二十秒过去后，曹沧没有什么异样的感觉，意识仍旧清晰。不过，曹沧还是谨慎地又站了三分钟。曹沧用手指按住脉门，数着脉搏的跳动，脉搏每分钟跳动五十七次，是自己正常的频率。

    曹沧放心了，慢慢向巨大空间里走过去。舱罐内部黑暗且安静，曹沧的脚步声，在空荡荡的铁制舱罐里回响。

    手电的灯光照射到了一个东西，是舱罐内部的支架。走了一段距离之后，曹沧又看到了相同的支架。艾伦说过，这个舱罐里应该还有十几万吨的原油，可是现在曹沧的脚下是干燥的。

    曹沧想了一会儿，觉得这个舱罐应该是分层的，自己所在的地方，应该是舱罐的上层。

    曹沧继续向前走去。过了一会儿，曹沧看到前方有几道亮光，割开了黑暗，在空间里交错。曹沧走近了，看明白这道光线来自于上方的船体裂纹。当油轮很长时间没有人维护修理后，钢板之间的焊缝，有的会裂开。这些细微的缝隙，在外部看不出来，可是在舱罐的内部，能根据透入进来的光线发现。

    越往内部走，这些缝隙越多。现在曹沧明白了，舱罐里的空气已经长时间和外部对流，因此没有沉积有害气体。

    这个空心的大油罐内部非常广阔，曹沧慢慢地一步一步向深处走去，鼻子里隐约闻到封闭空间里的闷臭味道。现在透过缝隙透进的一些光线，曹沧勉强能看见几米外的地方。不过地上仍旧是铁制的钢板，除此之外，没有任何东西。

    曹沧越是往里走，一种莫名的威胁感就越强。曹沧能感知到，但是不知道这威胁到底来自什么地方。曹沧又走了几分钟，打算再走一会儿，如果还没有发现老宋，就折回去了。

    正走着，一个古怪的声响在前方传来，这声音很像一声长长的喘息。

    这声音肯定不是老宋发出来。曹沧身上的每一根神经都紧绷起来。

    曹沧的感觉随着精神的高度紧张，变得非常敏锐，眼角突然瞥到右侧一根柱子边有一个黑影晃动了一下。曹沧连忙快步走过去，只看见一个人，正静悄悄蹲在柱子旁边。曹沧看了一会儿，终于看清楚了，这个人正是老宋。

    曹沧正要喊老宋，却看见老宋不停地向他摆手，意思很明显，他在警告曹沧，不要出声。

    曹沧暂时不知道发生了什么，但是从老宋的举动来看，他现在很害怕。这里有什么危险，已经让老宋察觉到了？

    曹沧身体紧张，慢慢走到老宋身边，也如法炮制，蹲下来。

    老宋抓住曹沧的手，在曹沧的手心缓慢地写字：“不要出声。”

    曹沧也学着老宋，在他的手心里写道：“什么状况？”

    “看上面，”老宋写道，“头慢慢抬起来，不要太快，你刚才已经暴露了。现在你要跟我一样，躲避自己。”

    曹沧听从老宋，慢慢把头仰起来。

    头顶上黑乎乎的，是油罐的顶部。因为光线的原因，曹沧暂时没有看到什么异样。但是曹沧知道，老宋一定没有骗他，因为老宋的身体由于紧张在颤抖。

    曹沧的眼睛慢慢能看到油罐顶部的东西了，虽然很模糊，但是差不多能看到了。

    只见油罐的顶部，密密麻麻地挂着无数身体光滑的动物！

    这些动物，因为身体是惨白色的，所以时间长了，在微弱的光线下，能够勉强看到。曹沧继续看着，眼睛更加适应微弱的光线。

    曹沧看到这些动物都保持着一个相同的动作——用四肢倒着抠在油罐顶部。它们四肢的关节都是蜷曲着的，身体无限接近油罐顶部的铁板。但是它们的头颅都在努力向下伸，并且在慢慢地转动，曹沧明白了，它们在找自己。

    突然，其中一只猛地向别处窜去，它倒贴着顶板移动，速度非常快。接下来几只，也跟着窜开，但是仍旧有很多只，留在上面，还没有放弃努力。

    现在曹沧明白了自己刚才的处境，也许自己一进入这个油罐，这几十只动物就发现了自己，然后悄无声息地聚集在自己的头顶，自己走到哪里，它们就慢慢地跟到哪里。现在，自己听从老宋的，不再发出任何声响，它们就失去了自己的方向。

    曹沧开始屏住呼吸，慢慢在老宋手上写字：“为什么它们刚才不攻击我？”

    老宋在曹沧手上慢慢写道：“你是他们共同发现的猎物，最先动手的，肯定不能吃到你，他们又不是傻子，他们在相互忌惮。”

    “这是什么动物？这么聪明，跟人差不多了。”曹沧写道。

    “他们就是人。”老宋在曹沧手上写下这几个字的时候，曹沧身体忍不住抖动一下。那些没有离开的动物（人类）马上听到了动静，都尽量伸着头，用耳朵探寻声音。

    一两个这种被老宋称呼为“人”的动物，松开了上肢，用脚趾抠住顶板，身体垂直倒吊起来，以此来扩大他们探听的范围。

    这下曹沧完全看明白了，他们的确是人类。他们身上没有毛发，只有惨白的皮肤和粗大的关节。

    曹沧继续在老宋的手心上写：“他们都是瞎子？”

    “是的。”老宋写道，“他们怕光。”

    “你怎么这么了解他们？”曹沧写道。

    “你忘记了我在罗布泊参加的实验了吗。”老宋写道，“我什么没见过？”

    “他们到底是什么人？”曹沧继续和老宋交流。

    “他们是变异之后的人类。”

    “这艘油轮最多几十年。”曹沧用手指写道，“不可能有足够的时间让动物变异。”

    “这艘船不是直接从地球过来的。”

    “我不明白。”曹沧写道。

    “美国佬有技术能让我们准确地进入异海。”老宋慢慢写道，“可是大自然把地球上的物体扭曲到另外时空的时候，是没有目的性的。”

    曹沧知道了老宋的意思，连忙写道：“你参加罗布泊实验，因为国家的技术能力达不到美国人的高度，所以造成了无目的的效果？”

    “对，就是谁也不知道自己到底在什么地方，并且不知道有什么莫名其妙的东西出现攻击我们。”

    “这艘油轮也许来自于一个比异海更加古怪的地方。在那个地方停留了很久，然后搭载着这几十个人，进入到异海。”

    “他们当初并不止几十个人。”老宋写道，“你没看出来吗，他们怕光，他们一定在这里待了很多年了。他们一定是某个迷失在海上人群的后代。他们最初进入的空间，外部的环境无法适应人类生存，也许就是光线的辐射超出了正常值。那个异海，和地球的差异太大。”

    曹沧猛地把老宋的手指捏住，飞快地回复写道：“难道不止一个异海？”

    “你不知道吗？”老宋写道，“当然不止一个，只是我们现在所处的空间，是最接近于地球的一个。其他的空间，根本不适合人类生存。”

    “到底有多少个类似于异海的空间？”

    老宋隔了一会儿才写出来：“无数个。”

    曹沧本来以为自己已经渐渐了解了关于异海的情况，可是从老宋现在告诉自己的情况来看，自己对于这项实验的了解，差得还太远。

    曹沧在老宋手上写道：“为什么不早点告诉我？”

    老宋写道：“我向你提过，要干掉他们，可是你把我当疯子。”

    “杀掉美国人，和这个有什么关系？”

    “不同的空间，时间是不同步的。”老宋写道，“你还没想明白吗，这艘油轮当初一定是在某种情况下进入了一个不同于异海的空间，那个空间的时间，流逝的速度，相对于异海和地球一定要快很多，以至于相对于地球和异海几十年的时间里，他们已经过了几代人，他们已经进化成谁也不知道的物种。”

    曹沧恍然大悟，老宋当初在罗布泊杀掉自己的同伴，一定是因为看到自己的同伴在消失后又出现，变得面目全非的情况下，追杀自己。然后所有的考察队员人人自危，就疯狂地杀掉自己的队友。原因很简单，谁知道自己身边的队友在消失后，会发生什么样的改变。保住自己的性命，消除威胁的最好办法就是，无论队友是否消失，就先下手为强，确保自己的安全。老宋对付美国人的理由，原来并不是担心在当时的环境下美国人会威胁中国人。而是他害怕空间震荡继续下去，出现这种情况。

    “你能肯定这些生物一定会攻击我们吗？”曹沧写道。

    “那是肯定的。”老宋接着写，“在恶劣的环境下，哪有什么道德约束，活下去就是准则。这艘油轮当初一定有很多人在里面躲避，也许是几百人，也有可能是几千人。当这么多的人，因为外部的辐射太强，而不能外出，统统生活在这个封闭的空间里时，你想想会发生什么事情！”

    老宋没有再写下去，他的手在发抖。

    曹沧根据老宋的提示，想象这艘油轮当初发生过的事情：最开始，这些人还会保持秩序，然后会因为生存空间而发生争斗，争斗会逐渐升级。接着会开始死人，然后所有人会相互妥协，不再争斗。再然后食物和饮水的储存会渐渐消耗殆尽，这个过程中，这些人又会运用各种手段联合或者对抗、害死对方，来争夺食物和饮水。当全部完毕的时候，他们就会……是的，他们就会开始吃尸体。当尸体都吃完之后，会发生什么？……曹沧的背部开始流汗，剩下的人，再次发生争斗的原因，就仅仅是为了把对方变作自己的食物……

    这艘油轮上仅剩的几十个幸存者，就是那些吃掉自己同类的后代。

    怪不得他们不主动攻击自己，因为他们虽然盯着自己，但是更害怕自己变成同类的食物，所以不敢轻举妄动。

    曹沧想问问老宋，为什么他一上油轮，就跑到这里来，这不是自寻死路吗？

    可是曹沧没能在老宋的手心继续写字，因为他感觉到老宋的手在抑制不住地抖动。原来老宋已经发现了更加危险的事情。曹沧刚想到这里，那些倒挂在顶板上的变异人，便开始同时发出“吱吱”的叫声。叫声连续不断地发出来，油罐里顿时变得非常嘈杂。

    不过那些变异人的脸都朝向了老宋和曹沧。

    现在曹沧明白了老宋为什么害怕。这些变异人现在能看见了。

    不是看见，而是听见。这是变异人在黑暗的环境里进化出来的能力，他们害怕光线，眼睛也瞎了，为了弥补视觉上的缺陷，他们进化出了这种能力，利用声波的反射来锁定油罐里的东西，就跟蝙蝠一样。

    油罐里到处都是铁壁，声波反射比较单一，漫反射相对较弱。所以当人体在这个环境中时，声波反射在身上和铁壁的反射差别会非常巨大。

    曹沧和老宋现在是完全暴露在这些变异人的面前。

    老宋站起身来，他也知道，现在无法再隐藏下去了。所幸的是，这些变异人虽然发现了他们两个人的方位，但是并没有从顶板上跳下来攻击他们。

    老宋和曹沧慢慢地一步一步往后移动，这些变异人也慢慢地逼过来，变异人靠得更加近了，现在，曹沧能看到这些变异人的样子了：这些刚刚倒吊着的变异人，脸颊极端的消瘦，眼睛睁得老大，却只有灰白的眼白，看不到瞳孔；鼻梁高耸，鼻孔巨大，嘴唇很短，甚至掩盖不住牙齿。这些变异人嘴里“吱吱”地叫着，然后用耳朵听声波的反射，定位曹沧和老宋的位置。

    “他们暂时不会跳下来。”老宋说道。他现在知道不需要用手写的方式和曹沧交流了，因为已经没有了这个必要。

    “为什么？”曹沧问道。

    “他们害怕站立在地上。”老宋回答，“他们的祖辈一定经过惨烈的厮杀……能活下来的人，一定是站在高处的幸存者。”

    现在曹沧也明白这些变异人为什么死死地抠住顶板不下来了。

    曹沧和老宋此时靠在油罐的壁板上，无路可退。他们只能向着一个方向横向移动。几个变异人滑动到垂直的壁板上，贴着壁板慢慢游移。他们的手心能抠住光滑的壁板，不知道到底进化出了什么样的手指。

    曹沧知道，他们随时会发动攻击，只是不知道是什么时候。

    看着这些蠢蠢欲动的怪物，曹沧实在是没有把握能否顺利逃脱。对方的数量占了绝对优势，并且对环境的适应远远超出自己。不过曹沧还是把手枪举起来，对准了离自己最近的一个变异人。这个变异人相对其他的同类，更加强壮，他的胳膊上有肌肉的凸起，而其他的变异人都是瘦得皮包骨头。

    一道从缝隙里透射进来的光线，延缓了变异人的逼近。他们纷纷寻找其他黑暗的空间，绕着爬行过来。

    曹沧和老宋尽量往光线较多的地方躲避。这样一来，两个人就更加深入到油罐深处的空间。

    变异人的逼近，被光线阻隔，一阵混乱之后，又积聚到一起，不过他们没有放弃向曹沧和老宋逼近，并且数量更加多了。

    在这个过程中，两个嘴里不停发出“吱吱”叫声的变异人，被同类攻击，掉到地板上，然后尸体被蜂拥而上的同类，拉扯成碎片，不到几分钟，就被同类吃掉，连骨头都没剩下。现在曹沧和老宋也明白了，他们为什么不愿意主动发出这种“吱吱”的叫喊，因为发出这种声音出来，也是暴露了自己。

    那些吃饱了的变异人，又重新攀上顶板，仍旧不放过老宋和曹沧。

    曹沧现在已经见识到了他们的凶残，心里飞快地盘算，该如何脱险，可是想了好几个方法，没有一个是可行的。

    “他们到底有多高的智商？”曹沧问老宋。

    老宋沮丧地回答：“在这种环境下，我们比他们笨。”

    老宋的推断没错，这些变异人敏锐地发现了曹沧和老宋因为交谈而注意力减弱。那个靠得最近、最强壮的变异人，用脚抠住顶板，身体如同秋千一样向曹沧冲过来。变异人双臂展开，五个指头顶端的指甲长而弯曲，掌心和指头表面毛茸茸的，应该是极为纤细的倒刺。

    曹沧不再犹豫了，开枪击中这个变异人的头颅。

    这个变异人哼都没哼一声，直挺挺地掉到地上。他的命运和刚才两个变异人一样，被同类疯狂地分食了。

    油罐里开始弥漫着浓烈的血腥味道。

    变异人的嗅觉比曹沧和老宋更加灵敏，他们被血腥味道刺激得兴奋起来，好几个变异人已经不再攀附在顶板上，而是直接趴在地板上，向曹沧和老宋逼近。

    还有几十个变异人没有吃到同类的肉，他们仍旧是饥饿的。他们被血腥的味道刺激，对鲜活的人体更加表现出渴望。

    不过他们知道面前的猎物持有致命的武器，他们不敢贸然而上，那些趴在地上的变异人，左右摇晃着移动，为的就是尽量躲避威胁。

    曹沧不停地告诫自己，他们是人类，有着高智商的人类，不是愚蠢的动物。

    老宋的表现也非常冷静，他在不停地观测周围的环境，尽量寻找逃生的道路。曹沧非常想问，老宋当初在罗布泊遇到的险境，到底到了什么样的地步。看样子，九死一生都不为过。

    此时，老宋的精神意志力非常强大，曹沧内心都隐隐想放弃了，可是老宋还在顽强地寻找生路。

    两个人退到了一个角落，老宋突然消失了。

    曹沧这时才看到地上有一个洞，不禁佩服起老宋来，果真让他找到可逃生的路。

    变异人敏锐地发现猎物只剩下一个。他们没有放过这个机会，都疯狂地向曹沧冲过来。曹沧又开了两枪，打死最前面的两个。变异人经不住食物的诱惑，暂缓了对曹沧的攻击。

    曹沧趁变异人分食尸体的时候，也跳进那个洞。