丐儿这时骤然想起，那个锦盒！

    当时碍于太子在身旁未能看，晚上又和衣睡着了，此刻南宫峙礼提起，她立即费力地弯腰，从床底下拿出那个锦盒来。

    小心打开，看到里面有两张叠着的纸。打开上面那张，字迹丐儿并不识得。但是念了开头，她就知道，定是如谷的了。

    丐儿看完，悲恸涌来，咬牙切齿。

    南宫峙礼大致看了一下，上面述的是素蔻公主如何指使秋飒给丐儿下春药、如谷偷听了去却被公主看到、然后成了哑巴这一系列过程。最后还标注道，自从东方爷离开郡城后，她心里有预感，必有一天会遭到人迫害，于是提前写好这封遗书，藏于小匣之内，贴身保存。若正常死，则小匣在肚兜夹层；如果含冤死于不测，当用尽生命之余力塞木匣于口中。

    丐儿忍泪，又打开了东方爷的来信，信中叙述的是如谷被害而死、耿肃委托杜铮回京城相告的真相。

    信终，东方爷寥寥数语作结，一纸纠结愧怼之情：“壅塞蔽目，负卿甚深。欲休贱妇，可怜腹儿。不仁不孝，亦无法救伊于水深火热之中。事务交割尽时，当摒弃繁华，落寞山林有归处。”

    丐儿看得肝肠寸断，对南宫峙礼悲泣道：“东方爷看透了。他要把我也抛下了。”

    南宫峙礼深深一叹：“如果对他而言，看透是解脱和快乐，那么你应该支持他。何况就你目前大肚子的处境，你还想与他纠缠下去吗。”

    一语点醒梦中人。

    丐儿眼眸清冷道：“对。他现在出家，或许是好的。若一日能得自由身，我定去陪他，或者勾引他还俗。”

    南宫峙礼以丐儿听不见的低音，幽凉道：“你眼中，你心里，就只顾念得到东方爷吗。”

    第二五五章抛妻弃子

    时光逝去如烟，又是一年的中秋节要到了。不过宰相府并不很平静，注定要过个月圆人不圆的残破节日，东方爷不顾所有人的反对，准备抛下已怀孕满七个月的妻子，在十四日重返郡城任职太守。

    梅老夫人哭得一度梗塞，素蔻公主垂泪自怜。

    临别，东方爷一改往日的冷漠疏离，主动牵住了素蔻公主的手。如同小时候青梅竹马相对的那般，眼里是一抹别样的温和亲切，他对她道：“我要走了，你珍重。”

    这样的东方爷，近在眼前的东方爷，脉脉牵着她手的东方爷，凝望着她的东方爷，是素蔻公主多少个日夜渴求思慕的啊，每每梦到，便觉得浑身都是温暖，连现实中他的薄凉也一并忘却了。

    然而此刻，所寐终于成真。但看着他那双温润而空澈的眼睛，却是心头跳得厉害，她觉得彻骨的寒意逼了上来，竟有生生永久离别的预感。

    梅老夫人看到了这一幕，有些喜色，待东方爷迈步走后，她对素蔻公主道：“你看仁儿的眼神，可见他心里还是有你的。要做父亲的了，与过去有几分不一样了。你静静生养吧，他再回来，一定会视你们母子如珍宝。”

    素蔻公主望着东方爷渐行渐远的身影，抚着心口，对梅老夫人道：“这里好痛。今天我怎么这样忐忑呢。”

    “毕竟年轻，经不得离别，人刚走，这都思念缠绵起来了。”梅老夫人安慰公主了一番，扶她回屋歇了。

    赵迁这天傍晚，给丐儿送来了东方爷的绝尘信。信上写道：“思来想去，那天你骂我的，皆是事实。人负债需偿还，我这就果决点，提前去守着荒凉了。”

    丐儿看了，心下咯噔一沉，忆起东方爷前些时置于锦盒的那封信，已有出家之念。但丐儿只料想着，他还有很多事要做，彻底放下估摸在数月甚至几年之后了，到时候世事也许全变了，他未必就真愿意出家了。

    但这封信，怎么藏着抛别一切、遁世归隐的感觉呢？

    “东方爷，他不是去郡城做太守了吗？”丐儿问赵迁道：“代职的徐太守呢？”

    赵迁答道：“是去做郡城太守不假啊。徐学士，我把他调到邕城做太守了。”

    丐儿这才稍微心定。既是出仕，应该不会是出世了。

    半月过后，护送东方爷去郡城的一路人，原班人马全部返回。不仅梅老夫人心悸惊厥，连东方宰相都定不住了，问道：“怎么回事？”

    为首随从说道：“到郡城边境的当夷山时，东方爷说要独自走一走，不让任何人跟随，后来就再也没回来。大家急得搜遍了整座山，都没见他的身影。”

    “居然有这事？”东方宰相急急道：“待我禀告皇上，多派些人马去寻找。”

    去皇宫前，东方槊告诫道：“不管此行结果如何，这事一定不要让公主知道。谁泄露，杀无赦。”

    和颜悦色的老宰相这样发飙，众人噤若寒蝉，表示会守口如瓶、不乱说话的。

    皇上赵渊听说了这件事，非常看重，拨了一批御林军侍卫，让东方槊亲自率领，去当夷山一带搜寻。东方槊没耽搁，即日赴往郡城方向。

    赵迁把这件事告诉丐儿时，丐儿震撼之余，心下已经有底，仿佛早就潜在意料之中似的。只是仍觉得惊恸而悲伤，为什么这样快？是因为那天她骂他太狠了吗？

    联系起最后的两封信，东方爷出家之念早存在，但她犀利的怒骂，导致了这一天提前到来。他不知道自己是迫于无奈、有口无心的吗？丐儿无论如何也放不下这种愧疚感，郁郁寡欢。

    南宫峙礼劝道：“这不是你的错。”

    丐儿摇头，自责道：“我若不那样恶狠狠骂他，他也不会心灰得对尘世再无一点牵念。你以局外人的身份告诉我，我那天作假，是不是太过了，太逼真了，太发自肺腑了？东方爷纵然知道我是在做戏，但事后他还是无法从戏中走出来？”

    南宫峙礼道：“人各有归宿，你不该这样纠扯着不放。放过自己，就是让他人过得好。”

    丐儿眼眸无神地看向远方，想要看到哪一座雾霭渺渺的巍峨险峻山峦才是东方爷的所在，却只看到庭院深深，和暗红色的壁垒般的逼仄宫墙蜿蜒如蛇。

    宰相府的下人，得了东方槊的命令，口风很紧。素蔻公主并不知情，但每日睡得并不好，做梦都是东方爷衣袂飘飘孤绝离去的身影。这一天天下来，越发憔悴，转眼间已有数天未见到公公了，那天问梅老夫人道：“宰相府怎么冷清至此了？公公哪儿去了？”

    梅老夫人骗她道：“仁儿走得匆忙，好多东西没带。那都是他素日用惯了的，老爷子怕他在那边一时适应不了，就给他送去了。”

    “公公何时变得这样疼儿子了？以前他可是绝对不把关心做到表面上的。”素蔻公主道：“这倒奇了，没安排个侍卫去送，自己竟风尘仆仆跑去了！”

    梅老夫人笑道：“要做爷爷了，再不对儿子表露点，孙子一出世，两代人的目光都聚集在孙儿的身上，他就没机会再疼爱儿子了！”

    素蔻公主忍不住破涕为笑了。摸摸肚子，一脸即将为人母的幸福。

    话说东方槊来到当夷山，漫山枫叶红透，层林尽染，他却无心赏这美景。那一日傍晚，他独自坐在一条河畔，想起与儿子曾游京城附近观恪山时的场景，父子登高相谈，距离不远不近。如今皆成过往，一切似梦。

    怅然站起来时，忽然看到河下游距他一里地外，立着位白衣破旧的沧桑男子。那身形，不是儿子是何人？

    “仁儿！”东方槊惊喜叫着，奔了过去。但什么也没有，只一片硕大的红枫叶飘悠悠卷入了水中。

    东方槊心下知有异，不顾秋水刺骨，跳入河中，把那片枫叶捡起来，摊在手心来看。见叶子背面似用极细的针刻着两行字，正是儿子笔迹：“二十余载养育恩，百年尽头归山林。”

    东方槊从水里走上岸，行一路思一路，到了御林军驻扎处，忽然下令，撤退兵马即刻回京。随众皆不解其意，纷纷问道：“人没找到，怎么回去复命？”

    “找不回来了，不用找了。”东方槊声音苍凉地留下这九字，形影萧瑟走了。其他人不敢再过问，也一并回去了。

    回京之后，皇上问及此事，东方槊把那片叶子拿出来，说了这桩奇事，并道：“仁儿从郡城回来武功尽废那一次，我就说过了，他是真性情，情一往而深，无法搁置过往。怕是难以忘怀心爱的女子，不遂意之下，万念俱灰，遁入空门也就是必然了。”

    “早知道如此，就不该强把蔻儿和仁儿绑一块了……蔻儿也太固执……”赵渊叹息道：“真不知让仁儿倾心的那位姑娘，是怎样的绝代佳人。实在遗憾。”

    东方槊停顿了半刻没说话，叹息道：“不一定非要是绝代佳人才倾心，纯属缘分吧。苦了蔻儿了。”

    赵渊默然，好久才道：“爱卿，朕有一个疑问。”

    “皇上请问。”东方槊目光凛然炯炯，看着赵渊。

    赵渊沉吟了一会儿，启齿道：“你的侍妾不少，为什么这么多年来，只有仁儿一个？”

    东方槊微顿，道：“命中注定，实属无奈。”

    赵渊“哦”了一声，轻声道：“也许吧。”

    东方槊见过皇上后，才回宰相府。梅老夫人听了东方槊的讲述，哭得压抑而且绝望，先骂儿不孝，再自悲命苦，几乎不曾昏死过去。

    再骂儿子不孝，又能如何？一切都无法挽回了。

    如果现在让她选择，认乞丐为媳，还是娶公主过门？她仍会毫不犹豫选择后者吧。人之执念，有时并非来源于恶，只是一种缘分上的偏见。

    素蔻公主的肚子，隆起得越发滚圆了，行动蹒跚，举止艰难，似乎只要一弯腰，生命便会从肚皮上绽放迸出一样。她每天夕阳西下的时候，就会腆着大肚，几步一歇，扶着檐廊静静地靠一会，眯着眼凝望天际的夕阳，陷入遐思。

    东方爷仍旧没有信，好像从离开京城后就消失了。但他的音容笑貌，全都封藏在她的记忆里，孩提时代、少年时代，如风、如月、如冬日里的煦暖阳光，让她安宁，让她爱慕，偶尔也会掠过凄凉伤感。

    身子虽然笨拙、行动不便，心却飞跃在了远方。等待期盼着，东方爷有一天归来，张开双臂抱起他们的孩子，在孩儿粉嫩的脸颊上留下慈父的吻。

    东方爷这最后所有的消息，凡赵迁所知者，都尽数告诉了丐儿。一是怕她因他的隐瞒不开心，不利于养胎；二是怕她牵牵念念，所以有意把东方爷说得决绝而去，让丐儿那颗心慢慢死去，不再为空门里的人心绪波动起涟漪。

    丐儿却淡然的含笑，安详静谧听着，宛然岁月起伏，对这些离合的全不以为意了。她坚定着，东方爷并未离自己远去，他无论在哪里，与她的心始终贴近。

    第二五六章早产落病根

    从边疆传来消息的时候，已是十月初始。西门默义身子虚脱那一阵子，敌军因为碍于老将军的威名，一直有所忌惮，不敢妄肆侵犯。后来出了内奸，向敌军说老将军的腿脚跛了，行动不便，如同廉颇老矣、威猛不复往昔，而西门少将军也因为一场火灾受到了重创。敌军得此内幕，信心大增，来势汹汹，派了五十个精训出来的弓弩手，专射老将军所骑的战马。那匹马因为负箭伤太多，倒地不支，西门老将军被俘。

    其实，此时的西门默义已经恢复得差不多了，为了不让他分心神，老将军果断的拔剑自缢身亡。悲愤的将士们，把敌军打得四散而逃，赢了这场大规模的战役。但胜利的喜悦丝毫驱散不了军营的伤悲，西门老将军的尸体被夺回来，少将军把他葬在了最高的一处山峦上，俯瞰着孤竹王朝的江河大地。

    赵渊召西门少将军回京，好好安抚一番，却任命毫无作战经验的兵部尚书唐嘉为新将军、西门默义作为副帅，再守边关。

    丐儿听到西门少将军的音讯，欣喜异常，苦于行动不便、宫禁森严，不能前去见他，只得作罢。虽替老将军遗憾、替少将军抱不平，但对于老将军来说，血染沙场也是最好的结局吧。西门默义以后的路还长得很，注定会有坎坷波折。

    东方爷、西门老将军的事，虽暂告一段落，却成了好多人心里放不下的怀念。人去虽了，但还影响着太多活着的人，决定着他们的命运。

    宰相府的杜铮，一直不被素蔻公主所喜。她总觉得他眉眼间藏着一股子阴谋味，所以经常找他出气。一次杜铮在东方爷屋里收拾东西，素蔻公主看见，不分青红皂白就气喘吁吁骂了他一顿，还让家丁打他一百二十大板。

    这一顿打，任是钢铁般的人儿也撑不住，捱到一半儿，杜铮疼得脑袋发昏，道了一句：“怪不得东方爷宁可出家当了和尚，也不要你这坏脾气的臭婆娘！”

    素蔻公主一听这话，如同当头一棒，脸色发白，冷汗涔涔，委顿在地，血顺着裙摆染红了石砖。整个宰相府乱作了一团，梅老夫人知道了原委后，下令立即仗毙杜铮。

    东方槊劝老夫人道：“仁儿出家这事，蔻儿早晚都会知道。事已至此，就别见血腥了，以免冲撞新生儿。免去他仗毙的刑罚，放过一条人命吧。”

    梅老夫人怎肯应允，硬是眼看着家丁们把杜铮打成了个肢体残废、气息奄奄，方才作罢。还不解气，让抬到兽园里让野兽撕吃掉。东方槊直摇头叹气。

    那边太医们七手八脚为公主顺产。也多亏了太医们的高明，素蔻公主最终产下一子。因为失血太多，从宫里运来了各种名贵的补养品，太医二十四个小时轮流伴护，皇上指定御厨熬药膳炖参汤，好生调理，才不至于香消玉殒。

    但太医说，病根已经落下，随时可能出现血崩之症，并且从今以后再不能生育了。

    公主所生孩儿，因为早产，体形小不说，并且特别的虚弱，连哭声都是咕咕唧唧的，一点都不响亮。虽然脸庞尚未长开，五官辨不分明，但给人的感觉就是很像公主。眉毛修长却淡，丝毫没有东方爷的神俊风采；鼻子略小，耳朵也如袖珍饺子似的。面若白玉，微泛淡青，可能是未足月的缘故，呈现一团娇弱阴柔之气。

    总之，没有一点像东方爷。

    纵是如此，赵渊、李皇后、宰相府的上下老小，还是爱若掌上明珠，奉若稀世珍宝。

    为保孩子多寿多福，赵渊请明华殿的僧人们为他打造、开光了一个纯赤金项圈，并赐名为“祉”，福禄意也。

    这个小生命的到来，为宰相府增添了融合之意，东方爷出家的阴云笼罩稍微散去了一些。

    怀孕六个多月的丐儿，得知素蔻公主生下孩子，不知何种原因，竟十分想要看一眼。当对南宫峙礼表达了这个念头时，立即被否决了，他道：“东方爷出家，只怕有些人把所有的怨恨都聚到你头上呢，你这时候出去，不是明摆着挑战他们的极限吗。”

    丐儿烦躁，东方爷的孩儿，她见一眼又怎么了？

    南宫峙礼道：“不见也罢。给你说吧，那孩儿的模样，跟素蔻公主同一底版刻出来似的。你要想从他身上依稀找到东方爷的痕迹，恐怕是白费心力了。”

    丐儿闻言，忙摇头摆手道：“如果这样，我还是不看了。”

    南宫峙礼满意了，取笑她道：“我还以为，哪怕是那孩子再不像东方爷，你也想认他做干儿子呢！”

    丐儿啐他了一口道：“瞎扯什么！我可没那么好度量！我想当干娘想疯了，还有绣姑姐姐的儿子呢。肯定比公主的儿子乖巧帅气多了，并且还要大上一些，这个干儿子我是认定了！”

    南宫峙礼“唉”了一声：“你这样说，东方爷若是没出家，心里该怎样难过呢。”

    “他不难过。”丐儿笑一声道：“如果东方爷对这个儿子满心欢喜，他出家做什么。看来也是不喜欢的。”

    南宫峙礼拉长了音调悠悠道：“别人喜欢就够了。”

    丐儿没吱声，突然问：“起名字了没？”

    “起了，叫东方祉。赵渊那老贼给起的。”南宫峙礼淡淡道。

    丐儿哼道：“名字倒好，却未必有那样的福气呢。”道完，补充一句：“你不出水上阁，而尽知天下事，真是个通灵的活神仙呢。有你在真是好。”

    南宫峙礼厚颜笑道：“终于体会我的好处了吧。”