一个侍卫匆匆来报：“皇上，不好了！”

    李皇后面色不悦道：“什么事儿？慌慌张张的！”

    侍卫满头大汗道：“神珠殿……”

    李皇后一惊，道：“嵘儿怎么了？”

    “神珠殿出现了瘟疫！皇太孙的乳娘已经病倒了，神志昏迷，浑身哆嗦，嘴里叫冷又叫热的，身上发出一种腐臭的味道，越来越重……怕是活不成了……那几个厨师也有类似的症状，不过轻些……卑职得到张武师的消息，过去看了情况，怕传染给皇太孙，就速速过来请皇上皇后定夺！要不要封了神珠殿，防止瘟疫蔓延？把皇太孙和张武师转移到哪儿？请哪个太医过去开方子？乳娘和厨师怎么处置？”

    李皇后急急问：“嵘皇孙没事吧？”

    “嵘皇孙有真气护体，自然康泰异常，目前还无异状……”侍卫顿了顿，道：“这场瘟疫来势汹汹、出人意料，竟不是从冷宫或慎刑司，而是从清静人少的神珠殿开始，实在是匪夷所思！”

    “张武师呢？”李皇后吁了吁，又问。

    “张武师也没事。”侍卫道：“卑职守在那片湖上阶梯的出口，距离神珠殿几里地，若不是张武师踏波而来，谁能想到里面出现了瘟疫？”

    赵渊道：“什么时候的事？”

    “就这一两天吧。”侍卫道：“据张武师之言，乳娘前些时清醒的时候，说这一两天有点不舒服，也没往心上放，到了昨晚半夜发作厉害，把嵘皇孙吓哭了，张武师天一亮，就对卑职说了此事。”

    “现在嵘皇孙和张武师在哪儿？”

    “一时没去处，还在……神珠殿！”侍卫道。

    赵渊眉峰一凛，怒道：“糊涂东西，还不快给他们换个地方！请邵太医仔细地检查上一遍！就算没有问题，从那里出来，也要喝些汤药预防！”

    侍卫忙应“是”“是”，苦了脸道：“搬到哪儿？还是在太子的书院里面吗？”

    “离神珠殿越远越好！”赵渊当机立断道：“搬到前院！让太子妃给他俩找个开阔安静的院子暂且住着！”

    侍卫道：“太子妃？……她不是……”说完艰涩地望了李皇后一眼：“不是迁居长信宫了？”

    赵渊烦躁。李皇后道：“还是臣妾去迁儿的府里，为嵘儿、张武师安置个地方吧。”

    “也好，你做事朕放心。”皇上说着，对那侍卫道：“皇太孙的乳娘，以及几个厨师，请邵太医过去医治！若治不好，尸体就地火葬！把整个神珠殿草药蒸汽消毒之后，封宫不许出入……决不能让瘟疫蔓延开来！”

    侍卫领命而去。赵渊又交待道：“让邵太医看了之后，立即过来给朕禀报！”

    “卑职记着了！”一路小跑去了。

    赵渊唉道：“朕也和你过去看看……这都夏天了，并非瘟疫泛滥的季节，神珠殿怎么好端端的出现了时疫呢？”

    李皇后拦下皇上道：“眼下有更重要的事，皇上保重龙体要紧。这些小灾小病，交给臣妾来处理就行了。臣妾先去瞧瞧嵘儿。”

    “那就辛苦皇后了。”赵渊忧愁道：“真是忙中添乱！”

    “天时不利，人和就好。”李皇后温柔劝慰道：“皇上鸿福无边，咱们一定会齐心协力度过所有的难关。”

    赵渊摆了摆手道：“去吧。皇后也要小心。别进书院的大门，让他们把嵘儿、张武师送出来就好。记得不仅要封了神珠殿，书院也要封了，凡在里面住的人，都不能再出来半步，包括那些把守神珠殿出口的侍卫！”

    “臣妾明白。”李皇后道。

    过了两三个时辰，一切基本安置妥当。提前喝过预防汤药的邵太医，随着李皇后到了上书房，赵渊忙问：“可查清楚了吗？这场瘟疫因何而起？”

    邵太医脸上现出疑惑道：“臣仔细地看了神珠殿的每个角落，尤其是何乳娘、及那几个厨师的住处，他们的屋外窗檐下、排水口等处，散落着黄豆大小的腐肉粒。说来惭愧，臣不能断定出这些肉粒从何而来，但可以肯定的是，它们与瘟疫有着莫大的关联。”

    “怎么会有肉粒呢？”赵渊疑惑道：“如果是从宫外来的飞禽，携带着这种瘟疫进了神珠殿，那也该是飞禽的尸体啊，肉粒也太奇怪……”

    邵太医忖了忖，慢慢道：“臣看那些肉粒的形状，大小均一，似是人为切成的。”

    皇上、皇后俱是一震，齐齐道：“邵太医的意思是，这场瘟疫不是天灾，而是人为？”

    邵太医惶恐跪下道：“这只是臣的臆测。”

    赵渊声音沉了下去，冰冷道：“专克这种瘟疫的药方，研制出来大概需要多久？”

    邵太医道：“不眠不休，最起码需五六天……只怕那时，瘟疫播散开来，不好遏制了。”

    赵渊道：“那你再派太医院的几个人，务必查出这瘟疫是从宫外带来的，还是从宫内而起。”

    邵太医点头道：“如果查出发源之地，对于药方的研究，也会大有推进。这瘟疫若是从宫外带来的，说不定当地已经有了克制的方法。”

    “分头行动，快点去查！”赵渊下令。

    一天之后，何乳娘、几个厨师死去，尸体火化，骨灰被太医带出去，埋在了乱葬岗。两天之后，神珠殿以外、太子书院的其他人，也病倒了。到了第三天，离太子书院最近的浆洗房，有丫鬟和婆子出现症状。

    瘟疫好似刮起了一阵风，风中有死亡临近的可怖之声。宫里人心惶惶，离太子书院稍近的奴仆，四下找着门路，看能不能调到一个远点儿的地方。

    神珠殿所在的书院，成了令人谈虎色变的禁地。

    传言暗涌。有人说水上宫殿不祥，太子丐妃刚离开不久，就出现了这事，可见不祥之地必须有太子丐妃这样的才能镇得住；有人说太子丐妃是个妖孽之人，走到哪里就给哪里带来潜伏灾难，她走之后灾难就会降临……传得神乎其神。

    宰相府的素蔻公主也听说了瘟疫的事，想来宫里看看。梅老夫人不让她来：“那病魔谁沾着谁躲不开，你去凑甚热闹！幸亏祉儿早早就抱回来了，若是再晚一两个月，染上那等邪病，后果不堪设想……阿弥陀佛，终究是天佑咱一家！”

    素蔻公主也就没去。

    到了第四天，人已经死了十几个。赵渊召见邵太医，问药方弄出来了没。

    邵太医摇头道：“臣派了十几个太医，去各地打听。差不多都有消息了，全国自开春以来发生瘟疫的地区，约有三十多个。臣和陈太医几个，正在根据各地瘟疫导致的症状，与神珠殿的对照。”

    “若不是从宫外带来的呢？忙完这番后，还得从头研究药方？”赵渊肃着脸道。

    邵太医额头汗滚道：“瘟疫之难克，就在于此。眼下没有好的办法，只有让宫里的人天天喝预防的汤药……但这种汤药浓度须得高一些才有效，太医院的药材恐不足，只能让各宫的娘娘、女官们喝了。还请皇后把名单弄出来一份，皇上审批过了才行。”

    李皇后让身边的嬷嬷取了一张纸来，按等级选了两百人左右，递给皇上过目。皇上随意看了看道：“行了，就这些吧。药材是得省着点儿，还得往前线运呢，将士们更需要这些东西。”

    邵太医叹息道：“只怕……”

    “你说。”赵渊道。

    邵太医道：“瘟疫扫过之境，体质健壮的，喝了预防汤药或许能够保得一命，但身子骨虚弱的就不好说了。臣不是危言耸听，时间拖得久了，恐这三宫六院会变空啊。”

    赵渊脸色一变。李皇后也连吸冷气。

    什么算是体质健壮，什么算是体质虚弱？宫中等级高的常年养尊处优，注重面皮保养，于锻炼上却不敢恭维。

    “这也得一步一步的来……”赵渊咬牙道：“不管那么多了。”

    又过了一两天，碧笙宫的蒋贵人死了。皇后娘娘甘泉宫西南角的抱厦，常年在那儿住着养病的万贵妃之子也染了病。

    这下赵渊坐不住了。他只有俩儿子。小皇子虽在幼年摔傻了，可好歹也是龙嗣啊，他又不是生来就傻，成人之后，若能生得一男半女，那不也是皇家的血脉？

    赵渊开始骂邵太医等人饭桶，还抱憾道：“要是神珠殿的神医还在就好了！”

    邵太医也是焦头烂额，只答：“宫中瘟疫，与京城百里外一个野村的病情很相似。但处方还在斟酌中。”

    正在赵渊心急火燎时，一个叫周武的，自称是太子妃属下，说得了治疗瘟疫的方子，请求见他。

    赵渊道：“快传。”

    拜跪之后，周武呈上方子，赵渊递给了邵太医。

    邵太医看了看，越看越是激动，手都发抖了，颤声道：“妙啊，妙啊！这里面有几味药，用得实在是妙啊！正好突破了卑职药方的瓶颈！瘟疫有治了，有治了！”

    说着，也不管皇上和周武，拿着方子癫狂喜着，往太医院飞跑去了。

    赵渊问周武道：“你是从哪儿得来的？”

    周武“扑通”跪地道：“还望皇上先饶卑职死罪。”

    赵渊和颜悦色道：“这药方若果然凑效，你就是大功臣，你何罪之有？”

    周武情真意切垂泪道：“皇上有所不知，卑职跟随太子妃多年，一直蒙受太子妃的礼遇厚待。不料想太子妃因为丐妃的事情，被关进了长信宫面壁思过，卑职不知其中缘由，也不想去议论主子们的事情。但太子妃对属下恩重如山，属下悄悄地跑到长信宫大门口，隔着门缝去看了太子妃，并给她说了神珠殿瘟疫的消息……太子妃担心嵘皇孙年幼躲不过这场灾，大哭起来……卑职擅自去看太子妃，请皇上赐罪。”

    “你无朕的旨意，去看太子妃虽有罪，也属人之常情。”赵渊道：“朕可以不追究。但朕要问，然后呢？”

    第三一七章悔过书

    周武泣道：“太子妃虽听得皇太孙一时无事，但仍不免忧心忡忡，她嘱托卑职说，以前在神珠殿为太子丐妃接生的黑衣神医，医术绝世，却在早些时候出宫了，去向不明，她让卑职四处找找，找不到了也罢，若是上天垂怜，有那缘分，就是卑职一辈子的造化……”

    赵渊有几分不相信：“看来，你是找到了？”

    周武现出幸运而兴奋的神情道：“此话说来，也是卑职留了个心眼儿。但凡隐逸狷孤之士，大都热爱林野、沉溺河山，卑职就特意往那些名山古刹里去寻找。在北邙山一代，传说中的帝王将相埋骨成仙之所，遇到一黑衣人，背影极像神医。卑职拔脚去追，但怎能追得上，眼见神医就要消失，卑职‘扑通’把一块百斤重的岩石从悬崖边上推到了谷底，发出震耳欲聋之响，神医可能以为卑职要挑战他，站了片刻。卑职遥遥匍匐在地，对神医说明了来意，神医却一言不发就走了。卑职觉得无功而返，辜负了太子妃的期望，不免懊丧，走到神医那会儿驻足的地方，浮起轻生念头。却看到一块刻着字的大石头，卑职细瞧，竟像是药方……卑职大喜过望，猜是神医悬壶济世心肠，指点众生迷津，就一字不落地抄了下来，立刻回宫呈奏皇上。”

    皇上轻声道：“如此说来，倒是你占了天时。不错，我朝最近正需要你这样占天时的人，以增宫中祥瑞之气。就封你为一品带刀侍卫，自由出入皇宫内外吧。等邵太医根据你那张纸，把灵验的药方配出来了，朕再赏你……”

    周武重重地磕了三个头，诚惶诚恐道：“卑职一己贱躯，不敢居功领赏，追根溯源，卑职能得到这一张药方，全是太子妃催促卑职快上路。若说卑职的天时好，倒不如说太子妃的天时好……太子妃在长信宫那样荒芜的地方，这些天又很抑郁和虚弱，宫中瘟疫正是肆虐，要是有个三长两短，卑职不敢想象后果……”

    赵渊看他了良久，道：“你与太子妃，主仆间的情谊够感人。但太子妃有错，还少了一封悔过书，她什么时候写好了，真就让她回太子府前院的住处。”

    周武感激涕零道：“卑职一定把话给太子妃传到。”

    “你下去吧。”赵渊道。

    到了向晚时候，邵太医屁颠屁颠跑来了：“臣按那个方子，把药配好，煮了一料，让那些患病的喝了下去，情况已有好转，坚持服用一个疗程，不出意外就根治了！”

    “甚好。”赵渊略略放宽了心，看着邵太医熬得布满血丝的眼，道：“你也休息休息去吧，熬药的事交给别人好了。都一把骨头了，万一再把老命搭了进去，朕岂不落得个把你们累死了的名声。”

    邵太医捻着胡须道：“就算在岗位上死了，也是卑职的荣耀。”

    赵渊的玉扳指敲得桌案砰砰的响，意味深长道：“你是太医院数一数二的老手了，可远不及一个不出茅庐就知天下病的年青人。唉，世间不仅武艺、医术、学问……都是永无止境啊！懈怠不得、懈怠不得啊。”

    邵太医面有惭色道：“卑职受教了，定虚心虚怀，四处求教，活到老学到老。”

    邵太医刚退下去，李皇后和柳淑妃过来了，李皇后手里拿了两张纸。

    皇上瞟了一眼：“娉儿丫头又写了一封悔过书？”

    “皇上好眼力。”李皇后缓缓迤逦地踱步上前，对赵渊道：“我看这孩子是诚心的悔过。”

    赵渊看了几行：“小家不和，天下怎兴？儿臣不知修身，实乃胸襟狭隘、鼠目寸光，以后必当大局为重，淑德睦洽……这些听着，是开阔了几分。”

    柳淑妃娇嫩的脸庞上堆满了笑道：“皇上，就让娉儿出来吧。如果皇上觉得惩罚不够，可以让她在原来的住处弄间佛堂，面壁思过，岂不更好？把她扔在破败寥落的长信宫，别人还以为她做了什么伤天害理的事，要被废掉了呢！以后就算娉儿改过自新，还如何在太子的嫔妾中服众呢？”

    赵渊忖思了片刻道：“本来朕想拘束她几个月，让她识一识大局呢……念在她功过相抵的份上，就让她回去吧。”

    柳淑妃尚不解：“功过相抵？”