一夜安睡。几何醒来时，已是天色大亮了。今年的夏天尤其的热，一早就能感觉出暑气蒸腾。

    花厅早被木香置上了冰盆，几何与戴龙城都没了政务，缩在家中描红画绿，品茗斗茶，你侬我侬，甚是惬意。

    这一日还未到黄昏，几何正和戴龙城讨论自由后先往南洋游历，寻郑一官讨酒去，突听得宫内撞钟！钟声沉闷急促，连绵不绝。戴龙城突然变了颜色，几何也预感到了不妙……

    紧接着，秦二就奔了进来，“皇上……皇上驾崩了！”

    几何一个踉跄，差点没站稳。

    “什么时候，怎么回事？”她拉住气喘吁吁的秦二，“我昨天离宫的时候皇上还好好的！还下地来送我呢！不可能，绝对不可能！”

    “夫人，听宫里人说，昨晚天热，皇上非要与九千岁和奉圣夫人游湖，不慎掉入水中……今儿个就……龙御归天了！”秦二也狐死兔泣地擦了擦眼泪。

    游湖？几何只觉头晕目眩。她才离开一日，皇帝怎么就殡天了呢！再说缠绵病榻的人游什么湖啊？不对，她要找魏忠贤和奉圣夫人问个明白去！

    “你要干嘛？”戴龙城一把拉住了她的手臂，“皇上刚刚驾崩，正值人心惶惶、风云莫测之时，你现在进宫，太不安全了！”

    “那谁继承皇位？”几何一冷静，想到了一个最重要的问题。

    “说是皇上一早就准备了遗旨，让信王继位。”秦二压低了声音，“还是司礼监正印大总管王体乾宣读的，不会有假。”

    “呵，呵！”几何不由悲从心来，笑出声来。

    皇帝是不会出两份遗诏的。王体乾的那份……圣旨上的内容、笔迹……一切都可以在脑海里自行想象了。那信王平素貌似与王体乾从无交往，所以没人会怀疑他俩勾结到一处。有皇后支持，又有大总管相助，信王想不坐上龙椅都难。

    “秦二，悄悄去打听打听，九千岁和奉圣夫人现在什么情况了。”几何收了苦笑，“速来报我。”

    秦二点头退下。

    皇上因何突然驾崩，只有那两个凶多吉少的人最清楚了。几何只觉浑身力气一下被抽空了，神情恍惚的如临梦境。天启皇帝朱由校的音容笑貌清晰而真实地浮现眼前，这样一个触手可及的人，怎么就突然崩了呢……

    “想哭就哭吧。”戴龙城叹了口气，揽过她的肩膀。

    “皇上……才二十三岁啊……”几何靠在爱人肩头，泪水夺眶而出。

    “是‘先皇’……”戴龙城抚着她的秀发，轻轻更正着。

    天启七年八月乙卯，皇帝崩于乾清宫，年二十三。

    丁巳，皇第五弟信王朱由检奉遗诏嗣皇帝位。立周氏为皇后，田氏为贵妃。尊嫂张皇后为“懿安皇后”。

    一代风云人物，生祠遍布全国的司礼监客印大太监、东厂提督、九千九百岁魏忠贤，从此却淡出视野，销声匿迹。

    秦二打听了半个月，只打听到两个消息。一是魏忠贤被派去凤阳守灵了，二是奉圣夫人被赶出宫了。可探子在守灵处根本找不到魏忠贤踪影，奉圣夫人府也树倒猢狲散，一个人影也不见。虽说这两个人作恶多端，死有余辜，但几何着实想与他们见上一面，将有些事情，问个明白。

    天启七年十月，天启皇帝葬于德陵，谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗。

    十一月，朱由检下旨逮治魏忠贤，磔尸河间。同时清算阉党。

    第二年正月，改元崇祯。平反冤狱，重新启用天启年间被罢黜的官员。阉党专权时代正式告终。天启朝的大太监尽遭清理，统计阉党共计二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身。奉圣夫人死于浣衣局，涂文辅还算幸运，听说和新帝的宠妃沾了点亲，只被罢了实权，调到南京养老去了。

    唯一的例外，就是司礼监正印大太监王体乾，他屹立不动，依然稳坐宦官头把交椅。

    所有的人这才明白。他原来一直就是信王府的人……

    崇祯帝朱由检果不负众望，登基初始，便大刀阔斧改革弊政，根除阉党，召回了徐光启等一批文臣，重用了袁崇焕等一批能吏，使得中兴之气萌起，民间誉声一片。

    同时，金国的皇太极听从萨哈廉的建议，宽待汉民，大封明廷降臣，更加重视火器等先进技术，封王晋爵，诱人来投。

    崇祯二年，戴龙城和几何三次上表辞官，皇帝皆留中不发。

    这年九月，蓟辽督师袁崇焕上奏，皇太极约在十月倾巢西进，再犯大明。皇帝派太监直接将奏折转到了山东承宣布政使司右参政府。奏折上一行朱批鲜亮夺目：“平此役，准卿解甲归田。”

    戴龙城叹了口气，为了他的南洋梦，重新披挂上阵。

    几何又恢复到独守空房的日子，只不过这一次，她担心地尤为厉害。虽然朱由检也像天启皇帝那般命人将辽东奏章抄送安民厂，可几何还是心绪不宁。涂文辅去南京了，她连个说话的人都没有了。木香给她买了一只小狗，几只小鸟，几何逗了两日，也没了兴趣。

    这一日晌午，宫里突然来了小黄门，说贵妃娘娘有事，请厂督承乾宫一叙。自先皇驾崩，几何就再未踏入大内一步。她着实不想再看那三大殿的模样，怕物是人非，勾得神黯心伤。

    “贵妃娘娘说了，皇上白日里也不来后宫。这厢直接用小轿把您接到承乾宫，见不得旁人的。”那小黄门倒很会察言观色，“娘娘闷的慌，也没人说说体己话，娘娘让小的跟厂督大人说，‘最多占用半个时辰，到时原样给您送到府上。’”

    几何被小黄门逗笑了，想想田秀英所言也有道理，反正自己闲的难受，就点头答应，上轿入宫了。

    承乾宫素来为皇贵妃居住，崇祯登基后，将田秀英安置于此，可见厚爱非常。

    “微臣参见贵妃娘娘，”几何大礼觐见，却被田秀英一把拉起。

    “咱们姊妹一场，没人处还讲究这些虚套做什么，”田秀英一直将几何拖到北窗，按到了玉石席上。“这几年也没个清闲日子好好聊上一聊……”

    宫娥上了果盘，无声退下。

    几何见有山泉水浸泡的马□葡萄，便随手拾了过来，一咬，开口笑了，“皇上倒真是宠娘娘，这时节这样的品色，当年在先帝那儿，不过三两盒。皇上倒真舍得，全赐给宠妃了。”

    田贵妃动作一滞，笑容有些尴尬。

    “哦，臣失言。”几何突然想到这毕竟是皇宫，她刚才的言语着实放肆了些。

    “妹妹这是在责怪姐姐吗？”田贵妃拉过几何的手，神情突然变的有些黯淡，“姐姐也不怕说句掏心窝子的话，皇上是宿在承乾宫的时候多些，但……你相信么，皇上每天只睡一个半时辰。”

    几何愣住了。只睡一个半时辰？这……这叫什么留宿啊……

    “皇上整夜都在批折子，”田贵妃的眼圈渐渐红了，“前几日，突然……唉，也是本宫疏忽，皇上一到变天就腹部不适。对了妹妹，御医说皇上有旧疾，还伤及过腹腔？这事儿你知道吗？”

    几何心里一颤，突然想起了那次枪伤。可能是经年伤口每逢天气变化就痛痒？她嚼着肥美的葡萄，瞄了眼神情焦虑的田贵妃，想如今那信王已经成了皇帝，连御医都没套出真话来，她还瞎说些什么？

    几何掩口吐出了葡萄籽，无辜地摇了摇头。“怎么可能？皇上当初也没上过战场，怎会有如此大伤？王府旧人就没有知道的吗？”

    “没有……但御医是不敢欺君的啊，”田贵妃叹了口气，“只可怜皇上……”

    “皇上怎么了？”几何终于脱口问了。

    “皇上仗着年轻，不肯吃药。”田贵妃轻轻用手帕抹了抹眼泪，“还说什么‘服药百付，不如独宿’……”

    几何闻言一滞，不由心软了半分，那经年枪伤靠服药确实无用。“贵妃娘娘也别太难过了，”她干笑安慰着，“娘娘平素劝皇上多休息，天冷时要注意保暖，再让太医院配些药膏涂着，说不定能稍微缓解皇上的病痛。像现在，”几何环绕四周，“皇上夜里批奏折的时候，最好给加个火盆了。”

    “还是妹妹考虑事周到。姐姐若有妹妹半份灵气……”田贵妃感慨一声，叹息不已。

    不知为何，几何总感觉田贵妃神情哀怨，眼风频频瞥向屏风。她纳闷地朝那组屏风望去，却见只是一再寻常不过的花开富贵图。别无其他。

    正在这时，一小黄门突然蹿了进来，“贵妃娘娘，皇后娘娘到承乾宫外了。”

    几何仓皇离宫，临行随手还没忘抓上一把葡萄。出了宫门，她方深深吸了一口气。

    望着那更广阔的蓝天白云，几何不由想起天启皇帝说过的话——他要是自由了，就可以离开这四方天，去大江南北好生瞧瞧。

    这令人压抑郁闷的皇宫，有人厌倦了想逃避，也有人削尖了脑袋往里挤。

    戴龙城，快点回来吧。她好厌倦京城，好厌倦这里复杂的人，复杂的事……她突然很想去南洋了，想郑一官和那群自由率性的兄弟，想年少时在海上漂流的绚烂时光……

    崇祯二年十月。这个秋天的风沙异常大。

    几何不愿出门，看看徐仙送来的小说，逗逗木香买来的狗，剥剥田秀英赏赐的桔子，聊以打发时光。

    透过绿窗，远远的，见那秦二失魂落魄、跌跌撞撞地跑了进来。“夫人……夫人！”他沙哑的声线扯着浓郁的哭腔。

    “又怎么了？”几何早对这架势见怪不怪了，放下书，叹了口气，走出了门外。

    “夫人……”秦二近看竟是满脸泪水，手里颤颤巍巍的，还捏着一封信。这架势，着实让几何惊住了。

    “谁的信？”她的声音也颤抖了。

    “袁将军的八百里加急……一份送到朝廷，一份直接送咱府里，”秦二控制不住，大放悲声，“说大人，大人他……在大安口，殉——国——了！”

    几何眼前一黑，晕了过去。

    不知过了多久，几何慢慢恢复了意识。

    刚才是做了个梦吧？对，一定是梦。若真是个梦，她就将府里的金银全捐寺里修金顶，不，将府里所有值钱的东西都捐给承恩寺建金顶！佛祖保佑，戴龙城不会有事的，不会的……对，宁锦防线固若金汤，又有安民厂的火器鼎力相助，再者辽东将领都是戴龙城的嫡系亲信，不可能有事的，绝对不会有事的！大安口这地方闻所未闻！她拼命暗示自己，深深呼吸了一口气，睁开了双眼。

    眼前一片金光炫目，几何不由眯起了眼睛。待适应了这一切后，才发现，她竟没睡在自己的床上！

    这里……陌生又有些熟悉……哦不，系帘幔的带子，是明黄色的！

    她在宫里？！她怎么能睡在宫里！几何惊起，却不想周身无力，只在床上扑腾了一下就跌了回去。

    沉闷的声响将两个陌生宫女引了过来，她们和几何眼光一碰，就欣喜地冲了出去。

    “皇上！厂督大人醒了！”

    几何本就眩晕，这回更难受了。这难道是乾清宫的昭仁殿……她晕了？戴龙城的事儿……是真的！

    “你可是醒了。”朱由检轻柔的声音飘在上空。

    几何不愿睁眼，两行泪汩汩而下。她不愿接受这现实，她不见任何人，不说话！

    “知道你心里难受，哭吧，哭够了就好了。”朱由检轻轻替她掖了被角。

    几何听得此语，知道心底所有暗示都无济于事了，一时间伤心欲绝，扯了被子盖头大哭起来。

    被里气息凝滞，几何痛哭半晌，差点令自己晕死过去。不对，她要问清楚！她抹了把脸，掀了被子，也不顾双眼肿胀根本就看不清，也不管眼前是什么九五之尊，劈头盖脸就是一通质问，“怎么能这样？！不是打了胜仗吗？不是宁锦防线稳若金汤吗？不是红夷大炮……”

    “没从宁锦走。绕了蒙古。”朱由检的声音很低沉。“龙城可能是提前觉察到了金贼的意图，去了大安口。没想到……全军覆灭。”

    “那为什么没有增援！为什么会全军覆灭！为什么……”几何揪住眼前人的袖子，疯了一般地喊了出来。

    “几何，你冷静。”朱由检握紧了她的手，“朕跟你保证，会让那群庸官抵命，会让他们不得好死……”

    死……几何非常非常不愿意再听到这个字了。“走开，都走开……”她抽手抱紧了被子，扭头向隅，闷声大哭。

    几何在床上一直蜷缩着。她不喝药，不吃饭。她已无可牵挂，生亦何欢？

    朱由检用尽了一切办法，劝，求，逼，灌。可几何软硬不吃，哪怕是被灌进口中，强着咽下，她也马上给吐出来……

    最后，还是田贵妃主动请缨，端着一碗米粥，翩然而至。

    “皇上口谕，”田贵妃肃声吩咐着，“尔等都退到大门外，远远地待着去。非宣召不得靠近，违者，以抗旨罪处！”

    众太监宫娥哪敢不从，手脚麻利地都退了出去，最后一个，还体贴地将内外两道门全带好。

    几何已虚弱之极，眼前亦幻亦真。她瞄了眼这位贵妃娘娘，连个笑都给不出了。

    “妹妹，姐姐知道你心里的感受。”田贵妃将米粥放到一边，踱到床榻边，坐下了，“姐姐不是来强迫你喝粥的。只是姐姐自己有些话憋的慌，想着你若是去了，就没人可说了……”

    几何眨了下眼睛，表示随意自便反正她水米不进，什么招数都没用。

    “姐姐这半生，也算经历了大起大落，”田贵妃苦笑一声，竟真的开始讲起了自己，“庶出之女，本就矮人半分，在家里忍气吞声、小心谨慎地侍奉大娘，只盼着能给找个好点的夫家。谁知，偏偏让我见到了皇上……从此，我心中就再也装不下任何人，我想入王府，就算皇上不娶我，哪怕做个丫鬟天天见到他也好。我就想着，等年岁拖大了，就到王府自卖了去，我毕竟是朝廷命官之女，皇上是不会真把我当丫鬟的……可是，天有不测风云啊，抄家，入春香馆……几何，你知道那一刻，我很想死吗？”

    “我死不得啊，”田贵妃吃吃笑着，“我死了，会连累我的娘亲，我的弟弟……你知道咬牙活下去，是什么感觉吗？那时候我只能用一个希望来支撑着自己，皇上是不会不管我的！对，皇上没有不管我，他虽不方便出面，但派人来护我了！”

    “我知道我和皇上之间的距离越来越远了。我越来越不可能随侍皇上左右了。后来，我娘亲去了，弟弟也没了。几何……你说那时，我还活着干吗？”田贵妃自言自语着，“一个官妓，怎么可能和一个王爷再有交集？我还活着干什么呢……可我没去死，我刷马桶，倒夜壶，日复一日。我也不知道我在等待着什么……直到有一天，你来找我。”

    “你说，让我嫁到信王府去。”田贵妃吸着鼻子，用手帕轻轻抹了下脸颊，“几何，你知道那一刻……我多么庆幸我没死……”

    几何躺在床上，有些动容。看来这田贵妃真是来倾诉心中旧事的……她动了动手指，轻轻碰触了递来的田秀英，哦不，顾卿怜的手。

    “几何，这些话，只能说给你听了……”田贵妃抽泣的更厉害了，“真的谢谢你。你让我没有白活下去……让我等到了，这根本不可能的希望。”