周冯氏斥道：“小孩子家的，懂什么？当日你爹要不是跟镇远府撇干净了，难保不成袁胤第二的。”

    说起袁胤，母子又都想起袁瑶来。

    谁会想到当日落魄成那种境地的一个丫头，还能有翻身的一日。

    如今就是他们家见着袁瑶都要行礼的，因着身份和人家大不同了。

    回到周家门前，又瞧见不远处只同他们周家一墙之隔的原袁府，如今是门面一新，宽广敞亮，门前一对系红绸的大石狮，门檐下一匾额，上书“敕造忠国府”。

    这奉命敕造的忠国府，自然是有扩建过的，那气派不比镇远府差。

    再看如今他们周家的门庭，连同忠国府边上的角门都比不上的。

    原先重建这忠国府时，周家人觉着袁瑶还是念了当年的情的，不然当年周父周广博丁忧去职被人陷害进了大理寺，袁瑶又怎么会早早便设下妙计救出周广博的，所以还指望着有一日袁瑶会回来瞧上一眼，那时周家再借着旧时的情分近了袁瑶，自然就水到渠成了。

    只是到了今日，都不曾见过袁瑶回来，倒地是霍榷来瞧过了。

    可霍榷是个滑不留手的，同他说半天，只他套比别人的话，都别想从他嘴里套出话来的。

    周冯氏真是越想越气的。

    回到屋里，周广博一看周冯氏脸上的颜色就知道定是又吃闭门羹了，便劝道：“罢了，明知会如此，你又何必日日去找不痛快的。”

    一听这话，周冯氏越发不痛快了，“我这都是为了谁？”加之又想起自打他们回京后，四处钻营，四处碰壁的。

    周家原就不是根基扎实的，只在周广博这一代才见了风光的，再加上那年周广博被囚大理寺，周冯氏又大病了一场，这些都要银子打点，一时家底就掏空了过半。

    为让周广博能尽快起复，重获圣眷，自然要四处钻营，要钻营自然得有手头，这样一来家里的银子就像流水一样地往外淌。

    如今的周家是何种境地了，没人比周冯氏更清楚的。

    周冯氏越想越觉着凄凉了，那眼泪一发不可收拾的。

    “好好，我的不是。”周广博忙认错，又扯开话道：“我今儿终于遇上钟启良那小子了。”

    周冯氏果然立马止住了眼泪，道：“钟启良？那不是马首辅的门生吗？马首辅和镇远府是一船上的，只要通了镇远府，马首辅那里没有不通的，又何必多此一举的。”

    周广博道：“你是不知道，如今南阳伯式微了，马殷同霍荣不是一条心了，所以我想试试。”

    周冯氏却不以为然，“按我说，说一千道一万，都不如让嵘哥儿娶了霍韵那丫头来得有用。如今朝中谁能压过镇远公去？和镇远府成了殷勤，便什么都成了。”

    周广博一脸无奈道：“我岂会不懂这里的道理，只是你也瞧见如今镇远府的态度了。这还要看脸色到何时才是头？”

    “我就说当初是老爷操之过急了，一听镇远公在阵前失利，就忙忙同镇远府撇清干系，才落到如今的窘境。”周冯氏埋怨道。

    说起这个，周广博也是日来惋愕的，“虽说沙场之上胜败乃兵家常事，可那时你也是知道的，霍荣阵前接连失利，都说是回天乏术了，他回朝之日便是他们一家满门问斩于菜市口之时。不说我，就是京中也已无人敢同他们家有粘连的，唯恐被诛连。”

    “可要是当初你不是这般绝决，那怕当时只是敷衍了过去，只十日，十日而已啊！！便翻天覆地了。”周冯氏真是悔恨不已的。

    这也正是周广博极惋愕之处的。

    “事到如今，再说这些也没用了。”周广博无力地往后仰倒在炕上，“有钱难买早知道。”

    周冯氏一手扶在炕桌上，越想越不甘心，最后一拍炕桌道：“果然还是得兵行险招了。”

    周广博连忙起身问道：“你要做什么？”

    周冯氏忽然连连冷笑道：“当年镇远公先夫人在生下那府里的大爷后，身子便一直不好了，太医都说不能再有孕的，可后来我堂姐（就是霍夫人）送了一盆花给先夫人，先夫人就有了孕，最终落了母子俱亡一尸两命的，再后来我堂姐就成了那府里的夫人。你说这里头可有关联？”

    周广博一听便知道里头有内情，道：“你可知当年送的是什么花？”

    周冯氏道：“听说极是稀少的，就是南边也没的，只云南才有，叫依兰。”

    “那花有什么特别之处？”周广博又问道。

    周冯氏却摇头，“就是不知了。”

    周广博摸摸下巴上的胡子，“这花定有猫腻，也许我们该去寻一株来。”

    周家算计的这些，镇远府自然都不知道。

    只是经那日后，霍老太君就卧床不起了，只刚能起身便执意要到家庙去住。

    可霍荣那里能看着自己母亲住那种简陋的地方，就把府里沿后街的一处小院收拾了出来，给霍老太君住了。

    如今的寿春堂空了，就是天光白日的都让人觉着鬼气森森的，守院子的人有时还听到有人在哭，有时又听到有人在说话的，十分诡异。

    于是寿春堂闹鬼的事儿就一传十，十传百的，一时府里上下都绕道寿春堂的。

    官陶阳被报了暴毙，当日就被胡乱葬了乱坟岗。

    东院官陶阳曾经住过的院子里，在不起眼的杂草繁花之间，挖出了不少干枯的米囊花植株，袁瑶下令一概烧了。

    福姨娘得了白绫，可终能再见霍化一眼，走时也放心了。

    袁瑶一直都以为，福姨娘当年怀霍化时，官陶阳也一定动了手脚的，没想霍榷却告诉她说，是福姨娘担心怀的孩子亦会是不健的，就私下里找了道婆，要来符水每日偷偷地吃，要不是及早发觉了，怕是母子都有性命之忧的。

    栗米壳的毒虽被缓解，可余毒到底还在，宋凤兰至今还卧床，早晚用药行针的。

    知道仅哥儿和大姐儿是因米囊花之毒致的病残，都以为有了希望，只是当年才开国，朝廷得知了米囊花的危害后就禁了这药，再加之国中的确也少，京城太医皆不熟悉米囊花，故而一时也没对症的良方。

    虽说亲手报仇了，可宋凤兰也未能开怀，孩子到底还是那样了。

    而霍化虽吃过栗米壳粉，到底不过一两次，太医料理了一番就没了大碍，又见霍化身子不适京城的气候，霍荣就把霍化送南边去老家将养了，日后好些了再接回来。

    最后是知道那日发生什么事儿的人，不管是霍老太君身边的，还是霍夫人身边的，都一概被更换了。

    霍老太君身边的四彩，霍夫人身边的包民家的，宋凤兰的两个大丫头广袖和对襟，冯环萦的丫头鸣翠，霍韵的奶娘和丫头桃红，就是曾经伺候过俍哥儿和霍化身边的奶娘和丫头，同原先在寿春堂里的一干仆妇婆子，都被远远地打发了。

    就是被叫来问话的门房，过了一日也不见了。

    那日只独袁瑶刚回府，先打发青素和青丝回西院去，才未被波及。

    其实打发了这些人，并非是怕他们将那日的事儿传出去，而是怕他们中不知道谁就会碎嘴，把那日事儿就说了出来传到几个哥儿的耳朵里。

    官陶阳虽罪有应得，害了俍哥儿的弟弟和妹妹，可俍哥儿到底没错的，日后这几兄弟要是知道了，只会图生罅隙，令兄弟不睦，贻害无穷的。

    这也是霍荣的一番苦心了。

    冯环萦自那日后，便被霍夫人夺了打理采买和大厨房的差事儿，就是她再管也不敢再动宋凤兰的人了，那日宋凤兰手刃官陶阳，坐在血泊中的模样，让冯环萦到如今还心有余悸的。

    霍韵到底是小姑娘家，那里经得住那样血腥的场面，就是袁瑶这样亲眼见过生死的人，都难免会受了惊吓的，所以霍韵梦魇了几日就病倒了。

    袁瑶全盘接收了府里的事务，也因着打发出去的人，不少是在府里有脸面的，让府中原本盘根错节的各处，一时就都清楚了。

    因此还一度人心惶惶的，以为袁瑶要大刀阔斧了。

    只是袁瑶都没动她们，出缺了的，该补上的补上，却也一概没用她西院里的人。

    那些人战战兢兢地跟了袁瑶近半月后，也都知道袁瑶的性子了。

    袁瑶是个最图省事儿的，还对她们说过，水至清而无鱼。

    所以对她们这些人底下的小动作，只要不出漏子，袁瑶都是睁一眼闭一眼的。

    那些管事媳妇婆子自然也明白，只有安心办事儿的。

    自然也有刺头的，听说都是以前不服包民家的管，却又压不过包民家的，如今包民家的一家子都被打发远了，就以为怎么都该轮到她们说话了，就仗着是霍夫人的人，和袁瑶打上了擂台。

    对于这些人，袁瑶直接拿了就丢到霍荣的军中去，给那些大老爷们烧火做饭的，不出两日就都安生了，就是霍夫人问起，来要人，也得找霍荣要去了。

    正月十三，雨水，这日没下雨也没下雪，天阴阴的，阴了大半日，风也不小。

    袁瑶到东院看宋凤兰了。

    宋凤兰还那样恹恹的，还有官陶阳时她还能有些斗志，如今感觉她像是什么希望都绝了，只提起仅哥儿和大姐儿时才有些精神。

    袁瑶从东院出来，坐上了青绸帷幄的骡车，刚要到东院后头浣花阁去看霍韵的，就见正院对着东院的穿堂走出一位仆妇来，张嘴就是，“二奶奶，不好了。”

    仆妇近来就被青梅啐了一口，“呸，什么话，二奶奶好着呢。”

    那仆妇连忙自打嘴巴的。

    袁瑶道：“罢了，说什么事儿吧。”

    仆妇这才回道：“三爷又闹着要休妻了，太太正在里头劝着。”

    说起这休妻，头几日霍榛就闹过一回了，说是冯环萦品行不端，着实让他丢脸，最后自然是没成的。

    这次又是为着什么闹了？这回霍荣和霍榷可不在了，没人压得住霍榛了。

    袁瑶只得往正院去。

    没近后楼呢，就听到冯环萦哭天抢地的，就连袁瑶进屋了，都没几人察觉。

    袁瑶干脆也不做声，在一旁听着，这才明白了是因着什么事儿了。

    自正旦后，镇远府虽闭门不会客的，可并未拦着儿子儿媳的回娘家去拜年的。

    正月初二，霍榛万分不情愿地同冯环萦回了大将军府。

    大将军府这年因着霍夫人的不冷不热，京城里的这些人又是最会见风使舵的，故而都远着大将军府了，所以这年大将军府着实过得不大好了。

    回到娘家冯环萦就向她娘倒了一肚子的苦水，她娘自然是心疼的，但还是劝冯环萦忍了，再拐弯抹角地将家里的情形一说，意思是让冯环萦回镇远府后，在霍夫人面前说去，试试霍夫人的态度。

    可冯环萦却会错了意，以为是大将军府艰难了，回镇远府后，总私下里偷偷给娘家捎东西。

    一开始霍榛是不知道的，一直到了今日，霍榛忽然心血来潮，想起他亲手猎的一头黑狐做成的皮子，这一找不打紧。

    不但发现黑狐皮子没了，就其他一干他收拾在箱笼底下存放的东西都没了。

    霍榛自然是要问的。

    问一件儿，冯环萦还搪塞得过去，可一样一样的问下来，冯环萦就瞒不过去了。

    “这种败家的东西，还留着做什么。”霍榛大吼着就要休妻。

    冯环萦的心思，霍夫人多少都能明白的，自然就劝说霍榛了。

    最后霍榛执意要冯环萦折她的嫁妆来抵，这才算了。

    有了现银子，霍榛就又出门花天酒地去了。

    因着这两人的事儿，耽误了袁瑶不少时候。

    原着袁瑶是趁着佑哥儿歇中觉的时候出来的，现下已过佑哥儿醒的时候了，霍榷又到兵部去了，没人哄着小祖宗，醒来不见人少不得要哭闹的。

    于是袁瑶从正院出来，就急急往西院回的。

    可才出了正院对着寿春堂的穿堂，就听到寿春堂里传出婆子鬼哭狼嚎一般的动静。

    没一会子就见个婆子跌跌撞撞，连滚带爬地从寿春堂里跑出来。

    “官……官姨奶奶……回来了……”婆子的脸色发青，一命地喊着，引了不少人来看的。

    袁瑶眉头一皱，青梅她娘带着两个婆子上前，就把那疯叫的婆子给堵了嘴，再给两个嘴巴子，那婆子总算是醒过来了。