午饭后，许大舅就要带着许七郎回去了，许七郎不乐意回去，“爹爹，您就让我在姑母家里多待几天，也好在姑母跟前尽尽孝心。”

    许大舅乐道，“你倒会说话，你在你姑母跟前，不要让她操心倒是好的，你倒会尽孝心了？”

    许氏便留了许七郎，“就让七郎在庄子里住几日吧，我过几日进城里去，到大哥府上拜访，就顺道带他回去。”

    许七郎于是高兴地说，“那就这么办，侄儿谢过姑母。”

    许大舅是个和蔼的商人，平常是见人三分笑，对儿子也是该严厉的时候才严厉，平素很慈爱，导致儿子也不是很怕他，他笑说，“既然如此，你就跟着你表弟，好好看看衡哥儿是怎么学习的，你也要改改你那三天打鱼两天晒网的习性了。”

    就此，许七郎就留了下来。

    许大舅就只许氏这么一个嫡亲妹妹，其他还有三个庶弟，早年父亲过世便分了家，几个庶妹，也是早早嫁了人。

    许大舅和许氏的关系，自然是最好的。

    许大舅也正是仰仗着妹夫季大人在朝为官，生意才越做越顺，对妹妹许氏，便是从来不吝啬。

    4、第四章 花到荼蘼（一）

    送走了许大舅，绣坊里又来了人量身给制夏衣。

    太太许氏拉着儿子，听女裁缝连连赞叹，“大少爷这几月又长了身量，好看得年画上的仙童娃娃也没得比了。”

    衡哥儿一双眸子黑幽幽如墨玉，眼睫浓密幽黑如鸦翅，看着人的神色又总是深邃而淡然的，倒不像小孩子的眼，他将女裁缝看了几眼，女裁缝心里倒是一跳，不大好意思起来。

    许氏则是欢欣地说，“这七八岁，正是长身子的时候，去年的衣裳，他今年是都不能穿了，全要制新衣才行，以前的旧衣服，都要拿去送人了。”

    许七郎坐在许氏另一边，许氏让裁缝也给他量身制衣，许七郎赶紧就拒绝了，“姑母，侄儿就不用了。来前母亲才让制新的夏衣，回家就能穿了。您这里再帮制了，今年夏衣就多了，我也正是长身量的时候，明年也就不能穿，倒是浪费了。”

    许氏笑着拍了一下他的肩膀，“七郎还帮你姑母省着这些吗。”

    许七郎却一本正经地说，“能省一点是一点吧。我随着父亲出门，看到街上沿街乞讨的孤儿，衣不蔽体，面黄肌瘦，虽然现在已经是三月了，但到底夜里也是冷的，不知他们夜里怎么过，哎，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这一句话，父亲时常在我们面前说起。”

    许氏还没说话，裁缝已经夸赞道，“七少爷小小年纪，这份怜悯穷苦人家的心，就让人感动，舅老爷也是教导有方，他一向积善积德，好人有好报。”

    许氏也说，“为人就该有怜悯之心，人这积德是实实在在有好处的。”说到这里，她的话就止住了，看向儿子，衡哥儿倒是神色平淡，没看出有什么来，她自己心里则是一痛，儿子是那么一个身子，许氏心里哪里不怪是自己上辈子阴德没有积够呢。

    衡哥儿对许七郎倒是侧目的，没想到许七郎小小年纪，又生在大富之家，却有这份心思，看来也是许家教导有方。

    虽然许七郎很想和衡哥儿住一间房，再说两人都是男孩子，年龄都还小，睡在一张床上也没什么，但许氏却并没有答应，而是给许七郎安排了西偏院里住，又安排了两个丫鬟和妈妈照顾。

    衡哥儿是个十分安静的人，第二日一大早写完字又给许氏请安，然后才吃早饭，这时候许七郎才起来，给许氏请了安后坐在餐桌边，慢吞吞吃了早餐。

    饭后，许七郎以为可以如前一天那么玩，喜笑颜开地和衡哥儿说天气好正好钓鱼，没想到衡哥儿却要去书房里读书了，许七郎唉声叹气之后也只得跟着他去了书房，许氏让人给他也安排了一张书桌，两人在书房里各据一方，朱先生倒是在衡哥儿复习了一阵功课后才来，开始一天的课业。

    朱先生认识许大舅，许七郎也见过几次，看增加了他这个学生，也并没怎么在意。

    许七郎待在季家桃花庄上，日日里除了学习还是学习，就有些坐不住了，这日晚饭后，他就对许氏提出想回家去了。

    “姑母，您之前说要进城去我家做客，这到底是什么时候去呢。”

    许氏一时倒没有回答，和蔼地让丫鬟给送茶来，丫鬟婆子收拾着饭桌，她就带着许七郎和衡哥儿进次间去坐。

    许氏在罗汉榻上坐下来，又摸了摸衡哥儿的手，觉得有点凉，就对丫鬟扶风说，“你去衡哥儿房里把他的衣裳拿一件来，不然又要冷到了。”

    许氏的无微不至，让衡哥儿很是感动，“母亲，我不冷。”

    许氏嗔怪他，“那要病了，你才知道冷了。”

    许七郎也说，“衡弟身子就是很弱。我就挺好的。”

    许氏招手让他在自己身边去坐下，也摸摸他的手，“你要是冷，也要加一件衣裳。”

    许七郎对着坐得端端正正的衡哥儿一笑，“我才不是衡弟，我不冷。”

    一番话后，许氏才又说起许七郎要回家的事，“你父亲来了信，说让你再在这里住几日呢。我近日也不会进城里去。”

    许七郎就觉得奇怪，一想之后就问，“是家里有什么事吗？”虽然他年纪还小，但到底是大户人家的出身，从小在上百人的内宅里长大，心思还是敏锐的。

    许氏想到许大舅家的内宅事务，轻叹一声，“小孩子，不问这个也好。”

    许七郎就更好奇了，衡哥儿也看向许氏，许氏想了想，才说，“你家里的九姨娘，姓林的那个，前几日生孩子时难产了，大人孩子都没保住。你家里出了这事，你父亲就说让你多住些日子才回去。”

    许七郎一听，人就沉默了，衡哥儿很少出门，不过对大舅家的这个九姨娘还是有点印象，就说道，“去年去大舅家，记得她做的酥山很漂亮。”

    许氏也很感叹，“是啊，她才十八呢。就这么没了。这女人生孩子，都是阎王跟前走一遭的。”

    衡哥儿也很有感触，他对古代生孩子的凶险很明白，便握住母亲的手。

    许氏哪里会不明白衡哥儿的心思，就笑着对他说，“只要衡哥儿能够在老爷面前有脸面，光耀门楣，母亲受多少苦，都是值得的。”

    衡哥儿目光深深地看着她，就又垂下了头，“母亲，我会为您争气的。”因为他身体的残疾，当年他父亲要摔死他，是他母亲保住了他，并且因此和他父亲闹了矛盾，一个人带着他回扬州来，他这些都是知道的，哪里能够不心疼这个女人呢。

    许七郎则对衡哥儿和许氏回江南来住，而不是跟着姑父住在京城很疑惑，他以为是季大人和许氏不和，许氏才回来了，但这些年，以他模模糊糊的了解，却是知道季大人连衡哥儿也是不爱的，这也难怪衡哥儿读书十分用功了。

    入了四月，许氏才带着衡哥儿和许七郎进城去。

    一路坐船坐马车，一个多时辰，才到了许家的大宅。

    许家的宅子不小，马车进了大门，又走了一阵，在车轿院子下了马车，又换了小轿进内院，许氏上了轿子，就对衡哥儿伸了手，“衡哥儿，和母亲一起。”

    衡哥儿愣了一下，许七郎是个活泼的，又是男孩子，而且是回自己家里，就不乘轿，已经和接许氏的妈妈说起话来，风风火火自己往内院走，衡哥儿就对许氏说，“母亲，我和七表哥一起，自己走就行了。”

    许氏蹙了一下眉头，虽然她是想把衡哥儿教养成光耀门楣的嫡长子的，但是毕竟衡哥儿身子不同一般，她还是会在一些细节地方，把他当成娇女儿看待。

    于是她就说道，“你身子弱，这太阳大着呢，你小心中暑，上来。”

    这是在别人家里作客，衡哥儿也不好和许氏争执，只好上了轿子。

    轿子并没有走太远，就到了园子里的正院，许氏先放衡哥儿下了轿子，自己才下了轿。

    许氏作为许家唯一份的嫡亲姑奶奶，每回回娘家来，嫂嫂都是待她极亲的，因知道她要回来，不仅是大太太在门口接着，就连几个庶出兄弟的媳妇儿，也都在老大家里来等着和她相见。

    衡哥儿刚下轿，许家大太太就已经一把抱住了他，很是亲昵地说，“衡哥儿长高了，嗳，这漂亮得，要是是一个女娃娃，即使进宫做中宫也镇得住的。”

    她这样说，几个妯娌都是要唯老大家里马首是瞻的，自然就很是附和她的话。

    只是这倒让衡哥儿觉得很窘迫，只是沉默地不说话。看在大人们眼里，还以为他是害羞呢。

    许氏也下了轿，大太太放下衡哥儿，就又挽住了许氏的手，“我家这个混世魔王老七，到桃花庄上去叨扰了这阵子，明潇，有劳你了。”

    许家大房，只养活了三个儿子，老大老四老七，不过老大老四都是姨娘庶出，只老七是大太太生的嫡子，而且是老来子，自然是非常金贵的。和许氏这样说，自然是无比亲热。

    明潇是许氏的闺名，她和大太太明面上关系是极好的，即使大太太不免在有时候觉得丈夫送进京给季大人的钱财多了些，但也从来不会和小姑子许氏表现出什么不和。

    许氏和大太太挽着手进屋，说，“七郎听话着呢，和衡哥儿一道上学，可勤奋上进了。”

    大太太笑得十分和蔼，“那还不是你教导有方，他在家啊，在学堂里，可坐不住。”

    进了正房，大太太请了许氏在上位圈椅里坐下，许氏就又和几个兄弟媳妇见了礼，又让衡哥儿给大家行了礼，不免地大家又夸赞了衡哥儿一阵。

    许家毕竟是家大业大，大太太嫁给许大舅最初几年，只生了一个女儿就无所出，所以很提拔了一些姨娘上来，后来大太太生了七郎，但许大舅身边也没有断了漂亮的小娘子，扬州这地，自古繁华，正是风流之地，扬州瘦马闻名大江南北，许家就调/教了不少出来，专用来送人，也有许大舅自己看上的，就会毫不客气享用了，此前难产而死的九姨娘就正是这种出身。

    因为家里姨娘通房很多，除非是很有脸面的，不然，大太太绝对不会让这些人到客人面前来，即使是家里姑奶奶面前也不行。

    所以坐在正房里陪许氏的，倒没几个人。

    许家的姑娘也多，四房兄弟，嫡出庶出的加起来，养成了的得有二十几个女儿，出嫁了好些个，剩下的也不少，一个个都是娇滴滴的，环肥燕瘦，都是漂亮的。

    姑娘们对许氏见了礼，许氏一个个又给了礼物，除了嫡出的几个姑娘，就是长相非常出挑的，她才记得住，不然，这么多侄女，她哪里都认得过来。

    其中大房六姨娘生的庶女，叫许晓馨的，和衡哥儿年岁差不多，对姑奶奶福过礼之后，许氏眼前就是一亮，笑道，“馨姐儿以前看着就和衡哥儿长得像，现下这样看起来，倒是更像了两分。”

    大家就一阵附和，大太太也笑得满面慈爱，“怎么不是？”

    说着，还招手让馨姐儿到她面前去，拉着她的手对比着站在许氏身边的衡哥儿一阵看，“的确是像得很。但馨姐儿一个姨娘生的小娘子，又哪里能和衡哥儿比，这气度，没得比。”

    馨姐儿虽然和衡哥儿长得像，但她到底是姨娘生的庶女，加上亲娘六姨娘又是歌姬出生，身份很低，大太太一向是打压她的生母，让她也从小就是怯怯懦懦的性子，低眉顺眼，和一向八风不动沉稳从容的衡哥儿比，自然是一比就被比下去了。

    说起来，衡哥儿长得和父母都不大像，馨姐儿和衡哥儿长得像，大约只是出于一种漂亮到极致了，总有一定共同点的像法。

    衡哥儿看得出馨姐儿的小心翼翼和胆怯，他多看了馨姐儿两眼，倒把馨姐儿看得更加羞怯，头也低得更厉害。

    等姑娘们都行过了礼，大太太就让她们都下去了，又让眼睛珠子转来转去机灵灵的七郎带着衡哥儿下去玩，还说，“衡哥儿可不是你这个泥猴子，你带着他别乱玩，在园子里看看也就罢了，一阵儿就要用午膳了。”

    七郎赶紧应了，就过来带着衡哥儿出门。

    从正房里一出去，七郎就像只出笼的鸟，笑声朗朗，“父亲给了我两匹马驹，是西域来的千里马繁育出来的，我带你去看。”

    说着，拽着衡哥儿的手就往马厩去，后面则跟着好几个大太太的心腹丫鬟婆子。

    对于七郎，大太太看得不比许氏看衡哥儿稍稍松点。

    5、第五章 花到荼蘼（二）

    许家的宅子十分阔大，要到马厩去，走了不短的路程，因已经接近午时，太阳大着呢，虽然一路多有曲廊，又是花木扶疏，要光额头晒太阳的地儿不多，但衡哥儿依然将一张脸晒得红红的，又出了不少汗。

    到了马厩，里面的管事已经迎了过来，带着两位少爷去看许七郎的马驹。

    马驹都才半岁大，一匹一身雪白的毛，一看就十分珍贵，另一匹则更是漂亮，毛发细腻，在阳光下带着金色，让人赞叹。

    许七郎看衡哥儿睁大了眼一脸惊叹，就十分自满，笑道，“是不是非常漂亮。这匹白色的，叫雪子……”

    还没说接下来的话，衡哥儿就笑说，“金色的这一匹，叫金子？”

    许七郎点头，“是啊。”

    衡哥儿道，“亏你能起出这种庸俗的名字来。”

    许七郎愤愤然道，“这庸俗吗，正是要名字贱，才好养。”

    衡哥儿低笑道，“马又和人不一样。”

    衡哥儿的笑一向是很有杀伤力的，再说此时阳光明丽，打在衡哥儿白嫩如玉的面颊上，那笑就更是让人受不住，旁边守着两人的丫鬟婆子都是盯着衡哥儿不转眼的，连许七郎也脸一红，“就叫这名字了，又怎的。我初时向父亲要两匹马，就是专为你留一匹的，你是喜欢雪子，还是金子呢。”

    衡哥儿盯着马看，又伸手去摸金子的毛，他自然知道这两匹马都是绝世好马，怕是要价值千金，而且还是有价无市，而这样的马，许大舅就可以随便给两匹给儿子，可见这些年，许大舅不知道又赚了多少钱。

    衡哥儿也不说要马，只是道，“不若你将雪子换个名字叫银子，我看金子银子还更配一些。”

    许七郎也过去摸金子的皮毛，“银子也过分俗气了。再说，这两匹马，都是母马，又不是一公一母，便又不需要名字般配。”