丐儿笑道：“复仇于你，大于一切。你心底下万分乐意，总归是一种态度罢。”

    南宫峙礼唉了声，劝她道：“少费些思量。来，把汤给喝了吧，待会就凉了。”语气很有几分温柔。

    丐儿满心里都是东方爷，坐下来，刚喝了两口，又心神不宁道：“东方爷匆匆回京城，郡城那边的事肯定没交代好，如果成了一盘散沙，该怎么办！”

    南宫峙礼道：“你不用担心，太子安排了徐学士，作为临时替补过去任职。”

    “哪个徐学士？”丐儿问。

    “曾是太子的老师，淮阴织造府出身的徐谣徐学士。”

    丐儿困惑道：“一个文人，武不能武，又没有东方爷善于决断的办案能力，让他去管理那样一个不开化的郡城，能胜任吗？”

    南宫峙礼道：“不过是临时的。等东方爷好了之后，继续去郡城任太守。”

    “东方爷带去郡城的人，都回来了吗？”

    “没有。”南宫峙礼道：“这你不用担心。且不说没人敢动东方爷的人，再说他的人个个都是好身手，不会有问题的。徐学士去了，也只住在太守府的偏堂，正堂还原样不动保留着东方爷走时的模样。”

    丐儿的心微微定了下来，道：“这样就好。”

    汤终于喝完了，丐儿道：“你扶我，出去走一走。”

    南宫峙礼蹙眉道：“这个……不大好吧？我是太医，宫中很注意男女之大防，太子看见，会不快的，说不定会对我起疑心。我还是不让他捕风捉影起猜忌了。”

    丐儿道：“你不扶我，我自己去。”说着真儿个晃悠悠往外走了，没走几步，撞着椅子，椅子没倒，她摔倒在地了。

    南宫峙礼急得直搓手，最后小心翼翼搀起她道：“就这一次，下不为例。”

    “在人家屋檐下，你就正经吧，若在你那儿，还不知怎么被你欺负呢！”丐儿啐他：“你不愿侍奉我算了！那你给太子说，给我配置几个丫鬟，我也好有几个伴儿，一可以照顾我，二可以陪我说话解解闷！”

    南宫峙礼道：“这个不难。但意味着，这些丫鬟会因你失去了自由，甚至终身不得出这座水上阁楼。另外，有她们在，我有诸多隐秘话与你说着也不怎么方便。”

    丐儿听到“失去自由”这四个字，猛地触动神经。以前在甘霖院服侍自己的那些人，都到哪里去了？在书房里打杂的老宫医呢？

    还有，情同姐妹的如谷、秋飒呢？她们不顾性命之忧，支持她逃出宫外去，并希望有一天丐儿主子能带她们到外面的自由天地，她好不容易逃出了，这次又被“抓”了回来，因为怕她们担心，自己身上又担负着阴谋和重任，怕一时相见了，各自悲伤，惹得她们难过，所以干脆避而不见。

    虽在同一个大书院里，始终未得见面。不知她们怎么样了？

    隔着茫茫湖水，往那书房望去，房门紧闭，什么也看不清。丐儿道：“你去看看，书房里面现在住了几个姑娘？”

    “只有两个啊。”南宫峙礼道：“你想做甚么？”

    丐儿道：“她们俩叫什么名字？”

    “好像是春华和秋实？”南宫峙礼回想了一下道。

    丐儿的心突地一跳：“你知道不知道，原来书房有一个叫如谷的哑巴丫头，还有一个叫秋飒的，她们哪儿去了？”

    南宫峙礼迟疑片刻，狠狠心对她说出了事实：“秋飒今年元宵节时，在这座湖边放花灯，失足掉进水里淹死了。如谷被东方爷带到郡城了。”

    丐儿的头一晕，差点昏倒，赶紧扶住了柱子，她连声道：“怎么放个花灯就淹死了？她怎么不呼救？她要是呼救咱怎么能听不见？东方爷把如谷带到郡城，怎不把秋飒也带去？”

    南宫峙礼就把当时的事情大致叙述了一遍，丐儿听完，立即怒道：“这里面明显有人在做手脚！如谷是个哑巴，说不出什么话，秋飒就不一样了，她身份特殊，别人能容她活下去吗！”

    南宫峙礼叹道：“逝者已逝，毕竟秋飒一开始就走错了路，你至如今地步，也有她的功劳吧。”

    丐儿道：“她虽受人指使给我放了春药，但也属于迫不得已，我都原谅她了，那幕后主使还有什么不满足的！”

    南宫峙礼嗯了声：“人心贪婪无边，有人为名，有人为利，有人为情，有人兼而为之。”

    丐儿在一雕花长条凳上，缓缓靠坐下来，道：“这事我一定要查清楚！还死者一个清白！”

    南宫峙礼摇摇头道：“不可。就算查了出来，你又能怎么做？这事幕后的人，用脚趾头都能猜得出来，但你能拿她怎么样？她是东方爷未来孩子的母亲，你懂不懂？你难道要把结果公布出来，让东方爷更加忧郁难过？”

    丐儿怔住，是啊，查出来又如何？

    丐儿狠狠地抓着坚硬红木做成的椅背，把指甲都弄断裂了，浑然不觉疼痛：“我恨……”

    南宫峙礼劝道：“回屋休息去罢。”

    丐儿仰脸，看着亭台一角卷翘而起的屋檐，道：“东方爷就相信了这事吗？”

    “东方爷不信也没办法，找不到证据啊。”

    丐儿道：“我知道了。”

    “你不要为这事难过太久。”南宫峙礼道：“太多活着的人，还需要你慰问和照顾，比如东方爷，鞋庄绣姑，水浒仙寨的兄弟姐妹，郡城的如谷等。”

    丐儿道：“是啊。东方爷自有人照顾，水浒仙寨有嫣智姑娘我也能放心，绣姑姐姐距离得近、我会时不时打探她的消息。现在只有如谷，东方爷把她一个人留在郡城，无依无靠，我实在担忧啊。”

    “我也担忧。”南宫峙礼道：“她是唯一的活口了，虽然不会说话。如果哑巴终有一天会对他们造成威胁，也就活不了太久了。”

    丐儿猛盯住南宫峙礼道：“你说他们，连如谷都不肯真正放过，也在监视着吗？”

    “我对你说一件无关紧要的事，你左耳进右耳出便是了。”南宫峙礼缓缓道：“东方爷在郡城，曾费很大心力教她识字。这事如果被更多人知道，你想想后果吧。”

    丐儿道：“你是说……他们担心如谷以笔代口，供出详情？”

    南宫峙礼双手负在身后，悠然叹道：“新太守到职，自然要做出些政绩来，方不辜负了提拔他的人。这天也就不远了。”

    丐儿的心，如同被晾置在了冰冻的石头上。她道：“我要给东方爷写封信，央太子送过去。”

    “那就需要绝对的含蓄了。”

    丐儿想了很久，藏头诗、藏尾诗都不行，太容易让人看出来。最后弄了个类似字谜的不成章法的句子出来了：“吃遍五杂粮，体泰万事意。”

    赵迁来时，她求他把这些字送给东方爷。赵迁接过，还以为是什么深情款款的思念告白呢，见不过是平平淡淡的嘱托，就答应了。还对丐儿说，以后此类的话，他愿意替她传。

    如果这样，她就不再无时无刻念叨着他。赵迁真的可以说到做到。

    第二四九章人祸不断

    已是七月初始，正是烈日炎炎、残余暑气尽情倾泄之时。东方爷的精神稍微好些了，不过还不能下床活动太久。一天，午梦醒来，他想起了在郡城的如谷。因把心腹侍卫耿肃召至跟前，让他把如谷接回宰相府，在京城先呆着，如果再去郡城任太守时，一起去就是了。

    耿肃与秦延，是当年东方爷最得力的两个侍卫，很受信任。但秦延被东方爷默许留在了坎平鞋庄，后来遭遇叵测，再无音讯。

    耿肃办事严谨正直，与秦延幽默中带点小腹黑的风格并不一样。东方爷原本是担心耿肃的性情容易得罪人，一般都把事情交给秦延去办，如今身边可用的人越来越少，就把接如谷回京城的任务委托给他了，并亲笔写了一封信让他转给新任的徐太守，表明这是自己的人，或可免些麻烦。并告诫他，行事要懂得刚柔并济，不可过于莽直，去了先和东方爷驻在那儿的一帮原随从联络。

    耿肃一一答应，那些人他是知道的，且与随从中的首领李昊关系颇是不错。

    耿肃走了以后，东方爷可巧就收到了丐儿的来信。赵迁边给他边笑道：“你给她两句五字诗，她也还给你了两句。你让她‘努力加餐饭’，她让你多食五谷杂粮呢。”

    东方爷看罢，向赵迁道了谢：“有劳迁兄。你给她说，我记着了，就不回复她了。”

    赵迁吁了口气，他就怕他们毫无休止呢。哪怕是言语平淡的书信，但旧情侣藕断丝连，总是让现任当事人不舒服的。

    回到书院，赵迁原话相告，没想到丐儿居然很高兴。

    丐儿心里有底，东方爷既然这样说，很显然是懂了。那就等着如谷平安归来的消息了。

    且说到了郡城，徐太守早听说东方爷派遣来了人，提前准备得很周全，接风洗尘，莫不到位。李昊及随从们都询问东方爷的情况，耿肃简略作答，并没说东方爷的武功作废。

    想快速把事情办妥、回京城向东方爷复命，耿肃就把来意向徐太守明说了。

    不料，徐太守闻言，脸色大变道：“半个月前，她爬到高处，清理东方爷屋角的蜘蛛网，不小心摔下来，挂到了东方爷绑沙袋练武用的绳子上，她不会说话，叫喊不出来，等发现时，脸庞憋得发紫，已经断了气了。”

    耿肃心里一凉，问：“尸体呢？”

    “这么热的天，放不住，就葬了。”

    “为什么不捎信给东方爷？”耿肃道。

    徐太守看了看李昊，回答道：“昊弟说一个小丫鬟而已，等天凉爽些时，去京城说一声就行了。”

    耿肃道：“带我去那间房看看。”

    徐太守带他过去了，空旷的屋子静悄悄的，几乎没摆放什么东西。房间距后墙一米处的顶上，挂着几根绳子，但绳子下方并不见沙袋。徐太守见耿肃面有疑惑，忙道：“出了这事之后，就把沙袋放下来了，防止人被兜在那里下不来。”

    耿肃嗯了一声，道：“墙角那么高，她是怎么爬上去的？”

    “她自己不知从那儿搬来了一个梯子。”

    “但是墙角与绳索并不是直上直下的，她摔下来也是掉到地上，不可能被绳索绊着啊。”

    “这……”徐太守道：“大概是擦完墙角后，她看到沙袋上落满了灰尘，侧过身想抓着擦一下吧，但距得太远了，她身形不稳，弄倒了梯子，慌忙中只得去抓那沙袋，没想到脖子却被绳子挂着了。”

    耿肃听完，转脸对李昊道：“你怎么看？”

    李昊道：“至于详细过程怎样，大家也是猜测，谁都无法还原。也只有死者自己清楚了。”

    徐太守的绘声绘色、李昊的唱和，并不能让耿肃信服，他皱眉道：“这些脏累活计，为什么要交给一个弱女子来做呢？”

    “是她自愿的，东方爷的房间向来都是她打理的，做这些事情的时候，她满脸的开心，别人一插手她就急。”李昊如是道。

    耿肃沉思了一会儿，道：“如谷姑娘埋在哪了？把地点告诉我。如今之计，只能验尸了！不然无法向东方爷交差。”

    徐太守与李昊相视一眼道：“天太热，又没用棺材盛放，只怕尸体已经……”

    “直接埋的？”耿肃提高了音量道：“怎么不用棺材？！”

    “她一个丫鬟，按宫里规矩，都是直接拉到乱葬岗，任野兽吃了的。”徐太守道：“能让她入土为安已经不错了。”

    耿肃眉发虚张，怒道：“荒谬！东方爷在郡城，身边只这么一个侍奉的，死后连个棺材的待遇都要不起吗？！”

    徐太守陪笑道：“贤弟莫急莫急！不就是开棺验尸吗，无妨，先把坟墓打开，用草药熏染一阵子，让虫都爬走了，再用冰块镇尸，温度下降之后，没那么大气味，就可以了。”

    耿肃立即差人准备，完毕之后，顾不上什么忌讳的，他亲自去检验。

    除了脖子上的淤痕，其他并无什么异样，也无中毒、棍棒之迹象。只是她的牙齿，似乎在狠狠地咬着什么。

    按说吊死的人，不应该张嘴吐舌才对的吗？耿肃心下疑惑，用银针扎她的穴位，撬开了她的嘴，只见里面含着一个约有杏子大小、做工精致的小木匣。他取出来细辨，上面刻了极细的四个字：“致东方爷。”

    在旁的徐太守等人，都很纳罕，不知其为何物，纷纷道：“撬开看一看里面是什么。”徐太守伸手欲从耿肃这儿拿过来。

    耿肃的手侧向一旁，凛然道：“上面写的是‘致东方爷’，分明是给东方爷的遗物，我们应该尊重死者，偷看属于不义！”

    徐太守讪讪缩回手，不再作声了。

    李昊眼里闪过一抹不明意味，走到耿肃跟前，关切问道：“准备什么时候回京？”

    耿肃紧紧攥着那个木匣，道：“明天！耽搁了这么久，想必东方爷早等得心急了。

    李昊亦没说什么，随后各自散了。

    夜里，耿肃躺在床上，想着白天开棺验尸的事，心里总是不甚踏实，一直都没睡着。夜半时分，有谨慎的敲门声响起。耿肃把木匣藏起来，戒备着开了门。

    一个有三分面熟却想不起是谁的年轻侍卫走了过来，耿肃问：“你是？”

    年轻侍卫答道：“我是东方爷身边的杜铮，在宰相府只待过一个月，就跟东方爷到郡城了。”

    耿肃道：“这会儿来，有事吗？”

    杜铮走近前来，对耿肃耳语道：“那丫鬟死的蹊跷。”