贺氏已经是好几年没穿过新衣裳了，身上穿的这一身还是唯一完好的，她忍不住抬眼瞧了两眼，变是露出渴望的神色，“是顶好看的。”

    “是吧，那裁缝手艺好，要不我给姐姐也介绍下，你也做一身？”三夫人白氏说道这里忽然用手捂着嘴，一副歉疚的摸样，“妹妹真是该死，姐姐家里境地不好，我还跟你说这个，这缂丝的面料可是九十两一批，那还是宫里赏下来的”

    贺氏紧紧的握着手指，努力忍着才没哭出来，她默然不语，小步的跟着三夫人去了厨房。

    很快就到了成南侯府里的大厨房，是一个大院子，里面的六个水缸里装着明天宴请时候的活鱼，一旁的笼子都是鸡鸭等牲畜，库房里像是不要钱一样堆满了果脯，干果，腊肉等耐存放的东西。

    厨房里的仆妇们见到白氏都低头行礼，很快就有一个身材微胖，红光满面的妇人走了出来，人未到声音却是清脆的满院子的人都能听到，“哎呦，三夫人您来了，这里有好件事情还等着您做主呢，我正琢磨一会儿去找您，您就来了，可真是不经念叨，”

    白氏矜持的点了点头，“王利家的，早上的时候不都定好了？”

    “那请来的厨娘说是做不出松鼠桂鱼，您早上的时候不是说有人选了吗？怎么还没给我送过来？”王利家的有些着急的说着，忽然看到白氏身旁的贺氏，见她穿着打扮很是落魄……，就是连她们府里有脸面的管事嬷嬷都不如，便只当这就是请来的厨娘，指着她说道，“三夫人，这就是那位厨娘？”

    白氏似乎很是得意贺氏被人当做厨娘，挑了挑眼眉，带着几分轻蔑的笑容说道，“是也不是。”

    “咦，三夫人你这是什么话？”

    白氏朝着贺氏嘲弄的笑了笑，说道，“这位是大夫人，分家出去后住在大洋胡同，一直觉得没能给老夫人尽孝，这会儿趁着老夫人做寿，特意过来做菜尽尽孝聊表心意。”

    王利家的也是人精，不然不可能在侯府里管着油水最大的厨房，只是这会儿却有点闹不明白三房白氏的目的，让大夫人做菜？这又是演的哪一出？

    她似乎也听过关于大房的传闻，老侯爷一共四个儿子，二个女儿，其中大房的嫡长子是原妻所出，后来被封了世子，二儿子和三儿子是续弦的王氏所出……，后来不知道怎么，大房的那位病死了，爵位也就由王氏所出的二儿子继承。

    二房承了爵位之后，便是分了家，大房的遗孀住到了大洋胡同的房子里，四房则去了济宁……，本来三房也应该跟着搬出去，结果王氏说舍不得小儿子，如此便是在侯府住了下来。

    不过她倒是听说，王氏对这位大夫人有所不喜，如此，离得这么近，竟是好几年都没有见上一面，难道说，三夫人白氏是为了替王氏出气，故意羞辱贺氏的？

    王利家的心里虽然这么想，面上却不显露一分，“原来是大夫人，奴婢的相公叫王利，您喊我王利家的就行。”

    贺氏却是白着脸，“王利家的，弟妹，让我指点做菜时行的，但是要是让我颠勺子，我可是干不来，你也知道我那力气，就是……，就是稍微重点的东西都拿不动。”说完求救一样的朝着三夫人白氏望去。

    其实大户人家的小姐，都会学做菜肴，不过并不是说真的下厨，而是让厨娘干着，自己在一旁指点而已。

    白氏嘴角上挑，皮笑肉不笑的说道，“疏影姐姐，你放心，我怎么能让礼部侍郎家出身的大小姐干颠勺的事情，虽说如今娘家已经没人，但是好歹也是个有封号的人。”白氏说道这里，停顿了下，仔细打量着贺氏的面容，见她的脸色果然又白了几分，这才得意洋洋的对着一旁的王利家的说，“你把秋娘喊过来给大夫人打下手。”

    王利家的这会儿是全明白了，这是要故意折磨贺氏，原来这秋娘在厨房里最是好吃懒做，但是因为她亲姐姐是老夫人身旁的红人，便是没人敢对她如何……，只是你让这种人打下手做菜？别说是大夫人了，就是她也指使不动。

    “哎，我知道了，大夫人您随我来。”

    贺氏只觉的心里乱糟糟的，木然的跟着王利的而去，刚才三夫人白氏正是说出了她的伤心事，贺父本是礼部侍郎，后来因为牵扯到一宗文字狱锒铛入狱，三年后虽翻案，身子骨却是已经毁了，回到家中没有几年就病逝，贺氏的母亲也因为受了打击跟着去了，贺氏还有一个胞弟却去了远在北疆的玉门关，已经是多少年没有消息了。

    如此，其实贺氏已经是没有什么娘家人了，偏偏三夫人白氏却要说起贺氏的出身，贺氏每次想起未出嫁之前父亲把她当做掌上明珠一般，如珠如宝的养着，又想到临死前父亲形如枯槁的摸样，就觉得心里一阵阵的抽痛，如果不是考虑到外面，贺氏可能当场就哭出来，她吸了吸鼻子，努力的忍着，小步的跟着王利家的而去。

    王利家的看了眼红了眼圈的贺氏，忍不住想，这大夫人真是好绵软的性子啊，竟然被三夫人白氏几句话就要弄得哭出来，哎……，一会看到秋娘那般的不讲理，还不知道会如何？不过这又关她何事？她只要装作没看见就是，这种浑水她可是蹚不得。

    三夫人白氏却是觉得无限的舒爽，当时贺氏还是世子妃的时候为了讨好她，大清早的就早起去采露珠，不过为了附和她的附庸风雅，说是这露珠泡的茶水最是好喝……，呸，她怎么觉得还不如井里打上来的水好喝呢，礼部侍郎的小姐？如今也不过是落魄的寡妇而已。

    三夫人脚步轻快，只觉得今日的阳光无限好。

    作者有话要说：反反复复修改了好几次，汗……

    ☆、寿宴

    王利家的给贺氏安排了一个灶台，就叫人去喊秋娘，随即又说了几句客套话，无非是有什么事情尽管来找她之类的，贺氏却把王利家的客套话当了真，只觉得遇到了不错的人，刚进侯府的恐慌也去了不少。

    贺氏在灶台边左等右等也没有等到那位秋娘，眼看天色就要黑了，但是她的配料还没做出来，便是急匆匆的去找王利家的，王利家再让人去催，贺氏只能等着，只是这次贺氏等到了月上树梢也没有见到人，到了夜半，贺氏再也忍不住了，她直冲冲的去这找王利家的，希望她给自己换个人。

    王利家的冷着脸，假装没有看到贺氏，对着一旁的厨娘，厨役指挥着，“你把这辣酱放到地窖里，不然明天就没有鲜味了，许二，说的就是你，你去看看放到井里的西瓜，别是没放牢固都被水冲走了。”王利家的站着不停地说着话，就是不搭理贺氏。

    贺氏在一旁站的脚都酸了，也没有等到插话的机会，想她曾经堂堂一个世子妃什么时候受过这样的轻慢，就是如今落魄了，她看着身旁那些人的目光，似乎带着些怜悯，不自觉的红了眼圈想要掉泪，只是想到自己这么一哭，不是更让人瞧不起？便是努力忍住眼泪，回想进侯府前女儿交代的话。

    “娘，要是厨房的人为难你，你就大胆的把利弊说出来，不管怎么样，这寿宴办砸了，谁也得不了好果子吃。”

    贺氏咬了咬嘴唇，“王利家的……”这语调比起刚才要高了不少，王利家的听了终于转过头来看着她，贺氏像是得到了鼓舞一样，把心里叨念了好几遍的话一口气的说了出来，“眼看这就要睡觉了，我这配料还没做出来，如果耽误了寿宴的正经事……，我到时候只能说没人给我搭把手，所以没做出来。”

    王利家的目光闪了闪，心里琢磨，没想到这贺氏看着面团一样的软和，这会儿子竟然也能说出这般硬气的话来，随即转头一想，贺氏说的话不无道理，白氏想要给贺氏难堪，那是她们之间的事情，但是要是耽误了寿宴……，即使白氏把贺氏推了出去做替罪羔羊，作为厨房管事她也逃不了干系。

    如此一想，倒是有些心急了起来，“你去把秋娘叫来，就说她再不来明天就不用过来了。”王利家的对着一旁一个穿着灰色衣衫的媳妇子说道。

    这媳妇子显然是一个老辣的人，听了这话点了点头，放下手上的活计就去了，不过一会儿就领着一个穿着灰色襦裙的女子走了过来。

    王利家的对着这个灰色襦裙的女子说道，“秋娘，这是府里的大夫人，你帮着给她打下手做松鼠桂鱼。”

    秋娘不过二十来岁，黑皮肤，五官倒也周正，只是看人的眼神很让人不舒服，带着挑剔和傲慢，她上下打量了好几眼贺氏，“您就是大夫人啊？怎么穿的这么寒酸。”

    贺氏脸憋的通红，她虽然觉得秋娘的话让她很不舒服，但是从来不知道吵架为何物的她，支吾了半天竟是一句反驳的话都说出来。

    秋娘看到这样绵软性子的贺氏，忍不住心里一乐，心想这样一个软脚虾了，还不是她想怎么拿捏就怎么拿捏。

    “行了，别站在这里耽误别人干活了，你跟我来吧。”秋娘对着贺氏傲慢的说完，就率先抬步走了。

    贺氏踌躇半天，终于还是跟了过去。

    翌日

    这一天成南侯府宾客满盈，门上挂着大红灯笼，红色绸缎，显得很是喜气洋洋，成南侯神清气爽，穿着鸦青色杭绸云纹夹袍，带着嫡长子在门口迎客，门口车水马龙，很是热闹。

    侯府三夫人白氏则带着两个小丫鬟，一个稳重的婆子，在垂花门迎女客。

    二门内的花厅里摆了宴席，男客们则在而二门外的宴客厅吃酒，伺候的丫鬟小厮络绎不绝的进进出出，屋内都是欢声笑语。

    成南侯程老夫人王氏是岭南王家的女儿，成南侯原配病逝后续弦的后妻，要比成南侯小上十岁，为人精明聪慧，又端庄贤淑，很得成南侯的喜欢，先后给成南侯生了二子三女，如今的成南侯就是王氏的生的二儿子程祁富。

    “祖母，孩儿们给您拜寿了，祝您福如东海，寿比南山。”成南侯府的几位嫡系小姐，公子们，聚在一起给坐在罗汉榻上的成南侯老夫人行礼。

    程老夫人王氏笑的合不拢嘴，忙说道，“都起来，都起来！”

    一旁的丫鬟上前去搀扶，几个小辈陆陆续续的站了起来，程明珠几步就走到了程老夫人的跟前，笑着挽住程老夫人的手撒娇道，“祖母，孙女的寿礼您还喜欢吗？”

    程老夫人摸着程明珠的手，眼中尽是藏不住的疼爱之情，“喜欢，我们明珠的礼物，祖母怎么会不喜欢呢。”

    坐在程老夫人一旁的是镇西将军府上的杨老夫人，她性格爽朗不拘，年轻的时候和程老夫人走的近，如今年纪大了更是喜欢凑在一起，今日是特意过来贺寿的。

    “老姐姐，你孙女送了了你什么礼啊，看把你给高兴的，嘴都合不拢了。”杨老夫人笑了笑，忍不打趣道。

    提起程明珠，那可是程老夫人的骄傲，她不但才名远播，还容貌出众，性子更是伶俐聪慧，从程明珠十一岁开始便是有无数人上满求亲，只是程老夫人爱若珍宝，一直都没有定下婚事……，有好事者说，程老夫人这是等着做未来的皇亲国戚，原来当今的太子和程明珠年龄相当，正是到现在还没有定下太子妃人选。

    “是九十九个不同字体的寿字，寓意长长久久寿比南山，小雀，你去把五姑娘的字拿过来给杨老夫人瞧瞧。”程老夫人对着一旁伺候她的大丫鬟小雀说道，小雀点头，领命而去。

    “可真了不得，早就听说过你家的五小姐是个大才女……，这九十九个不同的寿字是学了多久了？”杨老夫人忍不住赞叹的说道。

    程老夫人露出心疼的神色，拍了拍程明珠的手背，对着杨老夫人说道，“背着我偷偷的写了半年，可真是不容易，真是心疼死我了。”程老夫人不顾众人在场，直接把她搂入了怀中，老怀甚慰的说道。

    成南侯夫人齐氏是程明珠的生母，今天三房的白氏在二门迎客，她在这里陪着老太太，此时听到听着程老夫人夸奖的话很是得意，只是面上却客气道，“娘，你这样都快把明珠给惯坏了，不过练了几个月而已。”

    杨老夫人听了笑着说道，“这样的孙女，如果是我，也会喜欢的不行。”

    “祖母，你就说五姐，难道我的礼物你不喜欢吗？”一个穿着宝蓝色衣衫的七八岁男孩跑了过去，一下子扑进程老夫人的怀里说道。

    这是三房程祁贵的小儿子冬哥，排行老九，今年八岁。

    程老夫人放开程明珠，眼角的笑意是止也止不住，抱起冬哥放在了罗汉塌上，“喜欢，我们冬哥的礼物祖母自然也喜欢。”

    东哥得意的笑了笑，朝着程明珠挑衅的眨了眨眼睛，“那是不是比五姐的礼物还要好？”

    程老夫人露出无奈的神色，“祖母最喜欢东哥礼物了，比你五姐的还喜欢。”东哥是府里最小的孙子，三岁之前几乎是程老夫人抱养大的，自然感情深厚，“来赏东哥个红包。”

    程明珠握了握帕子，极力忍住才能不去打东哥那张得意忘形的脸，心想，真不愧是白氏那个两面三刀的女人生出来的孩子，这么小就懂得排除异己，争宠的手段了。

    “祖母，我的呢？”本来被乳母抱在怀里的程彩珠也忍不住跑了过去，抓住程老夫人的衣袖说道，“祖母，你不许偏心，我准备的贺礼不好吗？我也要红包！”

    程老夫人看着程彩珠稚嫩的脸，渴望的神情，忍不住呵呵笑了起来，“你的也好，祖母喜欢。”

    这下几个年纪小的孩子都忍不住，一下子都跑了过去，围住程老夫人询问……，程老夫人抱着这个，领着那个，又低头亲了亲这个，高兴的眉眼舒展，眼睛都眯成了一条缝。

    杨老太太在一旁看了很是羡慕，她家里人丁单薄，不过一个独苗的孙子，便是说道，，“老姐姐，还是你有福气啊，这叫儿孙满堂啊。”

    在场的几位夫人和几位奶奶都附和着，说程老夫人好福气。

    正在这会儿，三房白氏从外面走了进来，笑着对程老夫人说道，“娘，这会儿准备差不多了，可以开宴了。”

    花厅里摆了六桌的酒席，程老夫人坐在最东边的主位上，和她一桌子的都是京城的一等夫人，贵妇们，不过一会儿就开始上菜，先是八个冷盘，然后是十六个热菜，最后上的这一次宴席的主菜，松鼠桂鱼。

    杨老夫人吃了一口松鼠桂鱼，赞不绝口的说道，“这味道，很是像是仁心斋的味道，难道你们家这一席面是从仁心斋预定的？”

    一旁穿着黄色五寿捧寿妆花褙子的五城兵马府副指挥夫人刘杨氏艳羡的说道，“竟然能预定到仁心斋席面，这是府里哪位奶奶的安排的？可真是能干的。”

    程老夫人比起永宁侯府出身的二房的齐氏，反倒是更喜欢三房的白氏……，也或许因为白氏是她的亲外甥女，此时，听到有人夸奖这席面，忍不住笑着说道，“这菜品都是程白氏安排的，为了这道松鼠桂鱼她可是花了不少心思。”

    正在说话这会儿，一个穿着半旧朱红色十样锦妆花褙子的少女走了过来，她左顾右盼，看到花厅内的程老夫人，露出笑意来，赶忙走到跟前，行礼道，“孙女祝祖母长命百岁，万事如意，这是孙女一家子的一片心意，还请祖母笑纳。”

    原来这不是别人，正是程芸珠，她行了礼，又让人把贺礼送了上去。

    程老夫人心里埋怨程芸珠不识时务，早不来晚不来，偏要在这吃宴席的时候来，面上淡淡的说道， “起来吧。”

    程芸珠起了身，乖巧的站在一旁，“祖母，这是母亲绣了三个月才绣出来的额帕，您不看一看吗？”

    程老夫人看着那不值钱的额帕，真想勃然大怒，这送的什么破东西？当她是叫花子一样打发呢？她真想把那不值钱的额帕丢到程芸珠的脸上，再叫他滚，可是这丫头挑的时间正是好时候，如今左右都是人，她是有气也发不出来，便是勉强拿起了额帕看，旁边有几个识货的看了倒是赞不绝口，原来这绣工倒也是有出头，是难得的粤绣的直面立体绣，到很是难得，在众人的夸奖艳羡中，程老夫人的脸色好了几分。

    三房的白氏惯会做人，忙上前说道，“芸珠，你看你来的晚了，祖母正在吃饭，你也别在叨扰了，这会儿子就跟着婶子一起吃菜。”

    程老夫人点了点头，“你就跟着你婶子过去吧。”随即转过头，一副不愿意在和她说话的摸样。

    程芸珠昨天晚上一个晚上没睡好，把贺氏送入侯府之后就感觉把小白兔推入了狼窝一样的不安生，一大早她就来到了侯府门外，却是没有进去，她和贺氏说好要等到中午开宴席的时候再碰头，这也是程芸珠打算好的，程老夫人不就是要脸面吗？那她就在众多宾客齐全的宴席上闹，看她怎么收的住那张老脸。

    程芸珠跟着白氏坐到了一起，吃了几口菜，便是捂着脸哭了起来。

    白氏还没说话，就见二房的齐氏皱着眉头率先开了口，“今天是你祖母的寿辰，你这哭来哭去的像什么样子？”

    程芸珠抬眼，瞧见齐氏目光在自己身上，那眼睛里是藏不住的轻蔑，她心里涌出一阵的恨意，却是强忍住，悲悲戚戚的说道，“这道菜松鼠桂鱼是我娘做的吧，我可怜的娘……”

    白氏心里咯噔一下的，忙是上前拉住程芸珠的手说道，“瞧你，这么大了还想娘亲，呵呵，来不苦了。”说着便是用帕子假装帮程芸珠擦眼泪，“婶娘也好久没见过了你了，怎么成了大姑娘就这么爱哭了。”

    程芸珠见白氏语气虽然亲切，眼睛里却是警告的眼神，只当没有看见，甩开她的手臂，哭的越发大声，“娘，你真好可怜啊，大家伙都在这里吃好的喝好的，你却在油腻的厨房里做菜，呜呜，就因为只有你会做仁心斋的松鼠桂鱼……”

    这下在场的人都听见了，程老夫人身旁的杨氏问道，“老姐姐，这丫头说的是谁？难道是你家的大奶奶？”

    程老夫人脸色铁青，却是不说话，她没有想过程芸珠胆子这么大，不过是使唤她娘做些菜罢了，就好像是受了天大的委屈一样，不顾体面的在她的寿宴的闹事，她以为这样做丢脸的只是成南侯府里的人？她也是程家的姑娘，这种事情闹出去，她也好不到哪里去。

    只是程老夫人哪里知道，程芸珠早就绝了嫁人的念头，所以如今做起事情来，根本就不顾忌自己了。

    程芸珠哭的越来越大声，她推开白氏的手臂，跑到了程老夫人的裙下，“祖母，我娘昨天进府的时候还带着病，风寒了高烧了几日都没有退，如今这菜都做好了，你就让我母亲出来歇歇吧。”

    程老夫人纹丝未动，看都不看程芸珠一眼，就对一旁的白氏说道，“这孩子看来是梦魔了，你把她带下去吧。”

    白氏去拽程芸珠，程芸珠却是哭哭啼啼不肯起来。

    正在这会儿，忽然传来一个可怜兮兮的声音“芸珠，是你吗？”

    众人回头一瞧，门口湘妃竹帘下，站着一个穿着半旧缎面衣衫的女子，此时脸上蹭着油渍，一脸的憔悴之色，赫然就是程芸珠的母亲贺氏。

    ☆、倒打一耙

    贺氏的出现太出人意料了，等到程芸珠把贺氏迎了进来，两个母女抱头痛哭的时候，程老夫人才反应过来，这落魄的母女到底是想干什么？

    三房的白氏急的团团转，要知道让贺氏去做那松鼠桂鱼可是她的主意，当初因为请不到仁心斋的厨子，便是想到贺氏做的一手好菜，当初因为前成南侯爷喜欢吃这道菜，特意的去仁心斋学过，就提议让贺氏来，那会儿她觉得这可真是好主意，因为没有人比她更清楚这个姨妈多么讨厌大房一家子了……，这真是两全其美，既让程老夫人出了气，又可以齐全这个席面。